CHAPITRE XIX

Captivité de Boabdil-el-Chico.

Gbpendamt l'infortuné Boabdil demeurait prisonnier, et était étroitement gardé dans le château de Vaena. Des tours de sa prison, il voyait sous ses pieds la ville remplie d'hommes armés. La montagne élevée sur laquelle elle était construite, entourée de murs et de remparts massifs, était gardée jour et nuit avec une vigilance extrême. Les hauteurs environnantes étaient couronnées de redoutes d'où Pœîl plongeait de toutes parts sur les routes solitaires qui conduisaient à Grenade, de sorte qu'il était impossible qu'un turban passât la frontière sans que l'alarme ne fdt donnée sur-le-champ, et que tout le pays ne courût aux armes. Boabdil

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ne vit que trop bien que tout espoir de se sauver d'une pareille forteresse serait Tain, et qu'il ne Pétait pas moins de se flatter que l'on put venir à son secours. Son cœur se remplit d'inquiétude en songeant à la confusion et à la ruine que sa captivité entraînerait dans ses affaires j et des regrets plus amers et plus douloureux achevèrent de le décourager, en lui rappelant les maux inévitables qu'elle causerait ik sa famille.

Quoique le comte de Cabra ne négligeât rien pour la sûreté de son prisonnier, il le traitait du reste avec la plus profonde déférence. Il lui avait assigné pour demeure le plus bel appartement de son château, et il cherchait tous les moyens possibles d'adoucir sa captivité. Au bout de quelques jours, il reçut des lettres des souverains castillans. Ferdinand avait été transporté de joie en apprenant la prise du monarque maure, car il sentit du premier coup tout l'avantage que sa politique pourrait tirer d'un pareil événement; mais la grande ame d'Isabelle fat remplie de compassion pour l'infortuné captif. Les messages qu'ils envoyèrent tous deux à Boabdil furent pleins de sympathie et de consolations; ils respirèrent celte

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courtoisie à la fois élevée et douce qui règne dans les belles âmes.

Le monarque captif éprouva quelque soulagement à sa douleur, en voyant la magnanimité de ses ennemis.

<( Dites à mes souverains le roi et la reine, répondit-il au messager, que je ne saurais être malheureux de me trouver au pouvoir de princes aussi nobles et aussi puissans, surtout puisqu'ils possèdent à un si haut point cette grâce et cette bonté qu'Allah accorde aux monarques qu'il aime beaucoup. Dites-leur encore qu'il y a long-temps que j'ai nourri le projet de me soumettre volontairement à leur autorité, et de recevoir d'eux le royaume de Grenade en fief, ainsi qu'un de mes ancêtres l'a reçu du roi Jean ii, père de la gracieuse rdne. Moii grand regret , dans ma captivité , est de songer que j'aurai l'air de faire malgré moi une chose à laquelle je suis porté par mon inclination. »

Sur ces entrefaites, Muley-Aben-Hassan, voyant que le parti de son fils était encore formidable à Grenade, désira grandement consolider son po'uvoir en s'emparant de la personne de Boabdil. A cet effet, il envoya une

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ambassade aux rois catholiques, leur offrant une somme considérable pour la rançon, ou pour mieux dire pour l'achat de son fils. Il proposait, entre autres conditions, de rendre la liberté au comte de Cifuentes, ainsi qu'à neuf autres des plus distingués d'entre ses prisonniers, et de faire un traité d'alliance avet les souverains. Ce père implacable ne rougit point de témoigner une grande indifférence sur la manière dont son fils lui serait remis, pourvu que, vivant ou mort, il put l'avoir en son pouvoir.

Le cœur plein d'humanité d'Isabelle se révolta à Pidée de livrer ce malheureux prince 8UX mainsde son ennemi irréconciliable et dénaturé. Un refus dédaigneux fut tout ce que reçut le vieux monarque, de qui le message avait été transmis dans un langage plein de jactance. On lui annonça que les souverains castillans n'écouteraient aucune proposition de paixdelapartdeMuley-Aben-Hassan, à moins qu'il ne commençât par poser les armes, et qu'il ne la demandât avec la plus grande humilité.

