CHAPITRE VI

Changement de l'ancienne discipline et de la pénitence, par suite de la corruption du christianisme.

La pénitence a pris dans la religion chrétienne des formes de sévérité ou de relâchement, selon le zèle ou la tiédeur, la vertu ou la dépravation des hommes qui professaient par conviction ou par habitude cette religion. La poUtiqueet les intérêts du clergé ont également contribué aux mêmes variations. La sévérité fut extrême dès l'origine. La pénitence publique se bornait cependant, avant qu'on eût grossi le nombre des péchés mortels dans la compilation des canons dits apostohques , à un très petit nombre de péchés. Saint Placien, dans son Exhortation à la 'pénitence, nous apprend que, de son temps, on ne soumettait à la pénitence que des personnes coupables des péchés mentionnés par les apôtres dans le concile de Jérusalem, tels que Tidolâtrie, l'homicide et Tadultère. A l'égard des autres péchés, on y remédiait par la compensation des bonnes œuvres \ On pensait que celui qui, après avoir commis des fautes graves, s'en repentait sincèrement, et en demandait pardon à Dieu, était justifié par la réception du baptême, et qu'il ne pouvait plus commettre de fautes étant ainsi sanctifié, mais qu'il était impardonnable s'il récidivait. « On dira peut-être, observe Origène, qu'il semble que la condition des anciens est plus avantageuse que la nôtre, par la raison que, lorsqu'ils avaient commis des péchés, ils en obtenaient le pardon en offrant des sacrifices de plusieurs sortes, au lieu que parmi nous le pardon des péchés

* Reliqua autem peccata, meliorum operum compensatione curantur.

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ne s'accorde qu'une fois et dès le commencement, et lorsqu'on perçoit la grâce du baptême. Après cela il n'y a plus de miséricorde à espérer pour les pécheurs, et jamais ensuite ils n'obtiennent grâce. »

L'antiquité de cette doctrine est attestée par saint Cyprien, qui dit : « qu'il n'y a plus d'espérance du pardon quand on a renoncé à Dieu après l'avoir connu ^ » Il appuie cette opinion sur ce passage de saint Paul : « Il n'existe plus parmi nous d'expiation pour ceux qui pèchent volontairement, après qu'ils ont connu la vérité ^. » Mais tout est sujet au changement dans les maximes et les pratiques religieuses, ainsi qu'il arrive dans les institutions ordinaires de la vie.

Comme peu de temps après l'adoption de cette désespérante doctrine, plusieurs personnes avaient embrassé le christianisme sans réflexion, tantôt par esprit de superstition, tantôt par l'avantage de quelques intérêts temporels, par entraînement, etc., il dut arriver couséquemment qii'ou certain nombre , se trouvant contrariés dans leurs penchants , ou craignant le danger , apostasièrent dans le temps des persécutions. L'Église crut alors qu'il était dans ses intérêts d'être moins sévère, et de recevoir les brebis égarées hors du troupeau. Les délinquants furent donc admis à la pénitence, mais pour une première fois, toute récidive ayant été déclarée irrémissible. C'est ce qui avait. lieu du temps d'Hermas, qui dit que « les serviteurs de Dieu ne sont admis à la pénitence qu'une seule fois. » Il ajoute ensuite : « Sachez donc que si quelqu'un, après avoir reçu le gage de cette sainte et auguste vocation (le baptême), vient à être tenté par le démon, et qu'il succombe, sachez que Dieu ne lui accorde qu'une seule pénitence, en sorte que si, après cette première chute , il tombe, et qu'il veuille se relever, la pénitence ne lui sera d'aucune utilité ^. » Saint Cyprien dit « qu'il n'y a plus de

• Cyprian., de Disciplina et habit, virgin.

* Voluntarie enim peccantibus nobis post acceptam notitiam veritalis, jam non relinquitur pro peccatis hostia, (Paulus, ad Hebrseos, caput 10, v. 56.)

» Hermas, le Pasteur, liv. H, Prœcept., §§ 4 et 5.

pardon ni d'espérance à espérer quand on a renoncé à Dieu après l'avoir connu,» ce qui est appuyé sur ce que dit saint Paul, Epist. ad Hebr., c. x, v. 26*. C'est ce qui est attesté par saint Augustin dans sa lettre 1:^4 h Macedonius, et ce que confirme saint Ambroise dans le passage suivant : « C'est avec raison qu'on blâme ceux qui croient qu'on peut faire pénitence plusieurs fois, car c'est abuser de Jésus-Christ. Si l'on avait fait une pénitence sincère, on ne supposerait pas qu'il fût permis delà renouveler; car, ainsi qu'il n'y a qu'un baptême, par la même raison il n'y a qu'une pénitence, qui se fait en public. » Saint Ambroise dit expressément, liv. ii, de Pœnit. , « qu'on ne doit pas plus réitérer la pénitence que le baptême. » On refusait toute réconciliation, même à l'article de la mort, à ceux qui s'étaient rendus coupables de certains péchés, tels que l'apostasie, l'adultère, etc.

Cette discipline se maintint jusqu'au temps de saint Cyprîen. c'est-à-dire jusqu'au milieu du troisième siècle. On abandonnait le délinquant à la miséricorde de Dieu, comme une brebis galeuse. On refusait également la communion à ceux qui, pendant leur vie, n'avaient pas changé de conduite ou rempli les devoirs de chrétiens, lorsqu'à l'article de la mort ils demandaient à se réconcilier, ainsi qu'on le voit par le texte suivant de saint Cyprien : « Nous pensons qu'il faut exclure de la communion et de la paix ceux qui, ne faisant pas pénitence, et ne donnant pas des preuves sincères de leur repentir durant la vie, commencent à supplier, lorsqu'étant malades, ils se trouvent en danger de périr , car leur demande ne provient pas du désir de faire pénitence, mais du danger de la mort qui les presse : celui-là n'est pas digne d'être consolé au moment de la mort, qui n'a pas pu penser qu'il devait mourir ^. La doctrine de saint

' Cyprian., de Discipi. et habita virgin.

* Pœnitentiam non agentes, nec dolorera delictorum suorum, toto corde et manifesta lamentationis su» professione testantes , prohibcndo omnino censuimus a spe communicationis et pacis, si in infirmitate et periculo oœperint de* precari, quia rogare illos non delicli pœnitentia , sed mortis urgentis admonitio compellit; nec dignus est in roorte recipere solatiuro, qui se non cogitayit essQ moriturum. (Cyprian., Kpistol.)

