DÉPART DU MARÉCHAL BOURMONT

besoin de leur exprimer. La confiance dont elles lui ont donné tant de preuves l’a pénétré d’une vive reconnaissance : il eût été heureux qu'avant son départ, ceux dont ila signalé le dévouement en eussent reçu le prix; mas cette dette sera acquittée, le maréchal en trouve la garantie dans le choix de son successeur ; les titres qu'ont acquis les militaires de l'armée d'Afrique auront désormais un défenseur, »

Le maréchal de Bourmont avait demandé à l'amiral Duperré un bâtiment pour quitter l'Afrique. Ce bâtiment lui fut refusé. « [l se rendit alors sur le rivage, dit un témoin de cette scène, avec quelques personnes de sa suite, et chercha longtemps un navire marchand qui voulût le recevoir !. » Il réussit enfin à trouver un brick autrichien qu'il nolisa à ses frais; c'élait l’Amatissimo, commandé par le capitaine Gagrizza. ILs'y embarqua le 5 septembre, à la tombée du jour.

« J'étais à terre, présent à son embarquement, écrivait, trois mois plus tard, le capitaine de ce petit brick; 1l était accompagné de deux deses fils ? et de deux domestiques. Leur bagage était si peu de chose, que deux de mes marins suffirent à le porter. Un de ses fils avait sous le bras un petit coffret : je lui offris de m’en charger, il refusa mon offre, ce qui me fit soupçonner qu'il contenait quelque objet de grand prix. Voyant cependant que, quelques jours après, ce coffret n’était pas renfermé, j'en fis l'observation au maréchal, qui me répondit en me montrant le contenu : « Ce que renferme ce « coffret, quoique bien précieux pour moi, ne tentera la cupi- « dité de persoune. Voilà le seul trésor que j'emporte d'Alger : « c’est le cœur du fils que j’ai perdu. »

1 Le capitaine d'état-major Pélissier, dans les Annales algériennes. t. Ier, p. 112. Deuxième édit. (Paris, 1854.)

2 MM, Charles et Adolphe de Bourmont. M. Louis de Bourmont était allé porter en France les drapeaux algériens.

5 Cette lettre fut insérée, à la fin de 1830, dans la Gazette du Midi, publiée à Marseille.

Du moins ce noble cœur évita l’outrage infligé au corps qu'il avait animé : les agents du fise de Toulon ouvrirent, en vertu d'ordres venus de Paris, on voudrait l'oublier, le cercueil d'Amédée de Bourmont, rapporté en France par son frère Louis pour être déposé dans le caveau funéraire de sa famille, et fouillèrent ses entrailles afin d’y chercher l'or qu'ils supposaient y avoir été caché !.

Le bâtiment qui emportait le maréchal de Bourmont rasa quelque temps le rivage. Ceux qui l’auraient vu se glisser ainsi en serrant la côte l’auraient volontiers pris pour un de ces bâtiments de corsaires qui, au temps du blocus, cherchaient à tromper la vigilance de la croisière. Une batterie de la marine, rompant seul le silence umiversel, le salua de quelques coups de canon. Après quoi, le petit brick: se leva au vent et disparut à l'horizon. C'est dans ce triste appareil que le général qui, deux mois et demi auparavant, traversait la mer à la tête d’une armée puissante, et sur une des plus belles flottes qu’ait équipées la France, s’éloignait de cette terre d'Afrique, théâtre de sa gloire et aussi d’une inconsolable douleur. Au lazaret de Palma, où il fit sa quarantaine avant de se rendre en Angleterre, il rencontra les Turcs qu'il venait de faire expulser d'Alger. Par un des plus frappants exemples des vicissitudes humaines que la Providence ait donnés en spectacle ‘dans l’histoire, les vaincus et les vainqueurs se rencontraient confondus dans une commune infortune : le maréchal de Bourmont se retrouvait à Palma avec les débris de la milice d’Alger ; le baron d’Haussez, qui avait préparé cette grande expédition, se dérobait sous un déguisement à la mort qui le menaçait, ct passait la mer sur une

! Le journal l’Avenir écrivait à ce sujet, dans son numéro du 8 mars 1831 : « L'indignation publique a fait justice de cette violation du sanctuaire de la mort, et les profanateurs ne peuvent pas même compter sur le silence de l’histoire. »

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