CHAPITRE XXVn

IncursioD des chevaliers chrétiens sur le territoire d Maures.

Les chevaliers chrétiens qui avaient survécu au mémorable massacre des montagnes de Malaga, bien qu'ils eussent déjà, dans différentes occasions, vengé la mort de leurs camarades, ne pouvaient encore oublier l'horreur et l'humiliation de leur défaite. Rien ne pouvait les ~ satisfaire qu'une seconde expédition du même genre, dans laquelle ils porteraient le fer et le feu dans une partie considérable du territoire des Maures, et laisseraient à ces mêmes régions qui avaient triomphé de leur désastre des monumens noirs et brûlans de leur vengeance.

Leurs désirs s'accordaient avec la politique du roi, qui désirait dévaster le pays et détruire les "7-

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ressources de l'ennemi. On leur donna en conséquence toute l'assistance dont ils avaient besoin pour assurer le succès de leur entreprise.

Dans le printemps de l'année 1484, l'antique ville d'Antequera retentit de nouveau du bruit des armes. Une foule de ces mêmes chevaliers qui, Tannée précédente, s'y étaient rassemblés avec tant d'éclat, reparurent dans la ville avec leurs soldats brillans d'acier; mais leurs fronts étaient plus rembrunis que la première fois; car ils se rappelaient les amis qu'ils avaient perdus et dont ils voulaient venger le trépas. - En fort peu de temps, une armée d'élite de six mille chevaux et de douze mille fantassins se trouva rassemblée à Ântequera. Elle se composait de la fleur de la chevalerie espagnole, de troupes de divers ordres religieux et militaires, et de celles de la sainte Hermandad.

Toutes les précautions avaient été prises pour que cette armée fût pourvue de tout ce dont elle aurait besoin pendant sa vaste et périlleuse expédition. De nombreux chirurgiens l'accompagnèrent. Ils devaient soigner gratuitement les malades et les blessés; la reine s'était cbargéede payer leurs services. Isabelle, dont l'humanité était fort ingénieuse, avait aussi procuré six

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tentes spacieuses, garoies de lits et de tout ce qui pouvait être utile ou agréable aux maladee- On continua, après cela, à s'en seiFÎrdans toutes les grandes expéditions qui eurent lieu dans le cours de cette guerre, et elles reçurent le nom de l'Hèpital de la Reine. C'est là le premier exemple du serrice des hôpitaux ambulans.

Ainsi préparés de tout point, les chevaliers sortirent d'Antequerà dans un ordre à la fois magnifique et terrible, mais avec moins de conâauce orgueilleuse et de vaine ostentation que Lors de leur première expédition. Voici quel fut Le rang des divers corps de l'armée.

Doo Alon&e d'Âguilar menait l'avant-garde , accompagné de don Diego Fernaoïlez de Gordoue, alcajde de los Oonzelos, et de Luis- Fentandez Puerto Carrero, comte de Palma, avec les troupes de leurs maisoïK. Ceux-ci éUieat suivis de Juan de M«lo, de Juan d'Alman, et de Carlos de Biezman, de la sainte Hemundad, arec les hommes d'armes de leurs capâtaioeries.

La seconde division était commaudée par le marquis de Cadix et le maître de Saint-Jacques ,^ avec les chevaliers de Saint-Jacques et les troupes de la maison de Ponce de Itéon. Avec -eux

marchait aussi le plus ancien des commandeurs de Gilatrava , ayec les chevaliers de cet ordre, el plusieurs autres chevaliers et leur suite.

L'aile droite de cette seconde division. était conduite par Gonzalve de Gordoue, célèbre plus tard sous le nom du grand capitaine d'Espagne, et Taile gauche par Diego Lopezd'Avila. Ils étaient accompagnés de plusieurs chevaliers et de quelques capitaines de la sainte Hermaudad , avec leurs hommes d'armes.

