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arrosé par la belle rivière appelée Rio-Verde. Les Maures de cette ville étaient les plus actifs, les plus robustes et les plus belliqueux de tous les montagnards; leurs enfans même tiraient de Farbalète arec une justesse infaillible. Us ne cessaient de harasser les riches plaines de l'Andalousie ; leur ville abondait en dépouilles chrétiennes, et leurs profonds cachots étaient encombrés de captifs espagnols, qui soupiraient vainement après leur délivrance de cette imprenable forteresse. Telle était Ronda du temps des Maures, et jusqu'à nos jours elle a conservé quelques traces de son ancien caractère. Ses habitans sont encore le» plus hardis, les plus féroces et les plus aventureux des montagnards de l'Andalousie, et la Serrania de Ronda est encore la retraite la plus dangereuse des bandits et des contrebandiers.

Hamet-Zeli, surnommé El Zegri, comman* dait à cette ville belliqueuse et à ses farouches habitans. 11 était de la tribu des Zegris, et un des membres les plus fiers et les plus hardis de cette race guerrière. Il avait à son service, indépendamment des habitans de Ronda, une nombreuse légion de Maures africains. Ceuxci étaient- de la tribu des Gomeres, troupes

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mercenaires, dont la chaleur du sang africain n'avait pas encore été tempérée par la douceur des mœurs espagnoles, et qui n'avaient d'autre occupation que de combattre. Le chef les tenait toujours bien armés et bien équipés. Les riches pâturages de la vallée de Ronda produisaient une race de chevaux célèbres par leur vigueur et leur rapidité. Aussi n'y avait-il pas de cavaliers mieux montés que la bande des Gomeres. Prompts à la marche, féroces à l'attaque, ils balayaient les plaines de l'Andalousie, semblables à un coup de vent parti des montagnes, et se retiraient avec la même ra<pidité, sans donner le temps de les poursuivre. Rien ne contribuait plus à animer le courage des Maures de la frontière que l'idée d'une incursion. Les ordre» de Bexir furent donc exécutés avec plaisir par les alcaydes des villes frontières, et, en fort peu de temps > il y eut quinze cents cavaliers et quatre mille fantassins, l'élite du pays des environs, rassemblés dans les murs de Ronda. Les habitans attendaient avec impatience les riches dépouilles de l'Andalousie, dont leurs portes ne tarderaient pas à être encombrées. Fendant toute la journée les rues retentirent du son des tym-

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baies et des trompettes^ les coursiers ardens frappaient la terre et heoDissaient dans leurs écuries, comme s'ib eussent partagé l'impatience de leurs maîtres; et les captifs chrétiens soupirèrent au fond de leurs cachots, quand le bruit des divers préparatifs arriva de loin' jusqu^à eux, et leur annonça qu'uoe nouvelle attaque allait avoir lieu contre leurs compatriotes.

L'armée des infidèles sortit pleine de courage, s'atlendant à une expédition aisée et à un butin abondant. Les soldats s'encourageaient Pun l'autre dan^ leur mépris pour l'enaerni.

Plusieurs d'entre les guerriers <de Malaga, et quelques uns de ceux des villes frontières s'étaient décorés insolemment de Parmure des chevaliers chrétiens tués ou faits prisonniers dans le fameux massacre. Ily en avait qui montaient les chevaux andalous pria dans cette occasion.

Le rusé Bexir avait concerté ses plans si secrètement et avec tant de promptitude, que les villes chrétiennes de l'Andalousie n'eurent pas le moindre soupçon de l'orage qui se préparait dans les montagnes. La vaste étendue des rochers de la Serrania de Ronda foitnait c

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un écran qui leur dérobait les mouremens de l'ennemi.

L'armée sWança avec toute la rapidité que perÎAettait la nature des montagnes. Elle était guidée par Hamet-el-Zegri , le fier alcayde de Ronda, qui connaissait tous les passages et tous les défilés; Pas un tambour, pas une cymbale, pas une trompette ne se &isait entendre. La guerre roulait comne: le nuage qui s'amoncèle au sommet de la montagne , et du sein duquel la foudre doit bientôt éclater sur la plaine.

