CHAPITRE IL

OpîDions philosophiques et religieuses chez divers peuples, sur la confession et la rémission des péchés.

Les philosophes de l'antiquité ont reconnu que l'homme, d'après la faiblesse de sa nature et par l'effet de ses passions, est sujet à commettre des fautes plus ou moins graves, plus ou moins nombreuses. Cratès disait « qu'il est impossible de trouver quelqu'un exempt de fautes ^ , » et Pline l'Ancien énonce la

' St Grégoire, sur le 33» psaume.

' Diog. de Laërce , Vie de Cratès.

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même opinion en ces termes : « Existe-t-il un seul mortel qui , à chaque instant de sa vie, mettre en pratique les préceptes de la sagesse ^ ? » Mais , en reconnaissant ces résultats , les philosophes ont pensé que nous trouvions en nous-mêmes assez de force pour diminuer le nombre et la gravité des penchants déréglés auxquels nous sommes enclins. C'est d'après cette considération qu'ils ont présenté différents motifs qui devraient nous porter à éviter le vice et à pratiquer la vertu. Ils établirent ces motifs sur l'existence d'un Dieu juste , et par conséquent rémunérateur de la vertu , mais en même temps ennemi du vice , qui ne doit jamais rester impuni. Ils démontrèrent que les mauvaises actions sont aussi funestes à ceux qui les commettent que pernicieuses au bonheur des autres ; tandis que les actes de vertu et de bienfaisance sont également utiles aux uns et aux autres. Enfin on pensa plus tard que l'aveu ou la confession de ses fautes serait un moyen puissant d'arrêter le cours du vice , et de porter les hommes à la pratique du bien. Mais l'expérience prouva bientôt que cette obligation ne pouvait avoir d'effets que sur les personnes coupables de crimes de notoriété publique, tandis qu'elle était illusoire dans les cas de délits secrets. Ce fut alors que les prêtres, sachant tirer parti d'une opinion admise dans la religion dont ils étaient les oracles , se substituèrent au peuple en présence duquel se faisait la confession, et lui persuadèrent, au nom du ciel, que chaque individu, quels que fussent ses crimes ou ses fautes, devait se présenter à leur tribunal pour en faire la déclaration secrète et en obtenir un pardon que Dieu n'accordait que par leur organe. Telle fut l'origine de la confession auriculaire, que nous trouvons dans plusieurs reUgions anciennes, aux Indes, à la Chine, etc.

Les anciens avaient bien compris que le repentir seul peut justifier l'homme : ce Le salut se trouve (a dit Démocrate) dans le repentir des actes honteux ^. » C'est d'après cette idée primitive, dénaturée par les prêtres, qu'on a imaginé d'expier les

* Quid, quod nemo mortalium omnibus horis sapit ? (Lib. vu , c. 40. ' Rerum turpium pœnitentia salus est. (Democr. sent.)

crimes par des pratiques et des formules mystérieuses. « On a inventé, dit Libanius , des expiations pour Thomicide, afin d'effacer le crime de ceux qui s'en étaient rendus coupables *. » Des pratiques expiatoires et pénitentiaires remontent à la plus haute antiquité, puisqu'on les trouve chez les Brahmes, dans un de leurs écrits sacrés , le Bhagavata , qui enseigne que « rhomme, à Taidede la pénitence, obtient bien vite la suprême splendeur ^. » Cette doctrine, répandue dans tout TOrient, chez les juifs, chez les Grecs, a été adoptée par les chrétiens : ces derniers en ont fait une condition indispensable du salut. « C'est à ce prix, dit TertuUien , que le Seigneur a accordé le pardon ; il n'a promis l'impunité qu'après qu'on l'aurait obtenue par la pénitence ^. »

