XVII. Nouvelles instances des ménagers de l'empereur; ils

échouent.

585. Et quand Conon de Béthune ouït cette réponse, cela lui causa un grand ennui, et il ne put s'empêcher de dire au comte : « Gomment, sire comte, n'y devons-nous rien avoir ? N'y vînmesnous pas ensemble comme compagnons *? Et nous y avons, aussi bien que vous, enduré les peines et les travaux pour Notre-Seigneur. Par Dieu î sire comte, il ne m'est pas avis qu'il y ait raison en votre requête, ni que vous dussiez requérir pareille chose à des bergers. Car vous voulez avoir les cités et les châteaux et toute la seigneurie de la terre, à condition que nous n'y ayons aucune part ; et pourtant nous avons toujours été dans tous les plus grands besoins de la conquête. Par ma foi donc, je n'y

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sais pas autre chose, sinon que nous nous préparions à labourer comme des vilains.

586. a Sire comte, sire comte, fait Conon de Béthune, si nous nous traitons ainsi les uns les autres et allons nous gardant rancune, je vois bien que nous reperdrons toute la terre ; et nous-mêmes nous serons perdus si nous mourons ainsi ; car nous mourrons en haine mortelle les uns contre les autres. Et si nous guerroyons entre nous, avant tout les Grecs seront contents. Pour Dieu I comte, ce n'est pas nécessaire. Nous vous crions merci de par notre seigneur l'empereur, afin que pour Dieu vous lui fassiez raison. D'ailleurs vous retenez encore assez de sa terre. Certes c'est bien laide et vilaine chose qu'il soit exclu de céans ; et c'est une bien grande faute à vous et une grande déraison qu'il ait jamais pu l'être.

587. « A quoi bon ce discours ? Je vois bien que nous ne faisons rien ici. Sire comte, or je vous dirai encore ce que vous ferez, s'il vous plaît. Parlez encore à votre conseil, et faites en sorte, pour Dieu ! si cela peut et doit être, que cet arrangement se fasse entre nous. Car si nous mettons arrière la crainte de Notre-Seigneur, en telle manière que nous ne craignions pas de mal faire et que nous commencions la guerre les uns contre les autres, je vous dis que toute la terre en sera perdue et détruite, et que nous y perdrons tout ce que nous y avons conquis.

588. c( Et s'il est ainsi toutefois que nous devions nous entre-tuer en telle façon, alors il ne nous reste

plus qu'à renier auparavant Notre-Seigneur. Et mal pour mal, encore vaudrait-il mieux que nous nous en allassions hors du pays. Pour Dieu î sire comte de Blans-Dras, ne souffre pas que nous nous détruisions ainsi par ta faute ; mais prends les belles offres q^e nous t'offrons. Et pour Dieu 1 si tu sais les grandes misères que nous souffrons là dehors, ne nous force pas pour cela à ce que nous fassions rien qui tourne à notre honte et au décroissement de l'honneur de l'empire. »

589. « — Sire Conon, dit Aubertin, sachez bien que nous ne consentirons à aucun projet qui nous fasse rien laisser de notre terre ni de la demande que nous vous avons faite. Et si vous ne le faites ainsi, vous pouvez séjourner bien longtemps là dehors en nous attendant, car vous ne mettrez pas les pieds céans. »

590. « — Et si nous n'avons nulle tente et nul pavillon, dit Pierre de Douai, où nous nous puissions loger, coucherons-nous dans les champs comme des mâtins? — Vous coucherez, dit Aubertin, le mieux que vous pourrez et que vous saurez , car si cela ne se fait ainsi que vous avez ouï, vous ne serez par hébergés céans. — C'est de quoi nous sommes d'accord, dit le comte; et vous n'emporterez pas autre chose de nous. — Seigneurs, fait messire Conon, nous retournerons donc arrière, pour dire k monseigneur ce que nous avons trouvé ; et ce qu'il nous répondra, nous vous le ferons savoir céans, ou par nous, ou par d'autres. »

XVIIL L'empereur subit les conditions des Lombards.

591. Alors, ils montent à cheval et reviennent à. l'empereur ; et ils lui ont dit toutes les réponses et toutes les demandes que les Lombards leur avaient faites. Quand l'empereur ouït cela, s'il en fut triste cela n'est pas à demander. Alors il dit aux messagers : « Certes, seigneurs, ils me (Jemandent une bien grande injustice, comme vous-mêmes le save^ bien ; et s'il plaît à Dieu nous ne le ferons pas. Or il est vrai qu'ils sont là dedans en grande aise et en grand déduit ; et parce qu'ils savent que je suis en si grande détresse, ils veulent que je renonce à toute cette terre. Pour Dieu, comment le ferais-je,.et comment m'y pourrais-je décider ?»