Le duc de Medina-Sidonia et le comte de Cabra 'commandaient la troisième division , avec les troupes de leurs maisons respectives. Ib avaient avec eux d'autres commandans célèbres avec leurs forces.

L'arrière-garde se composait du plus ancien commandeur et des chevaliers d'Alcantara, suivis de la chevalerie andalousienne de Xérès, d'Ecija et de Girmoua.

Telle fut l'armée qui sortit d'Antequera pour entreprendre une des plus terribles tala ou incursions qui jamais aient dévasté le royaume de Grenade.

Elle pénétra sur le territoire des Maures par la route d'Alora , détruisant dans sa marche les champs de blé, les vignobles, les vergers et '

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l^s plants d'oliviers dontcette Tille est eotourée. Elle suivitaprès cela les riches vallées elles fertiles coUÏDes de Coïn, de Cazaraboncla, d'Air mezia et de Cartama. 11 suffit de dix jours pour chaDger ces fertiles régions eu un désert fumant et terrible à voir. De là,' elle continua sa marche tente et destructive, semblable à la lave qui descend d'un volcan , par les régions de Pupiana et d'Alhendin , jusqu'à la Vega deMalaga, dévastant les bosquets d'oliviers et d'amandiers, les blés, les vignes, et tout ce qui offrait la moindre trace de verdure. Les habitans de quelques unes de ces villes intercédèrent, mais eo vain, pour leurs champs, offrant de remettre en,liberté tous leurs captifs chrétiens. Une partie de l'armée bloquait les villes, pendant qu'une autre partie ravageait Le pays des environs., Parfois les Maures au désespoir faisaient des sorties pour défendre leurs propriétés, mais ils étaient toujours obligés de rentrerdans l'enceinte de leurs murailles ^après une perte considérable et l'incendie de leurs faubourgs. C'était, pendant la nuit, un.spectacle terrible de voir les larges colonnes de fumée noire, mêlée de flammes rougeâtres, qui s'élevaient des maisons en. feu, tandis que les

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femmes désulées parcouraient les remparts, en se tordant les mains et en poussant des cris de d^espoir pour la perle de leurs demeures.

En arrivant sur le rivage de la mer, l'aitnée exterminatrice trouta des vaisseaux ehai^^s de tontes sortes de munitions de guerre et de bouche, qu'on lui envoj^it de Séville et de Xérès. Elle fui mise par là en état de poursuivre sa carrière destructive. Comme elle s'approchait du voisinage de Malaga, elle fut attaquée avec bravoure par les Maures de cette viUè , et on se battit pendant une journée tout entière; mais pendant que le gros de l^rmée tenait tête à P<nn«mî, le reste ravageait la Vcga, et détruisait tous les moulins. Le but de l'expédition n'étant pas de s'emparer dVncune place, mais seulement de brûler el de détruire, l'armée, satisfaite du ravage qu'elle avait fait dans U Vega, s'éloigna de nouveau de Malaga, et rentra dans les montagnes. Elle passa par Coïn, et traversa les régions d'Allagagua, de Catero et d'AIhamin, qui toutes furent traitées de la même £aç<m. Elle fit ainsi le tour entier de cette chaîne de riches et ondoyantes vallées, la gloire de ces montagne, l'orgueil et les délices des Maures. Les Espagnols continuèrent léwrs ra-

vages pendant quarante jours, semblables à un feu dévorant. Us laissèrent, pour traces de leur pesage, un désert triste et fumant, et enfin, iàtigués eux-mêmes de la destruction à laquelle ils s'étaient livrés, et leur ven^aace amplement àssouTÎe pour le massacre de PAxarquia , ils revinrent en triomphe dans les prairies d'Antequera.