Les philosophes qui tracèrent des règles de conduite aux hommes ne leur prescrivaient point la confession publique ou la confession secrète admise plus tard ; ils se contentèrent de leur faire observer qu'étant sujets par leur nature à commettre des fautes, ils devaient faire des efforts pour s'en corriger. Ainsi Confucius dit à ses disciples : « Comme personne ne peut vivre sans tomber dans quelque faute, on ne doit cesser de faire des efforts pour se corriger ^. » Le même philosophe reconnaît que nous ne pouvons attendre le pardon de nos offenses que de Dieu seul, indépendamment des hommes. « Il n'y a qu'un Dieu qui surpasse toute chose en honneur et en majesté ; mais si nous péchons contre le ciel , nous ne pouvons trouver personne qui nous délivre ^ » Un autre philosophe chinois , Tao-Sse, avait

' Atque homicidis inventa suntpiacula, quœ flagitium purgent. (Liban., Leg. adJul.)

' Bhagav., ch. 12, v. t9, liv. m.

' Hoc pretio Doroinum veniam addicere inslituit ; hac pœnitentisB compensatione redimendam proposuit impunitalem. (Tertull., de Pœnit.)

* Cum quis sine culpa vivere non potest , sua vilia assidue corrigere , non illum tsedet. (Noei sin. Hb., class., p. 84.)

' Unum est cœlum, quod omnes honore et majeslale superat ; si autem in cœlum peccaveris, nullus est quem roges, ut a te pœna exiraat. (Id., ibid., p. 95.)

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très judicieusement compris que le pécheur ne peut se réconcilier avec Dieu que par le repentir , par le changement de vie et par la pratique de la vertu.. « Si Ton fait une mauvaise action , dit-il, qu'on se corrige et qu'on se repente ; qu'on quitte la mauvaise voie et qu'on pratique la vertu, on ne manquera pas d'obtenir le bonheur ^ »

La religion naturelle étant en Chine religion d'État et n'admettant pas de sacerdoce, on n'a pu établir, au nom du ciel, une pratique aussi opposée à la raison que la confession auriculaire. D'ailleurs un enfer, horrible par ses tourments et par sa durée , établi affirmativement par les fondateurs de diverses religions , n'a jamais été adopté et sanctionné par les gouvernements anciens ou modernes de cet empire. Les législateurs et les philosophes ont cru que , pour gouverner les hommes et les rendre meilleurs, il fallait leur apprendre à révérer le ciel et à être justes ; et qu'il suffisait, pour arrêter le vice dans ses débordements, de soumettre à des peineslemporelles , mais certaines et immédiates. Chose singulière, le despotisme, qui, dans des contrées et dans des circonstances très différentes , emploie des moyens de terreur pour asservir les peuples, a eu recours, en Chine, dans un sphère moins étendue et purement politique, à un genre de confession qu'on peut assimiler à celui qui a été institué par la cour de Rome dans un but politique. L'empereur de la Chine a voulu ainsi connaître les actes les plus secrets de ses agents ; et le pape , au moyen des cas de conscience qu'il s'est réservés, se tient au courant des faits importants, d'après lesquels il se dirige dans le gouvernement de son royaume spirituel. Voici le renseignement que nous trouvons à ce sujet dans le père Lecomte, lettre neuvième : « Chacun des vice-rois, gouverneurs, mandarins, doit, de temps en temps, avouer sincèrement et avec humilité les fautes secrètes et publiques dont il se sent coupable dans l'administration de sa charge, et les envoyer par écrit à la cour.

* Le livre des Récompenses et des Peines, trad. du chinois, par Abel Rémusa t.

Une chose très remarquable, c'est que la confession auriculaire et sacerdotale se trouve établie, chez les Siamois, sans doute bien avant qu'elle ait été pratiquée par les chrétiens. « La hiérarchie talapoine , dit Turpin , semble avoir pris la nôtre pour modèle. Les prêtres ont conservé la confession auriculaire, qui n'a jamais été pratiquée chez les premiers chrétiens Il est des jours où ils s'approchent de son oreille,

pour y faire l'aveu de leurs fautes et de leurs faiblesses. Ainsi ils ne sont pas surpris que les chrétiens admettent la confession auriculaire; mais ils ne peuvent concevoir comment les femmes peuvent confier le secret de leur chute à des hommes ; ils sont persuadés que c'est les exposer au danger de trahir, par pudeur, la vérité ^ » Mais le danger est bien plus grand quand une femme raconte à un jeune prêtre, avec détail, les turpitudes dont elle peut être coupable.

