CHAPITRE IV

Expédition de MaUy^Aben-Hassan contre la forteresse de Zahara.

C'ÉTAIT dans l'an de Notre-Seigneur mil ■quatre cent quatre-vÎDgt'un, et peu de jours avant la. fête de la très-sainte FfatÎTité, que Muley-Aben-Hassan fit sa fameuse attaque contre Zahara. Les habitans de cette ville étaient plongés dans un profond sommeil; les sentinelles elles-mêmes avaienl déserté leurs postes pour se mettre à l'abri d'une tempête qui durait depuis trois fois vingt-quatre heures.Il ne paraissait pas crojable que l'ennemi osât braver les élémens en un courroux si grand. Mais c'est au sein de la tempête que les esprits malins se livrent avec plus d'ardeur à leurs travaux j et Mulej-Àben-Hassan jugea qu'un pareil temps

était le plus favorable qu'il pût trouver pour rezécution de son infernale entreprise. Au milieu de la nuit, un tumulte s'élève dans les murs de Zahara , tumulte plus effrayant cent fois que les mugissemens de la tempête. Le terrible cri d'alarme : « Voilà le Maure ! voilà lé Maure î » retentit dans toutes les rues, môle au cliquetis des armes, aux gémissemens de la douleur et aux cbants de victoire. Muley-Aben-Hassan, à la tête d'une armée formidable, était venu en toute hâte de Grenade, et avait traversé les montagnes , inaperçu pendant la fureur de la tempête. Favorisés par l'abandon des sentinelles, les Maures avaientplanté leurs échelles, et avaient pénétré sans obstacle dans la ville et dans le château. La ' garnison ne soupçonnait encore aucun danger, que déjà le carnage régnait dans ses murs. Les habitans, dans leur effroi, crurent que les démons des airs, portés surles ailes des vents, étaient venuss'emparerde leurs tours. Les ctis de guerre se faisaient entendre de tous les côtés, en haut, en bas, sur les remparts.du château , dans les ruesde la ville. L'ennemi était partout, enveloppé à la vérité de ténèbres, mais agissant avec accord d'après des signaux concertés d'avance. Réveillés en sursaut, lés soldats

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furentinterceptés et hachés en pièces en sortant de leurs quartiers, ou bien, s'ils échappaientà l'ennemi, ils ne savaient où se rassembler, de quel câté frapper. En quelque lieu qu'on TÎt de la lumière, on était sûr de trouver la mort, et Pépée moissonnait tous ceux qui offraient la moindre résistance. •

La lutte fut bientôt terminée. Tous ceux qui ne furent pas tués se cachèrent dans les recoins les plus secrets de leurs maisons ou se rendirent captifs. Le bruit des armes cessa; mais la tempête continua à mugir, mêlée aux acclamations des soldats maures qui couraient çà et là à la recherche du butin. Fendant que les habitans tremblaient sur le sort qui leur serait réservé, le son de la trompette se fit. entendre dans les rues, et les appela tous sur la grande .place. Arrivés là, ib furent entourés par des soldats, et strictement gardés jusqu'à l'aurore. Quand le jour plirut, un triste spectacle 's'offrit aux yeux. Cette reunion d'individus, naguère si prospères , qui s'étaient couchés la veille dans la plus par&ile sécurité, étaient alors rassemblés péle-méle, sans distinction d'âge, de rang pu de sexe, et, malgré la rigueur de la saison, presque dépouillés de vètemens. he féroce Mu-

ley-Aben-Hassan, sourd à leurs prières et à leurs remontrances, les fit tons emmener à Grenade. Laissant une garnison considérable, tant dans la ville que dans le château, avec l'ordre de les mettre tous deux dans un état de défense respçctaJble, il revint dans sa capitale, fier de la victoire qu'il avait remportée, et j entra à la tète de ses troupes chargées de butin et portant en triomphe les bannières et les banderdlles prises à Zahara.

Au milieu des préparatifs de joutes et de réjouissances de toute espèce qui se faisaient pour célébrer ce triomphe sur les chrétiens, les prisonniers de 'Zahara arrivèrent. Ce douloureux cortège d'hommes, de femmes et d'enfansépui- ' ses de fatigue et pâles de désespoir fut ititroduit dans la ville par un détachement de soldats maures^ comme ils auraient fait d'un troupeau de moutons.

