XIII. Higueur de Thiver; fleuve passé sur la glace

563. L'empereur vint à Rodestoc , et assembla là ses gens. Et sachez qu'il neigeait et gelait au mo» ment où il partit de la ville, si âprement qu'à peine la langue ne gelait-elle pas dans la bouche des gens. A l'un gelaient les pieds, à l'autre les mains, au troisième les doigts, et le nez au quatrième ; et au cinquième la bouche crevait de douleur. A quoi bon ce discours? Il y en eut assez de morts. Or Dieu veuille que la peine de chacun profite comme il sait qu'ils en ont besoin, et que l'empereur en soit honoré tout autant qu'il doit l'être. Mais avant que ce soit, il aura enduré maint grand travail, et ses hommes avec lui ; car les fleuves étaient si roides, si grands, si profonds et si dangereux, que si on ne les passait par un miracle de Dieu, nul homme n'en eût pu venir à bout.

564. Tout le monde qui voyait l'empereur en marche par un tel temps, s'étonnait où il allait , ce qu'il cherchait et quelle chose il pensait faire; car, sar chez le bien, nul ne le savait, sinon ceux qui étaient de son conseil. A quoi bon ce discours ? Qui vous raconterait ses gîtes jusqu'à Salonique, ce serait un

DE l'empereur HENRI 2'i!l

grand ennui. Mais cette nuit qu'il fit aussi grand froid que je vous ai dit, il coucha à Naples. Le lendemain au matin, il partit de Naples; mais ceux qui devaient prendre les logements partirent avant (par exemple je ne sais quels écuyers, qui se levèrent plus matin). Ils chevauchèrent tout désarmés comme gens qui ne craignaient pas que nul encombre leur dût advenir.

565. Alors ils regardèrent outre Megecharée, et virent bien jusqu'à trois cents Blaques venir à leur rencontre, qui les enfermèrent de toutes parts. Les ennemis en prirent quelques-uns, et en occirent d'autres; et les autres s'enfuirent vers notre seigneur l'empereur, et lui contèrent ces nouvelles. Et l'empereur en fut très-courroucé ; et il dit qu'il en aura réparation s'il peut. Il s'arma donc de toutes pièces excepté de son heaume, et monta sur un cheval, et se prit à les poursuivre ; et eux, qui ne se souciaient pas de l'attendre, se prennent à s'enfuir. Et quand l'empereur voit qu'il n'en pourra atteindre aucun, il ne laisse pas pour cela de les faire suivre à la trace jusqu'au soir; mais enfin toutefois il n'en put atteindre aucun.

566. Cette nuit il se logea à la Rousse, et y sér jouma le lendemain toute la journée pour attendre ceux qui venaient derrière. Au troisième jour, l'empereur partit de la Rousse et vint à l'Esquipesale, et y fit loger ses gens. Alors il envoya savoir, à un fleuve qui était là, s'il y pourrait passer sans encombre^ Et Notre-Seigneur montra bien qu'il voulait aider nos gens, car on trouva l'eau si fortement ge-

lée qu'on pouvait bien charrier dessus. Ils passèrent donc outre sans recevoir de dommage.

567 . Et de cela les Grecs en furent très-chagrins; car ils avaient appris par un sort que celui qui passerait ce fleuve sans se mouiller, serait trente-deux ans seigneur de la terre ; et ils ne pensaient pas que ce pût être autre chose que la vérité. Et d autre part ils n'avaient jamais ouï dire que ce grand fleuve eût été gelé seulement jusqu'à l'épaisseur d'un denier ; car il était merveilleusement grand et profond, >et courait bien roide, et il avait bien une grande portée d'arc de large. Et pour cela les Grecs disaient entre eux que Notre-Seigneur aimait cet empereur, et que ce ne serait pas chose facile de le chasser hors de la terre, mais qu'ils le devaient servir ainsi qu'ils disaient. Et d'autre part, il ne leur faisait rim <iui pût leur nuire.

XIV. L'entrée du château de Christople est refusée à l'empereur ; U continue sa marche.

568. Toutefois l'empereur marcha tant qu*il vint à Macré et puis à Trajanople ; et de là il vint à Mes^ nople ; et de là il fit tant dans ses journées qu'il vint à Christople. Alors il pensait entrer dans le château à sa volonté, en homme qui n'y entendait nulle malice. Mais le châtelain dit bien qu'il n'y mettrait pas les pieds ; au contraire, il fit commander à ses hommes qu'on n'apportât dans le camp rien dont homme ni bête pût vivre. Or vous pouvez ouïr le commencement de la trahison.

DE L'£Bf^8UEU1t HBNRI 223

€69. Et quand Tempereur vit qu'on tenak contre Im le château, s'il en fat triste et courroucé o^a Ti*e9t pas à demander. £1 néanmokis il £ait défendre d'attaquer le château; car s'il vift quehfcie peu, il désire bieïi s'en venger. Cette nuit rempeieor logea en l)îen grande souffrance hors de Chiistople. £t sachez bien qu'il ne tint pas an chàt^ain m à ceux du château qu'il ne mourût cette nint de &im et de froid et de misère. Et eux passèrent toute la nuit ^ans le château en grande joie et grands divertissements.