Au mois de juin, le roi Ferdinand vint prendre en personne le commandement de cette armée d'extermination. Il augmenta sa force et la munît d'artillerie de siège , servie par des ingénieurs français et allemands. Par ce moyen , le marquis de Cadix assura le roi qu'il aurait bientôt re'duit les forteresses des Maures, dont les remparts n'élaient i PépreuTe que des instromens de guerre anciennement en usage. Les murs et*!^ tours étaient élevés, et airaient peu d'épaisseur, car ceux qui les avaient construits s'étaient fiés sur la fiarce naturelle des positions. Aussi les boulets de £er et de pierre lancés par les gros canons ne pourraient manquer de les réduire Bientôt en poussière.

Le sort d'Alora ne tarda pas à vérifier celte prédiction. Cette place, forte par sa position, était située sur un rocher baigné par une ri-

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vière. L'artillerie eut bienlôt abattu deux des tours et une partie des remparts. La consternation des Maures fut extrême à la véhémence de cette attaque, et à l'effet de ces terribles machines sur leurs murailles si vantées. Le bruit du canon et la chute des remparts effrayèrent les femmes. Elles coururent en foule auprès de l'alcayde, et lui demandèrent à grands cris de se rendre. La place fut en conséquence remise le 20 juin, sous la condition que les habitans pourraient se retirer, et emporter leurs effets. Le peuple de Malaga , qui ne connaissait pas encore le pouvoir de cette artillerie de siège, éprouva tant de colère contre les habitans d'Alora, pour ce qu'il regardait comàteunacte de lâcheté, qu'ilnevoulutpoint les admettre dans sa ville.

Un sort pareil attendaitia ville de Setenil, construite sur un rocher d'une élévation extraordinaire, et qui passait pour imprenable. Elle avait déjà été plusieurs fois assiégée par d'autres rois chrétiens; mais aucun n'avait encore pu s'en emparer. Sa*force était si grande que l'artillerie même fut plusieurs jours avant de pouvoirl'entamer,etquelescheTaliersmurmurèrent contre le marquis de Cadix, qui avait

conseillé au roi d'attaquer cette place inexpugnable (i).

La nuit même où ces reproches lui furent adressés, le marquis se chargea de diriger le feu en personne. Il ht pointer les pièces contre le pied des. remparts et contre les portes. En très-peu de temps les portes furent détruites; une grande brèche fut faite aux remparts, et les Maures furent forcés de capituler. Vingtquatre chrétiens faits prisonniers dans la défaite des montagnes de Malaga furent délivrés des cachots de cette forteresse, et célébrèrent le marquis de Cadix dans leurs actions de grâces.

. Il est inutile d'énumércr les diverses places qui se rendirent, les unes à la suite d*un siège, les autres sans même attendre qu'on Tint les attaquer. Les Maures avaient de tout temps montré beaucoup de bravoure et de persévérance dans la défense de leurs villes; ils étaient formidables dans les sorties et les escarmouches, patiens à supporter la soif et la faim; mais cette terrible artillerie qui démolissait leurs remparts si rapidement et avec tant de facilité, les couvrait de confusion et d'effroi,

(i) Curo de lus Palacios,

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et paraissait rendre toute résistsace inutile. Le roi Ferdioand fut tellement frappé desoD eflfet, qu'il donna ordre d'augmenter le nombre des pièces, et elles eurent désormais une très-grande influence sur le sortde la guerre.

La dernière opération de cette année, si désastreuse pour les Maures, fut une incursif»!

que le roi Ferdinand fit vers la fin de Pété dans la Vega. 11 en ravagea la campagne, brûla dcnx villages près de Grenade, et détruisit des raoolins joaqu'auprès des portes de la viUe.

