XLIII. Le jeune Alexis parcourt l'Empire avec les croisés

201. Après, par le conseil des Grecs et des Français, l'empefeur Alexis sortit de Constantinople, avec une troupe bien nombreuse, pour pacifier l'empire, et le soumettre à sa volonté. Avec lui alla une grande partie des barons, et l'autre resta pour garder le camp. Le marquis Boniface* de Montferrat alla avec lui, et le comte Hugues de Saint-Paul, et Henri le frère du comte Baudouin de Flandre et de Hainaut, et Jacques d'Avesnes, et Guillaume de Champlitte, et Hugues de Colemi, et assez d'autres gens dont le livre se tait ici. Au camp resta 4e comte Baudouin de Flandre et de Hainaut, et le comte Louis de Blois et de Chartres, et la plus grande partie des pèlerins.

202. Et sachez qu'en cette expédition où Tempe- Teur alla, tous les Grecs d'un côté et de l'autre du Bras vinrent à lui, à son mandement et à sa volonté, et lui firent féauté et hommage comme à leur seigneur, hors seulement Johannis, qui était roi de Bla- ^ie et de Bogrie. Et ce Johannis était un Blaque qui était révolté contre son père et contre son oncle, et avait guerroyé contre eux vingt ans, et avait tant conquis de terre sur eux qu'il s'était fait un puissant roi. Et sachez que du côté du Bras de Saint-Georges 'deyers l'occident, peu s'en fallait qu'il n'en eût pris près de la moitié. Celui-là ne vint pas à la volonté ni à la merci de l'empereur.

XLIV. Mêlée des Grecs et des Latins à Ck^nstantinople ; incendie de la viUe.

203. Pendant que l'empereur Alexis était en cette expédition, il advint une bien grande mésaventure en Constantinople ; car une mêlée commença entre les Grecs et les Latins qui étaient habitants de Constantinople; et il y en avait beaucoup. Et je ne sais quelles gens, par méchanceté, mirent le feu en la ville ; et ce feu fut si gf and et si horrible que nul homme ne le put éteindre ni apaiser. Et quand ils virent cela, les barons de l'armée qui étaient logés ►de l'autre côté du portj en furent bien tristes, et eurent grand pitié, en voyant ces belles églises et ces riches palais s'effondrer et s'abîmer, et ces ; grandes rues marchandes brûler à feu ardent; et ils n'y pouvaient rien de plus.

204. Le feu gagna ainsi sur' le port en travers, jusque parmi le plus épais de la ville et jusqu'à la mer d'autre part, tout près de l'église Sainte-Sophie. Et il dura deux jours et deux nuits, sans jamais pouvoir être éteint de main d'homme ; et le front du feu, quand il allait brûlant, tenait bien l'espace d'une demi-lieue. Du dommage, ni de l'avoir, ni de la richesse qui là fut perdue et consumée, nul ne vous pourrait faire le compte, non plus que des hommes et des femmes, dont il y eut beaucoup de brûlés.

205. Tous les Latins qui étaient logés dans Censtantinople, de quelque pays qu'ils fussent, n'y osèrent plus demeurer ; mais ils prirent leurs femmes et leurs enfants, et de leur avoir ce qu'ils purent tirer du feu et réchapper ; et ils entrèrent dans des barques et des vaisseaux, et passèrent le port devers les pèlerins. Et ils n'étaient pas peu, car ils étaient bien quinze mille tant petits que grands ; et depuis il fut bien utile aux pèlerins qu'ils eussent passé vers eux. Ainsi furent divisés les Francs et les Orecs, car ils ne furent pas aussi unis qu'ils avaient été devant : et ils ne surent à qui s'en prendre ; et cîela leur pesa de part et d'autre.

206. En ce temps, il leur advint une chose dont les barons et ceux de l'armée furent bien attristés; car l'abbé de Loos mourut : c'était un saint homme et un prud'homme, qui avait voulu le bien de l'armée ; et il était moine de l'ordre de Qteaux.

XLY. Le jeune Alexis rentre à 'Constantinople ; il manque

de parole aux croisés.

207. L'empereur Alexis demeura ainsi bien, longuement, jusqu'à la Saint-Martin (11 novembre 1203), dans l'expédition où il était allé ; et alors il

, revint à Constantinople. Bien grande fut la joie de leur venue ; car les Grecs et les dames de Constantinople allèrent à la rencontre de leurs amis en grandes chevauchées ; et les pèlerins allèrent aussi à la rencontre des leurs , dont ils eurent bien grande joie. L'empereur rentra ainsi à Constantinople au palais de Blaqueme ; et le marquis de Montferrat et les autres barons s'en retournèrent au camp.

208. L'empereur, qui avait très-bien fait son affaire ^ et pensait bien avoir pris le dessus, s'enorgueiUit

envers les barons et envers ceux qui lui avaient fait tant de bien , et ne les alla pas voir au camp comme il avait coutume de le faire. Et ils envoyaient à lui^ et priaient qu'il leur fît payement de leur argent, ' ainsi qu'il leur avait promis. Et lui, les menait de répit en répit; et il leur faisait de temps à autre de pauvres petits payements, et à la fin le payement devint néant.

200. Le marquis Boniface de Montferrat, qui l'avait servi plus que les autres et était mieux venu de lui, y allait très-souvent, et lui reprochait le tort qu'il avait envers eux; et représentait le grand service qu'ils lui avaient rendu; car jamais plus grand ne

fut rendu à nul homme. Et l'empereur le menait en demandant répit, et ne tenait rien qu'il leur eût promis; si bien qu'ils virent et connurent clairement qu'il ne cherchait rien, sinon le mal.

210. Alors les barons de l'armée tinrent un parlement avec le doge de Venise, et dirent qu'ils reconnaissaient que l'empereur ne leur tiendrait aucune convention, et qu'il ne leur disait jamais la vérité. Qu'ils envoyassent donc de bons messagers pour requérir qu'il leur tînt parole, et pour représenter le service qu'ils lui avaient rendu; et s'il le voulait bien faire, qu'on l'acceptât ; et s'il ne le voulait pas faire, qu'on le défiât de par eux, et qu'on lui dit bien qu'ils poursuivraient leurs droits le mieux qu'ils pourraient.