Qnelque adroit que soit un général, il ne doit jamais se croire à l'abri d'une découverte; car les rochers ont des yeux, les arbres des oreilles, et les oiseaux des voix qui peuvent trahir les entreprises les phia secrètes. Le hasard voulut que six éclaireurs ehpétieof errassent, à cette époque, sur les sauvages hauteurs^e la Serrania de Ronda. Ils étaient de ces brigands sans frein qui infestent d'habitude les frontières des contrées belligéranlfis, et qui sont-tpuJ4ïuTs piéts à 'se battre pour de l'argent ou à courir çà et là à la rechetehe da pillage- Les montagnes sanvage» de l'Elague ont de tout temps été remplies de vagaboods de eetle espèce : soldats en temps de guerre , vol^rs en

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temps de paix, guides, escortes, contrebandiers et assassins, selon les circoDStances qui se présentaient.

Mais dans cette occasion ces six maraudeurs furent des instrumens élus et sanctifiés par la bonté de leur cause. Ils s'étaient cachés dans les montagnes, afin de s!emparerde troupeaux ou de prisonniers maures, qui étaient également de bonne défaite dans les marchés chrétiens.

Ils venaient de monter sur un des. rochers les plus élevés, et jetaient les regards autour d'eux comme des oiseaux de proie, prêts à s'élancer sur tout ce qui s'offrirait à eux dans la vallée, quand ils aperçurent l'armée des Maures sortant d'une gorge des montagpes. Ils. l'épièrent en silence et la virent se déployer à. leurs pieds , sous les étendards des diverses villes et les guidons des divers commandAns. Ils errèrent autour d'elle dans sa marche, se portant tantôt sur un rocher, tantôt sur l'autre,.jusqu'à ce qu'ils eussent découvert la route qu?eUe comptait prendre pour pénétrer sur le territoire chrétien. Ils se dispersèrent ensuite çat les passages secrets des montagnes, diacun de leur côté, pour se rendre chez les alcaydes dif-

férens, afin de répandre au loin l'alanne et recevoir autant de récompenses différentes qu'iU étaient d'hommes.

L'un d'eux courut chez Luîz - Femandez Puerto Carrero , le même vaillant alcayde qui avait repoussé Muley-Aben-Hassan de dessus les murs d'Âlhama, et qui commandait alors à Ecija dans l'absence do maitre de Saint-Jacques. D'autres donnèrent l'alarme dans la ville dlJtrera et dans d'autres places du voisinage.

Puerto Carrero était un chevalier d'une vigueur et d'une activité consommées. Il envoya sur-le-champ des courriers aux alcaydes des forteresses voisines, àHerman Carrello, capitaine d'une compagnie de la sainte Hermandad, et à certains chevaliers de l'ordre d'Aleantara. Puerto Carrero fut le premier à se mettre en campagne. Connaissant les manières de ces soldats des frontières, iL fit servir, à chacun de ses hommes un repas abondant, et leur recommanda de bien ferrer et bien panser leurs chevaux. Tout étant en ordre et tous les coeurs ardens pour le combat, il se mit à la recherche desMaures-Iln'avaitqu'unepoiguéed'hommes, composée des commensaux de sa maison et des troupes de sa capitainerie^ mais ils étaient bien

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armés, bien montés et -accoutumés aux alertes soudaines des frontières. C'étaient des hommes à qui le cri : <r Aux armes, à cheval et en campagne ! *> inspirait en tout temps une brâlante ardeur.

Fendant qae la partie septentrionale de PAndalousie avait été ainsi avertie, un des éclaiteurs s'était i*endu en toute hâte dans (e midi, vers la ville de Xérès, afin de donner l'alarme auvaillantiharquisdeCadiX' Quand le marquis apprit que le Maure avait passé la frontière, et que l'étendard de Malaga avançait , son cœur bondit de joie; car il se rappelait le massacre des montagnes, où ses vaillans frères avaient péri sous ses yeux. Les auteurs de sa calamité allaient se trouver à sa portée, et il se flattait que le jour de la vengeance était enfin arrivé.

