CHAPITRE XXX

Siège de Honda.

Le fier Hamet-el-Zegrî, alcayde de Bonda, était retourné en sîIeDce dans sa forteresse après la reddition de Coïn. 11 avait brandi son ép^ contre les Chrétiens^ mais sa soif de vengeance n'était pas encore satisfaite. Hametse glorifiait de la force de sa place et de la râleur de ses soldats. Il avait, en outre, sous ses ordres une populace farouche et belliqueuse ^ il savait que ses signaux feraient arriver à lui tous les guerriers de la Serrania; ses Gomeres ne subsistaient, pour ainsi dire, que des dépouilles de l'Andalousie , tandis que le rocher sur lequel sa forteresse était copsiruite renfermait dans son sein des cachots remplis de captifs chrétiens ,

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emmenés en diverses occasions par les faucons des montagnes.

Roada était regardée comme inexpugnable.

Elle était située au milieu de montagnes sauvages et escarpées, et placée au sommet d'un rocher isolé. L'art avait ajouté à ses moyens de défense une forte citadelle, avec un triple rang de murs garnis de tours. Un profond ravin, ou pour mieux dire un précipice perpendiculaire, d'une hauteur effrayante, environnait la ville de trois côtés. Au fond, coulait le Rio-Verde. La ville avait deux faubourgs, fortifiés comme elle par des murs et des tours, et presque inaccessibles par la difficulté naturdle des rochers. Autour de cette sauvage place^ on voyait des vallées riches et profondes, ahritées par les montagnes, rafraîchies par des roisseanx qui ne tarissaient jamais, abondantes en grains et en fruits délicieux, ornées de pâturages verdoyans, qui nourrissaient une race de chevaux connus dans tout le royaume pour les meilleurs dont on pût se servir pour une incursion soudaine.

Hamet-el-Zegri était à peine revenu à Ronda, quand il reçut la nouvelle que Parmée chrétienne se disposait à faire le siège de Ah-

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laga, et des ordres d'El-Zagal vinrent lui dire de )uî envoyer des renforts. Hamet détacha à cet effet une partie de sa garnison. Dans Pinterralle, il méditait, de son côté, une expédition à laquelle il était poussé par l'orgueil et par la vengeance. L'Andalousie était en ce moment dépourvue de troupes. L'occasion était, d'après cela, favorable pour faire une incursion qui effaçât la honte de sa défaite à la bataille de la Lopera. Ne craignant donc aucun danger pour sa ville, la fureur de la guerre s'étant portée du côté de la Vega de Malaga , il ne laissa qu'un petit nombre d'hommes pour en garnir les remparts, et, se mettant à la tête de sa troupe de Gomeres, il descendit soudain dans les plaines de l'Andalousie. Il ravagea , presque sans éprouver de résistance, les vastes Campinas, ou prairies, qui font partie des. domaines du duc de Medina-Sidonia. En vain le tocsin fut sonné, en vain les signaux furent allumés, la troupe de Hamet passa avant que l'on pût rassembler des forces contre lui , et ses traces ne se reconnurent qu'à la dévastation qu'elles avaient laissée après elle.

Hamet regagna en sûreté la Serrania de Konda, se réjouissant du succès de son incur-

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sioD. Les creux entre les montagnes étaient remplis d'immenses troupeaux de bétail et de moulons des Gampinas de Medina-Sidonia. Il y avait aussi des mulets chaînés ^es dépouilles des villages , et chaque soldat avait encore quelque bijou précieux pour offrir à sa m^Uresse favorite.

Quand El Zegri se rapprocha de Ronda , il fut réveillé de son rêve de triomphe par le ronflement de la grosse artillerie, que les échos des défilés renvoyaient jusqu'à lui : à ce bruit une douleur soudaine s'empara de son cœur.

Il piqua des deux et prit les devants sur sa lente cavalcade. Plus il avançait plus le bruit augmentait. Ayant gravi avec toute la promptitude possible une hauteur escarpée, il vit avec consternation tout le pays couvert de tentes blanches, indice de la présence d'une armée assiégeante. L'étendard royal, flottant devant le camp, faisait connaître que Ferdinand s'y trouvait en personne. La flamme et le tonnerre de l'artillerie, joints aux colonnes de fumée qui s'élevaient des batteries, annonçaient que le siège se poursuivait avec vigueur.