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Ambroise n'est pas moins sévère lorsqu'il s'adresse à une vierge du Seigneur, qui avait fait un enfant : « Vivez dans la pénitence jusqu'à votre dernier jour; et ne croyez pas que les hommes puissent vous absoudre, ayant été trompée de votre propre consentement; car, ayant péché directement contre Dieu, c'est de lui seul que vous pouvez attendre le remède au jour du jugement ^ »

Le concile d'Elvire prescrit le refus de la pénitence et de la réconciliation dans un grand nombre de cas, même à l'article delà mort. Il défend par le sixième canon d'admettre ceux qui donnent la mort par maléfice, crime, dit-il, qui ne peut être commis que par des idolâtres. « Quod sine idolatria scelmperficere nonpotuitaCe qui prouve combien les évêques etle clergé étaient ignorants et superstitieux. Le douzième canon soumet à la môme condition les pères et mères et tout fidèle qui, pour de l'argent, livre ses filles à la débauche. Les évêques, les prêtres, les diacres, subissent la même rigueur d'après le dix-huitième canon, si, dans les fonctions de leur ministère, ils sont surpris dans un acte de fornication : si in ministerio positi detecti fuerint, quod sint mœchati, La même loi est appliquée par le soixante-quatrième canon aux femmes adultères; par le soixantecinquième, aux prêtres mariés, s'ils ne divorcent pas , lorsqu'ils savent que leurs femmes ont commis un adultère (preuve que les prêtres se mariaient, etque ledivorce élaitétabli); par le soixantetreizième canon, aux délateurs,^ dont la dénjonciation aura entraîné la proscription ou la mort d'un individu, etc. ^.

Cette sévérité de l'Église primitive, constatée par tous les monuments de l'histoire, ne fut pas de longne durée, ainsi que le prouvent plusieurs décrets des conciles. La pénitence, qui avait été refusée aux apostats, leur fut accordée après la guérison d'une maladie pendant laquelle ils avaient demandé à être reçus à la réconciliation. C'est ce qui est ordonné par le premier concile d'Arles. c( Quant à ceux qui apostasient, dit le vingt-troi-

* s. Ambrosius, lib. ad Virgin., cap. 8, in fine.

* ConciL Eliberiton.

sième canon, et qui ne se présentent jamais à l'ëglise, et ne cherchent pas à faire pénitence, mais qui, étant atteints d'une maladie, demandent la communion, nous ordonnons qu'elle ne leur sera accordée qu'après leur guérison, et s'ils portent des fruits dignes de pénitence *. »

Tertullien, avec sa sévérité africaine, dit, dans son traité delà pénitence, que les fautes commises contre Dieu ne peuvent être pardonnées par l'Eglise. Saint Cyprien a été souvent aussi rigoureux, quoiqu'il ait montré une certaine indulgence dans quelques cas, ainsi qu'il arriva à l'occasion de l'événement qu'il raconte lui-même. Des vierges consacrées à Dieu furent surprises dans un même lit avec des hommes. L'évêque Pomponius ayant voulu les soumettre à une pénitence publique, elles prétendirent, tout en convenant qu'elles couchaient habituellement avec ces hommes, qu'elles n'avaient cependant jamais eu avec eux un commerce charnel, et elles demandaient de le prouver en se faisant visiter par des sages-femmes. Pomponius consulta à ce sujet saint Cyprien. Celui-ci, après avoir délibéré sur ce cas, dans un ix>nciliabule composé de quatre évoques et d'un grand nombre de prêtres, répondit qu'il fallait faire examiner ces vierges, afin de constater si elles possédaient réellement leur virginité, ou si elles l'avaient perdue ; « et, dans le cas où elles seraient trouvées dans l'état de virginité , de les admettre à la communion de l'Eglise, en les menaçant cependant des censures les plus sévères, et de la difficulté qu'elles éprouveraient à rentrer dans la communion de l'Eglise, si elles habitaient avec les nràmes hommes, dans la même maison et sous le même toit Mais que,

si elles étaient trouvées de nouveau coupables sur quelques points relatifs à la chasteté, elles se rendraient, par cette conduite, coupables d'un adultère envers Dieu, bien plus criminel que l'adultère commis dans le mariage ordinaire, et elles ne pourraient être réintégrées dans l'Eglise qu'après une pénitence

* De his qui apostolant , et nunquam se ad ecclesiam représentant, nec quidem pœnitentiam agere quœrunt, et postea in inûrmitate arrepti, petuntcommunionem, placuit eis non dandam comraunionem, nisi re?aluerint et agerint digDOS fructus pœnitentiss. (Concil. I, arelatens., c. S3.)

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prolongée pendant un certain temps*. » Saint Cyprieu nous laisse ignorer si toutes ces vierges furent trouvées intactes et immaculées après Texpertise : la nature des choses humaines doit faire présumer le contraire, et cela avec d'autant plus de vraisemblance que Cyprien dit « que les hommes qui avaient couché avec elles, au nombre desquels se trouvait un diacre, furent soumis à la pénitence comme coupables d'adultère envers Jésus-Christ. Il loue Poraponius d'avoir agi avec vigueur, en soumettant à la pénitence ce diacre, qui avait vécu habituellement avec une vierge, et les autres hommes qui avaient tenu la même conduite ^. »

La diversité de sentiments que nous venons de faire remarquer dans saint Cyprien se manifesta également sur le même sujet parmi les évêques de ces premières époques, surtout à l'égard de ceux qu'on nommait lapsi, renégats ou apostats. Les uns la refusaient absolument pendant toute la vie , les autres l'accordaient à l'article de la mort, les autres immédiatement, sur la demande de ces apostats, surtout lorsqu'ils produisaient des billets de recommandation aux évêques, signés par des martyrs ou confesseurs, c'est-à-dire par ceux qui avaient été incarcérés ou tourmentés pour cause de religion. Ces billets étaient conçus dans ces termes : Qm le porteur communie avec les siens. On nommait libellati ceux qui les produisaient. Le nombre en devint si considérable, au rapport de saint Cyprien, qu'il s'en présentait jusqu'à mille par jour. On sait en effet que plusieurs chrétiens apostasièrent sous la persécution de Decius. Un assez grand nombre de personnes du peuple avaient embrassé la religion chrétienne, à cette époque, par suggestion, par

1 Et si virgines înventae fuerint, accepta communicatioDe ab Ecclesia admitti, haBC tamen interminatione , ut si ad eosdem masculos revertdB fuerint, aut si cum iisdem in una domo et sub eodem tecto simul habitaverint, graviore censura ejiciantur, necin Ecclesiam post modum facile recipiantur Si autem

do eis allqua corruptela fuerit deprehensa , agat pœnilentiam plenam, qui hoc ciimen admisit, non maritis sed Christi adultéra est, et ideo estimatio justo tempore postea exomolesi facla ad Ecclesiam redeat. (S. Cyprian., Eplst. 62.)