C'était une opinion généralement reçue dans l'antiquité que l'aveu ou la confession faite aux prêtres était une condition nécessaire pour obtenir le pardon, soit aux yeux des hommes, soit à ceux de Dieu. On avait, à cet effet, institué des formes et des cérémonies qui différaient selon les pays ou les systèmes religieux, ou selon les pratiques des réunions connues sous le nom de mystères , auxquelles on s'adressait pour l'expiation de ses crimes. Philostrate nous fait connaître, à l'occasion d'un homicide involontaire, les conditions auxquelles les gymnosophistes, ou prêtres de la religion de Brahma, soumettaient les pénitents avant de les absoudre.

c( Il a commis, dit Philostrate, un crime involontaire, et il doit, dans un pareil cas, d'après les lois de Minos, sortir de son pays et se réfugier chez les gymnosophistes. Ge n'est qu'après qu'ils l'auront purifié et absous qu'il pourra retourner dans sa patrie; mais il doit, en outre, expier son crime en visitant les tombeaux des morts, et y souffrir un sacrifice de sang peu dispendieux. Il erre dans ces environs, aussi longtemps qu'il

* Histoire civile et naturelle du royaume de Siam, par Turpin , 1. 1 , p. 186 et 188.

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n'est pas admis dans la société des gymnosophistes, et qu'ils n'ont pas compassion de lui comme pénitent. Mais, dit Apollonius, quelles opinions ont ces sages de ce fugitif? Je n'en sais rien, répondit Timasion ; car il y a sept mois qu'il les supplie pour avoir un pardon, et il ne l'a pas encore obtenu *. »

La confession, soit publique, soit privée, admise dans les religions païennes ou révélées, remonte à une haute antiquité. On trouve, dans Stobée, c< qu'on introduisait , aux Indes , ceux qui avaient commis des péchés , dans un lieu où ils en faisaient l'aveu en présence d'un certain nombre de personnes. Ils demandaient d'intercéder auprès de Dieu en leur faveur. Enfin , on leur imposait un jeûne qui durait pendant un long espace de temps*. » Un exemple de cette confession publique se voit dans un des Pouzam, cité par le Journal de la Société asiatique. Un marchand de Benarès, ayant acquis une grande fortune par des voies illicites, confessa ses péchés dans une assemblée puplique, et fit pénitence. La rémission des péchés ne s'obtient pas, dans la religion de Brahma , par quelques pratiques insignifiantes. dXa pénitence est une bonne œuvre, lorsqu'en s'y soumettant on fait obéir les cinq sens ; autrement elle n'est qu'une hypocrisie*. La même religion prescrit à ses sectateurs, ainsi qu'on le voit dans les Vedas , de se choisir des guides spirituels pour les diriger dans la voie du salut. Ils leur doivent le plus grand respect, et une obéissance passive à tout ce qu'ils commandent. C'est une soumission analogue à celle qui, dans le catholicisme, est imposée aux ascétiques et aux dévots par leur directeur.

L'Ezour-Vedam donne des idées très saines sur la rémission des péchés. « Le péché , dit-il , est une offense faite à Dieu ; il n'y a donc que lui qui puisse le pardonner. Un homme commet un crime de lèse-majesté ; se lavera-t-il en se repentant de

* Philostrate, Vie d'ApolloDius de Tyane, ch. 6 , liv. vi.

' Hi coacti coram aliis, si quid peccati commiserint oonfltentur; rogantque ut alii Deam pro se exorent ; loDgumque temporis spatiam jejuniis exigunt.

