CHAPITRE V

GonfMsioii rédproqtie entre les laïques chea les chrétiens; origine de la oonfossioD sacerdotale et sacramentelle.

Nous avons parlé de la confession faite à Dieu seul, ainsi que de celle qui se pratiquait publiquement ; disons un mot sur celle qui avait lieu entre laïques, de particulier à particulier; trois genres de confession où la présence des prêtres n'était pas nécessaire : ceux-ci se réunissaient au peuple dans la confession publique, et étaient les organes par lesquels on déclarait Tadmission d'un pécheur à la pénitence ou au pardon qui lui était accordé par TÉglise. La confession d'individu à individu a été aussi expressément recommandée pour les péchés ordinaires, que le fut pour les grands crimes la confession publique. C'est ce qui est prouvé par plusieurs passages de TÉcriture, ainsi que par les opinions des Pères de l'Église ; c'est ce qu'enseigne expressément saint Jacques lorsqu'il dit : « Confessez donc mutuellement vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez sauvés*. y> Les premiers chrétiens pensaient qu'on ne pouvait avoir un repentir sincère de ses fautes, si Ton refusait, par un sentiment d'orgueil ou d'araour-propre, d'en faire l'aveu. C'était d'ailleurs un acte d'humilité inhérent à la doctrine de Jésus-Christ, et une occasion d'exercer la charité envers celui qui vous avait offensé, condition nécessaire pour participer aux mystères. « Allez auparavant vous réconcilier avec votre frère, dit saint Matthieu, c. 5, v. 24, alors vous viendrez faire votre offrande à l'autel. Saint Luc con-

' Jacob., Hï>ist., cap. 5, v. 16.

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firme ce précepte lorsqu'il dit : « Si votre frère pèche sept fois contre vous, et qu'il retourne sept fois par jour à vous en disant je me repens, pardonnez-lui*. » On pensait qu'il était conforme à la sincérité et à la loyauté de prévenir une accusation qu'on eût été en droit de vous faire, ainsi que l'observe saint Ambroise. « Prévenez votre accusateur; vous ne craindrez pas qu'on vous accuse si vous vous accusez vous-même. Cette action vous donnera la vie après la mort *. » Il est aussi dit dans l'Évangile que Dieu nous remet les péchés que nous avons commis, comme nous pardonnons à notre prochain. Nous trouvons la même doctrine dans la prière spécialement recommandée par Jésus- Christ. L'histoire ecclésiastique nous offre d'ailleurs plusieurs exemples oîi la confession de laïque à laïque avait lieu indépendamment du prêtre. Cette pratique prouve évidemment que la confession auriculaire, ainsi qu'elle a été instituée par les papes et par les conciles, fut longtemps inconnue parmi les chrétiens. Nous prouverons, dans un autre chapitre, que la rémission des péchés s'obtenait , indépendamment de la confession, par la pratique des bonnes œuvres, par la prière, l'aumône, le jeûne, etc.

Saint Thomas ainsi que Gerson ont considéré la confession faite au laïque comme sacramentelle et pouvant suppléer à la confession sacerdotale. Le premier, après avoir comparé la confession au baptême , ajoute : a Un laïque peut remplir, en cas de nécessité, le ministère d'un prêtre; de sorte qu'on peut se confesser à lui^. » Gerson partage la même opinion lorsqu'il dit : « La confession peut être faite, dans un cas de nécessité, comme dans le danger de mort, à celui qui n'est pas prêtre *. » On trouve dans l'histoire ecclésiastique plu-

' Luc, C. 7, V. 3, 4.

' Praeveni accusa torem tuum ; «i te ipsum accusaveris, accusatorem nullum timebis ; si te detuleris ipse, etsi mortuus fueris, revivisces. (Ambros., lib. ii, dePœnit., c. 7.)

* In necessitate etiam îaicus vicem sacerdotis supplet, ut ei confessio fieri possit. (S. Thom. in Supplem., q. S, art. 2.)

