CHAPITRE XXn

Iiicarsion des alcaydes maores, et bataille àe la Lopera.

QooiQnE Muley-Âben -Hassan eilt recouvré un pouvoir sans partage dans la ville de Grenade, et que les alfaquis eussent déclaré par son ordre que Boabdil était un apostat, condamné par le Ciel à un malheur éternel, ce dernier ne laissait pas d'avoir encore àes partisans dans les basses classes du peuple. En conséquence, toutes les fois que le vieux monarque faisait quelque acte qui déplaisait à la turbulente multitude, elle ne manquait pas de lui rappeler combien son pouvoir était peu solide, en criant,: Vive Boabdil-el-Chico ! Une longue expérience avait appris à Muley-Aben- Hassan quelle était l'inconstance du peuple qu'il gouvernait.

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« Allah achbar! s'écria-t-il; Dieu est grand; mais une incursion heureuse dans le pays des incrédules rattachera plus de personnes à ma cause que mille textes du Koran , expliqués par dix mille alfaquis. »

A cette époque, le roi Ferdinand était oc-.

cupé avec une grande partie de ses troupes à une expédition lointaine. Le moment était favorable pour faire une incursion, et Muley- Aben-Hassan jeta les yeux autour de lui pour trouver un chef qui pût la diriger. Ali-Alar, la terreur des frontières^ le fléau de l'Andalousie, était mort; mais il y avait encore un autre vieux général presque aussi célèbre que lui dans la petite gqerre. C'était le vieux Bexir, le rusé alcayde de Malaga; les gens qu'il avait sous ses ordres étaient précisément ce qu'il fallaitpour une pareille expédition. La défaite signalée , et les pertes que les chevaliers espagnols avaient souffertes dans les montagnes de Malaga, avaient rempli les habilans d'orgueil et de cooBance dans leurs forces; ils attribuaient à leur valeur une victoire qui n'avait été due qu'à la nature du terrain. Plusieurs ' d'entre eux portaient l'armure , et se pavanaient en public sur les chevaux des matheu-

reux chevaliers tués dans celle journée; ils les , déplojaîent comme des trophées de la victoire dont ils se glorifiaient. A force de se vanter, ils en étaient venus à mépriser la chevalerie de PAndalonsie, et ils étaient- impatiens de trouver Poccasion d'attaquer un pays défendu par de pareilles troupes. Muley-Ahea-Hassan re^rda ces dispositions comme favorables pour assurer le succès d'une incursion hardie. Il envoya donc l'ordre au vieux Bezir de rassembler ses tronpes, d'y joindre certains guerriers d'élite des frontières^t d'aller porter le fer et la flamme jusque dans le cœur de l'Andalousie.

Le rusé vieillard envoya aus»tdt des émissaires i^z les alcaydes des villes frontières , pour les engager à se réunir, chacun avec ses troupes, dans la ville de Ronda , qui touchait aux frontières chrétiennes.

Ronda était le plus terrible repaire de brigands maures qu'il y eût dans tout le pays.

Elle était située au milieu de la sauvage Serrania, ou chaîne de montagnes du même nom , qui sont extraordinairement élevées , brisées et remplies de précipices \ elle était construite sur un rocher presque isolé, qu'entourait une profonde vallée ,'OU plutôt un ravin