XLI. Alexis prie les croisés de prolonger leur séjour

494. Le nouvel empereur allait souvent voir les barons au camp, et les honorait beaucoup, le mieux qu*il pouvait ; et il le devait bien faire, car ils l'avaient trèsbien servi. Un jour il vint au camp pour voir les barons en particulier dans Thôtel du comte Baudouin de Flandre et de Hainaut; là fut mandé le doge de Venise, avec les hauts barons, en particulier; et il leur adressa la parole et dit : « Seigneurs, je suis empereur de par Dieu et de par vous ; et vous m'avez rendu le plus grand service que jamais gens ^ent rendu à nul homme chrétien. Sachez qu'assez de gens me montrent un beau semblant qui ne m'aiment pas ; et les Grecs ont très-grand dépit de ce que par votre aide je suis entré en mon héritage. »

195. <c Le terme est près où vous vous en devez aller,* et la société entre vous et les Vénitiens ne dure que jusqu'à la fête de Saint-Michel (29 septembre 1203). Dans un terme si court je ne puis compléter votre payement. Sachez-le, si vous me laissiez, les Grecs me haïssent à cause de vous ; je

reperdrai ma terre, et ils m'occiront. Mais faites une chose que je vous dirai : vous demeureriez jusqu'en mars, et je vous ferais conserver votre flotte de la fête Saint-Michel en un an, et je payerais les frais aux Vénitiens, et je vous donnerais ce qui vous serait nécessaire jusqu'à la Pâque. Et pendant «ce terme j'aurais mis ma terre en tel point que je ne la pourrais reperdre; et votre convention serait ^nsi remplie; car j'aurais payé l'argent, qui me viendrait de par toutes mes terres ; et je serais muni ■de navires pour aller avec vous ou y envoyer, ainsi •que je vous l'ai promis.; et alors vous auriez Tété tout au long pour guerroyer. »

196. Les barons dirent qu'ils en parleraient ensemble, sans lui. Ils reconnurent bien que c'était vrai ce qu'il disait, et que c^était le mieux pour l'empereur et pour eux. Et ils répondirent qu'ils ne le pouvaient faire sinon par l'avis commun de l'armée; et qu'ils en parleraient à ceux de l'armée , et 4ui feraient réponse de ce qu'ils pourraient trouver. L'empereur Alexis se sépara ainsi d'eux, et s'en retourna en Gonstantinople. Et ils restèrent au camp, «t tinrent le lendemain un parlement. Et tous les barons et les chefs de^^l'armée furent mandés et la plus grande partie des chevaliers ; et cette demande leur fut redite à tous, ainsi que Tempereur Tavait adresséeu