(Stob., Eclog. l,cap. 4.) ' Bhaguat-Gœta , Disc, prélim., poq. xxiv.

ce qu'il vient de faire? Non, sans doute; son crime subsistera

jusqu'à ce que le roi lui ait pardonné ou Tait puni Tout ce

que tu viens de proposer pour la rémission des péchés est donc tout à fait inutile, et les jeûnes outrés, et les pénitences que tu imposes aux pécheurs ne servent qu'à faire connaître ta méchanceté ^ » Passage remarquable où un païen attribue le pardon des péchés à celui qui a seul le droit et le pouvoir de pardonner, et où Ton accuse les pratiques absurdes et dénaturées auxquelles on a voulu assujétir la nature humaine. -On trouve, dans le même écrit, la condamnation de ces chrétiens qui, se reposant sur l'absolution d'un prêtre, se persuadent qu'une conduite criminelle, sans cesse prolongée, sera justifiée devant Dieu. « Présumer des miséricordes de Dieu, et se livrer au crime dans l'espérance que Dieu se montrera toujours facile à nous pardonner, et qu'il ne nous en coûtera pour cela que de prononcer son nom et l'invoquer, est un crime que Dieu pardonne rarement^. » Comme le vrai est trop souvent dénaturé et obscurci par la superstition, l'erreur ou le fanatisme, on trouve dans la religion des Indous, comme dans bien d'autres, des croyances, des préceptes et des pratiques contradictoires, absurdes, ridicules, et même détestables, telles que les suivantes : c< Celui qui sait l'Oupnekhat recevra la rémission de tous ses péchés, et jouira d'un repos stable dans le séjour céleste ^ Lire ou même entendre citer le Ramayana est quelque chose qui délivre de tout péché ^ » On obtient la môme faveur en se baignant dans le Gange ou dans des étangs sacrés. On trouve dans le Bhagavala les paroles que doit prononcer une femme qui se brûle en l'honneur de son mari défunt. « Je serai heureuse avec mon seigneur que cette expiation soit faite pour

' Ezour-Vedam , t. U , p. 37.

» Id., p. 29.

' Quisquis hoc Oupnekhat scit , his omnia peccata sua ut procul fecit , in sede magna stabilis efficientur. (Anquet. Duperr., Théol. et pbil. iDdiennes, t. H, p. 298.)

* Journ. Asiat., 4^ série, t. H , p. 231.

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les péchés de mon mari, soit qu'il ait tué un brahmana , rompu le lien de la reconnaissance ou mis à mort son ami K »

L'abbé Dubois, qui a donné, il y a peu d'années, une bonne description des institutions des Indiens , rapporte différentes manières et pratiques, au moyen desquelles ces peuples obtiennent la rémission de leurs péchés. Les gourous , qui sont les directeurs des consciences , peuvent remettre tous les péchés à ceux qui, après s'être prosternés devant eux , reçoivent leur bénédiction : ce qui équivaut à l'absolution des prêtres catholiques romains. Les Indiens ont un grand nombre de prières dont la récitation, répétée plus ou moins souvent, efface leurs péchés. Des eau:x lustrales, préparées par certaines cérémonies, effacent également les souillures et les fautes. Voici la formule donnée par le missionnaire que nous venons de nommer. « Daignez accorder le pardon de leurs péchés à toutes les créatures dans le monde, qui vous offriront le sacrifice, et qui vous boiront. Vous êtes sorti du corps de la vache, c'est pourquoi je vous offre mes sacrifices et mes prières, afin que ceux qui vous boiront obtiennent la rémission des fautes et la purification du corps et de Tâme. Daignez nous absoudre de tous les péchés que nous avons commis, soit par inadvertance, soit de propos délibéré. Pardonnez-nous et sauvez-nous^. »

Il est très remarquable de trouver, dans la religion des anciens païens, donnée par Zoroastre , des préceptes et des pratiques relatives à la confession, parfaitement identiques avec ce qui s'est observé à différentes époques dans la religion chrétienne. Ainsi on y reconnaît l'aveu, le regret et le pardon public des péchés ; la confession auriculaire faite aux prêtres, la pénitence qu'ils imposent et l'absolution qu'ils donnent aux pécheurs, enfin, une espèce de pape auquel Dieu a accordé les clefs du ciel. Ainsi, les commentateurs et les casuistes de la loi de Zoroastre disent : « L'homme qui se repent de son péché, et qui a fait publiquement le paket (la pénitence), qui est pénétré

• Asiat. Resear., t. IV, p. 206.