L'armée royale avait réussi à s'approcher de Ronda par surprise, pendant l'absence de son I. 19

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alrajde et de la plus grande partie de sa garnison; mais ses habilans étaient belliqueux, et ils se défendirent avec courage , certaios que Hainet et ses Gomeres ne tarderaient pas à venir à leur secours.

La force de leurs rempartâ n'avait pourtant offert que peu de résistance aux batteries des assiégeans. Dans Pespace de quatre jours elles abattirent trois tours et d'énormes pans, des murailles qui défendaient les &uboui^ , qui eux-mêmes avaient été pris et pillés. Le feu était alors dirigé contre le'corps même de U place, etdes boulets ainsi que de grosses pierres tombaient d^à dans les rues. Le rocher sur lequel la rille était construite était lui-même ébranlé par le tonnerre de l'artillerie, et les ' Chrétiens, renfermés dans les cachots, en saluaient le son comme le présage de leur délivrance.

' Quand Hamet-el-Zegri vit la ville ainsi cernée et attaquée, il dit à ses soldats de le suivre et de faire un effort désespéré pour se frajer une route à travers le camp ennemi, et pour aller au secours de la place, lis s,e glissèrent inaperçus par les montagnes, et bientôt ils arrivèrent aux hauteurs les plus voisines

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da camp chrétien. Quand la nuit^ fut tombée, et' qu'une partie de Parmée fut ensevelie dans le sommeil, ils descendirent du rocher, et se jetant subitement sur la partie la plus faible du camp, ils essayèrent de forcer le passage et de gagner la ville. Mais le camp était trop bien fortifié pour qu'ils pussent réussir; ils furent repoussés jusque sur les sommets des montagnes, d'où ils se défendirent en lançant sur leurs ennemis des flèches et des pierres.

' Hamet alluma pour lors des signaux sur les hauteurs^les montagnards du voisinage accoururent sons son drapeau, et il fut en outre renforcé par des troupes de Malaga. Il fit après cela desaltaques réitérées contre les Chrétiens, enlevant tous les traineurs qui s'écartaient du camp; mais tous les efforts qu'il fît pour se frayer une route jusqu'à la ville demeui'èrent sans succès. Plusieurs de ses plus braves soldats furent tués, et il se vit ainsi obligé de se retirer dans les fDrls de la montagne.

Bans l'intervalle, la détresse de Bonda augmentait de moment en moment. Le marquis de Cadix, inaltre des ^ubourgs, se voyait en état d'approcher jusqu'au pied du précipice perpendiculaire qui s'élevait de la rivière, et '9-

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au haut duquel la ville était construite. Au bas de ce rocher se trouve une source vive d'eau limpide qui bouillonoe en se jetant dans un grand bassin naturel. Un passage souterrain et secret conduisait de la ville à cette fontaine, à Paide de plusieurs centaines de marches taillées dans le rocher. Cétait de là que les assiégés se fournissaient principalement d'eau, et les marches étaient usées par les pieds harassés des esclaves chrétiens employés à ce pénible travail. Le marquis de Cadix découvrit ce passage souterrain, et ordonna à ses mineurs de creuser une contremine dans le solide rocher. Ils arrivèrent en effet josqu'.^ l'escalier, et l'ayant bouché, ils privèrent la ville de l'usage de cette précieuse fontaine.

Fendant que le brave marquis de Cadix pressait ainsi le siège avec zèle, et qu'il se sentait animé par la pensée qu'il ne tarderait pas à délivrer ses braves compagnons d'armes des cachots dans lesqueb ils gémissaient, les sensations de Palcayde Hamet-el-Zegri étaient bien différentes : il se frappait la poitrine, grinçait des dents avec une impuissante fureur en contemplant du haut de ses rochers la destruction graduelle de la ville. Chaque boulet que lan-

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çaieDt les canons chrétiens semblait atteindre son cœur. Le jour il voyait les tours tomber l'une après Pautre, et la nuit la ville ressemblait à un énorme volcan en éruption. Indépendamment des pierres et des boulets de fer, les canons lançaient aussi des balles d'étoupe enduites de poix, d'huile et de poudre, lesquelles une fois allumées ne pouvaient plus s'éteindre et mettaient le feu aux maisons.