Il se hâta de faire des levées parmi ses vassaux et parmi les habitans de Xérès, après quoi il partit'à la tète de trois cents Ëavaliers et de - deux cents fantassins, tous intrépides et brillant de se venger.

En attendant, levieux Bexir avait achevé sa marche, et, à ce qu'il croyait, sans avoir été aperçu. A travers les ouvertares des défilés il fit voir à ses soldats les fertiles ^ines de PAn-

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dalousie, et charma leurs yeux par la vue du pays qu'ils allaient raTager. Les féroces Gomères de Ronda furent remplis de joie à cet aspect; leurs coursiers même parurent lever l'oreille et respirer la brise en revoyant les lieux qu'ils avaient tant de fois parcourus.

Quand Bexir arriva à l'endroit où le défilé s'ouvre dans la plaine, il partagea ses forces en trois parties; l'une, composée d'infanterie et des hommes faiblement montés, fut laissée pour garder le passage ; car il avait trop d'expérience de la guerre pour ne pas savoir combien il est important de s'assurer une retraite. La seconde fiit mise en embuscade parmi les bosquets et les buissons qui garnissaient les bords de la rivière de Lopera. La troisième, consistant en cavalerie légère, fut envoyée en avant pour ravager la Campina ou grande plaine d'Utrera. Ce dernier corps était principalement composé des terribles Gomères de Ronda, montés sur les rapides chevaux élevés dans les montagnes. 11 était commandé par le brave alcayde Hametf-el-Zegri, qui cherchait toujours à être le premier dans les expéditions.

Ne se doutant pas que les babitans des deux côtés du pays fussent avertis, et qu'ils arrî-

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vassent de tous cdtés pour lui couper la retraite, cette troupe ardente continiia à s'avancer jusqu'à ce qu'elle se trouvât îk moins de deux lieues d'Utrera. Là elle se dispersa dans la plaine, chassant devant elle les troupeaux de bceufe et de moutons pour les pousser dans les montagnes.

Pendant que les soldats étaient ainsi épaW dans toutes les directions, un détachement composé d'in^nterîe et de cavalerie, et venu d'Utrera, se présenta soudain devant eux. Les Maures se rallièrent p&r petites troupes, et essay^%nt de se défendre^mais ils élaient sans chef, Hamet-el-Zegri s'était éloigné, ayant fait comme un &ucon un grand détour pour chercher sa proie. Les maraudeurs ne tardèrent pas à plier et à s'enfuir vers Pembuscade postée sur les bords de la Lopera, vivement poursuivis par les hommes d'Utrera.

Quand ils arrivèrent à la Lopera, les Maures qui élaient cachés sortirent de leur retraite avec des cris furieux, et les fuyards, à qui ce renfort rendit le courage, se rallièrent et attaquèrent à leur tour ceux qui les poursuivaient. Les Chrétiens, quoique très -inférieurs en nombre, ne cédèrent pas le terrain. Leurs

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lances fnrenl bientôt rompues, et l'on en yint à se battre avec fureur à l'épée el au cimeterre. Les Chrétiens combattirent raillamment, mais ils furent en grand danger d'être accablés.

Le brave Hamet avait rassemblé quelques uns de ses hommes dispersés, et abandonnant sa proie il était acconru vers le lieu du combat. Sa petite troupe de cavaliers avait atteint la crête d'une éminence, quand tout à coup ils entendirent sonner la trompette dans une autre direction, et Luis-Fernandez Puerto Girrero se présenta avec ses troupes, et chargea le flanc des infidèles.

Les Maures furent étourdis en se voyant attaqués ainsi de di0érens côtés dans un pays qu'ils avaient cru prendre entièrement au dépourvu.