La douleur et l'indignation du peuple de Grenade furent grandes à ce spectacle. Les hommes âgés, à qui la inémoire rappelait les calamités de la guerre , frémirent en songeant aux temps de ti;«ubles.qui allaient renaitre-Les mères serrèrent leurs eniàns contre leur sein , à PaKpect des malheureuses femmes de Zahara,

tenant les leurs expintns dans leurs bras. De tous les côtés on entendait, mêlées ensemble, et des expressions de pitié pour ces infortunés, et des imprécations contre la barbarie du roi.

Les préparatifs de la fête furent abandonnés, et les mets destinés aux vainqueurs furent distribués parmi les prisonniers.

Cependant les nobles et les alfaquis se rendirent à PAlhambra pour féliciter le roi : car l'orage a beau gronder dans les classes inférieures de la société , les seuls nuages qui obscurcissent le trône sont des nuages d'encens. Dans cette occasion pourtant, une voix salera au milieu de la foule empressée, et Tint tonner aux oreilles d'Aben-Hassan :

•t Malheur! malheur! malheur à Grenade!

s'écria cette voix : l'heure de sa désolation approche ! Les ruines de Zahara retomberont sur nos têtes. Mon esprit me dit que la perte de notre empire est imminente ! »

Chacun tressaillit à ces paroles. On s'éloigna avec efiroi de ce prophète de malheur, qui demeura seul au milieu de la salle. C'était un homme à cheveux blancs, et qui portait le costume d'un derviche. L'Age avait flétri son corps sans éteindre le feu de son ame, qui brillait

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dans ses yeux avec un éclat effrayant. S*il faut en croire \ea historiens arabes , il était du □ombre de ces hommes saintsà leurs yeux, qui passent leur vie dans la solitude, le jeûne, la méditation et la prière jusqu'à ce qu'ils arri- Teat à la perfection des bienheureux et qu'ils obtiennent le don de la prophétie; mais c'était bien plutôt un fils de Bélial, un de ces infidèles fanatiques, possédés du démon , à qui le Gel penvet parfois de prédire la vérité à ceux qui croient en eux, mais sous la condition que leurs prédictions ne seront d'aucune utilité.

La Toix du santon retentit sous les voûtes élevées de l'Àlhambra, et frappa de terreur et de silence la foule des courtisans adulateurs. Huley-Aben-HasKin seul ne se montra point ému. Il regarda d'un air de mépris le vieil anachorète, qui se tenait intrépide en sa présence, et traita sa prédiction de discours in- . sensés. Le santon sortit précipitamment du palais, et, sejctant dans la ville, il se mit h en parcourir les rues et les places en faisant mille gestes bizarres. Partout il répétait d'une voix terrible :

M La paix est rompue, la guerre d'extermination a commencé. Malheur! malheurî mal-

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ao HISTOIRE

heur à Grenade ! sa chute est imminente. La désolation habitera dans ses palais; ses braves tomberont sous le fer; ses enfans et ses vierges seront emmenés captifs ! Zahara est le type de Grenade 1 »

LVffroi s'empara de la population , car elle ne douta pas que ce malheureux ne fût doué de l'esprit de prophétie. Chacun se renferma dans sa maison comme dans un temps de deuil universel; ou si l'on sortait, c'^était pouf former des groupes et des rassemblemens dans les rues et dans les places, où l'on s'effrayait mutuellement par les prédictions les plus tristes , et où l'on maudissait la précipitation et la cruauté du farouche Aben-Hassan.

Le roi maure ne s'inquiéta point de ces murmures. Sachant que sou exploit attirerait sur lui la vengeance des chrétiens, il ne garda plus de mesures, et essaya de surprendre Castellar et Olrera, mais sans succès. Il envoya aussi des alfaquis aux puissances barbaresques, pour leur apprendre que l'épée était tirée, et pour les inviter à venir au secours du royaume de Grenade et de la religion de Mahomet contre les violences des infidèles.

CSAPITRE V.

Expédition du marquis de Cadix contre Alhama.