Le vieux Muley-Abeo- Hassan fut aocat^ d'efifroi à Paspect d'une pareille désfdation; pendant toute Tannée elle avait régné en diverses parties de ses États, et s'étendait enfin jusque sous les murs de sa capitale. Son esprit fiirouclie était abattu par les malheurs et les infirmités. 11 offrit d'acheter la paix en se sou» mettant à la suzeraineté de Ferdinand et au paiement d'un tribut. Le roi ne voulut écouter aucune proposition. La conquête de Grenade était le grand but de la guerre , et il avait résolu de ne point reposer qu'il ne l'eilt accoimplie. 11 renforça donc les garnisons des places qu'il avait prises sur les Maures, les munit de provisions, et ordonna à leurs cammandans de

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donner tous les secours possibles au jeune roi maure dans la guerre qu'il faisait contre son père. Il retourna ensuite avec son armée à Cordoue en grand triomphe, terminant ainsi une suite de campagnes destructives qui araient rempli le royaume de Grenade de douleur et de consternation.

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u 11 n'y- a que les âmes faibles, lui dit-elle, qui attendent les changemens'de fortune; les esprits élevés s^ea saisissent et la font tourner selon leurs désirs. Mettez -tous en campagne, et Tou^ pousserez le danger devant tous, si tous restez tranquille chez tous, il Tiendra assiéger votre demeure. Par une entreprise hardie vous pourrez regagner votre trône brillant à Grenade j par une nonchalaote patience vous perdrez même le misérable trône d'Almeria. »

Boabdil n^avait pas l'ame assez forte pour suivre ces conseils hardis, et au bout de fort peu de temps les maux que sa mère lui avait prédits vinrent l'assaillir.

Le vieux Muley-Àben-Hassan, accablé par les années et les infirmités, ne conservait plus qu'un souffle d'existence. Il avaitpresque perdu la vue , et ne pouvait quitter son lit. Son frère Abdallah , surnommé £1 Zagal, ou le vaillant, te même qui avait pris part au massacre des ~ chevaliers espagnols dans les montagnes de Ma< laga , était le général en chef des armées des Maures, et avait pris peu à peu sur lui presque tous les soins de la souveraineté. Il se montrait surtout' fort zélé à soutenir la cause de son frère dans la querelle de celui-ci avec son fils.

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11 alla même si loin , que bien des gen» se per> suadèrent qu'il ëlait poussé par d'autres motifs encore que par l'amitié fraternelle.

Les désastres et les humiliations que les chrétieus avaient accumulés sur le pap pendant le cours de cette année avaient blessé les sentimens patriotiques des babitans d'Âlmeria Plusieurs d'entre eux se montraient iadignéa de ce que Boabdil demeurât oisif dans un pareil moment, ou plutôt qu'il parût faire cause commune avec l'ennemi. Son oncle Abdallah eut soin de fomenter ce mécontentement par l'entremise de ses agens. On employa les mêmes artitices qui déjà avaient réussi à Grenade.

Ëoabdil fut dénoncé en secret par les alfaquis comme un apostat ligué avec les Chrétiens contre sa patrie et la croyance de ses- pères. L'affection du peuple et des soldats lui fut peu à peu aliénée, et une grande conspiration fut tramée ' pour le détraire. Dans le mois de £êvrier i4Ô5, El ZagaL se montra tout à coup devant Almeria à la tête d'une compa^ie de cavalerie.

Les al&quis étaient prévenus de son arrivée et lui ouvrirent les portes. 11 entra avec sa troupe, et se rendit au galop à la citadelle. L'alcayde voulut fiiire de la résistance; mais ses soldats

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le tuèrent, et reçurent El Zagal ayec de grandes acclamations. El Zagal s'élança dans les appartemensde PAleazar^ mais ilycherchait en vain Boabdil. Il trouva la sultane Ayxa-la-Horra dans un des salons avec Ben Ahagete, frère cadet dû monarque, un vaillant Abencerrage et plusieurs serviteurs qui les entouraient pour les protéger.