* Poleril tamen confessio in necessitate, ut în periculo mortls, coram non sacerdote fieri. (In compend. theolog., tit. de Sacram. pœnit., tit. Quid in confess.)

sieurs exemples de confessions faites aux laïques. La glose du chapitre Fures dit aussi in necessitate eiiam laicus, La preuve qu'on regardait cette confession aussi valide que celle faite au prêtre, c'est qu'on admettait qu'elle était sacramentelle S et qu'elle obligeait également : il résulte que si la confession à un laïque suffit pour remettre les péchés dans de certains cas , elle doit produire le même effet dans toutes les circonstances où la contrition parfaite se trouvera d'une part, et que de l'autre le pardon sera également sincère.

Les trois espèces de confession dont nous avons parlé étant tombées en désuétude par l'envahissement du clergé ou par les scandales occasionés par la confession publique, on se borna à faire l'aveu secret de ses péchés, soit en la présence d'ua laïque, soit en celle d'un prêtre ; mais définitivement l'Eglise s'attribua seule le droit de scruter les consciences et de donner un pardon qui n'appartient qu'à Dieu.

La confession publique avait été éta1)lie et s'était conservée longtemps parmi les chrétiens, d'après la persuasion que la crainte d'un aveu pubUc détournerait les hommes du vice. « Il n'y a rien de si funeste au péché, dit saint Chrysoslôme , que l'obligation d'en faire l'aveu ^. » Mais ce motif est plus spécieux que réel, parce que les hommes corrompus ont trop d'intérêt à dissimuler leur conduite, et que d'ailleurs on n'exigeait, dans la confession publique, que l'aveu des crimes de notoriété publique. C'est cette raison, et surtout le scandale qui résultait de la manifestation de certains péchés, qui provoquèrent son abolition. Un diacre, connu sous le nom de Nectaire, s'étant confessé publiquement des relations illicites qu'il avait eues avec une dame romaine, occasiona un si grand scandale, que le clergé, pour éviter à l'avenir le discrédit que de pareils aveux pouvaient lui attirer, abolit la confession publique. Une autre raison déterminante fut aussi la crainte d'éloigner du

' Si talis confessio est intenlione, pœniteotis est sacra mentalis. * Nihil tam exiliale peccato, quam peccati accusatio. (Chrysost., Homil. 43, deLazaro.)

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christianisme certaines personnes qui redoutaient de nuire à leur réputation ou à leurs intérêts en dévoilant leur conduite au public. « Les péchés de ceux qui se présentent à la pénitence, dit saint Léon , ne sont pas toujours d'une nature à ne point craindre la publicité. Il faut donc écarter cet usage, qu'on ne saurait, d'après cela, approuver, afin de ne pas éloigner un grand nombre de personnes qui rougissent d'avouer leurs fautes, ou qui craignent de dévoiler leur conduite à leurs ennemis, et d'être exposées à la vindicte des lois K »

Bien que le clergé eût fait cesser la confession publique dans les églises, cet usage se conserva, et même s'est perpétué très longtemps parmi les moines de l'un et de l'autre sexe ; car les chefs de cet établissement, qui avaient un pouvoir sans bornes sur leur communauté, conservèrent une pratique qui les rendait maîtres absolus des actes et même des pensées de leurs subordonnés ; ils se réservèrent même le droit d'entendre seuls les confessions, lorsque l'usage de la confession auriculaire commença à s'introduire. Saint Basile, qui a composé un traité sur la vie monastique, exigeait de chaque religieux qu'il fît sa confession en présence de tous ses confrères. c< Il ne faut pas que la faute qu'on a commise reste secrète, mais chacun doit la déclarer en présence de tous, afin que la guérison de celui qui est tombé dans le mal soit opérée par la prière en commun ^. » Crodegage, évoque de Metz, nous apprend que cet usage avait lieu à l'époque où il vivait, soit dans les monastères, soit parmi les chanoines. « Les uns et les autres, après avoir chanté prime, se réunissaient en commun, et se faisaient leur confession en commun, après quoi ils chantaient cinquante psaumes ^. » Si la

* Tamen non omDium hujusce roodi sunt peccata , ut ea qui pœnitentiam poscunt, non timeant publicare. Removeatur tam improbabilis consuetudo, ne multi a pOBnitentia remediis arceantur, dum aut erubescunt, aut metuent inimicis suis sua facta reserare, quibus possunt legum constitutione percelli. (S. Leoo., Epist. 80, ad Episc Campagn. )

' Admissum delictum nulio modo occultum teneo, sed in médium audientibuscunctis enunciat, ut per communem orationem sanatus morbus illius qui in hujus morbis malum incidit. (Basil., de Instit. monacb.)