570. Et au matin, l'empereur partit de devant Cîhristople et chevaucha versSalonique parle val de Philippe tout droit. Là est la Macédoine, dont Philippe fut roi; et là naquit Alexandre, ainsi qu'on le trouve ; eft le roi Philippe fit appeler le val, d'après son nom, le val de Philippe ; et la cité de Macédoine est an-dessus. Et en œ val Pomi>ée de Rome combattit contre Jules César, et Jules César y fut déconfit. Que vous dirais-je de plus? L'empereur vint en cette terre, comme en tme terre qu'il pense avoir de droit ; mais le comte de Blans-Dras l'avait fait garnir contre lui.

574. L'empereur lui fit dire de venir \m parler; et il lui renvoya dire qu'il n'y viendrait pas, car les Lombards soutenaient bien qu'il ne devait en rien avoir part à cette terre; et il n*y aura rien ainâ qu'ils disent. Et quand Tempereur l'ouït, il en fat l»en triste. Alors vint la fête de Noël (25 décembre 1207), et Fempereur séjourna à Vigneri. Là vint à fempereur Guillaume de Blendd, en homme qui

ne voulait pas se tenir du côté des Lombards, mais qui voulait en tout obéir à l'empereur comme à son vrai seigneur; car un homme, dit-on, qui manque à son seigneur dans le besoin , ne doit pas être entendu en cour de justice. Eustache, le frère de l'empereur, vint à Dragmes, un soir, à la rencontre de son frère , avec vingt chevaliers que l'empereur avait envoyés avec Esclas.

XV. L'empereur, arrivé près de Salonique, envoie des messagers au comte de Blans-Dras, régent du royaume.

572. Ce fut à Vigneri, ainsi que je vous ai dit, que l'empereur tint sa cour à Noël. Il y séjourna trois jours ; et quand vint le quatrième, il alla à la Gige, et puis s'en retourna. Alors il rencontra, cette matinée, Aubertin qui avait bâti toute cette mauvaise affaire. Et dès que l'empereur le vit il lui donna le salut et Aubertin le lui rendit, et puis s'inclina, mais non pas de cœur. Il l'avait peu accompagné, quand il retourna et vint à la Serre, et fit garnir le château pour que nul des hommes de l'empereur n'y pût entrer. Et puis il s'en vint à Salonique, où il bâtit une affaire telle que les Lombards s'en repaitirent à la fin.

573. L'empereur chevaucha et passa un fleuve sous la Gige, et le lendemain il en passa^ un autre plus grand. Alors il coucha la nuit en un bois, et le lendemain il coucha au Corthiac; c'est une riche abbaye de moines gris. Il fût allé jusqu'à Salonique s'il eût pu, mais le comte de Blans-Dras l'avait fait

DE l'empereur HENRI 225

fenner contre lui, sans droit et sans raison; et. Aubertin avait tant fait avec les Lombards qu'ils mirent bors de la ville tous les Français qui y étaient en garnison.

574. Et alors l'empereur manda monseigneur Conon de Béthune qu'il avait toujours trouvé sage chevalier et loyal, et Pierre de Douai et Nicolas de Mailly, et leur dit qu'ils allassent à Salonique parler au comte de Blans-Dras et aux autres Lombards : « Et leur montrez, dit-il, toute l'amitié que vous pourrez de notre part ; et leur dites bien qu'ils ne me craignent pas, car je n'ai aucune volonté de leur faire du mal, en tant que je le puisse dorénavant ; je veux plutôt leur faire bien et honneur, s'il ne tient à eux. »

575. Alors ils se séparent de lui, et viennent à Salonique droit devant le comte. Mais je vous passe le grand ennui qu'ils eurent avant d'y entrer. Car il avait bien durement gelé et neigé, et avec tout cela il était nuit ; et puis on eût eu le temps de faire deux grandes lieues avant qu'ils fussent entrés dans la ville. Ils eussent eu bien besoin à ce moment que saint Julien les eût hébergés. Quand ils arrivèrent dans la ville, ils se couchèrent, et se reposèrent jusqu'au lendemain après la messe, qu'ils allèrent au château, où le comte était. Et Alors Gonon de Béthune a pris la parole, ainsi qu'il lui était commandé par l'empereur.

576. « Seigneurs, fait-il, l'empereur notre sire vous salue et vous fait savoir, et moi de par lui je vous dis qu'il est ici venu vers vous pour faire droit et se faire rendre droit, aussi avant qu'il le doit. Il

CONQUÊTE DE CONSTAMTINOPLE. (5

n'a encore eu de vous , dit-il, ni hommages ni serments ; et pourtant vous avez déjà reçu tous les profits de la terre. Le marquis fut son homme, ainsi que vous le savez bien et qu'il le reconnut. Or il est trépassé de ce siècle. Dieu lui pardonne ses péchés, et à nous les nôtres l De ce que vous vous êtes accrus, monseigneur s'en réjouit. Mais soyez, pour Dieu, sages et courtois, et prenez entre vous un parti tel qu'il tourne à l'honneur de l'empereur notre seigneur, et au vôtre aussi, en sorte que vous ne soyez pas déçus.

577. a Comte de Blans-Dras, comte de Blans-Dras, nulle cause n'eût dû t'empècher d'aller au-devant de ton seigneur légitime, et de 1 héberger et de l'accueillir céans. Avais-tu peur qu'il ne fût traître envers toi? Or je te dirai ce que tu as à faire : fais apporter ici la charte que le marquis eut de l'empereur Baudouin, qui fut faite du commun consentement des hauts barons qui furent élus pour cet arrangement; et quand on aura vu par la charte le droit de l'enfant, tout comme le marquis son père a tenu le royaume, notre sire l'empereur y voudra si bien garder le droit de l'enfant, que lui n'en sera blâmé en rien, ni l'enfant lésé. »