' id., ibid.

8/f LIVRE I, DE LA CONFESSION

ignorance, par superstition, par Tentraînement de l'exemple et sans réflexion ; il n'est donc pas étonnant qu'on abandonnât cotte religion dans les moments où le danger se présentait à ceux qui la professaient. L'adoption ou l'abandon d'une religion , selon le changement de circonstances ou d'intérêts, lors même qu'on n'a aucun danger à craindre pour la vie, est un fait dont l'histoire nous offre un assez grand nombre d'exemples, sans avoir môme besoin de recourir à ce qui s'est passé en France aux différentes époques de nos dernières révolutions.

Les premiers chrétiens, à l'époque de leur enthousiasme et de leur ferveur pour la religion nouvelle, loin de se contenter (lus apparences et de l'observation de quelques pratiques extérieures, comme il arriva plus tard, et comme on a continué jusqu'à nos jours, rejetaient sans miséricorde ceux de leurs frères qui violaient d'une manière notable les préceptes attachés à leur foi. Us préféraient n'admettre dans leur société qu'un petit nombre de fidèles, stricts observateurs de leurs lois, au lieu de reconnaître pour chrétiens des masses d'hommes qui n'en ont que le nom et l'extérieur. C'est ce qui se pratiquait encore du temps de saint Chrysostôme. « Si je m'aperçois, dit-il, que vous persévériez dans les mêmes désordres, je vous interdirai l'entrée du sanctuaire et la participation aux mystères, comme à des personnes coupables de fornication, d'adultères et de meurtres; car il vaut mieux adresser à Dieu nos prières avec deux ou trois fidèles qui observent les préceptes de la divine loi , que de se réunir avec des hommes pervers qui corrompent les autres K » Mais la religion s'étant corrompue, on admit tout individu qui, par sa naissance, par les circonstances, par son éducation, par ses habitudes, par ses intérêts, et le plus souvent par la contrainte, se trouvait sous l'étendard de la croix, quelles que fussent d'ailleurs sa conduite et ses opinions.

' Si videro vos in iisdem inerrantes , interdicam onmino vobis sacri islius ingressum veslibuli, et cœleslis participationem mysterii, sicut fornicatoribus et aduUeris et bis qui de bomicidiis arguuntur. Melius namque estcum duobus vel tribus divinœ legis praecepta servantibus , orationes Deo offerre solitas , quam inique agentium caîterosque corrumpentium , multitudinem congregare* { Chrysost., Hom. 17, in Hatlh.)

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Les peines canoniques furent extrêraement sév^res , ainsi qu'on le voit par le passage deTertullien, cité dans un des chapitres précédents. Origène nous présente un tableau bien triste de l'état où étaient réduits les pénitents. « Depuis que j'ai péché, dit-il, je n'ai plus ri, je ne me suis jamais réjoui, je ne me suis jamais rien permis qui pût m'être agréable ; mais j'ai toujours été dans l'affliction, toujours dans la pénitence, toujours dans les pleurs ^ » Saint Épiphane parle des jeûnes excessifs auxquels étaient soumis les pécheurs. « Quelques-uns, dit- il, prolongent le jeûne pendant deux, trois et quatre jours, d'autres pendant toute la semaine jusqu'au dimanche suivant, et jusqu'à ce que le chant du coq se fasse entendre, et sans prendre aucune nourriture pendant tout ce temps ^. »

Le pape Etienne, qui vivait l'an 250, enjoint à un particulier qui avait tué sa femme « qu'il s'abstienne absolument de vin, de bière et de viande, excepté le jour de Pâque et celui de la naissance de Jésus-Christ, et qu'il fasse pénitence, n'usant que du pain, de l'eau et du sel, et qu'il passe tout son temps en jeûnes, en veilles, en prières, en aumônes ; qu'il ne se marie jamais; qu'il n'aille jamais aux bains, ni dans aucune réunion; qu'il reste à la porte de l'église, et que la participation au corps de Jésus-Christ lui soit interdite tous les jours de sa vie ^. »

Saint Augustin nous fait connaître le motif pour lequel on avait rendu la pénitence si austère, lorsqu'il dit : « Si l'homme revenait promptement au bonheur de son premier état, il regarderait comme un jeu la chute mortelle du péché *. » C'est en effet ce qui a lieu depuis l'établissement auriculaire. Combien n'existe-t-il pas de catholiques dont la vie n'est qu'un tissu sans

* Ex quo peccavi , nunquam risi , nunquam laetatus sum , nunquam mihi ipsi aliquid jucuDditatis indulsi ; sed semper in mœrore fui, semper in pœnitentja, semper in luctu. (Orig., Homil. 1.)

* NonnulU ad biduum, vel triduum, vel quatriduum usque, jejunia prorogant alii totam hebdomadam ad usque sequentis dominiez gallicinium, sine cibo transmittunt (Epiphan., Exposit. (id., n. SS.)

* Ce passage est cité par saint Thomas d*Aquin. ' August., Serrao 34.

fin, ourdi successivement par le péché et la pénitence, par la pénitence et le péché.

La sévérité de la pénitence fut introduite principalement dans le but d'arrêter le progrès des différentes sectes qui s'élevèrent dès l'origine du christianisme, surtout pour s'opposer aux novatiens et aux montanistes. Il est à remarquer que les prêtres, et môme les diacres, ont été de tout temps exemptés des peines canoniques, quels que fussent les crimes dont ils se fussent rendus coupables. On se contenta de les démettre de fonctions qu'ils ne pouvaient exercer sans scandale et sans exciter l'indignation sur tout le corps dont ils faisaient partie. Mais, cependant, en bonne morale comme en bonne logique, les criminels devraient être punis d'autant plus sévèrement, que les fonctions dont ils sont revêtus, les plaçant au-dessus des simples particuliers, exigent d'eux plus de probité et de vertu, et leur imposent de plus stricles obligations, et par conséquent une plus grande responsabilité. Mais l'Eglise ainsi que les gouvernements se sont fait à ce sujet une morale d'accord avec leur politique, mais discordante avec l'Evangile.

Il vient ici une autre question* digne de remarque, à savoir, si les peines canoniques, si sévères dans la primitive Eglise, et si les pénitences imposées dans la confession sacerdotale, si bénignes, ont contribué à la pureté des mœurs, à une pratique plus rigoureuse de toutes les vertus? C'est ce dont il est permis de douter lorsqu'on compare l'état moral des chrétiens, durant les deux premiers siècles, avec celui des siècles suivants jusqu'à nos jours. Les jeûnes, les macérations, de lon'gues prières, de perpétuelles contemplations de l'esprit, en usage surtout en Orient, ont rarement inspiré une conduite plus réglée et plus charitable à ceux qui s'y sont livrés. En effet, toutes ces pénitences corporelles , déprécatoires , mystiques, etc. , ne constituent pas par elles-mêmes des actes de vertu, n'ont aucun mérite, ne sont utiles à personne, et n'ont par conséquent aucun effet sur la pratique : ainsi, « ces promesses et ces pénitences sont nulles,» ainsi que le dit TerluUien ^

' Emendatio nulla, pœnitentia necessarlo vana. (Tertull., de Pœnit., cl.)