* Dabant confessiones suas dicentes, conûteor Domino et tibi, frater, quod

70 LiVUK I, DE LA COiNF£SSlON

c<jiife:ision sacerdotale eût été établie aux époques où les règles monasliqucs de différents ordres furent formées, elle y eût été prescrite ; mais c'est ce qu'on ne trouve nulle part. Il est même à remarquer qu'il était rare qu'il se trouvât un seul prêtre dans ces monastères. Les Paul, les Antoine, les Pacôme» les Hilariou, les Grégoire, les Ambroise, les Chrysostome, les Jérôme, les Augustin, ne furent jamais se confesser aux pieds d'un prêtre.

La confession entre les laïques, qui consistait à se déclarer et h se pardonner réciproquement ses fautes, sans aucune formule de pardon, différait de la confession faite à un prêtre» en ce que ce dernier imposait les mains en signe de pardon , ainsi qu'on avait coutume de le faire dans la confession publique, usage qui se transmit parmi les ordres monastiques des deux sexes, et s'est conservé jusqu'à nos jours avec les modifications apportées par l'établissement de la confession sacerdotale et sacramentelle. Nous voyons môme que les abbesses confessaient leurs religieuses, et mémo les hommes, et leur imposaient les mains, usurpation sur le domaine des prôtres, qui leur fut interdite, ainsi que le porte leCapitulaire suivant deCharlemagne: « Nous avons été informé que quelques abbesses, contre l'usage de la sainte Eglise, bénissent, imposent les mains, et font le signe de la croix sur la tète dos hommes, et qu'elles donnent le voile aux vierges avec la bénédiction sacerdotale. Sachez, très saints pères, que vous devez, chacun dans votre paroisse, le leur interdire * . »

Un concile tenu à Paris en 824 se plaint de ce que les femmes donnent la communion au peuple. Comme à l'époque dont il est ici question, la confession se bornait à un aveu général de culpa-

peccavi in cognitione, et opère, propterea, prsscor te, ora pro me ; et iiie respondet : Misereatur omnipotens Deus, etc. (Crodegongus melenais, in Régula canoni, cap. 18.)

' Auditum est aliquas abbatissas, contra morero sanclae Dei EccIesisB , benedictionem et manus imposiliones et signacula sanctœ crucis, super capite virorum dare, nec non et velare virgines cum benedictione sacerdotali. Quod omnes a vobis, sanctissimi patres, in vestris parœciis illif interdicendum esse, scitote. (Cbarol.-Mâg., cap. 76, lib. i.)

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bilité, sans spécification particulière de péchés; on conçoit que les abbesses, qui s'étaient attribué le droit de confession appartenant indistinctement à tous les chrétiens, se fussent emparé, vu leur caractère sacré, de la prérogative dont jouissaient les prêtres, celle d'imposer les mains après avoir reçu la confession : cet usage n'a rien d'étonnant, lorsqu'on voit cinq abbesses siéger au concile de Beaconfield, en Angleterre, qui se tint en 694, et figurer au même rang que les ecclésiastiques ^; lorsque les abbesses de Fontevrault , de Remiremont , avaient des privilèges ecclésiastiques ; que celle de Las Hualgas , dans la ville de Burgos, exerçait la juridiction épiscopale sur douze couvents et cinquante villages, et se permettait d'assembler des synodes, de prêcher et de confesser ^.

