CHAPITRE XXIV

Da noble et cérémonieux accueil fait à la cour an comte de Cabra et à^l'alcayde de Tjdb Donielos.

Nous avons omis de parler en son temps de Paccueil distingué fait au comte de Cabra et à son neveu l'alcayde de Los Donzelos, à la noble et cérémonieuse cour de Castille, en récompense de la prise du roi maure Boabdil.

La cour se tenait pour lors dans l'ancien palais maure de la Tille de Cordoue, et le cérémonial fut arrangé par le vénérable prélat don Pedro Gonzalez de Mendoza, évéque de Tolède et grand cardinal d'Espagne.

Ce fut le mercredi quatqrze d'octobre que le brave comte de Cabra , ainsi qu'il en avait été convenu, parut à la porte de Cordoue. Il y fut

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reçu par le grand cardinal , par le duc de Villa- Hermosa, frère naturel du roi , et par plusieurs des principaux grands et. prélats du royaume. ■ Cet illustre cortège l'accompagna jusqu'au palais, aux sons d'une musique triomphante et guerrière, et aux acclamations d'une prodigieuse multitude.

Quand le comte arriva en présence des souverains, qui étaient assis sous un dais, ils se levèrent tous deux. Le roi s'avança de cinq pas Ters le comte, qui s'agenouilla et baisa la main de sa majesté; mais le roi ne voulut pas le recevoir comme un simple vassal; il l'embrassa avec la cordialité la plus affectueuse. La reine s'avança aussi de deux pas, et reçut le comte d'un air de douceur et d'affabilité sans égale. Après qu'il eut baisé sa main, le roi et la reine remontèrent sur leur trône; des carreaux furent apportés, et ils prièrent le noble comte de s'asseoir en leur frës'bvce ! Privilège extraordinairç, qui mérite bien sans doute que l'on combatte pour l'obtenir.

Le comte prit place à peu de distance du roi : près de lui , étaient assis, d'abord le duc de Najera, puisl'évéque de Falencia, le comte d'Aguilar, le comte de Luna, et don Gutlière de

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Gardenas, le plus ancien des commandeurs de LéoD.

Du câté de la reine, étaient assis le grand cardinal d'Espagne, le duc de Villa-Hermosa, le comte de Monte-Rey , et les évéques de Jaën et de Cuença, dans Tordre que nous venons de les nommer. Une indisposition empêcha Pinfaute Isabelle d'assister à cette cérémonie.

Une musique joyeuse retentit alors dans la magnifique salle; vingt dames de la suite de la reine enti^rent, somptueusement vêtues; vingt jeunes cavaliers, dans un costume galant et gai, se présentèrent à leur tour : chacun d'eux prit une danseuse, et ils commencèrent une danse grave. La cour regardait ce spectacle avec une dignité convenable.

Quand la danse fut terminée , le roi et la ' reine se levèrent pour aller souper, et renvoyèrent le comte avec les discours les plus gracieux. Accompagné de tous les seigneurs présens, il se rendit au palais du grand cardinal, où il prit part à un superbe banquet.

La samedi suivant, l'alcayde de Los Donzelos fut également reçu avec de grands honneurs; mais les cérémonies furent arrangées de manière à offrir un degré de dignité de moins que

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celles qui avaieQt eu lieu pour son oncle, ce dernier étant regardé comme le principal acteur dans pe grand exploit. Ainsi le grand cardinal et le duc de Yilla-Hennosa n'allèrent point au devant de lui jusqu'à la porte de la ville ; mais ils le reçurent au palais , et firent la conversation jusqu'à ce que les souverains le fissent appeler.

Quand l'alcayde de Los Donzelos entra dans la salle d'audience, le roi et la reine se levèrent de leurs fauteuiU; mais, sans s'avancer, ils l'embrassèrent gracieusement, et lui dirent de s'asseoir à côté du comte de Cabra.

L'infante Isabelle fut présente à cette réception ,. et prit place à côté de la reine. Quand toute la cour fut assise, la musique se fit entendre comme la fois précédente, et les vingt ' dames parurent, richement habillées, mais d'une manière différente. Elles dansèrent, et l'infante Isabelle , choisissant pour partenaire une jeune demoiselle portugaise, prit part à la danse. Quand elle fut terminée,. le roi et la reine renvoyèrent l'alcayde de Los Donzelos avec une grande courtoisie.