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Quels effets produisent Tancienne et la nouvelle forme de pénitence, ordonnées comme obligatoires? On s y soumet, non par sentiment et raisonnement, mais par un mouvement machi* nal et d'habitude ; on prononce des formules de contrition, sans être sincèrement pénétré de repentir; la bouche prononce sans la conviction du cœur, et l'esprit est étranger à ces démonstrations extérieures. L'on se soumet également aux peines ou privations temporaires qui sont imposées ; on se persuade ainsi d'avoir rempli ses devoirs ; la conscience est tranquille. Mais toutes ces formules s'oublient promptement, ainsi que le prouve l'expérience , puisqu'il n'y a pas d'amendement, et que l'on continue le même genre de vie.

Ce n'est pas ainsi que saint Chrysostôme comprenait la pénitence avec les fruits salutaires qu'elle doit produire. « Faites, dit-il, des fruits dignes de pénitence. Mais comment les feronsnous ? En suivant un genre de vie différent de celui que nous avons eu jusqu'à ce moment ; par exemple, vous avez ravi le bien d'autrui : donnez par la suite ce qui vous appartient ; vous avez vécu habituellement dans l'état de fornication : abstenez - vous môme d'une épouse légitime pendant quelques jours déterminés de l'année, soyez chaste; vous avez fait injure à votre prochain , vous l'avez frappé : bénissez ceux qui vous maudissent, et faites du bien à ceux qui vous frappent *. »

Le clergé, voyant l'état de décadence dans lequel était tombée l'ancienne discipHne pénitentiaire, crut avoir le droit, pour la rappeler, de recourir à la puissance temporelle.... « L'usage de se soumettre à la pénitence prescrite par les anciens canons est tombé en désuétude, )) dit le concile de Châlons, et puis il ajoute : « Il faut demander secours à notre seigneur l'empereur, afin que celui qui péchera publiquement soit puni

' Facile fructus dignos pœnitentiœ. Quomodo autem faciemus? Si utique prioribus contraria facimus; verbi gratia, rapuisti; dona et tua in posîeri'm: longo es tempore fornicatus : légitima eliam uxore ad aliquot definilas dies absline ; castilatem eiercere; proximos injuria affecisti et pulsati ; de caetero benedicite maledicentibus et percutienlibus benefacito. ( Chrysost., Homil. in Matth. )

par une pénitence publique , et qu*il soit excommunié conformément aux canons ^ » La puissance impériale vint effectivement au secours de l'impuissance sacerdotale, ainsi qu'on le voit par Tédit de Louis-le-Débonnaire, qui ordonne « Que celui qui aura péché publiquement fasse une pénitence publique, selon la prescription des canons, et que celui qui se sera rendu coupable de péchés secrets fasse une pénitence d'après l'avis des prêtres ^. »

f^a discipline relative à la pénitence, successivement affaiblie, ou , si l'on veut, mitigée de siècle en siècle, devint facile et peu onéreuse pour les pécheurs , à mesure que la confession publique tombait en désuétude, etqueTusage de consulter les prêtres sur le genre de pénitence qu'on devait faire pour se réconcilier avec Dieu devint plus commun. Ainsi, la pénitence fut réduite, au commencement du sixième siècle , aux formes et conditions auxquelles elles se trouve de nos jours, à quelques différences près, sauf cependant la confession auriculaire sacerdotale, qui'ne fut déclarée sacramentelle et obligatoire qu'environ sept siècles plus tard. Tous les pécheurs furent admis à la participation des sacrements, lorsqu'ils en montraient le désir, quels que fussent les crimes dont ils s'étaient rendus coupables, ccfl ne faut pas refuser le viatique, ditle concile d'Agde, h tous ceux qui sont en danger de mort ^. » Le quatrième concile de Carthage porte encore plus loin la condescendance, lorsqu'il ordonne de réconcilier les malades, malgré qu'ils aient perdu connaissance, dans le cas où il auraient auparavant fait appeler un prêtre. « Que la pénitence soit accordée à celui qui, étant tombé malade, la

' Pœnilentiam agere juxta antiquam canonum constitutionem in plerisque locis ab usu recessit... ut a Domino impe.ratore adjutoriuni, qualiter si quis publiée peccat, publica mulcteturpœnitentia, et secundum ordinem canonum pro merito suo excoramunicetur. (Concil. Cabiilonens., II, cap. 25.)

' Si pubiice actum fuerit publicam inde agat pœnitentiam, juxta sanctorum canonum sanctionem ; si vero occulte, sacerdotum concilio ex hoc agat pœnilentiam. ( Concil. Gallic, i. Il, p. 462, anno 826.)

* Viallcum omnibus in morte positis non est denegandum. (Concil. Agalhen., eau. 15.)

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demande. Mais si, ayant fait appeler le prêtre, son mal empire, il vient à perdre la parole, et tombe en frénésie, on le réconciliera sur le témoignage de ceux qui Tauront entendu , en lui imposant les mains, et on lui insinuera l'hostie dans la bouche K »

Ce n'était, en général, que pour les crimes graves, notoirement connus du public , et qui avaient produit du scandale , qu'on exigeait une pénitence publique. Cet usage, aboli en 390, à Toocasion d'un diacre qui s'était accusé publiquement d'avoir eu un commerce illicite avec une femme , ainsi que nous l'avons dit, fut cependant pratiqué, quoique très rarement, jusqu'au temps de Charlemagne, comme le démontre le Capitulaire suivant de cet empereur : « Si la faute a été pubHque, la pénitence doit l'être aussi, d'après les saints canons; mais, si elle est secrète, on doit faire une pénitence réglée d'après le conseil des prêtres*.» On voit qu'à cette époque , quoiqu'il n'y eût pas de confession auriculaire , on consultait les prêtres sur le genre de pénitence qui convenait pour le genre de crime dont on était coupable ; usage qui a facilité l'établissement de la confession sacerdotale.