L'imposition des mains, qui ne fut d'abord qu'une formule ou qu'une cérémonie, devint, dans les monastères, une absolution aussi efficace qu'elle l'est dans la confession auriculaire, non-seulement pour les fautes légères, ainsi que cela a lieu aujourd'hui, mais aussi pour les péchés contre les commandements de Dieu et de l'Église. Ces abbesses, se comparant sans douté aux évoques, s'étaient même attribué le droit de subroger un commettant pour les remplacer dans l'exercice de ces fonctions. On trouve dans la compilation des anciennes règles monastiques, par Holstenius, une règle pour les vierges, où l'on indique, chap. 6, deAssidua confessione, trois temps de la journée où les religieuses se confessaient, sans pouvoir s'en dispenser. L'abbesse avait le droit de se réserver les cas de conscience, et devait être consultée par ses délégués, lorsqu'il se présentait quelque difficulté^.

Cet usage, malgré les prohibitions fréquentes des papes, se perpétua longtemps, puisque nous' trouvons qu'Innocent III défendit aux abbesses d'Espagne de confesser leurs religieuses et

• Labbe, t. VI, p. 1356.

' Chronique religieuse. In-S», Paris, 1820, t. V, p. 452, et Spagnia Sagrad.^ t. XXVI.

' Holstenius, Cod. regul., régula cujusdam ad virgines.

de prêcher devant le public, (c Nous avons appris , depuis peu , non sans étonnement ( dit ce pape dans une de ses lettres ) , que les abbesses des diocèses de Valence et de Burgos bénissent leurs religieuses, et qu'elles entendent leur confession même pour les péchés mortels ^ » La raison de sa prohibition est motivée sur ce que la Sainte Vierge n'avait jamais rempli aucunie de ces fonctions. Le motif allégué par Innocent III n'a pas eu sans doute assez de poids sur l'esprit des femmes pour leur faire abandonner un droit dont elles avaient joui anciennement. On a trouvé en effet dans les registres de la Bastille qu'une femme nommée Jeanne Charlotte Bazachin fut renfermée dans cette prison d'Etat en 1747, pour avoir rempli un ministère sacerdotal en confessant plusieurs femmes, plusieurs religieuses jansénistes *. Il eût été difficile, à une époque où l'on ne connaissait qu'une confession publique ou réciproque , de persuader aux laïques que la confession faite aux prêtres seuls était sacramentelle et obligatoire. Mais l'on conçoit que le clergé, par l'ascendant dont il jouissait à des époques de barbarie et d'ignorance, parvint, avec le temps et avec certaines précautions, à détourner les laïques d'une pratique dont ils étaient en possession depuis longtemps, et à leur persuader que la confession entendue par un prêtre était seule valable ; qu'eux seuls avaient la puissance de remettre les péchés. Ils reconnurent d'abord que la confession était valide à défaut de prêtre , lorsqu'elle était faite à un laïque ; plus tard le prêtre put être remplacé par le diacre. Enfin il resta seul, et par institution divine, doué du pouvoir de remettre ou de retenir les péchés. L'on trouve même que, du temps de saint Cyprien, le diacre était autorisé, à défaut de prêtre, à remplir les fonctions que celui-ci exerçait dans la pénitence publique. « Je penseque si nos frères et ceux qui ont reçu des certificats de la part des martyrs se trouvent dans quelque maladie ou dans quelque danger imminent, ils ne doivent point attendre notre présence , mais s'adresser à tout prêtre qui

' Décrétai., ch. nova.

• Dulaure, Hist. de Paris.