Ils combattirent pendantquelque temps en désespérés, et résistèrent à une charge terrible des chevaliers d'Alcantara et des hommes de la sainte Hermandad. A la fin le vieux Bexir fut renversé de cheval, et fait prisonnier par Puerto Carrero, après quoi, toute la troupe prit lafuite. £nse retirant,elle se sépara et se dirigea vers la montagne par deux chemins différens, jugeant que de cette façon elle embarrasserait l'ennemi ; les Chrétiens étaient en trop petit nombre pour

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pouvoir les imiter. Puerto Carreio tint ses soldats réunis, et poursuivit une des divisions ennemies, dont il fit un grand carnage.^ combat eut lieu à la fontaine du Figuier, près de la Lopera : six cents cavaliers Maures furent tués, et plusieurs furent faits prisonniers. Ils laissèrent sur le champ de bataille beaucoup de dépouilles, avec lesquelles les clirëdens retournèrent chez eux en triomphe.

Le principal corpide Tennemi s'était retiré par une route qui se ''dirigeait vers le-mtdi, le long des bords de la Guadalela. Quand il fut arrivé près de cette rivière, le bruit de la poursuite cessa de Tetentir aux oreilles des soldats. Ils s'airétèrent donc un moment pour respirer et pour se rafraîchir sur le bord de Peau. Leurs forces étaient -réduites à environ mille hommes de cavalerie et une multitude de fantassins en désordre. Fendant qu'ils étaient dispersés et en partie démontés , un nouvel orage vint fondre sur eux dan» une direction opposée. C'était le marquis de Cadix à la tête de sa maison et des hommes de Hérès. Quand les guerriers chrétiens aperçurent les Maures, ils éprouvèrent une fureur extrême en voyant un grand nombre d'entre eux décorés de l'ar-

mare des chevaliers tués dans les montagnes de Malaga. 11 y eut même quelques Espagnols qui recoQDurent leurs propres armes qu'ils avaient jetées pendant leur fuite, afin de pouvoir plus facilement gravir les montagnes. Exaspérés à cette vue, ils s'élancèrent plutôt vera l'ennemi avec la férocité de tigres, quVvec le courage et le sang-froid qui conviennent à des chevaliers. Chacim d'eux croyait venger la mort d*un parent ou laver sa propre honte. Le bon marquis lui-même vit un Maure vigoureux monté sur le cheval de son frère Beltran. Poussant à cet aspect un cri de rage et de douleur, il se jeta dans le plus épais des rangs ennemis, attaqua le Maure avec fureur, et l'eut bientôt renversé expirant sur la poussière.

Les Maures, déjà découragés, ne purent soutenir l'attaque d'hommes ainsi excités jusqu'à la fureur. Ils plièrent et prirent la fuite . vers le défilé de la Serrania de Ronda, où le corps de réserve avait été porté pour assurer la retraite. Celui-ci les voyant arriver au grand galop , poursuivis par des bannières chrétiennes, et apercevant l'éclat des armes , crnt que PÀndalousie entière était levée en masse et prit la fuite sans attendre l'attaque. La pour-

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suite continua au milieu des ravins et des défilés; car les guerriers chrétiens, altérés de vengeance, ne montraient aucune pitié de l'ennemi.

Quand la poursuite fut terminée , le marquis de Cadix et ses guerriers se reposèrent sur les bords de la Guadaleta, et ils se partagèrent les dépouilles. Ils y trouvèrent de riches corselets, des casques et des armes , trophées que les Maures avaient emportés de la défaite des montagnes de Malaga. Flusleursde ces objets furent rendus à leurs propriétaires; d'antres furent reconnus pour avoir appartenus à de nobles chevaliers tués ou Ëiits prisonniers. Il j avait aussi plusieurs chevaux richement caparaçonnés, que les malheureux guerriers avaient fait caracoler fièrement en sortant d'Antequera. Ces souvenirs tempérèrent la joie des vainqueurs , et l'on vit plus d'un chevalier pleurer sur le casque ou sur le corselet de quelque compagnon d'armes chéri.