Certes nous ne pouvons assez admirer la sage mesure que la cour castillane savait mettre

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dans la distribution de ses honneurs et de ses récompenseSf au moyen de quoi chaque sourire, chaque geste, chaque parole des souverains a une valeur certaine, et arrive sans mélange jusqu'aux cœurs de leurs sujets pour les remplir de joie. C'est un exemple que tous les monarques devraient étudier; car ils ne sont que trop ptortés à distribuer les honneurs avec une capricieuse négligence qui leur ôte tout leur prix.

Le dimanche suivant, le comte de Cabra et Palcayde de Los Donzelos furent invités à souper avec les souverains. La cour se composa ce soir là de toute la plus haute noblesse; elle était vêtue avec cette splendeur et cette magnificence pour laquelle les seigneurs espagnols étaient à cette époque si renommés.

Avant le souper, il y eut une danse grave et cérémonieuse, telle qu'il convenait à.la dignité d'une cour si auguste. Le roi donna la main à la reine avec grâce et gravité; le comte de Cabra eut l'honneur de danser avec l'infante Isabelle, et l'alcayde de Los Donzelos avec une fille du marquis d'Âstorga.

La danse terminée, la société se rendit au souper, qui était dressé dans une partie élevée

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du salon. Là, à la vue de toute la cour, le comte de Gibra et l'alcayde de Los Donzelos soupèrent à la même table que le roi , la reine et Finfaate. La famille royale fut servie par le marquis de Villena. L'échanson du roi fut son neveu, Fadrique de Tolède, fils du duc d'Albe. Don Alonzo d'Ëstaniga eut l'honneur de remplir le même offioe auprès de la reine, et Telle de Aguilarauprèsde l'infante. D'autres chevaliers de rang et de distinction servirent le comte et l'alcayde de Los Donzelos. Â une heure, les deux convives distingués furent renvoyés par les souverains avec les discours les plus courtois (l).

Tels furent les grands honneurs rendus à ces célèbres chevaliers par notre illustre et cérémonieuse*^our. Mais la reconnaissancedes souverains ne se borna pas là. Peu de jours après, ils leur accordèrent des revenus considérables en viager, et d'autres qui devaient passer à leurs héritiers, avec le privilège pour eux et

(i) het détails donnés ici par le fiêre Antoalo Agiipida de ce cérémonial si caractéristique de rancieane cour espa^ole, s'accordent presqueealout point avec un HDcien manuscrit tiré de la chronique du curé de los Palacios et d'autres ancietts ëcrivaint espagnols.

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leurs descendansjde faire précéder leur nom du titre de don. Us ajoutèrent en. outre à leurs armes un quartier portant de gueules à une tête de maure au naturel de sable j couronnée et colletée d'or; l'écussan entouré de pîngt-deux bannières. Leurs descendans des maisons de Cabra et de Cordoue continuèrent à porter ces armes en mémoire de la victoire de Lucena et de la prise de Boabdil-el-£hico.

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GBAPITBE ZXV.

Comment le marquis de Cadix forma le projet de surprendre Zabara , et quel fut le résultat de son eatreprise.

Le vaillant Rodrigue Ponce de Léon était un des généraux les plus TÏgilans. Il avait à son service un grand nombre de Maures convertis qu'il payait pour lui servir d'adalidas ou de guides armés. Ces demi -chrétiens lui étaient d'une grande utilité pour lui procurer les renseignemens dont il avait besoin. Profitant de leur connaissance des usages et de la langue des Maures ils pénétraient dans le pays ennemi, erraieht autour des châteaux et des forteresses, examinaient Pétat des remparts, des portes et des tours; la force des garnisons, et le plus ou moins de vigilance des divers commandans.