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se présentera ; si on n*en trouve pas, aux diacres, qui peuvent, dans un cas de nécessité , recevoir l'aveu et le repentir du pécheur , et lui imposer les mains afin qu'il aille en paix au Seigneur * . » Un concile de Londres , tenu en 1 200 , attribue aux diacres, concurremment avec les prêtres , deux facultés qui appartenaient avant cette époque à tous les chrétiens indistinctement , à savoir : l'administration du baptême et le pardon des péchés. « Nous voulons qu'il ne soit pas permis aux diacres d'administrer le baptême ou la pénitence , excepté dans le cas de nécessité où le prêtre ne voudrait pas ou ne pourrait pas, et que le danger de mort pour un enfant ou pour un malade serait imminent ^. »

La même doctrine a été soutenue plus tard par des théologiens d'un grand poids dans l'Eglise, tels que Bède, Pierre Lombard , saint Thomas, et même par des conciles, ce qui n'aurait pas eu lieu , s'ils eussent considéré la confession auriculaire faite à un prêtre comme sacramentale et obligatoire. En effet, s'il en était ainsi, aucune raison , aucune nécessité ne pourrait dispenser de cette obligation. Il en eût été de la confession comme de l'ordination ; dans ce dernier sacrement, un individu ne peut être ordonné prêtre ou évêque par des laïques, dans quelque circonstance que ce soit et par un motif quelconque de nécessité. L'ordination a été regardée de tout temps comme nulle dans ce dernier cas , tandis que la confession accompagnée d'un repentir sincère a été admise par l'Eglise , dans le premier cas , comme valide et suffisante pour la rémission des péchés. « Si la nécessité presse, dit Alcuin , et qu'il n'y ait point de prêtre pré-

* Oocurrendo puto fratribus nostris, ut qui libelios a martyribus acceperunt^ si incommodo aliquo et infirmitate percusso occupati fuerint , non ezpecterit prsBsentiam nostram, cum apud prsesbyterium quemcunque prassentem, vel si prsBsbyter repertus non fuerit, et urgeri exitus cœperit, apud diaconum exomoîesim facere delicti possint, ut manus ei in pœnitentiam impositœ, veniat ad Dominum cum pace. (Cyprian., lib. m, Epist., 17.)

' Acyicimus ut non liceat diaconibus baplizare , vel pœnitentias dare, nisi duplici necessitate, videlicet quis sacerdos non potest^vei etiam stulte non vult, et mors imminet puero vel SBgroto.

sent, que le diacre reçoive la pénitence du malade et donne la sainte communion ^ »

C'est ce qu'enseignait Bède dans le huitième siècle. Pierre Canton , docteur de la faculté de théologie de Paris , s'appuyant de cette opinion et de celle de saint Augustin , s'exprime ainsi dans son traité des sacrements, ce Nous pensons d'après ces autorités qu'on doit, en cas de nécessité, et au défaut de prêtres, se confesser à un laïque, non-seulement des péchés véniels, mais aussi des péchés mortels.» Il cite ensuite les paroles de Bède, ainsi qu'il suit : <ic La confession est si nécessaire, qu'il faut, dans le danger de mort, se confesser à qui que ce soit, excepté cependant àun juif , à un païen , ou à celui qui est manifestement hérétique ^. » Pierre Lombard partage le même sentiment lorsqu'il dit : c( Le pouvoir de la confession est si grand, qu'à défaut de prêtre, il faut se confesser à son prochain, car il arrive souvent que le pénitent ne peut, malgré son désir, se confesser à un prêtre, le temps et le lieu où il se trouve ne le lui permettant point ; et si celui à qui il se confesse n'a pas le pouvoir de remettre les péchés , le pénitent qui fait à un laïque l'aveu d'un crime honteux est digne de pardoïi par le désir qu'il a de s'adresser à un prêtre ^. Saint Thomas, dont l'autorité a un si grand poids dans l'Eglise catholique, a proclamé la même doctrine. « Le prêtre est le ministre officiel de la confession, dit-il; mais, dans un cas de nécessité, le laïque peut remplir la fonction sacerdotale , et Ton peut se confesser à lui *. » Le cardinal Hos-

* Alcuinus, lib. de Div. ofÛcio.

' Sed hoc forte dictum est in usu ubi sacerdos haberi non potest... sie enim tantae necessitatis est confessio, quod si deest sacerdos confiteniium sit cuicumque in mortis periculo, sed nunquam judaeo, vel gentili, vel haeretico manifesto. (Pierre Cauton, Summ. sacram., p. 203.)