Le bon marquis de Cadix se reposaitsous un arbre sur les bords du Guadaleta, quaud le cheval qui avait appartenu ù son frère Beltran lui fut amené. Il posa la main sur sa crinière et jeta un regard douloureux sur la selle vide;

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sa poitrine se sonlev ait par la force de son émotion , ses lèvres tremblaient, il était pâle.

« Ay de mi, mi hermano! » (Hélas, mon frère!) Ce fut tout ce qu'il put dire; caria douleur d'un guerrier n'a pas beaucoup de paroles. Il regarda autour de lui le champ de bataille jonché de corps ennemis; et dans l'amertume de sa douleur, il se sentit consolé par l'idée que le trépas de son frère n'était pas resté sans Tengeance.

CHAPITBE XXm.

Retraite de Hamet-el-Zegri, alcayde de Ronda.

Le fier alcajde de Ronda, Hamet-el-Z^ri avait parcouru toute la campina d'Utrera , moissonnaDtles troupeaux, quand il entendit retentir de loin le bruit de la guerre. Il n'avait avec lui qu'un petit nombre de ses Gotneres. Il vit de loin la déroute et la poursuite, et observa les cavaliers chrétiens courant à toute bride vers l'embuscade sur les bords de la Lopera. Hamet secona la main d'un air de triompbe, en faisant signe à ses hommes de le suivre.

i( Ces chiens de chrétiens sont à moi ! » ditil, en donnant de l'éperon pour tomber sur les derrières de l'ennemi.

La petite troupe qui suivit Hamet se composait à peine de trente chevaux. Ils traversèrent

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la plaine, et arrivèrent k une éminence au moment où les forces de Puerto Carrero venaient de charger au son de la trompette le flanc de l'embuscade maure. Hamet observa la déroute de l'armée avec fureur et consternation.. Il vit que la contrée envoyait de tous côtés ses légions contre eux, et reconnut quUl n*y avait de sûreté que dans une fuite précipitée. Mais de quel côté fair? U y avait une armée entre lui et le défilé; toutes les forces des environs accouraient aux frontières; la route par la-^ quelle il était arrivé était, sans aucun doute, occupée déjà tout entière par l'ennemi. Se retournant vivement vers sa troupe, il choisit un chrétien renégat, traître à sa religion et à son roi, et lui dit:

(( Viens ici : tu connais tous les passages secrets de cette province. »

u u est vrai , u répondit le renégat.

— K Gonnaltrais-tu quelque route détournée, solitaire, qu'aucun voyageur ne parcourt, et qui nous permette de passer au milieu de ces troupes et de gagner la Serrania? »

— [( J'en connais une; mais elle est semée de dangers, car elle traverse le cœur même du pays des chrétiens. «

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« Cest bien, dit Hamet; plus elle, est dangereuse en apparence, moins on nous soupçoanera de l'avoir prise. Écoute -moi donc bien. Reste à mes côtés., Tu vois cette bourse et ce cimeterre. Conduis-nous en sûreté par la route que tu viens d'indiquer jusqu'au défilé de la Sarrania, et cette bourse sera ta récompense. Si tu nous trahis^ ce cimeterre te fendra en deux jusqu'à l'arçon de ta selle (i). tj

Le renégat obéit en tremblant. Ils se détournèrent de la route directe des montagnes, et se dirigèrent vers le midi, du côtédeLebrixa,en passant par les chemins les plus solitaires, età travers les profonds ravins et rambla dont le pays est coupé. C'était réellement une marche hardie. Ils entendaient souvent le son éloigné des trompettes ou le tocsin des villages, ce qui leur indiquait que la guerre continuait à exercer ses fureurs. Ils se cachaient pour lors dans des taillis et dans les lits desséchés des rivières jusqu'à ce que le danger fùtpassé, après quoi ils se remettaient en route. Hamet-el-Zegri gardait un profond silence; il tenait la main sur son cimeterre etîes yeux attachés sur son guide, prêt à le sacrifier au premier signe de trahison.