« Où est le traître Boabdil ? » s'écria El Zagal.

n Je ne connais pas de traître plus perfide que toi, répondit l'intrépide sultane, et je me flatte que mon fils est en lieu de sûreté, d'où il pourra se venger de ta trahison, u

La rage d'El Zagal ne connut pas de bornes quand. il apprit que sa victime lui avait échappé. Dans sa fureur il frappa le prince Ben Ahagete, et les gens de sa suite tombèrent sur l'Abencerrage et sur ses serviteurs, et les mas- - sacrèrent. Quant à la fière sultane , elle fut emmenée prisonnière et accablée d'oulrages. On lui reprocha d'avoir soutenu son fils dans sa rébellion, et d'avoir fomenté }& guerre civile.

L'infortuné Boabdil avait été instruit de'son danger par un soldat fidèle, et n'eut que tout juste le temps de prendre la fuite. Se jetant sur un des cheraux les plus rapides de ses écuries.

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été un jour funeste! et c'est avec raison que j'ai été surnommé El Zogoybi ! »

Il entra dans Gordoue le visage abattu et avec une suite qui ne se composait que de quarante personnes. Les souverains étaient absens; mais les chevaliers à» l'Andalousie témoignèrent pourles malheurs du monarque la sympathie naturelle aux âmes élevées. Ils le reçurent avec de grands hcmneun, et lui offrirent leurs services avec une courtoisie extrême. 11 fut trailé convenablement par les autorités civiles et militaires de cette antique cité.

Pendant ce temps, £1 Zagal mettait un nouvel alcayde à Almeria,'pour gouverner la ville au nom de son frèrej et après y avoir jeté une fqrle gfimisQn, il se rendit à Mataga, où l'oit craignait une attaqtte de la part des Chrétiens. Le jeunç princç étant chassé du pays, et le vieux monarque aveugle et alité ^ £1 Zagal laî se trouvait à la t^te des ftTmées était le vrai souverain de Grenade. Le peuple songeait avec plaisir qu'il avait une nouvelle idole à laquelle il pouvait adresser ses voeux, et le nom d'^ Z3]^l fut répété avec des acclamations, Qomme; élapt celui sur lequel reposait Fe^ir de la nation.

iS.

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portant dont Grenade dépendait pour ses approvisionnemens et pour les secours étrangers. En attendant on jagea convenable de sVmparer préalablement de diverses villes et forteresses situées dans les vallées de Santa -Maria et de Cartama, par lesquelles passe la route qui conduit à Malaga.

La première place que l'on attaqua fut la ville de Benamaquex. Elle s'était rendue aux souverains castillans l'année précédente^ mais elle avait depuis trahi ses sermena- Le roi Ferdinand fut enflammé de courroux de la révolte des babitans.

(f Je veux, dit-il, que leur châtiment inspire de l'effroi à ceux qui seraient tentés de les imiter. Je les rendrai fidèles par force s'ils ne veulent pas l'être par choix. »

La place fut emportée d'assaut. Cent huit des principaux babitans furent passés au fil de l'épée ou pendus sur les remparts; le resté fut emmené en captivité (i).

Les villes de Coïu et de Cartama furent assiégées le même jour; la première par une division de l'armée sous les ordres du marquis de Cadix; la seconde par une autre division (i) Pulgar. Garibay. Cura de lot Palacios.

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ccrnimalid^ par doa Alonze d'Aguilar, et par Luis-Femandez Puerto Cairero, lefcraTC seigneur de Palma. Le roi arec le gros de Parmêe demeura posté enlre les deux places, a£n de pouToir donner de l'assistance partout où «lie serait nécessaire. Les batteries sVMivrirent en même temps contre les deux forteresses^ et le bruit d« la grosse artillerie de chacun desdeux sièges s'enteDdaît à Pautre. Les Maures firent de fréquentes sorties et une déFeose opinîAtre; mais ils furent confondus par le bruiteffroyabie des batteries et par la destruction de leurs renrparts. Dans l'intervalle, des signaux appelèrent anx armes les montagnards matires de la Serrania , qui se rassemblèrent en grand noml»« dans la Tille de Rônda , qui était à une lieue environ de Coïn.