Il y a lieu de s'étonner lorsqu'on compare les pratiques et les devoirs imposés aux premiers chrétiens, comme condition de salut, avec le système pénitentiaire établi chez les chrétiens depuis bien des siècles, a Que tous les pénitents qui veulent recevoir la pénitence se présentent devant l'évêque, aux portes de la ville (a dit un Père de l'Eglise) ; qu'ils soient revêtus d'un sac, qu'ils aient les pieds nus, le visage prosterné contre terre, démontrant par leur habillement et sur leur visage qu'ils se

' Qui pœnitenliam in infîrmitate petit, si casu dum ad eum sacerdos invitatus ▼enit, oppressus infîrmitate obmutuerit, vel in phrenesim versus fuerit, dixerint testimonium qui eum audierunt, et accipiat pœnitentiam. et si continuus credi> tur moriturus, reconcilietur per manus impositionem, et ori ejus infundatur eucharistia. (Concil. Carthag., IV, can. 76.)

' Nam si publiée actum fuerit, publicam ideo agat pœnitentiam , juxta sanctorum canonum sanctionem ; si vero occulta, sacerdotum concilio ex hoc agat pœnitenliam. (Capit. Carol.-Mag., lib. vi, ch. 96.)

reconnaissent coupables \ » Celui qui fait pénitence, d'après saint Arabroise , doit être prêt à supporter Topprobe et l'injure, et ne pas s'émouvoir si on lui reproche son crime ; ainsi le pénitent doit se soumettre à la peine qui lui est imposée par Dieu ici-bas, afin d'éviter les supplices éternels ^. »

On était soumis dans la pénitence publique à cinq rudes épreuves avant d'être absous et d'être admis à la communion : 1 ** le pénitent devait verser des larmes en se tenant à l'entrée du lieu où s'assemblaient les chrétiens pour prier, deflere stanUm ante fores oratarii^ et les supplier, à mesure qu'ils entraient, de prier pour lui ; 2** il était reçu parmi ceux qui écoutaient les lectures ; 3** il était consigné parmi les autres pénitents ; 4° il priait plus tard avec tous les fidèles, mais il n'était pas admis à l'oblation ; 5^ enfin ^ il recevait l'imposition des mains, et était admis à la communion, excepté le cas où il aurait commis des crimes qui ne se pardonnaient jamais. Cette pénitence était souvent prolongée pendant plusieurs années de suite.

L'Église de Rome n'abandonne jamais ses maximes , sa doctrine ou ses dogmes , malgré qu'ils soient méconnus ou rejetés universellement ; constante dans ses prétentions à l'infaillibilité, elle les reproduit indirectement ou directement dans ses écrits, dans ses actes officiels , en espoir que les circonstances se présenteront de pouvoir les réaliser un jour. C'est là le sort qu'à éprouvé la confession publique, qui, après avoir été abandonnée pendant sept à huit siècles, a reparu en 1281 , sous les auspices du concile de Lambeth, en Angleterre, ainsi qu'on le voit par sa neuvième session, qui porte qu'on imposera suivant les cas, et à raison de la gravité des péchés , une pénitence solennelle et publique. C'est d'après les mêmes principes que le concile de

' Omnes pœnitentur qui publicam suscipiunt pœnilentiam, ante fores ecclesi» se représentent, episcopo civitatis, sacco induti, nudis pedibus, vultus in terra prostratis, reos sese ipsos babitu et vultu proclamatos.

' Qui pœnitentiam agit, paratus esse débet opprobria, injuriasque ferendas, nec coimnovendi si quis ei peccati sui crimen objiciat. Ergo qui pœnitentiam agit offerre se débet ad pœnam, ut hic puniatur a Domino, non ad supplicia œterna servetur. ( Ambr., in Psal. 37, in initio.)

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Trente, sous la direction de la cour de Rome, à produit le décret suivant : « L'apôtre avertit que les pécheurs publics doivent être repris publiquement. Il est hors de doute que celui qui a commis publiquement, et en la présence de plusieurs, un crime qui à produit du scandale, mérite d'être soumis publiquement à une pénitence proportionnée à sa faute , afin que, par un acte authentique de son amendement, il ramène à une bonne conduite ceux qu il avait corrompus par son exemple ^ » Il est à remarquer que ce concile donne aux évêques , par un canon de sa trentième session , la faculté d'exempter de la loi , au sujet des péchés scandaleux , lorsqu'ils le jugeront à propos, tandis que, dans la primitive Église, il n'y avait d'exception pour aucun chrétien : les riches et les hommes puissants étaient soumis à la loi générale.

Les conciles qui se succédèrent apportent des modifications aux anciennes formes de la pénitence, selon les opinions reçues aux époques où ils eurent lieu. Ainsi le troisième concile de Tolède ordonne aux prêtres et aux évêques que quiconque, malade ou bien portant, se présente pour la pénitence, soit tondu et couvert d'un sac et de cendres, prius mm tondeaty et in cinere et cilicio habitum mutare faciat. Quant aux femmes, elles doivent se voiler et. changer d'habit ^. » Les conciles se permettaient d'imposer aux pénitents des obligations contraires aux devoirs de la société, et même à ceux de la nature ; ainsi, le second concile tenu à Aurillac leur interdit le service militaire, sous peine d'excommunication jusqu'à la mort ; quant aux femmes qui ont perdu leur mari, il leur défend l'entrée dans l'église, et de même pour les hommes dont les femmes sont mortes *. Le troisième concile de la même ville leur défend d'occuper aucune

' Apostolus monet pablice peccantes palam esse corripiendos. Quando igitur ab aliquo publiée et ia multorum conspectu, commissum fuerit crimen unde alios scandalo offensos commotosque fuisse, non sit dubitandum, huic condignum pro modo culpa, pœnitentiam publiée injungi oportet, ut quos exemplo suo ad malos mores provocant, su» emendationis testimonio ad rectam revocet viUm. (Coneil. Trid., seet. iv, ean. 8. )

• Coneil. Toletan., III, ean. 12.