L'horreur des habitans fut grande : ils ne savaient où se réfugier j leurs maisons étaient incendiées ou renversées. Les rues ofiraient mille dangers, soit par la chute des édifices, soit par les boulets qui mettaient en pièces tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Pendant la nuit toute la ville n'était qu'une fournaise ardente. Les cris et les gémissemens des femmes s'entendaient même au-dessus du bruit de l'artillerie, et arrivaient jusqu'aux Maures postés sur les montagnes opposées, qui j répondaient par d'autres cris de fureur et de désespoir.

Toute espérance de recevoir des secours du dehors étant désormais vaine, les habitans dé Ronda furent forcés de capituler. Ferdinand leur accorda sans peine des conditions &yorables. La place aurait pu tenir encore plus

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loDg-temps, et il commençait à craindre pour la sûreté de son camp, les forces des ennemis sur la montagne augmentant journellement, ce qui Pezposait à de fréquentes attaques. Les habitans obtinrent la permission de partir avec leurs effets, et de ae retirer soit en Barbarie, soit en tout autre lieu qu'ils choisiraient. Ceux qui voulaient rester en Espagne reçurent des terres et furent assurés' du libre exercice de leur religion.

A peine la place se fut-elle rendue que des détachemens furent envoyés pour attaquer les Maures quicontinuaieiit à errer sur les montagnes voisines; mais Hamet-et-Zegri ne demeura pas pour tenter le sort d'une bataille incertaine. Il renonça à la partie, et se retira avec ses Gomeres, le cœur rempli de rage et de douleur, mais avec l'espérance que la fortune lui .offrirait tôt ou tard l'occasion de se venger.

Le premier soin du bon marquis de Cadix , en entrant à Ronda, fut de délivrer ses infortunés compagnons d'armes des cachots de la forteresse. Que leur aspect était différent de celui qu'ils avaient offert quand , plein de santé et d'espérance, ils étaient sortisavec une

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pompe militaire pour leur expédition des montagnes! Plusieurs d'entre eux étaient presque nus^ ils avaient les fers aux pieds, et dé longues barbes qui leurretombaient jusque sur la poitrine. Leur première entrevue avec le marquis fut joyeuse, mais c'était une joie qui ressemblait à de la douleur, car elle était mêlée des plus cruels souvenirs. Il j avait en outre un nombre immense d'autres prisonniers , parmi lesquels se trouvaient plusieurs jeunes gens de familles nobles, qui par piété filiale , étaient venus se mettre en prison à la place de leurs pères.

Les captifs furent tous pourvus de mulets et envoyés à la reine à Girdoue. Le cœur sensible d'Isabelle fut virement ému à l'aspect de ce triste cortège. Elle leur donna des^alimens, des vétemeus et de l'argent pour défrayer leurs dépenses jusque chez eux. Leurs chaînes furent suspendues comme de pieux trophées ù l'extérieur de l'église de San-Juan de los Reyes à Tolède , où le voyageur peut les contempler encore aujourd'hui.

Au nombre des prisonniers maures se trouva une jeune vierge infidèle d'une grande beaitté, qui exprima le désir de se faire chrétienne et

de demeurer en Espagne. C'était un jeune captif chrétien qui lui avait ouvert les yeux sur la lumière de la vraie Foi. 11 voulut compléter cette bonne œuvre en cpousant la néophyte.

La reine consentit à leurs désirs pieux, et le mariage fut célébré après que ta jeune fille eut été purifiée par les eaux du baptême.

Ce fut ainsi que la ville de Ronda , repaire de brigandage et d'infidélité, fui réduite par les armes delà vraie Foi. Casanbonelas, Âlarbella et d'autres villes des environs eurent le même avantage, de sorte que dans le cours de cette expédition, il n'y en eut pas moins de soixantedouze qui furent délivrées de la honteuse domination des sectateurs de Mahomet, et qui passèrent sous le doux empire de la croix.

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GHAnTRE XXXI.

Comment le peuple de Greuade invita El Zaj^al à venir prendre possession du trône , et comment il marcha contre la capitale.

