CHAPITRE XZZn

Comment le comte de Cabra TOuLut de nouveau prendre un toi, et quelle fut ta suite de sa tentative.

L'ÉLÉVATION d'un vieux guerrier hardi et actif sur le trâne de Grenade , en place de son monarque infirme, changea considérablement laface des affaires. Elle rendait nécessaire, de la part des Chrétiens , un coup qui enlevât aux Maures leur confiance dans le nouveau prince, et animât les Espagnols â redoubler d'efforts.

Don Diego de Cordoue, le brave comte de Cabra, était à cette époque dans son château de Vaena, d'où il tenait un œil attentif sur la frontière. On se trouvaità la fin du mois d'août, et il regrettait que l'été se passât sans qu^il &.1 aucune incursion dans le pays de l'ennemi. II envoya ses éclaireurs au dehors, et ils vinrent

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lui rapporter que le poste important de Moclin n'avait qu'une faible garnison. C'était une rille entourée de murs, dans une position trèsfortej au sommet d'une haute montagne, ayant d'un côté une épaisse forêt, et de l'autre une rivière. Elle défendait un des passages difficiles et solitaires par lesquels les Chrétiens avaient coutume de faire leurs incursions; aussi les Maures j dans leur style figuré, lui avaientils donné le surnom du Bouclier de Grenade.

Le comte-de Cabra instruisit les souverains de la faiblesse de la garnison, et ajouta qu'il était d'avis qu'il serait possible de surprendre la place par ul,3 expédition rapide et secrète. Le roi Ferdinand demanda l'opinion de ses conseillers. Quelques uns lui dirent qu'il devait se tenir en garde contre le caractère du comte , trop facile à se flatter, et courant avec trop de témérité au devant du danger. Moclin , observa-t-on, était près de Granade, et pouvait d'un moment à l'autre recevoir des renforts.

Quoi qu'il en soit, l'avis du comte prévalut. Le roi le regardait comme infaillible dans tout ce qui avait rapport à la guerre d'invasion, depuis l'expédition dans laquelle il avait fait Boabdil prisonnier.

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Le roi partit donc de Cordoue , et se porta à AlcaIa-)a-Real pour être près de Moclin. La reine se rendit à Vaena, accompagnée de ses eofans,le prince Juan et la princesse Isabelle, et de son principal conseiller dans toutes ses affaires tant publiques que particulières, tant spirituelles que temporelles : le vénérable grand cardinal d'Espagne.

Rien ne put égaler l'orgueil et la satisfaction . du fidèle comte de Cabra quand il vit ce noble cortège défiler le long des tristes chemins des montagnes et entrer dans les portes de Vaena. Il reçut ces augustes convives avec toute la cérémonie convenable, et les logea dans les meilleurs appartemens de sa demeure militaire.

C'étaient les mêmes qu'avait occupés le royal captif Boabdil.

Le roi Ferdinand avait imaginé un plan fort adroit pour assuret le succès de son entreprise. Le comte de Cabra et don Martin Alonze de Montemayor devaient partir avec leurs troupes, de façon à arriver à Moclin à une heure indiquée, et intercepter toute personne qui voudrait entrer dans la ville ou en sortir. Le maître de Calatrava, les troupes du grand cardinal, commandées par le comte de Buendia, et les

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forces de l'évêque de Jaën, conduites par ce belliqueux prélat lui-même , le tout ensemble montant à quatre mille hommes de cavalerie et sixmilled'iDfanterie,devaietitse mettre en route à temps pour coopérer avec le comte de Cabra et cerner la ville. Le roi devait lessuivre avec toute son armée et camper devant la place.

Le comte de Gibra ayant été instruit des arrangemens compliqués du roi ,se mit en marche à minuit, a6n de les exécuter avec ponctualité. Il conduisit ses troupes par la petite rivière qui serpente devant Yaena , monta ensuite les sauvages défilés de montagnes, et continuant sa route pendant toute la nuit, ne s'arrêta que dans la grande chaleur du jour suivant, pour se reposer k l'ombre des rochers d'une profonde barranca, calculant qu'il arriverait à Moclin précisément à temps pour coopérec avec' les autres forces.

Cependant les troupes s'étaient à peine étendues sur le terrain pour se reposer, quand un éclaireur arriva avec l'avis qu'El Zagal avait subitement quitté Grenade k la tête de forces considérables, et qn'jl était campé dans le voisinage de Moclin. Il était évident que le rusé Maure avait reçu des avis de l'attaque projetée.