• Coneil. Aurel., II, ean. 14.

charge publique. L'autorité sacerdotale usurpa également les droits de la puissance civile, en imposant silence aux lois et en soustrayant les criminels à la vindicte publique , lorsqu'ils se réfugiaient dans les églises, sous prétexte qu'on les soumettait à la pénitence *. Les conciles ont aussi défendu aux hommes el aux femmes mariés d'habiter ensemble pendant le carême, d'assister à des repas invités, d'aller en voiture ou à cheval, d'exercer une industrie ou un commerce qui pouvait procurer du gain ^. »

Les prescriptions, les prohibitions ainsi que les pratiques établies par les conciles, les papes ou les évêques , aux époques de l'ignorance scholastique du moyen âge, avaient chargé les consciences d'une multitude de péchés inconnus aux premiers chrétiens ; de là est résulté un nouveau système pénitentiaire, et une multitude de cas de conscience dont s'est enrichi la théologie, sans nuire aux intérêts du clergé. C'est donc avec raison qu'un savant écrivain, Deille, observe que, du temps d'Origène, de Tertullien et de saint Cyprien, à peine la millième partie des péchés qui , dans les temps modernes , est entrée dans le domaine de la confession auriculaire , faisait partie des péchés dont on s'accusait sous la loi de la pénitence publique. Saint Pacien, dans son Exhortation à la pénitence, ^'établit pas d'autres péchés sujets à la pénitence que ceux désignés par les apôtres dans leconcilede Jérusalem, à savoir: l'idolâtrie, l'homicide et l'adultère. « A l'égard des autres péchés , on y remédie par une compensation de bonnes œuvres ^. » Saint Grégoire de Nice avance la même doctrine dans sa lettre canonique à Litoius, et c'est aussi celle de saint Chrysostôme, dans son oraison pour saint Philogone, Tous ces nouveaux péchés furent d'abord recueillis dans des écrits connus sous le nom de Livres pénitentiels. Ces ouvrages , composés d'après les opinions des

* Si ad eoclesiam convolayerint, mortis quidem legibus eruantar, pœnitentiae vero quam antistes,consideFaverit, absque dubio submittantur.

' Yid. Capilul. Caroli-MagDi, passim.

' Reliqua autem peccata, meliorum operum compensatione, curantur.

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différentes époques où ils parurent , par des hommes ignorants et superstitieux , apportèrent une si grande perturbation dans la discipline de TEglise, qu'on se crut obligé, à des époques plus éclairées, de les proscrire et de les condamner au feu. C'est eu effet ce que fit le sixième concile de Paris. Ainsi qu'on le voit par la teneur de son trente-deuxième canon, conçu dans ces termes : « Eu égard à ce qu'un grand nombre de prêtres, les uns par négligence, les autres par ignorance, imposent à ceux qui se confessent à eux un mode de pénitence contraire aux prescriptions des canons, se dirigeant d'après certains codicilles que l'on désigne sous le nom de Pénitentiels, ouvrages contraires à l'autorité des canons.... nous avons unanimement pensé qu'il serait utile que chaque évêque, dans sa paroisse, fasse avec soin la recherche de ces écrits erronés , et qu'il les livre au feu après les avoir trouvés , afin que , par la suite , ils ne servent pas à des prêtres ignorants à tromper les hommes.... Car c'est par l'effet de cette ingnorance et de leur négligence que les crimes d'un grand nombre de personnes sont restés impunis, et il n'est pas douteux qu'il en résulte la perte des âmes ^ » Il est bon de. remarquer que le sentiment de ce concile prouve l'absurdité de la confession auriculaire. En effet, peut-on considérer comme divine ou bonne en soi une institution qui peut être viciée par Terreur, l'ignorance ou l'incrédulité d'un homme , au point de devenir nulle, et par conséquent d'occasioner la perdition des âmes, ainsi que le dit le concile. Cette remarque est d'autant plus juste, que ces livres, qui ont longtemps servi de règle, même avant l'invention de la confession auriculaire, avaient été composés par des moines et par des faussaires superstitieux et

' Qaoniam multi sacerdotum partim incuria , partim ignorantia , modum pœniteDtiaB, rectum suum confidentibus, secus quam jura canonica décernant , imponunt,utentes scilicet quibusdam codicillis contra canonicam auloritatem

scriplis, quos pœnitentiales vocant omnibus nobis salubriter in commune

visum est ut unusquisque episcoporum, in sua parochia eosdem errores codicillos diligenter perquirat, et invenlos igoi Iradal; ne per eos uUerius sacerdotes imperiti homines decipiant... Quoniam hactenus eorum incuria et ignorantia multorum flagilia remanserunt impunita ; et hoc ad animarum ruinam pertinere dubium non est. (Goncil. Parisen., VI, can. 32.)

ignorants , dès le neuvième siècle, ainsi que cela est constaté par le passage suivant du concile de Châlons, tenu en 813 : « On doit se conformer, dans la manière d'imposer la pénitence à ceux qui font Taveu de leurs péchés, soit aux constitutions des anciens canons, soit à lautorité des saintes Écritures, ou aux coutumes de rÉglise,en repoussant et rejetant absolument les livres qu'on nomme pénitentiels , dont les erreurs sont certaines et les auteurs incertains ^ »

L'ineptie et Tignorance ne sont pas les seuls vices qui apparaissent dans cette sorte de livres. Le but final qui les caractérise est celui du lucre , ainsi qu'il sera démontré dans un des chapitres de cet ouvrage. Ils dénotent encore la barbarie avec laquelle les évoques traitaient les pénitents. Voici en effet ce qui était inspiré d'après un de ces livres désignés sous le nom de pénitentiel de fer, penitentiale ferreum, ce Le clerc, souvent lié intérieurement par son crime, est entouré extérieurement d'une chaîne de fer par l'évêque son pénitencier, et tout son corps est serré étroitement par cette chaîne ^. » La fonction de pénitencier, attribuée aux évoques, était généralement remplie par des prêtres. Elle fut instituée , selon Socrate et Soromène , vers l'an 251 , à l'occasion des scandales produits par suite de la confession publique , ainsi qu'à cause de la répugnance qu'éprouvaient plusieurs personnes de dévoiler leurs crimes en présence de l'assemblée des fidèles. Ces pénitenciers déterminaient la pénitence à laquelle les pécheurs devaient se soumettre, et lear donnaient la rémission de leurs fautes par l'imposition des mains, d'après le consentement des fidèles. Rome, qui a envahi successivement les droits des fidèles , ceux des prêtres , des évè-

' Modus pœnitenti» pecoata sua confitentibus aut per antiquoram oanonum Institutionem aut per sanctarum Scripturarum autoritatem, aut per eooleaiaslicam coDsueludinem imponi débet, repudiatis ac peuitus eliminatis libellis quos pœoiteQtiales vocant, quorum sunt oerti errores, incerti aotores. ( Syood. Gabilionen., II.)

' Hoc crjmine ssepe dictus clericus ligatus interius, a suo pontiûce pœnitentialis, ferro yincitur exterius, ac toto trunco corporis arctatur strictis circulis. ( Acta Tulens. Episcop. apud Mamert., t, Ul ; Anecd., ann. 1035.)

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ques et même des conciles, a attribué définitivement aux papes seuls les fonctions de pénitenciers» exercées aujourd'hui dans la seule capitale du monde chrétien par les délégués du pape , qui s'intitulent grands pénitenciers. On les voit dans Téglise de Saint-Pierre, armés d'une baguette de quelques mètres de long, absoudre du fond de leur confessional les dévots qui se présentent à eux.