* L'abbé Dubois, Mœurs et Institutions des peuples de Tlnde, 1. 1, p. S06.

d'un sincère regret, qui reconnaît publiquement sa faute, en disant : j'ai commis telle action, et qui, faisant cela avec sincérité et se repentant au fond du cœur, dit : je ne commettrai plus le péché , le bien et la pureté lui seront donnés K »

Le Sad-Der, ou livre sacré des Parsis, dit relativement à celui qui aura mangé de la chair humaine : ail doit aller se jeter aux pieds d'un docteur ( prêtre ) pour l'engager à réciter à son intention la prière de la pénitence, et à lui donner l'absolution de son péché *. n Le prêtre dit dans son oreille les paroles suivantes : « Seigneur, pardonnez-lui tous ses péchés et tous ses méfaits, toutes ses négligences ^... » <c La religion ordonne que chaque jour, dès que l'aurore commence à paraître, le prêtre fasse à Dieu certaines oblations pour tous les péchés que tu as commis, ou que tu t'acquittes toi-même de ce devoir *. » Enfin, un souverain pontife, summus pontifex, a le pouvoir de fermer ou d'ouvrir les portes du paradis, et ce pouvoir, il le tient de Dieu. « Tu sais que Dieu tout-puissant a confié les clefs du paradis à Erdibehit. Le Seigneur, en le préposant à une fonction sublime, lui parla ainsi : « Ne permets pas à ces âmes, qui ont négligé le soin de mon feu, d'approcher de mon paradis ^ » L'opinion, que Dieu a accordé à certains hommes le pouvoir de remettre les péchés, est si générale en Perse, que le chef d'une secte, les Sawamees Naraen, qui s'est élevée il y a peu de temps, s'est donné cette attribution. « Ce chef, dit l'auteur anglais qui nous instruit de ce fait, donne, ainsi que le pontife romain, l'absolution pour les péchés déjà commis ; mais il ne se hasarde pas, comme celui-ci, à donner des indulgences pour les péchés avenir^.»

' ÂBqaet. Dupemm, Zend-Avesta.

* Sad-D«r, porte 81.

' Domine, ei condonafo omnia ejus peccata, omnia ejus malefecta , omnia Bjus Heglectus. (Heyde vet. Perfàr. religio, p. 579.)

* Sad-Der, porte 72.

» Sad-Der, porte 11.

* Like the toman pontif, he gives absolution for sinsalreadycommitted,

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On trouve dans le même Sad-Der une croyance et des pratiques qui, par la grande analogie qu'elles ont avec les opinions reçues parmi les catholiques, touchant la confession auriculaire, la rémission des péchés, la pénitence et l'absolution, sembleraient avoir été empruntées à ces dernières, si elles ne remontaient à une antiquité bien plus reculée: Nous citons textuellement le passage du Sad-Der.