Lè peuple de Grenade était une race inconstante, légère, et qui aimait beaucoup à changer de souverain. 11 avait pendant long-temps balancé entre le vieux Muley-Aben- Hassan et son fils Boabdil-el-Ghico , élevant tantôt Fun tantôt l'autre, et parfois tous les deux ea même temps, selon qu'il se sentait plus ou moins pressé par les maux extérieurs. En attendant il sentait que ces maux ne faisaient qu'augmenter en dépit de tous les changemens. Il ne savait plus de quelle façon s'^ prendre pour imaginer comment de deux mauvais rois il parviendrait à en faire un bon.

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TOUS trouver un pareil homme? tous u*arez pas loin à chercher. Allah tous en a envoyé un qui semble fait tout exprès pour réparer la for^ tune chancelante de Grenade. Vous savez déjà qui je veux dire. Ce ne peut être que votre général , l'invincible Abdallah , dont le surnom d'El Zagal est devenu un cri de guerre qui anime le courage des fidèles et répand la terreur dans l'ame des incrédules, n

La multitude accueillit les paroles de Palfaqui avec des acclamations; elle fut enchantée de l'idée d'essayer encore d'un troisième roi. D'ailleurs Abdallah-el-Zagal étant de la famille royale, et remplissant déjà de fait le pouvoir souverain, la mesure n'avait en apparence rien de subit ou de violent. Une députation fut donc envoyée à £1 Zagal pour l'inviter à venir à Grenade et à prendre la couronne.

El Zagal montra beaucoup de surprise et de répugnance quand on lui dt part de ce message. Il déclara enfin que son zèle patriotique pour la sûreté du pays et le désir fraternel de soulager le vieux Aben - Hassan des soins du gouvernement l'engageaient, seuls à accepter l'offre qui lui était faite. Laissant d'après cela Redovan de Vanegas, un'des plus braves gé-

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néraux maures, à Malaga pour y commander ù sa place, il partit pour Grenade, accompagné de trois cents cavaliers de confiance.

Le vieux Muley-Âben-Hassan n'attendit pas l'arrivée de son frère. N'ayant plus la force de lutter contre des temps si orageux, son seul désir était désormais de chercher un port de salut et de repos. Dans une des profondes vallées qui régnent le long des côtes de la Méditerranée, et qui sont fermées du côté de la terre par des montagnes gigantesques, était située la petite ville d'Almuoeçar. La vallée était arrosée par les eaus du Rio Frio, et abondait en fruits, en grains et en pâturages. La Ville était d'ailleurs très-forte, et la garnison ainsi que Palcayde étaient entièrement dévoués au vieux monarque. Tel fut le lieu que Muley-Aben- Hassan choisit pour sa retraite. Son premier soin fut d'y envoyer ses trésors; il s'y rendit ensuite lui-même, et donna l'ordre que la sultane Zorayna et ses deux Ëis l'y suivissent.

Pendant ce temps Muley-Âbdallah-el-Zagal poursuivait sa route vers la capitale, accompagné de ses trois cents cavaliers. Le chemin de Malaga à Grenade passe dans les environs d'Âlhama, et est dominé par cette forteresse. Ce

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passageaTaitété fort dangereux pourles Maures, tant que )e comte de TendilJa avait commandé dans Alhama. Pas un voyageur ne pouvait échapper à son regard d'aigle, et sa garnison était toujours prête k faire des sorties. Mais le comte de Tendilla avait été relevé de ce poste . difficile , qui était confié alors à don Gutiere de Padilla, clavero ou trésorier de l'ordre de Ca- ' latrava, homme facile et indulgent. U avait sous son commandement trois cents hravés chevaliers de son ordre et des troupes soldées. La garnison avait perdu de sa discipline. Les chevaliers étaient vigoureux dans les combats et hardis dans les sorties j mais confians dans leurs , forces, ils négligeaient les précautions nécessaires. Peu de jours avant qu'El Zagal se fût mis en voyage, plusieurs de ces chevaliers avec un grand nombre de soldats de fortune de la garnison, en tout cent soixante-di:|c hommes, étaient sortis de la place pour harasser le pays des Maures et ajouter aux difficultés de leur position. Après avoir ravagé les vallées de la Sierra Nevada , ou des Montagnes Neigeuses, ils retournaient à Alhama pleins de gaïlé et chargés de dépouilles.