* Tanta vis est confessionis, ut si deest sacerdos, confiteatur proximo; 8»pe enim contigit quod pœnitens non potest confiteri coram sacerdote quem desideranti , nec locus , nec tempus offert. Et si ille oui confitebitur, potestatem solvendi non habet, sit tamen dignus ex sacerdotis desiderio,qui socio confitetur turpitudinem criminis. (P. Lorab., Sent. 4, dis. 17.)

* Minislerio pœDitenliœ cui confessio faciendaet officio est sacerdos; sed in necessilate etiam laicus vicem sacerdotis supplex ut ei confessio fier! potest. (Tiiom., Sent, in dist. 17, q. 3, art. 3.)

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tiensis va encore plus loin^ car il accorde le même droit aux femmes, comme on le voit dans le passage suivant : « Mais, ainsi que le dit saint Augustin , le pouvoir de la confession est si grand , que, toutes fois qu'il y a danger, et qu'on a le désir de se confesser , soit qu'étant malade , le danger de mort soit instant , soit que, dans une guerre, le moment où il faille se battre approche, et que Ton ne trouve pas de prêtre quelconque , Ton peut, dans de telles circonstances, se confesser à un laïque, et môme à une femme, si Ton ne peut recourir à un homme *. »

Ce que nous avons avancé dans ce chapitre, ainsi que dans les précédents, en donnant les preuves à l'appui, se trouve en outre confirmé par le second concile deChâlons, tenu en 813. Le canon de ce concile, que 'nous allons citer, prouve évidemment que la confession auriculaire sacerdotale était inconnue à cette époque, et que Ton croyait qu'il suffisait de confesser ses péchés à Dieu seul , et que lui seul avait le pouvoir de les remettre ; enfin, que Ton était dans l'usage de se confesser à des laïques, et que, si l'on s'adressait à un prêtre, ce n'était que pour se conformer à la discipline de l'Eglise sur la manière de faire pénitence. Voici comment le concile expose cette doctrine.

« Quelques-uns disent qu'on ne doit confesser ses péchés qu'à Dieu, d'autres pensent qu'il faut les confesser à un prêtre. L'un et l'autre peuvent avoir lieu au grand avantage de la sainte Eglise ; mais cela dans le cas seulement où nous confessons nos péchés à Dieu, qui remet les péchés, et que nous disions avec Dieu : « Je vous ai fait connaître mon péché, et je n ai pas caché mon injustice ; je me suis écrié : Je confesserai ati Seigneur les injustices dont je suis coupable, et vous m'avez remis ï impiété de mon crime ; et selon l'institution de l'apôtre, Confessons nos péchés les uns aux autres , et prions réciproquement pour nous , afin que nous soyons sauvés. C'est pourquoi la confession qui se

' Quia sicut ait Augustinus tanta est vis confessionis , qaod si imroineat necessitatls articulas , vel quia infirmatur ad mortem is qui vuU confiiteri, vel oportet eum intrare bellum, et deest sacerdos, non solum proprius, sed quilibet s in tali articulo potest etiam laico, vel etiam mulieri, si non adsit alius confiteri. (Gard. Host., Summa, Ub. v, tit. de Pœnit., n. 4. )

fait à Dieu purge les péchés , et celle qui se fait au prêtre nous apprend comment Ton doit faire pénitence de ses péchés , car Dieu est Fauteur et le donateur du salut et de la sainteté , et il les dispense tantôt par Teffet de Tinvisible puissance avec laquelle il gouverne , tantôt en se servant de médecins pour guérir le mal *. »

La pénitence accordée par des diacres, qui, depuis, a été taxée d'hérésie, était reconnue par TEglise dans le douzième siècle. C'est ce qu'on voit par les transactions du concile d'Embrun, tenu en 1 194. «Nous avons défendu aux diacres, qu'excepté une nécessité grave et urgente, ils baptisassent, administrassent le corps de Jésus-Christ et la pénitence à celui qui avouerait ses fautes, ainsi qu'il a été décrété par les canons de nos prédécesseurs et par l'antiquité. »