« Chaque personne dévote doit toujours réciter les écrits pénitentiaux : s'il t'arrive de commettre quelque péché, récite cette prière dans l'amertume de ton âme. Ne manque pas d'aller te jeter aux pieds de quelque prêtre, dont la sagesse et la probité te puissent soulager de ton accablement. Récite la formule de pénitence, afin que tu n'aies rien à craindre , et rends grâce à ton Dieu. Si tu étais parvenu à un tel degré de dépravation, que tes actions, avec tout leur mérite apparent, ne fussent que des péchés, ne prononce pas la formule de pénitence, de crainte de devenir plus méchant. Si, en toute autre circonstance, tu oublies de prendre cette précaution , ton péché, comme un jeune arbre qui prend tous les jours de nouveaux accroissements, s'augmentera à mesure qu'il vieillira. Lorsque tu t'approcheras d'un de nos prêtres pour lui demander son absolution, le nombre de tes péchés diminuera. Mais, si tu as recours au souverain pontife, les ténèbres de ton âme se dissiperont pour faire place à une clarté himineuse qu'il y répandra. Quand le grand-prêtre donne à quelqu'un sa bénédiction , la religion prend , dans le cœur du pécheur réconcilié, une nouvelle force, et les mauvaises habitudes s'évanouissent. Tu dois être bien certain qu'un péché ainsi remis ne subsiste plus dans l'âme du coupable, et qu'il ne laisse que la place au mérite. Si tu n'as pas la commodité de te présenter à un prélat, va au moins trouver quelque prêtre sage, qui te puisse soulager dans ta peine. Si tu ne trouves personne qui appartienne à l'ordre sacerdotal, approche-toi de quelque vénérable laïque. Si enfin tu ne rencontres pas le personnage qui t^est

but does nost venture, like him, to grant indulgences for tbe future. (Ajsiat. journal , t. IV.)

nécessaire parmi ces derniers, présente-toi en posture de suppliant, le cœur plein de componction, vers le soleil, récite tes prières pénitentielles.))Au moment où Ton s'aperçoit qu'un malade n*a plus que quelques instants à vivre, la loi ordonne à ses enfants et à ses proches de lui faire prononcer la formule de pénitence. « Quiconque récite, avec ferveur et piété , cette prière a avec un sage destour ^ recevra infailliblement la rémission de « ses péchés, de la part du Dieu de la justice ; et quelque nom- « breux que soient ses crimes, le souverain juge ne le précipite- « ra pourtant pas dans Tenfer. Lorsqu'il parviendra au pont « Tchinavart, il aura la consolation d*y apprendre qu'une récom- « pense infinie l'attend dans le séjour des bienheureux. Là les « anges, le prenant parla main, le conduiront en paradis, où ils a lui assigneront une place pour l'éternité. Mais si les traces de « de la mort, glaçant le sang du moribond dans ses veines, ne « permettent plus à sa langue d'articuler une parole, ses parents « et ses amis doivent réciter pour lui la prière de pénitence : car « prononcée avec zèle et piété, elle sera entendue du Tout-Puis- « sant, qui en tiendra compte au jour du jugement *. »

Zoroastre avaitimposéla confession à ses sectateurs, ainsi qu'on le voit dans plusieurs passages du Zend-Avesta . On trouve même, dans cet écrit sacré des Parsis, la formule de cette confession ainsi exprimée : « En présence du juste juge Ormusd, je confesse mes péchés en voulant que mon corps et mon âme soient à Dieu. Si j'ai fait quelques fautes pour lesquelles il faille livrer mon corps et mon âme, je les livre pour aller dans le behescht (paradis, séjour des saints). Quelle que soit l'espèce de péché dont je me suis rendu coupable, en pensées, en paroles ou en actions, pardonnez-les-moi, moi qui m'en repens et qui y renonce^. » Cette formule de confession a une si grande analogie avec celle prescrite par le pape Innocent 111, qu'elle semble avoir servi de modèle à cette dernière. Après avoir fait, comme les casuistes catholiques, une longue énumération de péchés, le Zend-

' Sad-Der, porte 49.

' Anquelil Duperron, Zend-Avesta, t. III, p. â3.

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Avesta ajoute, « et de toute autre espèce de péchés dont il faut se repentir avec attention, avec intelligence; ces péchés qu'il faut confesser en présence du chef des destours de la loi ; ces péchés que j*ai commis par pensées, par paroles, par actions ; ô Dieu, ayez pitié de mon corps, de mon âme, dans te monde-ci et dans l'autre ; j'y renonce, je m'en repens. Tous les péchés qui rendent digne de l'enfer, si je les ai commis, pardonnez-les-moi ^ »