Quand El Zagal se trouva dans le voisinage

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d'Alhama, il se rappela les dangers de la route, et envo^ de légers corredors en avant, pour examiner tous les rochers et tous les ravins où des ennemis auraient pu se mettre en embus* cade. Un de ces éclaireurs, ayant jeté les yeux sur une étroite vallée qui s'ouvraitsur la route, aperçut une troupe de cavaliers couchés sur les bords d'un ruisseau. Ils avaient âté les brides de leurs chevaux, a6n qu'ils .pussent paître l'herbe fraîche qui croissait le long de l'eau. Les cavaliers étaient dispersés : les uns se reposaient à l'ombre des rochers et des arbres, d'autres jouaient aux dés le butin qu'ils venaient de faire. Pas une sentinelle n'était à son poste; toutannonçait la sécurité parfaite d'hommes qui se croyaient à l'abri de t6ut danger.

Ces cavaliers négligens n'étaient autres que les chevaliers de Calatrava, qui revenaient de leur incursion avec une partie de leurs compagnons d'armes. L'autre partie était allée en avant avec le butin. Quatre-vingt-dix des principaux ehevaliers s'étaient arrêtés pour se reposer et se rafraîchir dans cette vallée. El Zagal sourît avec une joie féroce, quand il apprit jusqu'où allajt leur négligente sécurité.

« Nous allons, dit-il, recueillir ici des tro-

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phées pour orner notre entrée triomphante dans TÂlhambra. »

Salant approché de la vallée en silence et avec précaution, il y pénétra ensuite avec rapidité, à la léte de sa troupe, et attaqua les chrétiens si subitement et avec tant d'ardeur, qu'ils n'eurent pas le temps de mettre les brides sur le cou de leurs chevaux, et même de sauter en selle. Ils se défendirent avec courage, mais en désordre, combattant parmi les rochers, et jusque dans le lit de la rivière; mais leur défense fut inutile. Soixante-dix-neuf d'entre eux furent tuésj les onze autres furent faits prisonniers.

Un détachement de Maures se mit k la poursuite du convoi. Ils ne tardèrent pas à l'atteindre, comme il montait lentement et en serpentant une montagne. Les cavaliers de IVscorte, ayant aperçu l'ennemi , se sauvèrent, et abandonnèrent les dépouilles qu'ils avaient été chargés de protéger.

£1 Zagal rassembla ses captifs et son butin , et, plein de joie d'un si brillant succès, il poursuivit sa route vers Grenade. Il s'arrêta devant la porte d'Elvire, car il n'avait pas encore été proclamé roi. Cette cérémonie fut faite

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sur-le-champj car la renommée du nouvel exploit qu'il Tenait de faire l'avait précédé, et avait enivré l'esprit de la populace étourdie.

Il fit à Grenade une sorte d'entrée triomphante. Les onze chevaliers captifs de Calatrava n^archaient devant. Après cela, suivaient les chevaux avec les armes de leurs propriétaires, et montés par autant de Maures^ puis on voyait soixante-dix cavaliers, chacun avec une tête de. chrétien suspendue au côté de sa selle. Muley-Abdallah-el-Zagal venait ensuite, çntouré de plusieurs chevaliers de distinction , richement vêtus. Le cortège était terminé par une quantité considérable de troupeaux et d'autre butin repris sur les Chrétiens (i).

La populace contempla avec un triomphe sauvage, ces chevaliers captifs et les têtes sanglantes de leurs compagnons tuésj car elle savait qu'ils faisaient partie de la formidable garnison d'Alhama, qui avait été si long-temps le fléau de Grenade et l'efiTroi de la Yega. Il semblait que ce petit triomphe fiit d'un heureux augure pour le règne du nouveau monarque. Pendant plusieurs jours, les noms de

(i) Zarila, liT..xx, chap. 67. Mariaoa, Hist. Etpana. Abarca , Anales de Aragon.

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Muley-Aben-Hassan et de Boabdil-el-Chico ne furent prononcés qu'avec mépris, et la ville entière retentit des éloges d'Ël Zagal, ou le vaillant!

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