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Ils rendaient de tout cela un compte exact au marquis, qui par ce moyen était instruit de la situation de toutes les forteresses des frontières, et savait les momens où l'on pouvait les attaquer avec le plus d'avantage. Indépendamment des diverses villes sur lesquelles s'étendait son pouvoir féodal , il avait toujours autour de lui une force armée prête à se mettre en campagne. Une foule innombrable de serviteurs étaient ses commensaux^ ils bravaient pour lui les dangers et la mort sans jamais demander quel était l'ennemi qu'ils étaient obligés de combattre. Les arsenaux de son château étaient remplis de casques, de cuirasses, d'armes de toute espèce, toujours en état de. servir, et ses écuries renfermaient des chevaux qui ne craignaient pas les routes escarpées des montagnes.

Le marquis savait que la défaite que les Maures avaient éprouvée sur les bords de la Lopera avait afïaibli toute leur frontière : car plusieurs de leurs châteaux et forteresses avaient perdu leurs alcaydes et leurs meilleures troupes. Il envoya donc ses éclaireurs pour découvrir de quel calé on pourrait porter le coup le plus sensible, et ils revinrent bientôt lui dire

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que Zahara a'avâû qu'une faible garnison et manquait de provisions.

C'était cette même forteresse que Muky- Aben-Hassan avait enlevée par un coup de main deux ans auparavant, et dont la prise avait été le premier signal de cette guerre mémorable.

Depuis cette époque, Zahara avait toujours été une épine au pied des faabitans de PAndalousie. Tous les chrétiens avaient été emmenés en captivité, et Pod n'avait pas remplacé la population civile de cette place. Il ne s'y trouvait ni femmes ni enfans. Les Maures ne la regardaient que comme un poste militaire, commandant un des passages les plus importans des montagnes, et où leurs maraudeurs pouvaient se retirer en sûreté. Le marquis se. sentit le cœur animé par l'idée de reprendre cette forteresse pour ses souverains', et d'arracher au vieux roi maure ce trophée si vante' de sa prouesse.

Il envoya d'après cela des lettres au brave Luis-Fernandez Puerto Carrero, qui s'était distingué dans la dernière victoire, ainsi qu'à Juan Almaraz, capitaine des hommes d'armes de la sainte Hermandad, pour les instruire de ses desseins, et pour les inviter à venir le re- I. i6 '

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joindre avec leurs forces sur les bords de la

Guadaleta.

Ce fut le jour des glorieux apôtres saint Simon, saint Jude, le 38 octobre de Pan de grâce 1405, que cette troupe choisie de soldats chrétiens s'assembla d'une manière soudaine et secrète au lieu indiqué. Leurs /forces réunies se montaient à six cents cavaliers et quinze cents fantassins. Le lieu du rendez-vous était l'entrée du défilé qui conduisait à Zahara. Cette ville antique, célèbre dans les guerres des Maures, est située dans un des passages les plus difficiles de la serrania de Ronda. Elle est construite autour d'une montagne de forme conique, au sommet de laquelle se trouve un château fort. Le pays des environs est coupé par de profonds ravins ou barranca, dont quelques uns arrivent jusqu'au pied des remparts. Fendant long-temps on avait regardé la place comme imprenable; mais les remparts des villes les plus fortes ont leurs câtés faibles, comme la vertu des saints lorsqu'ils se fient trop à euxmêmes.

Le marquis de Cadix s'avança avec sa petite armée dans le milieu de la nuit; il monta en silence les hauts et sombres défilés des monta-

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gnes^ et se glissa par les ravins qui s'étendaient jusqu'aux murs de la ville. Son approche fut si calme que les sentinelles maures qui gai^ datent les remparts n'entendirent pas le son d'une voix, pas le bruit d'un pied. Le marquis était accompagné de son vieil escalador Ortega de Prado, qui s'était distingué à l'assaut d'Alhama. Ce hardi vétéran s'était posté avec dix hommes munis d'échelles dans une cavité formée par les rochers, et tout près des remparts. A quelque distance de là, soixante-dix hommes étaient cachés dans un ravin, a&n de pouvoir au besoin venir à son secours après qu'il aurait attaché ses échelles. Le reste des troupes était à couvert sous un autre ravin, parlequel on pouvait approcher de la porte de la place. Un adalide adroit et rusé , qui connaissait bien les lieux, fut chai^ de donner des signaux, et fut placé de manière qu'il pouvait être vu par les divers détachemens en embuscade, mais qu'il demeurait caché à la garnison.