Il est à remarquer que cette confession se faisait en public, devant un certain nombre de personnes présidées par le chef des prêtres, ainsi que cela se pratiquait chez les premiers chrétiens. La religion de Zoroastre prescrivait la confession à l'article de la mort , afin de se préserver de la damnation, qui même, dans le cas où Ton ne se conformerait pas à celte pratique, n'était que temporaire, ainsi qu'on le voit par le passage suivant : « Alors qu'il dise avant de mourir : Je me repens de cœur et sincèrement de mes mauvaises pensées, de mes mauvaises paroles et de mes mauvaises actions. Si cet homme avoue ainsi le mal qu'il a fait, le repentir en sera l'expiation ; mais s'il n'avoue pas le mal qu'il a fait, il aura lieu de s'en repentir jusqu'à la résurrection ^. » La confession à l'article de la mort a lieu encore aujourd'hui parmi les Parsis ou Guèbres descendants des sectateurs primitifs de Zoroastre. c< Quand les Gaures sont malades, dit Tavernier, ils appellent leurs prêtres, à qui ils font une espèce de confession, et les prêtres leur ordonnent de faire des aumônes et autres bonnes œuvres , pour avoir le pardon de leurs péchés '. »

Le lamisme , qui a plus d'un rapport avec le catholicisme, adopte également une confession publique, qui a aussi quelque analogie avec la confession auriculaire. Nous trouvons dans un ouvrage intitulé : Alphabet thibétain, le passage suivant : « Il y a au Thibet un jour solennel (comme la Pâque parmi nous), où le grand lama paraît en public: avant d'entrer dans le temple, il

* Anquetil Duperron , Zend-Avesta , t. III , p. 33.

»Sad-Der, t. II, p. 283.

» Tavernier, Voy. en Perse, liv. iv, ch. 8.

se purifie par la confession et engage ensuite les assistants à se confesser aussi, pour recevoir l'absolution des péchés dont ils se sontiront coupables * . Les écritures sacrées des bouddhistes prescrivent formellement la confession, comme un dogme religieux. On trouve dans le* vingtième volume des Asiatic Researches (p. 79 et 80) une notice sur une grande compilation des livres sacrés des Thibétains, en cent volumes, dans lesquels deux livres traitent de la confession, ou supplication générale, ainsi que de Yomission de la célébration de la fête de la confession, et l'autre sur V émancipation et sur la bénédiction quon se procure par la pratique de la confession; enfin, où il est question des péchés qu'on doit confesser. Il est probable que les Talapoins, qui pratiquent la confession, la tiennent des bouddhistes. Un moine italien, qui a publié une relation du Thibel, entre dans quelques détails à ce sujet, ainsi qu'il suit : <( Les moines admettent le re^ pentir des péchés, accompagné d'une espèce de confession. Les religieux et presque tous les laïques choisissent un lama, ou père spirituel, et ils s'accusent devant lui, d'une manière générale, de leurs péchés, et ce directeur prie ensuite pour celui qui s'est accusé, afin d'obtenir la rémission de ses péchés. Cet aveu des fautes s'appelle tholsira, ce qui signifie confession. » On voit que cette confession diffère de celle des catholiques, en ce que le pénitent n'est pas astreint à déclarer ses péchés en détail et d'une manière circonstanciée , et que le prêtre ne croit pas posséder la vertu de les remettre ou de les retirer selon sa volonté, mais qu'il se contente , ainsi que c'était l'usage chez les premiers chrétiens, d'exercer par ses prières la fonction d'intercesseur.

Il existait, chez les indigènes du Pérou, au rapport des historiens espagnols, une confession qui ne différait de celle des catholiques romains qu'en ce que les pénitents ne déclaraient pas les péchés de pensées. Garciilaso dit, dans son histoire des Indes, que les prêtres entendaient les confessions et donnaient l'absolution ; mais leur ministère ne s'étendait que sur les péchés ex-

* Alphabet thibétain, 1. 1, p. S64 et 265.

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térieurs; il est très remarquable de trouver la confession établie, à quelques modifications près dans les formes, sur presque tous les points du globe, même dans les parties qui n'ont eu aucun rapport ni communication entre elles.