592. « — Sire, pour Dieu ! vous le ferez, disent ses^ hommes, ou sinon nous voici tous morts et honnis ; car il fait un temps bien dur et bien cruel, comme vous-même le voyez et le sentez. Et d'autre part, nous n'avons pas de quoi manger, et nous n'attendons de secours de nulle part. Si. nous sommes ici seulement cinq jours sans autre secours de vivres, ce sera une grande merveille si nous ne sommes tous morts, car nous n'aurons d'eux aucun confort. Et d'autre part nous sommesici comme prisonniers. S'ils nous font faire et octroyer de force chose que nous ne devions pas, au nom de Dieu les ciseaux paissent le pré, et on doit beaucoup faire pour sortir hors de prison. Et nous ne ferions pas pour cela chose déloyale, de requérir ensuite notre droit, fût-ce au-

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jourd'hui ou demain, si nous en pouvions avoir l'occasion. Procurez-vous donc: promptement des messagers qui sachent bien remplir ce message. »

593. Après tout cela, l'empereur, qui était merveilleusement triste et courroucé, fit sa réponse et dit : « Seigneurs, fait-il tout en pleurant, je puis avoir en moi-même bien grand deuil et bien grand dépit, quand les Lombards m'ont emprisonné, ainsi q\ie vous pouvez voir, et surtout qu'ils me requièrent de leur laisser Estives tout quittement, et Négrepont, et toute la terre qui est depuis Duras jusques à Macré. Et ce qu'ils me demandent tient bien vingt grandes journées ou plus.

594. « Et parce qu'ils m'ont à présent sous leur joug, il faudra que de force et par la contrainte qu'ils me font je leur octroie leur volonté. A quoi bon ce discours? Je leur octroie parce que je suis en leur prison ; mais en vérité, s'il plaît à Dieu, ils ne le garderont pas. — Sire, disent les archevêques- et les évoques du camp, nous vous absoudrons de tout le méfiait, et nous en prendront le péché sur nous. ^

XIX.. Eatrée de l'empereur à Salonique; les Lombards renouvellent leur demande.

595. Alors l'empereur appela Conon de Béthune pour remplir ce message, et Anseau de Gayeux ;et il leur confia le message ainsi qu'il voulait qu'il fût dit^ et leur dit :« Seigneurs, je jurerai tout le premier,, et mes barons après moi, que nous tiendrons, sans faute aucune, toutes les conventions ainsi qu'ils les

ont réglées, pourvu qu'il soit ainsi que rirapératrice les approuve. » C'est ici le point par quoi les Lombards furent trompés.

596. Alors les messagers s'en allèrent en Salonique. Ils firent et dirent tant au comte de Blans^Dras qu'ils le ramenèrent au Corthiac avec eux. Alors l'empereur le baisa et lui pardonna toute rancune; •et ils jurèrent de maintenir le droit de la dame, et «de garder tout pareillement le droit de l'enfant. Et quand vint l'après-dîner, le comte s'en retourna en Salonique, et l'empereur demeura cette nuit à Corthiac. Et quand vint le lendemain matin, l'empereur •commanda à quarante chevaliers qu'ils fussent prêts pour aller avec hii. Néanmoins il y en eut bien soixante autres qui entrèrent avec les quarante, malgré ceux qui gardaient les portes. Que vous dirais-je? il y en eut tant que ceux qui les devaient compter ^n perdirent le compte.

597. Au matin, l'empereur entra en Salonique, et Hubert le comte de Blans-Dras descendit de cheval, -et mena l'empereur par le frein jusques à l'église de Saint-Démètre, Et quand il vint à l'entrée de la porte, il y eut si grande presse, que quand on frappait chacun du bâton ou de la verge sur la tête, ils juraient que tous y entreraient. Les Lombards ont tant fait qu'ils ont amené double as et le tiers d'un dé en sus. Et depuis lors jusqu'au troisième jour, nos gens, qui étaient restés au Corthiac, entrèrent en Salonique. Et quand ils vinrent à avoir leurs aises et leurs commodités, ils eurent bientôt oublié les peines et les grands travaux qu'ils avaient eus.

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598. Les Lombards disaient qu'ils demandaiept la terre pour l'impératrice et pour l'enfant ; mais ils pensaient toute autre chose ; car ils la voulaient garder pour le marquis Guillaume de Montferrat, qu'ils avaient mandé partant de messages, qu'à peine n'enrageaient-ils pas de son retard. Et puisqu'ils agissaient si vilainement envers l'impératrice et son fils, ce n'était pas merveille si Dieu voulait permettre qu'ils en eussent leur récompense.