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Ce ne fut pourtant pas là Pidée qui se présenta d'abord àlVspritducomtede Cabra. Il araitfaît un roi prisonnier, el il ne vit en ceci que l'occasion d'en prendre un second. Quel triomphe pour lui d'amener encore un captif couronné dans son château de Vaena ! Quel prisonnier il remettrait dans les mains de sa royale maitresse! Enflammé par cette pensée, le bon comté oublia tous les arrangemens du roi ; ou pour mieux dire, aveuglé par ses précédens succès, il mit toute sa conBancc dans le courage et dans la fortune; il ne douta pas que par un coup hardi il ne s'emparât de la royale prise, et ne portât cette fois ses lauriers sans compétiteur. Sa seule crainte était que le maître de Calatrava et le belliqueux éréque n'arrivassent à temps pour partager son ^orieux triomphe.

U ordonna, en coilséquence à ses soldats de monter sur-le-champ à cheval, et, plein d'un excès d'ardeur, il poussa vers Moclin, sans laisser à ses troupes le temps de se reposer (i ).

lia nuit était close quand le comte arriva dans les environs de Moclin. La lune brillait ilans un ciel pur et sans auage. Le comte mar-

(i)MaiiaiiB, lit. xxT,ch. 17. Abarca, Znrita, de.

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chait dans une de ces profondes rallées ou ravins que forment dans les montagnes d'I^pagne les torrens courts mais terribles', causés par les pluies de l'automne. Elle était fermée des deux côtés par des rochers élevés et presque perpendiculaires; mais les rayons brillans de la lune qui pénétraient jusqu'au fond de la vallée faisaient étinceler les armes des escadrons qui s'avançaient en silence. Tout à coup ' le cri de guerre des Maures s'élera de divers côtés à la fois. «El Zagal! El Zagall » retentit de rochers en rochers, accompagné d'une grêle de traits qui abattit plusieurs guerriers chrétiens. Le comte leva les yeux, et à la lueur de la lune, il reconnut que toutes les hauteurs étaient ganiies de soldats maures. Les traits mortels pleuraient autour de lui ; la brillante armure de ses chevaliers rendait plus facile de les distinguer et de les viser. Le comte vit son frère Gonzalo frappé à mort à ses côtés; son propre cheval fut tué sous lui, percé de quatre javelots maures, et il fut blessé lui-même d'uq coup d'arquebuse- En ce moment il se rappela l'horrible maMacre des montagne» de Malaga, et il eraignit une ciitasirophe seniblable. U n'y avait pas un moment à perdrç. Le cheval

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de son frère, privé de son cavalier, errait en liberté. Le comte saisissant la bride, se jeta sur la selle, cria à ses hommes de le suivre, et se retournant subitement, sortit de la fatale vallée.

Les Maures, se précipitant des hauteurs, poursuivirent les Chrétiens qui se retiraient. Cette chasse dura pendant une lieue; mais sur un terrain difficile et coupé, où les Chrétiens furent obligés de se retourner et de combattre à chaque pas. Dans ces combats courts mais acharnés, rennemi perdit plusieurs illustres chevaliers; mais la pe'rte.des Chrétiens fut beaucoup plus sensible; car ils eurent à regretter un grand nombre des plus nobles guerriers de Vaena et de ses environs. Plusieurs d'entre eux, blessés et épuisés par la fatigue, se jetèrent de côté , et essayèrent de se cacher dans les rochei« ou dans les taillis; mais ib ne rejoignirent plus leurs camarades : ils furent tués ou pris par les Maures, ou bien ils périrent dans leurs misérables retraites.

L'arrivée des troupes conduites par le maiire de Calatrava et Pévéque de Jaen mit fin à la déroute. El Zagal se contenta des lauriers qu'il avait cueillis, et ayant ordonné à ses trom-

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pettes de sonaer le rappel, il retourna triomphaat à Moclin (i).

La reioe Isabelle était à Vaena, où elle attendait avec une vive inquiétude le résultat de Pejtpédition. Elle se tenait dftos un superbe appartement du château, d'où la vue s'étendait sur le chemin qui serpente dans les montagnes du côté de Moclin. Elle avait les yeux attachés sur les tours de garde, dont les hauteurs environnantes étaient couronnées, dans l'espérance d'y voir des signaux favorables. Le prince et la princesse ses enfans éuient auprès d'elle, ainsi que son vénérable conseiller , le grand cardinal. Tout le monde prenait part à l'inquiétude de la souveraine. A la fin on vit des courriers s'approcher de la ville. Ils entrèrent dans les portes; mais avant qu'ils arrivassent au château, la nature des nouvelles qu'ils apportaient était déjà connue de la reine, par les cris et les gémissemens qui s'élevèrent des rues de la ville. Les messagers furent bientôt suivis de fuyards blessés, se hâtant de revenir chez eux pour obtenirdu soulagement ou pour-mourir au sein de leurs amis et de leur iàmille. Toute la ville retentissait de lamentations^ car elle (i) Zuiita, lÎT. XX, chap. 4. I^lgu-, Ctvniea.