Le reste de la nuit se passa dans un profond repos. On pouvait entendre les sentinelles des Maures se promener tranquillement sur les remparts dans la plus parfaite sécurité. Le ioor parut, et le soleil levant commença k

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éclairer les sommets en pics de la serrania de Ronda. La vue des sentinelles s'étendit sur un pays sauvage et montagneux, mais paisible, où pas un être humain ne remuait. Elles se doutaient peu des maux qui allaient sortir de chaque ravin, de chaque caverne dont elles étaiententouréeB.Necraignantaucune Surprise en plein jour, la plus grande partie des st^ats abandonnèrent les remparts et les tours, et descendirent dans la ville.

Par l'ordre du marquis , un petit corps de cavalerie légère passa le long de la vallée, et tournant autour d'une pointe de rocher se montra tout à coup devant la ville- Il avança au galop jusqu'auprès des portes, comme pour braver la garnison et la défier de sortir. Les Maures ne se firent pas attendre. Environ soixante-dix cavaliers et un nombre pins considérable de fantassins, qui avaient gardé les remparts, sortirent avec impétuosité de la ville, ne doutant pas que ces insolens maraudeurs ne devinssent pour eux une proie facile. Les cavaliers chrétiens s'enfuirent dans le ravin ; les Maures les poursuivirent jusqu'au bas de la montagne, et ne s^arrétèrent que quand ils entendirent par derrière des cris et un grand tumulte, fiegar-

daat autour d'eux , ils virent que la ville était attaquée, et que des soldats escaladaient les remparts l'épée à la main. Ils lirent aussitôt Tolte-face, et galopèrent à toute bride vers la porte. Le marquis de Cadix et Luis^Femandez Puerto Carrera s*élaiijcèrent de leur -embuscade, et s'efibrcèreut de leur couper la retraite» mais les Maures réussiraat 1 rentrer daas la l^ce.

Pendant que Puerto Cairero attaquait la pOTte, le marquis piqua des deux pour aller soutenir Orliega de Prado et les escaladçurs. 11 arriva dans un momexut d'imminent péril. La troupe était assaillie par cînquaQte maures armés de cuin»fies et de lances, qui étaient sur le point de les précipiter du haut des remparts. Le marquis sauta à bas de sou dbeval, monta sur une échelle Fépée à la main , suivi de plusieurs de ses soldats, et attaqua vigoureusement l'ennemi (i). Celui-ci fut bientôt obligé d'à* baodvnner les.remparts, de aorte que les tours et les portes demeiuàrent dans la possession des Chrétiens. Les Maures se défendirent pendant quelques minutes dans les Kues; maiâ ne tardèrent pas à se réfugier daas le ohàteau^ (i}^!»» de>l(M PalMios, chap. ^.

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dont les murailles étaient fortes et leur ofiraicut une protection suffisante jusqu'au moment où ils recevraient du secours. Le marquis n'avait aucun dësir de faire un siège en règle, et il ne possédait pas du reste des provisions suffisantes pour pouvoir s'embarrasser d'un grand nombre de prisonniers. Il accorda en conséquence à la garnison les conditions les plus avantageuses. Elle obtint la permission, après avoir déposé les armes, de se retirer avec autant d'effets qu'elle en pourrait porter, et il tut convenu qu'elle serait embarquée pour la Barbarie. Le marquis ne quitta la place que lorsque la ville et le château furent mis dans un état de défense respectable et munis d'une forte garnison.

Ce fut ainsi que Zaliara retourna dans les mains des Chrétiens, à la grande confusion du vieux Muley-Aben-Hassan, qui , après avoir été puni pour les violences dont il s'était rendu coupable, en perditencore les fruits. Lessouverains castillans éprouvèrent tant de satisfaction de cet exploit du vaillant Fonce de Léon , qu'ils l'autorisèrent à porter à l'avenir les titres de duc de Cadix et marquis de Zahara; mais ce guerrier était si fier du premier titre dans lequel il

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s'était illustré , qu^il ne signa jamais autrement que le marquis-duc de Cadix. Jugeant que nos lecteurs partageront sa prédilection , nous continuerons à lui donner son ancien titre.

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