(i) Cura de loi Palacios, cbap. 67.

• DE LA CONQUÂTE DE GRBNADB. 2^9

La iFoupe suivait se mordant les lèvres de fureur, de ce qu'elle était obligée de se glisser ainsi en secret à travers un pays dans lequel elle était entrée pour le ravager.

Quand la nuit tomba, ils prirent des chemins plus praticables, en prenant garde néanmoins de s'approcher dés villages et des hameaux, de peur d'être trahis par l'aboiement des chiens. Ce fut ainsi qu'à minuit ils passèrent près d'Arcos, traversèrent la Guadaleta, et effectuèrent leur retraite ver» les montagnes. Le jour paraissait quand ils commencèrent à monter les sauvages défilés. Leurs camarades avaient été pourchassés par l'ennemi jusque dans ces mêmes lieux. Souvent ils voyaient les marques d'un combat et les restes affreux du carnage. Les rochers étaient teints de sang et jonchés de corps mutilés. L'alcayde de Ronda ne put retenir sa rage en voyant une foule de ses plus braves guerriers étendus sans mouvement et devenus la pâture des oiseaux de proie des montagnes. Parfois un Maure à demi nu sortait d'une caverne où il avait cherché un asilej car dans la retraite plusieurs des cavaliers avaient abandonné leurs chevaux et jeté, leur armure, et étaient montés sur les rochers, où ils ne pou-

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a5o HISTOIRE •

vaient être poursuivis par ia cavalerie des chrétiens.

L'armée maure était sortie de Ronda au milieu des cris de joie et des acclamations, mais des accens de douleur reteotirent seuls dans ces murs, quand l'alcayde y rentra avec les faibles restes de celte armée, sans bannière, sans trompette, pâlesde fatigue et de faim, La nouvelle de leur désastre les avait précédés, portée par les fuyards de l'armée. Fetïonne n'eut le courage d'adresser la parole au sévère Hamet-el-Zegri; car un nuage sombre obscurcissait son front;

Il semblait que le Ciel eût mesuré cette défaite de façon à ce qu'elle servît d'exacte rétribution aux maux infligés aux guerriers chrétiens dans les montagnes de Malaga. £ll'e fut aussi complète et aussi désastreuse. De la brillante troupe de chevaliers maures qui étaient descendus avec tant de confiance dans l'Andalousie, il n'en réchappa que deux cents. Les meilleures troupes de la frontière furent-prises ou détruites; lès garnisons des Maures furent afiaiblies , et plusieurs alcaydes et chevaliers de noble race furent emmenrâ en captivité, et for» ces de se racheter par des rançons considérables.

• DE LA CONQUÊTE DB GRENADE. 23l

Cette journée reçut le nom de la bataille de la Lopera, et fut livrée le 17 septembre 1 483. Ferdinand et Isabelle étaient à Vittoria, dans la Vieille-Castille, quand ils reçurent la -nouvelle de cette victoire, ,et quand on vint leur présenter les étendards pris sur l'eunemi. Ils célébrèrent cet événement par des processions, des illuminations et d'autres réjouissances. Ferdinand envoya au marquis de Cadix l'habit royal qu'il avait porté ce jour là , et lui conféra, ainsi qu'à tous. les héritiers de son titre, le droit de porter le manteau royal le jour de la Nativité de la sainte Vierge, en commémoration de cette victoire.

La reine Isabelle n'oublia pas, de son côté, les grands services rendus par don Luis-Fernandez Puerto Carrero. Indépendamment des éloges et des complimens qu'elle lui prodigua, elle envoya à sa femme la robe royale qu'elle avait portée ce même jour, afin que pendant toute sa vie elle pût s'en parer le jour anniversaire de cette bataille (i).

(t) Mariana, Abarca, Znrita, Piilgar, etc.

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