VIII. Les croisés cherchent un autre chef

38. Quand le comte fut enterré, Mathieu de Montmorency, Simon de Montfort, Geoffroi de Joinville, qui était sénéchal, et Geoffroi le maréchal allèrent à l'hôtel du duc Eude de Bourgogne, et lui dirent : « Sire, ton cousin est mort; tu vois le dommage qui

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est advenu à la Terre d'outre-mer. Pour Dieu nous te voulons prier que tu prennes la croix et secoures la Terre d'outre-mer à la place de lui. Et nous te ferons bailler tout son argent, et te jurerons sur reliques, et te le ferons jurer par les autres, que noua te servirons à F armée de bonne foi, ainsi que nous eussions fait pour lui. » ,

39. Telle fût sa volonté qu'il refusa : sachez qull eût pu bien mieux faire. Les messagers ^^hargèrent Oeoffroi de Joinville de faire pareille offire au comte de Bar-le-Duc, Thibaut, qui était cousin au comte qui était mort, et il refusa aussi.

40» Bien grand fut le déconfort des pèlerins et de tous ceux qui devaient aller au service de Dieu, à la nouvelle de la mort du comte Thibaut de Champagne; et ils tinrent une assemblée au commem^ cemeiit du mois à Soissons, pour savoir ce qu'ils pourraient faire. Là furent le comte Baudouin de Flandre et de Hainaut, et le comte Louis de Blois et de Chartres, le comte Geoffroi du Perche, le comte Hugues de Saint-Paul et maints autres prud'hommes.

41. Geoffroi le maréchal leur adressa la parole, et dit l'offre qu'ils avaient faite au duc de Bourgogne et au comte de Bar, et comment ils avaient refusé. a Seigneurs, fait-il, écoutez; je vous conseillerai une chose, si vous y consentez. Le marquis de Montferrat est bien prud'homme, et un des plus prisés qui aujourd'hui vive. Si vous lui mandiez qu'il vînt ici, et prît le signe de la croix et qu'il se mît au lieu du comte de Champagne, et que vous lui don-

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nassiez le commandement de Tannée, bien vite il le prendrait. »

42. Il y eut assez de paroles dites en avant et en arrière; mais.la iin de ces paroles fut telle que tous s'accordèrent les grands et les petits; et les lettres furent écrites et les messagers élus; et on Tenvoya quérir; et il vint au jour qu'ils lui avaient fixé, en passant par la Champagne et l'Ile-de-France, où il fut bien honoré, et aussi par le roi de France, dont il était cousin.

IX. Boniface» marqfois de Montferrat, devient chef de la croisade; nouveaux croisés; mort de Geol!h)i, comte du Perche.

43. n vint ainsi à un parlement qui fut convoqué à Soissons, et là fut grand nombre des comtes, des barons et des croisés. Quand ils ouïrent que le marquis venait, ils allèrent à sa rencontre et llhonorèrent beaucoup. Au matin, se tint le parlement en un verger de l'abbaye de Notre-Dame de Soissons. Là ils requirent le marquis de faire ce qu'ils lui avaient mandé ; et le prient pour Dieu qu'il prenne la croix, et reçoive le commandement de l'armée, et qu'il soit au lieu du comte Thibaut de Champagne , et prenne son argent et ses hommes. Et ils tombèrent à ses pieds, pleurant beaucoup ; et lui, à son tour, tombe à leurs pieds, et dit qu'il le fera bien volontiers.

44. C'est ainsi que le marquis se rendit à leur prière, et reçut le commandement de l'armée. Aus-

sitôt révoque de Soissons et messire Foulque le saint homme, et deux moines blancs que le marquis avait amenés de son pays, l'emmènent à l'église Notre- Dame, et lui attachent la croix à l'épaule. Ainsi finit ce parlement. Le lendemain, il prit congé pour retourner en son pays et préparer son afifaire, et dit que chacun préparât la sienne ; car il serait en même temps qu'eux à Venise.

45. Le marquis s'en alla ainsi au chapitre de Cîteaux, qui se tient à la Sainte-Croix en septembre (44 septembre 1201). Là il trouva très-grand nombre d'abbés, de barons et d'autres gens de Bourgogne ; et messire Foulque y alla pour prêcher la croix. Là se croisa Eudes le Champenois de Champlitte, et Guillaume son frère, Richard de Dampierre, Eudes son frère. Gui de Pesmes^ Edmond son frère. Gui de Conflans, et maintes bonnes gens de Bourgogne dont les noms ne sont pas en écrit. Après se croisa'l'évêque d'Autun,*Guigues le comte de Forez, Hugues de Bergi le père et le fils, Hugues de Golemi. Là-bas en Provence se croisa «Pierre Bromont, et assez d'autres gens dont nous ne savons pas les noms.

46. Ainsi se préparèrent les barons dans tous les pays et les pèlerins. Hélas 1 quel grand dommage leur advint, au carême d'après (mars 1202), avant qu'ils dussent partir. Le comte Geoffroi du Perche tomba malade et fit son testament en telle manière qu'il commanda qu'Etienne son frère eût son argent et menât ses hommes à l'armée. De cet échange les pèlerins s'en fussent bien passés, si Dieu l'eût voulu. Ainsi finit et mourut le comte; et ce fut grand dom-

mage, et il mérita d'être bien regretté ; car il était bien haut baron, et honoré, et bon chevalier. Bien grand fut le deuil par toute sa terre.