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avait perdu la fleur de sa jeunesse et ses plus braves guerriers. Isabelle avait Pâme courageuse j mais elle ne put résister au spectacle qui s'offrit de tous côtés à ses regards. Son cœur maternel déplohiit la mort de tant de fidèles sujets, qui peu de jours auparavant l'entouraient pleins d'amour et de dévouement. Aussi perdant peu it peu le pouvoir qu'elle savait pour l'ordinaire si bien garder sur ses sentimens, elle tomba dans un profond désespoir.

Dans la tristesse qui l'accablait, mille craintes diverses vinrent Fagiter. Elle frémit en songeant à la confiance que ce succès donnerait aux Maures ; elle tremUait aussi pour l'importante forteresse d'Alhama , dont la garnison n'avait pas reçu de renforts depuis que ses fourrageurs avaient été taillés en pièces par ce même El Zagal. De tous les côtés, la reine ne voyait que des dangers et des désastres , et elle craignait que de grands malheurs ne fussent sur le point d'atteindre les armes castiUlanee.

Le grand cardinal la consola à la fois par des conseils spirituels et temporels. 11 lui dit de te rappeler que jamais pays n'avait été conquis, sans qtie , daas le cours de la guerre , les vain-

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cpieurs n'eussent éprouTé des défaites passagères; que les Maures étaient un peuple belliqueux, fortifiés dans an pays rude et montagneux, où ils n'avaient jamais pu être subjugués par ses prédécesseurs, tandis que, dans l'espace de trois ans, ses armées avaient pris plus de villes que les rois qui avaient régné avant elle n^avaient pu en réduire en douze campagnes. 11 tenaina en offrant à la reine de se mettre lui-même en campagne avec trois mille hommes de cavalerie de ses propres vassaux, qu'il s'engageait à solder et à nourrir à ses frais, et de courir avec eux soit au secours d'Alhama, soit à toute autre expédition que sa majesté ordonnerait. Les sages paroles du cardinal adoucirent le chagrin de la reine-, c'était toujours à lui qu'elle s'adressait pour recevoir des consolations, et elle ne tarda pas à recourrer sa tranquillité accoutumée.

Quelques uns des conseillers d'Isabelle, de cette classe de politiques qui cherchent à s'élever par les fautes des autres^ murmurèrent hautement contre l'imprudence du comte. La reine prit sa défense avec générofiité.

L'entreprise, dit-elle, était imprudente, il est vrai ; mais pas plus que celle de Lucena ,

qui avait élé couronnée de succès, et à laquelle lout le monde avait applaudi comme au comble de l'héroïsme. Si le comte de Gibra avait réussi à s'emparer de Poacle comme il l'avait fait du neveu, on aurait élevé son nom jusqu'aux ci eux.

Ces paroles magnanimes de la reine mirent un terme à toutes observations enveuimées, du moins en .sa présence; car certains courtisans, qui avaient envié au comte la gloire que lui avaient valu ses précédens exploits, coatinuèrent en secret à exagérer son imprévoyance dans cette occasion, et ils allèrent jusqu'à lui donner le sobriquet de preneur de rois.

Ferdinand était arrivé à la frontière, jusqu'à la ville appelée la Fontaine-du-Roi, à trois lieues de Moclin, quand il reçut la nouvelle du désastre. U déplora amèrement la précipitation du comte; mais il n'^ut garde de s'en expriitif r avec sévérité, car il connaissait tout le prix de ce loyal et vaillant chevalier (i). U assembla un conseil de guerre , pour se décider sur le parti qu'il fallait prendre. Quelques uns de ses chevaliers lui conseillèrent d'abandonner l'entreprise contre Moclin, la garnison ayant (i) Abarca , Anales de Aragon.

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reçu de grands renforts, et le courage de l'ennemi ayant été doublé par Sa victoire. Certains vieux hidalgos espagnols lui rappelèrent qu'il n'avait dans son armée qu'un petit nombre de troupes castillanes, et que sans ces braves guerriers ses prédécesseurs n'auraient jamais osé pénétrer sur le territoire des Maures ; mais d'autres observèrent qu'il serait au-dessous de la dignité du roi d'abandonner une entreprise, parce qu'un seul chevalier avait été défait. De cette façon, le grand nombre d'avis différens embarrassait le roi,-, quand une lettre de son auguste épouse vint heureusement mettre fin à ses perplexités. On verra, dans le chapitre suivant, quel était le sujet de cette lettre.