CHAPITRE ZXZni

Expédition contre les châteaux de Cambil et d'Albabar.

Pbmdant que Ferdinand et ses généraux se confondaient en délibérations à la Fontainedu-Roi, un coaseil de guerre, tranquille et secret, se tenait dans l'appartement de parade du vieux château de Vaena, entre la reine Isabelle, le vénérable Pedro Gonzalez de Mendoza , grand cardinal d'Espagne , et don Garcia Osorio, le belliqueux éréque de Jaën. Ce digne prélat, qui arait échangé sa mitre pour un casque, n'eut pas plus tôt été témoin de la défaite de Moclin , que, tournant la bride de son coursier efflanqué, qu'il ne mettait jamais au trot, il se hâta de revenir à Vaena, l'esprit rempli d'un projet pour l'occupation de l'ar-

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mée, l'aTancement de la Foi et l'avantage de son propre diocèse. 11 savait toute l'influence que l'opinion de la reine avait sur les actions du roi , et Poreille favorable que cette princesse prétait toujours aux avis des hommes pieux.

11 forma donc son plan avec la sagesse ordinaire aux personnes de sa robe, afin de diriger les idées de la reine dans un canal convenable.

L'évéché de Jaën était depuis long-temps harassé par deux châteaux maures, fléaux et terreur de tout le pays des environs. Us étaient situés sur les frontières du royaume de Grenade, à quatre lieues environ de Jaen, dans une vallée profonde, étroite et inégale, entourée de hautes montagnes. Cette vallée était arrosée par le Rio-Frio ou rivière froide, qui coule dans un lit profond, entre deux rochers à pic, et qui se rapprochent si fort au-dessus de Peau qu'on peut jeter une pierre de Pun à l'autre , et qu'ils bouchent l'étroite gorge de la vallée. Aux sommets de ces deux rochers étaient construits les deux formidables châteaux de Gambil et d'Albahar, fortifiés par des remparts et des tours d'une hauteur et d'une épaisseur extraordinaire. Ces deux chàtieaux étaient

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réunis par un pont jeté d'un rocher à l'autre par dessus la rivière. Le chemin qui longeait la vallée passait sous ce pout, et était complètement dominé par les chàteau:!E, qui ressemblaient à ces géans dont les romans nous parlent, et qui auraient été placés en ce lieu pour défendre la vallée.

Les rois de Grenade , connaissant Timpor' lance de ces châteaux, les tenaient toujours bien munis d'hommes et de vivres, afin de pouvoir au besoin soutenir un siège. Il s'y trouvait aussi de rapides chevaux et des cavaliers exercés, pour pouvoir fourrager dans le pays des Chrétiens. La race belliquexise des Ahencerrages, les troupes de la maison du roi et la chevalerie d'élite de Grenade faisaient de ces châteaux des retraites d'où elles sortaient pour faire de ces incursions inattendues, qui formaient les délices des Maures, Le riche évéché de Jaën se trouvant le plus près d'eux, souffrait davantage des entreprises de ces maraudeurs.

Us enlevaient les bœufs engraissés, les moutons et jusqu'aux laboureurs eux-mêmes. Ils ravageaient le pays jusqu'aux portes de Jaen , dont les babitans n'osaient sortir de peur d'être

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etnmedés en captivité et jetés dans les cachots de ces deux terribles châteaux.

Le digne évêque, ainsi qu'il convient à un bon pasteur, voyait d'un cœur profondément affligé son gras diocèse s'amaigrissant de jour eii jour et s'apauvrissant à vue d'œil. Sa sainte colère s'enflamma à la pensée que les trésors de l'Église se trouvaient ainsi à la merci d'une troupe d'infidèles.

En conséquence, l'évéque insista fortement pour que l'armée, si heureusement rassemblée dans le voisinage, réparât l'échec qu'elle avait éprouvé devant Moclin en dirigeant ses coups contre ces deux insolens châteaux, et délivrât le pays de leur tyrannie. Le grand cardinal appuya l'avis de l'évéque, et déclara que depuis long-temps il regardait cette mesure comme urgente. Leurs opinions réunies trouvèrent accès auprès de la reine, et elle écrivit une lettre au roi à ce sujet. Cette lettre arriva précisément à temps pour délivrer Ferdinand de l'embarras où il se trouvait par la raultilude de conseils qu'on lui donnait, et il résolut sur-le-champ de réduire ces châteaux.