599. Après que Tempereur eut demeuré trois ou quatre jours en Salonique, les Lombards lui mandaient chaque jour qu'il leur tînt ce qu'il leur avait promis par serment. Et ils lui mandèrent tant qu'ils renoncèrent à lui mander, et lui parlèrent. Et il leur répondit qu'il y était tout préparé, et il dit au comte de rappeler tout ce qu'il demandait, et en la présence de tous. « Sire, fait le comte, je vous le rappellerai, puisqu'il vous plait. Premièrement je vous requiers pour l'enfant du marquis toute la terre qui est depuis Moton jusques à Macré, et toutes les dépendances qui sont dedans et qui doivent y être. Sire, c'est là ce que je vous requiers pour la part de l'enfant. »

XX« L'impératrice Marguerite, veuve de Boniface, désavoue les Lombards ; son fils est couronné roi par l'empereur.

600. Alors l'empereur appela les princes et les barons qui étaient là, chacun par son nom : premièrement l'archevêque de Salonique qui était assis

près de lui, le comte Bertoud, et le seigneur du Cytre, et après, tous les autres barons ; et il leur demanda s'ils approuvaient la demande que le comte faisait contre lui. Et de tous ceux que je vous ai nommés il n'y en eut aucun qui l'approuvât, hors Aubertin qui était sire d'Estives, et le chancelier et Pierre Vent. Ces trois traîtres seulement furent du côté du comte.

601. Alors l'empereur dit au comte : « Sire comte, or écoutez-moi un peu, s'il vous plaît. Je ne veux pas que vous ni autre puissiez dire à bon droit que je vous fausse ma promesse. Il est vrai que je vous ai promis que toute la terre que vous avez ici rappelée, je vous l'octroierais, si l'impératrice en était d'ac-cord. Et je le reconnais bien encore, et je tiendrai parole si elle en est d'accord. Et je veux que tout le monde sache que jamais à nul seigneur ne fut faite pareille demande, qu'il abandonnât sa terre de force et son honneur. Et je sais bien que celui qui me fait pareille requête n'est pas très désireux d'accroître mon honneur ni d'avancer mon profit, et qu'il ne m'aime guère plus que ne font les Blaques et les Comains. »

602. Alors l'empereur appela Conon de Béthune, et lui dit qu'il allât à l'impératrice et lui demandât si c'était de par elle que le comte de Blans-Dras lui faisait pareille demande. Conon de Béthune alla aussitôt à l'impératrice, et lui demanda si elle l'approuvait; et elle dit qu'elle prendrait conseil et leur répondrait le lendemain. Et Conon de Béthune y consentit, et revint à l'empereur, et lui dit ce qu'il avait

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trouvé. L'empereur alla à Fimpératrice, et lui dit : a Madame, ne soyez pas contre mon droit; car alors vous feriez chose déloyale envers moi et envers vous. Et ne craignez jamais rien de moi ;» car jamais (Dieu me soit en aide !) je ne ferai de vilenie «nvers vous si vous n'en faites avant envers moi. »

603. « — Sire, dit la dame, si je m'osais fier en vous, je vous dirais bien pourquoi je leur obéissais. Ils avaient si durement levé le pied contre moi que je n'osais parler contre eux. Ils avaient fait serment envers moi et envers mon fils ; et ils n'ont pas laissé pour cela de mander deux ou trois fois au marquis Guillaume de Montferrat qu'il vînt à eux, parce qu'ils me voulaient déshériter moi et mon enfant de notre terre, pour y mettre le marquis. Et puisque je vois qu'il y a en eux une malice si évidente, et qu'ils poursuivent ainsi mon déshéritement, je resterai entièrement ^ votre volonté, et jamais, quoi qu'ils me sachent dire ou faire ou promettre, je ne m'accorderai avec eux ni avec leurs desseins. »

604. Ainsi arrangèrent entre eux leur affaire l'empereur et l'impératrice Et quand les Lombards surent le désaveu de la dame, ils en furent bien ébahis. Alors ils s'avisèrent d'une autre tromperie ; car ils dirent que si ]«a paix ne se pouvait faire en cette manière, ils prendraient deux hommes et l'empereur deux, et ces quatre en prendraient un cinquième ; et ce que ces cinq en prononceraient entre •eux en commun, serait tenu pour droit jugement. Et ils ne disaient cela que pour allonger. Et quand l'empereur ouït cela, il dit qu'il y consentait ))ien,

mais que seulement il voulait savoir qui serait le cinquième. Et les Lombards dirent qu'ils ne le feraient pas, mais qu'ils lui nommeraient volontiers les deux qu'ils prenaient : l'un était le connétable et l'autre le sire de Négrepont.

605. C'est ainsi que cette chose resta alors en débat. Et Timpératrice vint à l'empereur, et le pria pour Dieu que, s'il lui plaisait ainsi, il couronnât son fils ; et il dit qu'il le couronner^t bien volontiers. Alors, le jour de l'Epiphanie (6 janvier 1208), l'empereur fit l'enfant chevalier en grand honneur, et puis il le couronng. devant tous. Et pourtant le comte demeura encore en sa régence , et fut remis en possession des gonfalons royaux ; et il refit de nouveaux hommages et de nouveaux serments, pour le temps qu'il plairait à l'impératrice, et pas plus.