La confession sacramentelle était, dans le onzième siècle, une institution si vague et si arbitraire , que le laïque rapportait au prêtre la confession qu'il avait entendue, faisait la pénitence assignée pour les péchés du mort : voici ce qu'on trouve dans une vieille chronique citée par Carpentier : « Le suppliant mena dehors ( la maison du blessé ) en l'admonestant de son salut, et lui priant, en l'honneur de Dieu, qu'il se confessast et ne mourust point sans confession ; et que, s'il vouloit se confesser à lui, qu'il s'obligeoit à dire sa confession à bouche de prestre, et faire la pénitence pour lui ^. »

' Quia quidam solum modum Deo confiieri debere dicunt peccata, quidam verù sacerdotibus confitenda esse percensent, quod utrumque non sine magno fructu in sanctam ecclesiam ; ita duntaxat ut et Deo qui remissor est peccatomm, conflteamur peccata nostra, et cum David dicamus : Delietum meum tUn cognitum feci, et injtutitiam meam non abscondi; dm ; Confitebor adversum me injustitiœ meœ Domino, et tu remisisti impietatem peccati mei. Et secundum institutionem apostoli, Conjiteamur alterutrum peccata nostra, et oremus pro invicem, ut salvemus. Confessio itaque quae Deo fit purgat peccata, ea vero qu» sacerdote fit, docet qualiter ipsa purgentur peccata. Deus namque salutis et sanitatis autor et iargitor, plerumque banc prsBbet suœ potenliœ invisibili administratione, plerumque medicorum operalione. ( Synodus Cabilionensis H, an. 813.)

' Carpent., Supplém. à Ducange, au mot Confession,

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La confession entre laïques était encore reconnue valable dans le treizième siècle , ainsi que le prouve le fait rapporté par Joinville en ces termes : « Messire Gui dTbelin , conestable de Chypre, s*agenoilla en coste de moy , et se confessa à moy, et je l'y dis : je vous asolz de tel poin comme Dieu m'a donné. » Cette doctrine fut approuvée par l'Eglise au moins jusqu'à la fin du treizième siècle, comme on le voit par les statuts du synode de l'Eglise de Casai , de l'année 1270, où il est dit au chapitre 5; « Lorsque le danger de mort est imminent et qu'on ne peut avoir recours à son prêtre particulier, ni même à d'autres, l'on peut se confesser à un laïque ^ »

Enfin, l'usage de la confession entre laïques s'est perpétué et a existé dans quelques Eglises, jusqu'au commencement du dixseptième siècle, malgré les prescriptions des conciles , les ordres des papes et des évêques. C'est en vain que la défense en fut faite en 1 555 , par Paul IV ; en 1 574, par Grégoire XIII , puisque Clément VÎII a été obligé de réitérer la même défense dans une bulle publiée à la fin du seizième siècle ou au commencement du dix-septième. Voici comment il invoque dans cette bulle le bras de l'inquisition et celui de la puissance temporelle : c< Nous décrétons par cette institution , à valoir pour toujours , que quiconque sera trouvé sans avoir été promu à l'ordre sacré de la prêtrise, avoir célébré la messe ou avoir administré le sacrement de la confession, soit livré sur-le-champ par les juges de la sainte inquisition, ou par l'ordinaire du lieu, au pouvoir civil , afin que les juges séculiers lui infligent les peines qu'il mérite *. r> Ainsi la confession sacerdotale et sacramentelle s'est implantée parmi les autres superstitions du catholicisme, à l'aide des menaces spirituelles de l'Eglise, appuyée de la force temporelle.

'Cam emînet mortis periculum, necpotest babere proprium sacerdotem, in qao casu, si alii defutirint, potest etiam laico confiteri.

' Nec perpetao valituro, constitutione decernimus, ut quicamque non promotus ad sacrum presbiteratus ordinem, repertus fuerit missarum celebrationem, vel sacramentalem confessionem audivisse, a judiciis sancta inquisitionis, Yeiloconim ordinariis... et statim curia sœculari tradetur, per judices sœculares debitis pœnis pleclandus.