Les livres pénitentiels plus modernes indiquent la manière dont se faisait celte confession. « Le prêtre ordonne, disent-ils, de s'assoir auprès de lui et de s'entretenir avec lui des péchés inscrits dans le livre pénitentiel. Il ordonne à quelques-uns, selon qu'il le croit convenable , de s'abstenir d'aliments , à d'autres de faire l'aumône, de se tenir à genoux ou les bras en croix, ou autres choses du même genre, qui ont du rapport avec le salut de l'âme ^ Ces pénitenciers donnaient des billets de pénitence. C'était une attestation qui prouvait aux fidèles d'un lieu où se rendait une personne notée par quelque crime, qu'elle avait été réconciliée avec l'Église , ainsi qu'on peut le voir par la citation suivante : « Quoique Théodore ait été reçu d'après le billet de pénitence qui prouve qu'il a été absous à Rome , où on lui a remis cette preuve de son pardon^. »Ce fait, bien connu de quelques docteurs molinistes , aura sans doute fait naître l'idée d'exiger des billets de confession des non conformistes du siècle dernier, mais avec cette différence que les premiers étaient parfaitement libres de prendre ou de ne point prendre des billets de pénitence, libelli penitentiœ, tandis que, dans la dernière circonstance, les pouvoirs spirituels et temporels se réunirent pour imposer l'orthodoxie aux récalcitrants.

Nous ajouterons à ce que nous avons dit sur la pénitence le

■ Jubet autem sacerdos sedere contra se et colloqni cum eo de supra dictis vitiis... imperat quse judicet, id est aliqaos a cibis abstinendo, alios eleaBdiosinas dando, non nullos saBpius flectendo genua, sive in cruoe stando , aut aliquid alius ejusmodi quod animas salutem pertinet.

' Quamvis ipse Theodorus, postscriptum romanum libellum, indulta culpa, quam contra patriarcbam Ignatium... commiserat, perlibellum pœnitentiœ receptus sit, etc. (Anastasi ad actus viii, Synod., act. â.)

passage suivant, emprunté à Fleury ; il prouvera de nouveau que, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, les chrétiens se sont fait un système religieux qui diffère totalement des opinions et de la croyance de la primitive Église , dans le sein de laquelle s'était introduite la corruption du christianisme, même du temps de saint Athanase, ce que ce Père de TEglise exprime par ces paroles : Ftdes temporum et non evangeliorum, « Mais , direzvous, observe le théologien français, tenir les geos en pénitence, pour un seul péché, des quinze et vingt ans, et quelquefois toute leur vie ? Les tenir des années entières hors des portes de l'église, exposés au mépris de tout le monde; puis d'autres années dans l'église, mais prosternés; les obliger à porter des cilices, des cendres sur la tête ; à se laisser croître la barbe et les cheveux, à jeûner au pain et à l'eau, à demeurer renfermés et renoncer au commerce de la vie, n'était-ce pas de quoi désespérer les pécheurs, et rendre la religion odieuse? J'endiraisautant àne consulter que les idées ordinaires, mais je suis retenu premièrement par les faits que je vous ai rapportés; je ne les ai pas inventés... Nous n'avons pas fait notre religion ; nous l'avons reçue de nos pères telle qu'ils l'avaient reçue des leurs, jusqu'à remonter aux apôtres. Donc il faut plier notre raison , pour nous soumettre à l'autorité des premiers temps, non-seulement pour les dogmes, mais pour les pratiques * . »

Loin de soumettre la raison aux dogmes et aux préceptes de l'ancienne Église , on les a dénaturés, on en a créé de nouveaux, afin de dominer les esprits en leur imposant un joug plus pesant, pouvant toujours l'alléger selon les personnes et les circonstances. En effet , les actes de charité furent remplacés par des pratiques aussi contraires aux desseins de Dieu qu'à la nature et au bonheur de l'homme. Des prêtres inconsidérés , des moines fanatiques et ignorants, persuadèrent aux fidèles qu'il ne pouvait y avoir de salut qu'en s'abstenant habituellement de tous les dons que la main bienfaisante de Dieu avait mis à leur diposition , et qu'étant tous criminels, ils ne pouvaient trouver grâce auprès de

* Fleury, Disc, sur Tbist. ecclés., 2® dis., art. 8.

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Dieu qu'en macérant et tourmentant leur corps par des veilles , des jeûnes et des actes de cruauté sur eux-mêmes. La flagellation réservée aux esclaves et aux criminels fut présentée comme la pénitence la plus propre à dompter la chair et à se rendre agréable à Dieu. Cet acte, mélange de barbarie et de fanatisme, dont le paganisme avait donné l'exemple, fut adopté par des chrétiens ignorants ou superstitieux, comme un moyen efficace de pénitence et de salut. C'est d'après cette opinion outrageante pour la divinité que les Brahmes se sont rendus les bourreaux de leur propre corps.

Tout ce qui contrarie, sous les rapports religieux, les penchants rationnels de la nature humaine, et qui exige une certaine abdication de soi-même , attire l'étonnement et paraît méritoire au préjugé, à l'ignorance, à la superstition. C'est ainsi que l'on voit des hommes qui, par une fatale erreur, par une fausse idée de perfection et de devoirs à remplir envers la divinité, font abnégation de leur raison et de leur personne, pour se livrer à des pratiques insensées, non moins funestes à eux-mêmes que stériles pour la société. C'est d'après ce fatal système qu'ont été fondées les corporations monacales. C'est là où la verge à la main on a établi un système pénitentiaire pour ceux même qui n'avaient pas péché. Cette pratique avait lieu anciennement dans presque tous les couvents d'hommes et de femmes, et on l'aura fait revivre de nos jours, car la cour de Rome , grande organisatrice du monachisme, revient toujours à ses anciennes prescriptions. La flagellation fut considérée comme le moyen le plus efficace d'obtenir miséricorde auprès de Dieu et d'assurer son salut.

La confession mutuelle , en usage dans la primitive Eglise , se conserva, parmi les premières associations monacales, dans toute son intégrité, tandis que la pénitence prit dans ces sombres retraites un caractère de fanatisme et de barbarie. Les moines , séparés dès leur origine de la société des humains , et ne pouvant dans cette situation remplir les devoirs de la charité, devoirs identiques avec ceux de la pénitence , et complément de toute perfection , s'imaginaient pouvoir les remplacer par des souffrances , des tortures corporelles, et même par l'effusion de leur

98 LIVHE 1 , DE Li a)NF£SgI01)l

sang, compiaut ainsi se rendre agréables à Dieu, eipier leurs crimes, et acquérir le salut éternel. C'est ainsi que la superstitioo et le fanatisme, après avoir institué la flagellation dans les luO' nastères, la transmirent aux autres chrétiens par rentremise des prêtres, qui, après s*étre établis médiateurs entre les hommes et Dieu, et juges des châtiments qui devaient leur être infligés, imposèrent et donnèrent, même de leurs propres mains, la fbgellation à leurs pénitents ; faisant sentir ainsi leur prééminence et leur pouvoir, tel qu'un maître qui , armé d'un fouet , com^ mande à ses esclaves.