Le marquis de Cadix fut en conséquence envoyé en avant avec deux mille chevaux, pour

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tenir Pœil sur les garnisons et empêcher que rien n'entrât dans les châteaux ou n'en aortti, jusqu'à ce que le roi arrivât avec le principal corps d'année et Fartillerie de siège. La reine, afin de se trouver à portée des événemens, se rendit à Jaeo , où elle fut reçue avec les honneurs usités à la guerre par le belliqueux évoque, qui avait attaché sa cuirasse et ceint son épée pour combattre en faveur de son diocèse. Sur ces entrefaites, le marquis de Cadix arriva dans la vallée et renferma complètement les Maures dans leurs murailles. Les châteaux étaient placés sous le cominandement de Mahomet Lentin-ben-Usef, Abencerrage et. l'un des plus braves chevaliers de Grenade. Parmi les troupes sous ses ordres se trouvaient plusieurs hommes de la féroce tribu africaine des Gomeres. Mahomet Lentin, se confiant à la force des places, sourit en contemplant ^ du haut de ses remparts, la cavalerie chrétienne embarrassée dans la vallée inégale et étroite. 11 envoya de petits détachemens au dehors pour la harasser, et plusieurs combats sanglans furent livrés entre ces détachemens et quelques chevaliers; mais les Maures furent toutes les fois obligés de reotrerdans leurs forts, et les diverses

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tentatives qa'ils firent pour donner avis de leur position à Grenade furent toutes interceptées par la vigilance du marquis de Cadix.

A la fin, les divers corps de l'armée royale débonchèrent en foule, bannières flottantes et au son des trompettes, par les défilés des montagnes. Ils s'arrêtèrent derant les châteaux ; mais la vallée était si étroite, que le roi ne put trouver la place de dresser son camp, et il fut obligé en conséquence de le parlager en trois parties , qui forent pt^ées sur trois hauteurs difl'éreates, et ses tentes blanchirent les montagnes du voisinage. Quand le camp fut formé, Parmée delueara oisive, les yeux attachés sur les châteaux. L^rtillèrie était encore de quatre lieues en arrière, et sans artillerie toute attaque aurait été vsaine.

L'aleayde Mahomet Len tin connaissaitla nature de la route par laquelle l'artillerie devait venir. Ce n'était qu'un sentier inégal et qui par^ fbistraversaitdesroehersàpicet des précipices où aucune voiture ne pouvait passer, où aucan pouvoir humain a^aurait été en état de soulever les grosses pièces de siège, il se sentait convaincu, d'âpre» cela, qu'on ne parviendrait jamais à les amener au cai^, et il se deman-

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dait ce que les Chrétiens pourraient entreprendre sans elles contre ses châteaux, solides comme les rochers sur lesquels ils étaient construits. 11 souriait donc de pitié quand il voyait, le jour leurs tentes, et la nuit leurs feux couvrir les hauteurs enTironnantes.

« Qu'ils y restent encore quelque temps , dit-il, et les pluies d'automne les emporteront avec elles!»

Pendant que Falcayde était ainsi serré de près dans ses murailles et que les Chrétiens demeuraient înactifs dans leur camp, le Maure crut entendre, dans le calme d'un jour d'automne, le son d'instrumens de travail retentir dans les montagnes. Il était de temps à autre accompagné du bruit d'un arbre qui tombait, et d'un autre Bruit plus fort et qui ressemblait k celui du tonnerre ou à celui d'un rocher soulevé de dessus ses fondemens et lancé dans la vallée. L'alcayde était debout sur les remparts de son château, entouré de ses chevaliers. If Ne dirait-on pas, observa-t-il avec un sourire de mépris , que ces Chrétiens font la guerre aux rochers et aux arbres , depuis qu'ils voient que nos-châteaux sont inattaquables? »

Cependant ces sons ne cessM>ent pas pendant

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la nuit. Les. sentinelles maures rapportèrent qu'elles entendaient de temps à autre des craquemèns. Le retour de Taurore éclaircit le mystère. A peine le soleil eut-il comnencé à éclairer le sommet des montagnes, que des cris de joiepartirentdes rochers opposésaux châteaux, et furent répondus dans le camp par le joyeux bruit des timhales et des trompettes.

Les Maures étonnés- lëTèrent les yeux et virent comme un torrent de guerre fondre sur eux par un étroit dé61é. Une multitude d'hommes, tenant des haches, des pioches et des crocs de fer écartaient tous les obstacles, tandis que «lerrière eux de lourds attelages de bœu& se montraient, traînant l'artillerie de siège et toutes les munitions dont les ennemis allaient avoir besoin.

Non, rien ne résiste à la ferme volonté>des femmes et des prêtres. La reine s'était consultée de nouveau avec le grand cardinal et le belliqueux éréque de Jaëo. 11 était évident que là grosse artillerie ne pourrait jamais être trans» portée au camp |âr la route ordinaire, et d'elle c^iendant dépendait tout l'espoir du succès. Le zélé éréqae proposa, d'après cela, d'ouvrir une autre route dans une partie pltis praticable des

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