Des ouvertures d'un genre bien différent furent faites par la mèredeBoabdil,la sultaneAyxala-Horra, avec l'assentiment du parti qui était

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demeuré fidèle à soo fils. Elle proposa que Mahomet Abdallah, autrement dit Boabdil, tiendrait sa couronne comme vassal ^es souverains de Castille; qu'il paierait un tribut annuel, et qu'il délÎTrerait annuellement soixante-dix chrétiens pendant cinq ans; qu'il compterait en outre sur-le-champ une somme considérable pour sa rançon, et qu'il rendrait la liberté il quatre cents chrétiens, au choix du roi ; qu'il s'engagerait en outre à donner en tout temps des secours militaires, et qu'il se présenterait à l'assemblée des cortès, ou nobles et vassaux distingués de la couronne , toutes les fois qu'il y serait appelé. Son fils unique et les fils de douze maisons maures de distinction devaient être remis comme otages du traité.

Le roi Ferdinand était à Cordoue quand il reçut ces propositions; la reine Isabelle était absente. 11 ne voulut rien décider sans l'avoir consultée dans une affaire si importante, ou, pour mieux dire, il craignait d'agir avec trop de précipitation, et de ne pas tirer d'un événement si heureux tout l'avantage qu'il était susceptible d'offrir. En conséquence, sans rien répondre aux ouvertures qui lui avaientété faites, il écrivit au château de Vaena, oùBoabdil de-

meurait dans une prison honorable chez le comte de Cabra, pour que le monarque captif fût conduit à Cordoue.

Le comte de Cabra se mit donc en route avec son illustre prisonnier; mais, quand ils arrivèrent h Cordoue, le roi Ferdinand refusa de voir le monarque maure.

Il n'était pas encore décidé sur le parti qu'il prendrait : soit qu'il le retint prisonnier, soit qu'il lui rendit la liberté moyennant une rançon , soit enfin qu'il le traitât avec une magnanimité politique, quelle que fût sa résolution, la réception qu'il lui ferait-, dans chacun des cas, devait être différente. En conséquence, en attendant que ce point fût fixé, il le remit sous la garde de Martin 'de Alarcon, alcayde de l'ancienne forteresse de Porcuna, avec ordre de le surveiller strictement, mais de le traiter néanmoins avec la distinction et la déférence dues à un prince. Ces ordres furent exécutés avec ponctualité, A l'exception de la liberté, le monarque jouissait de tous les agrémens qu'il aurait pu avoir dans son palais de Grenade.

Dans l'intervalle, Ferdinand profita de ce moment critique oùGrenade était déchirée par

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des factions et des dissensions; et avant d'avoir conclu aucun traité avec Boabdil, il fit, avec beaucoup d^éclat, une puissante incursion jusque dans le cœur du royaume, à la tétc de ses plus illustres seigneurs. 11 saccagea et détruisit plusieurs villes et châleaui, et étendit ses ravages jusqu'aux portes même? de Grenade. Le vieux Mulej-Aben-Hassan n'osa pas s'oppoposer à ses progrès. Sa capitale était à la vérité pleine de troupes ; mais il n'était pas sûr de leur affection. Il craignait que, s'il sortait de la ville, les portes ne lui enfussent fermées A son retour par la faction de l'Albaycio.

Le vieux roi maure se tenait sur la tour la plus haute de PAlhambra; il grinça des dents et écuma de rage , comme un tigre renfermé dans une cage, quand il vit les bataillons brillans des Chrétiens se répandre dans toute la Vega , et l'étendard de la croix s'élever du rai> lieu de la fumée des villages et des hameaux incendiés.. Le roi aurait continué plus longtemps ce ravage; mais les munitions commencèrent à lui manquer. Satisfait, d'après cela , d'avoir dévasté le pays.de l'ennemi et insulté le vieux Mulcy-Aben-Hassan jusque dans sa capitale, Ferdinand revint à Cordoue couvert

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de lauriers, et son armée chargée de dépouilles. Après cela, il se mit à réfléchir sérieusement au parti qu'il prendrait à IVgard de son royal prisonnier.

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