PRÉFACE IX

rai et les croisades en particulier, quand on se figure des générations entières agissant à Taveugle et se plaçant comme en dehors du sens commun. Sans doute ce n'étaient pas les calculs d'une politique réfléchie qui conseillaient et préparaient ces lointaines expéditions ; mais l'instinct secret de la civilisation ne s'accordait-il pas avec la foi religieuse pour armer contre les musulmans les forces réunies de l'Europe chrétienne? Aujourd'hui que la victoire a couronné les longs efforts de la chrétienté, et que le souvenir de nos pères survit encore en Orient pour éclairer le nom français d'un reflet de gloire et de courage, nous serions mal venus à calomnier la mémoire de ceux qui nous ont légué un si bel héritage.

Puisque, par un consentement tacite et de l'aveu de tous, la France devait marcher au premier rang dans les croisades et y représenter l'Europe chrétienne, il était bien naturel aussi qu'elle fournît des historiens pour en perpétuer le souvenir. Mais par un concours de circonstances tout à fait imprévues, il n'était pas réservé au plus ancien de tous de voir la Terre sainte, vers laquelle il croyait marcher quand il quitta la France en 1202. Ces croisés, qui s'étaientenrôléspour conquérir Jérusalem, apprirent tout à coup qu'on les appelait à Constantinople pour renverser un tyran, et rendre à son souverain légitime le grand empire de Remanie. C'est là ce que