C'est d'après cet esprit de domination qu'on avait fait prévaloir, parmi les populations abruties du moyen flge , la maxime : « Qu'il existait deux choses qui préservaient l'homme du péehé d'une manière admirable, à savoir: la fréquente confession etU discipline employée encore plus fréquemment ^ C'est aussi ce qu'ordonnèrent les conciles , même sous peine de punition , par' ticulièrement celui de Soissons, tenu vers le milieu du neuvième siècle, où Ton voit que les évêques, armés de verges, fustigeaient les colons, serfs, esclaves, ou qu'ils se déchargeaient de cette fonction charitable sur leurs prêtres *. On trouve que cet usage était général au commencement du treizième siècle , d'après une chronique de cette époque, qui dit : «Que Robert et Hervé fassent une pénitence publique ; que , nus et sans diaussure , tenant des verges à la main , pendant la procession qui a lieu dans l'église de Chartres, ils reçoivent la discipline par la main de l'évêque, selon l'usage de l'Église*. » Ce serait un spectade

* Duae sunt quaB hominem mirabiliter a peccato conservant, scilicet : frequens confessio, et frequentior disciplina. (PetrusBlesch. compen. in Job. )

' Missi nostrî per singulas parochias denuntient qui si episcopus et mimstri epiacoporum pro criminibus colonos flagellayerit cam y'urps propter rneton aliorum et ut ipsi criminosi corrigantur, etc. Sicut in Synodo coUocatum est, ut vel inviti pœnitentiam corporaliter et temporaliter agant, ne œternaliter perçant. (Capit. Garol. Calri et in con. Suess., II, c. 9. )

• Robertus et Henreus publîcam pœnitentiam faciant nudi et discalcenti ; virgas in manibus portantes td prooessionem, in ecolesia Gamutensis et per manum episcopi Carnutensis , vel secundum consuetudinem ecclosiaQ , accipiat disciplinam. (Carpent., nov. Glosser, v» Pœnitentes.)

€]ifrieuy (}e vpir nos préjats, arç^és de vergie^, frapper pwûessipunellejpent sur }e (}û§ de certains pépheurs qui vopt à confesse. Nous sommes dans un siècle qjlH Yf>n peut encore porter un cierge à une procession ; njais les dévots raêjnes renonceraient à la confession, s'il fallait acheter ji'absolutio^ k ce prix : anssi le cl^rgjé, qui se fai{t tput à tout, ainsi que l'ordonne saint Paul, a aboli une servitude aussi onéreuse. Il n'a cependant pas négligé d'appliquer en secret ce salutaire r.eipède , même sur le dos de nos rois, lorsqu'il a trouvé des gens assez aveugles ou assez stupides pour s'y soumettre. C'est en effet ce qui est arrivé au dévolt saint Louis, roi de France. « Ce bon roi, dit la chronique, fut de telle bonne vie qu'il se confessait tous les vendredis à son prêtre, et qu'après sa confession, il dépouillait ses épaules, et se faisait battre par sondit prêtre ; à tout cinq petites chaisnettes de fer qu'il portait dans une boîte K » Guillaume de Nangis dit que ce prince avait un confesseur de l'ordre des prédicateurs, qui avait coutume de le fouetter au point de lui faire éprouver dje grandes douleurs, ce qu'il n'avoua qu'au confessjeur qui ^iiccéda au précédent.

Les empereurs eux-mêm.es se soumettaient à la fustigation pénitentiaire imposée par les prêtres. Un auteur rapporte que Henri III, dit le Noir, « n'avait Jamais osé se revêtir de ses ornements impériaux, sans en avoir demandé la permission à un prêtre et après s'être confessé et avoir reçu la fustigation qui lui était imposée pour pénitence ^. »

Un roi de même, Henri IV, roi de France, se fit frapper de verges sur les épaules par les mains du souverain pontife Clément VIII ; il est vrai qu'il n'en ressentit aucune douleur physique, car ce fut par procuration et sur le dos de ses ministres. c( Ce roi reçut plusieurs coups de discipline sur les épaules de M. d'Ossat et de M. du Pérou. Lorsque les chantres chantaient

* Chron. et Vie de saint Louis, c. 9.

' Numquam insigna regalia sibi prsesumpsit imponere , nisi dum confessionis a pœnitentiae verberum, insuper satisfactione, licentiam a quolibet sacerdotum suppliciter mereretur. (Vita S. Annonc, c. 6, apud Suri 4 decem.)

le psaume Miserere tnet, Deus, le pape à chaque verset frappait et refrappait avec la verge qu'il tenait en main sur les épaules du chargé de procuration, ainsi que sur ceux qui l'accompagnaient. Verberabat et percuttebat humeros procuratorum, et cujm libel ipsorum virga quam in manibus tenebat *. » On obtint cependant du pape qu'il ne serait pas fait mention, dans la bulle d'absolution , de la pénitence qu'il lui avait fait subir.

Il est toujours édifiant pour les fidèles et glorieux pour l'Église de voir des criminels faire publiquement et volonlairemeDl amende honorable. C'est ce qui se pratiquait à Rome au quatorzième siècle, lorsqu'on trouvait des gens assez dévots, assez pieux , pour braver l'opinion publique. C'est ce que nous apprend un concile, dans le passage suivant: « On n'impose pas aujourd'hui une pénitence publique pour un crime, quelque énorme qu'il soit ; mais on peut cependant l'accorder à ceux qui la demandent, conformément à Tancien usage de l'Église et à celui qui se pratique à Rome. Car encore aujourd'hui, après avoir mis à nu les épaules de ceux qui font cette pénitence, on les frappe hors de l'église, quelquefois jusqu'à l'effusion du sang, et cela en présence d'une foule considérable de spectateurs'^. »

' Lettre de M. d'Ossat à ViUeroi. L. II, ictt. 73, an 1596.

' Hodie pro crimiDe quantum libet enormi occulto, non imponitur pœnitentia publica , nam volenli adbuc imponi posse, velut ecclesiœ praesertim romanie consuetudo teslis est. Nudentur enim etiam hoc tempore, Romse quibusdam scapulse, et extra tempium cœduntur interduni usque ad sanguinem, idque numerosissima populi muUitudine spectante. (InConcil. Proven. Colon., cap. de Confes. )

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