Ils firent plusieurs tentatives pour pénétrer dans la ville assiégée; mais ils furent toutes les fois interceptés, repoussés par les Chrétiens et forcés de demeurer au loin , spectateurs tranquilles «t désespérés de la destruction de la place. Pendant que les-choses étaient dans cette situation, il entra un jour à Monda un chef maure fier et hautain, à la tête d'une troupe de noirs cavaliers africains. C'était Hamet-el-

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Zegri, le bouillant alcajde de Ronds, avec ses Gomeres. Il n'était pas encore revenu de la fureur et de la mortification que lui avait &it éprouver sa défaite sur les bords de la Lopera ,. dans la dé5astreuse incursion du vieux Bexir , alors qu'il s'était vu forcé de retourner en cachette à ses montagnes après avoir perdu ses plus braves soldats. Depuis ce^tempa il n'avait cessé de brûler du désir de la vengeance. Il se présenta au milieu des guerriers ascemblés à Monda.

«¥a-t-il des hommes parmi vous^s'écria-t-il, qui ressentant de la pitié pour les femmes et les en&ns de Goïn , exposés à la captivité et à la mort ? S'il en est , qu'ils me suivent , moi qui suis prêt à mourir en vrai musulman pour la délivrance des musulmans mes frères. >■

En parlant ainsi-, il s'empara d'un drapeau blanc, et,, le secouant au-dessus de sa téte^ il sortit de la ville suivi de ses Gomeres. Plusieurs des guerriers, animés par ses paroles et par son exemple, se joignirent courageusement à lui.

Le peuple de Corn, qui avait été prévenu de la tentative qui devait avoir lieu en sa faveur, fit *uae sortie aussitôt qu'il vit flotter de loin le drapeau blanc, et attaqua le camp des Chrétiens.

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Dans la confusion qui s'ensuivit, Hamet et ses hommes réussirent à pénétrer dans la Tille. Ce renfort donna du courage aux assiégés, et Hamet les exhorta à défendre opiniâtrement leur ville et leur existence. I^es Gomeres étant de TÎeux soldats, plus ils étaient attaqués, plus ils combattaient avec ardeur.

A la fin, une brèche considérable fut faite aux remparts^ et Ferdinand, à qui la longue résistance de cette place causait de Pimpatience, ordonna au duc de Naxera et au comte de Benavente d'y monter avec leurs troupes; et, comme ils n'étaient pas en nombre suffisant, il fit dire à Luis de Cerda, duc de Medina-Celi, d'envoyer une partie des siennes pour le soutenir.

L'orgueil féodal du duc fut irrité à cette demande.

« Dites à mon seigneur et roi, répondit ce hautain vassal, que je suis venu po.ur le soutenir avec toutes les troupes de ma maison. Si mes soldats sont nécessaires pour quelque expédition, il faut que "j'aille avec eux; mais si je dois rester dans le camp , il faut qu'ils restent avec moi. Des troupes ne peuvent pas combattre sans leur général, ni un général sans ses troupes. »

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Cette réponse embarrassa le prodent Ferdinand qui connaissait l'orgueil jaloux de ses puissansyassaux.Cependantlessoldatsdacamp, ayant achevé tous leurs préparatifs , étaient impatiens d'être condaiu à l'assaut. Fero Ruyz de Alarcon se mit donc à leur tête, et, saisissant leurs mantaa ou remparts portatifs, et leurs autres armures défensives, ils firent une courageuse attaque et pénétrèrent par la brèche. Les Maures furent tellement surpris par la vivacité des'assaîllans, qu'ils se retirèrent, tout en combattant, jusqu'à la place publique. FeroRuyz de Alarcon crut que la ville était emportée , quand tout à coup Hamet et ses Gomeres arrivèrent à bride abattue dans les rues; et, poussant des cris de guerre sauvages, ils tombèrent avec fureur sur les Chrétiens. Ceux-ci' furent à leur tour repoussés; et, tandis que les Gomeres les attaquaient en front, leshabitans faisaient pieuvoir sur eux toutes sortes d'objets des toits et des fenêtres de leurs maisons. Forcés à une retraite complète, ils regagnèrent la brèche et rentrèrent au camp. Cependant Pero Ruyz de Alarcon maintenait son poste dans une des principales rues. Le petit nombre de gentilshommes qu'il avait avec lui voulurent l'engager à fuir.

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pouvoir être défendue par une garuisOD médiocre , ses murailles furent démolies. Le siège de ces deux places r^andît une si grande terreur dans tout le pays des environs, que les Maures de plusieurs rilles du voisinage abandonnèrent leurs Diaisons et afi saurèrent avec tout ce qu'ils purent emporter de leurs éflfets; sur quoi le rôi donna l'ordre de démolir leurs murailles et leurs tours.

Le roi Ferdinand laissa pour lors son camp et sa grosse artillerie près de Cartama, et s'avança, avec »es troupes légères, pour faire une reconnaissance du câté de Malaga. Dans l'interralle, le plan d'attaque qui avait été combiné en secret dans le conseil de guerre de G>rdoue était devenu public. Le vigilant guerrier El Zagal s'était jeté dans la place. II avait mis toutes les fortifications, qui étaient d'une force extraordinaire, dans le meilleur état de défense, et il avait envoyé aux alcaydes des villes situées dans les montagites , l'ordre de venîr«n toute hâte à son secours.

Le jour même où Ferdinand se jwésenta devant la place, El Zagal sortit pour venir à sa rencontre, à la tête de mille hommes de cavalerie, composés des meilleurs goerrier» de Gre- ■

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nade. Ud combat très-vif s'engagea dans les jardins et parmi les oliviers des environs de la ville. U y eut beaucoup de monde de tué des deux côtés, et les Chrétiens virent par là ce qu'ils avaient à attendre, s'ils essayaient de mettre le siège devant la place.

Quand le combat fut terminé , le marquis de Cadix eut une conférence particulière avec le lui. U lui représenta combied il serait difficile d'assiéger Malaga avec les forces dont ils pou? vaient alors disposer, surtout depuis que leurs plans avaient été découverts , et que tout le pays s'avançait par les montagnes pour s'opposer à leurs progrès. Le marquis, dont les correspondances secrètes s'étendaient de tous les côtés, avait reçu une lettre de Jussuf Xerife, Maure de Konda, qui était d'origine chrétienne, et qui lui faisait connaitre la situation de c£tte importante place et de sa garnison. Cette situation était telle, qu'une attaque offrait en ce moment des chances très-probables de succès.

Le marquis pressa, donc vivement le roi de profiter de l'occasion favorable , et de s'assurer la possession d'une place qui était une des plus importantes forteresses que les Maures eussent sur la frontière, et qui, dans les mains de

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Hamet-el-Zegii , avait été le fléau de l'Andalousie. Le marquis arait, en outre, pour donner ce conseil à son maître, un autre motif, bien digne d^un preux et loyal cbevalier. Dans les sombres cachots de Ronda languissaient plusieurs de ses compagnoùs d'armes qui avaient été pris dans la défaite de FAxarquia. Rompre leurs cbalnes, et les rendre à la liberté et à la lumière, était à ses yeux un de ses premiers devoirs, à «cause de la part qu'il avait eue à cette désastreuse entreprise.

Le roi Ferdinand prêta l'oreille aux conseils du marquis. Il connaissait l'importance de Ronda , qui était regardée comme une des clefs du royaume de Grenade^ et il était d'ailleurs disposé à en punir les habitans, pour les secours qu'ils avaient prêtés à la garnison de Coïn. Le siège de Malaga fut donc abandonné pour le moment, et des préparatifs furent faits pour s'avancer rapidement et en secret contre la ville de Ronda.