L'iNNGNATioiï du roi Ferdinand fut grande quand il apprit la prise de Zahara, et il y fut d'autant plus sensible, qu'il avait .eu de son côté l'intention de frapper le premier coup dans cette guerre. Il était fier de sa politique profonde et prudente, et il n'y a rien que les souverains politiques savent moins pardonner que d'avoir été prévenus par leurs adversaires. Ferdinand fit donc publier sur-le-champ des ordres à tous les adelantados et alcaydes des frontières', pour qu'ils eussent à mettre la plus grande vigilance à défendre les postes qui leur étaient confiés, et pour qu'ils se préparassent à porter le fer et la flamme sur le territoire des Maures. Il envoya en même temps des re-

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ligieux de différens ordres, afin d'exciter les cheTaliers de la chrétienté à prendre part à cette sainte croisade contre les infidèles.

Au nombre des preux qui se rallièrent autour du trône de Ferdinand et d'Isabelle , un des plus illustres, tant par sa naissance que par sa renommée personnelle , fut don Rodrigue Ponce de Léon, marquis de Cadix. Vu le rôle qu'il a joué dans celte sainte guerre, dont il a commandé presque toutes les entreprises et les principales batailles, il est convenable que nous entrions dans quelques détails à son sujet. Il était né eu i443- Descendu de l'illustre race des Fonce, il s'était, dès sa plus tendre jeunesse, distingué dans les combats. Sa taille était moyenne, ses formes étaient musculeuses et pleines de vigueur ; sou corps pouvait supporter des efforts et des fatigues inouïs. Ses cheveux et sa barbe étaient roux et bouclé-s, sa physionomie était modeste et magnanime, son teint â.euri, et sa pçau légèrement marquée de la petite vérole. 11 était sobre, chaste, plein de valeur et de vigilauce; juste et libéral envers ses vassaux; franc et noble avec ses égaux; dévoué et fidèle pour ses amis; terrible mais généreux pour ses en-

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nemifi. 11 était regardé comme le modèle des chevaliers, et les historiens contemporains le comparent au Cid immortel.

Le marquis de Cadix possédait de vastes biens dans les parties les plus fertiles de PAndalousie , avec plusieurs villes et châteaux. Il pouvait conduire à la guerre une armée tout entière composée de ses seuls vassaux. En recevant les ordres du roi, il brtUa de se signaler par quelque incursion soudaine dans le royaume de Grenade, qui servit à donner à la guerre un commencement plein d'éclat, et à consoler ses maîtres de l'insulte qui leur avait élé faite à Zahara. Les terres de don Rodrigue étant situées près des frontières des Maures, étaient exposées à des incursions qui l'obligeaient k tenir toujours sous les armes un grand nombre d'adalides ou de troupes légères, parmi lesquelles il y avait beaucoup d'infidèles convertis. Il eu envoyait sans cesse dans toutes les directions pour surveiller les mouvemeos de l'ennemi et pour se procurer tous les avis nécessaires à la sûreté des frontières. Le chef d'un de ces partis vint un jour le trouver dans sa ville de Marchena, et l'informa que la ville mauresque d'Âlhama était

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mal pourvue d'hommes, gardée avec Diligence, et pourrait facilement être surprise.

Cette place était grande, riche, très-peuplée et située à peu de distance de Grenade. Elle était construite au haut d'un rocher, entourée par une rivière et défendue par une citadelle,à laquelle on ne pouvait arriver que par un chemin difficile et escarpé. Celait à sa force naturelle et à sa situation au centredu royaume qu'il fallait attribuer la négligente sécurité qui invitait en' ce moment à l'attaquer.

Le marquis, afin de s'assurer du véritable état delà forteresse, j envoya en secret un vieux militaire dans lequel il mettait une fort grande confiance. Cet homme s'appelait Ortega de Prado. C'était un capitaine di'escaladores , troupes employées à escalader les remparts des places fortes dans les assauts qui s'y livraient, et il s'était de tout temps fait remarquer par son activité, sa perspicacité et son inébranlable courage. Ortega s'approcha donc d'Alhama, une nuit où la lune n'éclairait point l'horizon. Il fit le tour des remparts d'un pas prudent et silencieux, appliquant de temps à autre son oreille soit contre la terre, soit contre le mur- Toutes les fois, il distinguait le bruit

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de la marche mesurée des sentinelles, et pai*^ fois aassi les appels des i'ondes et des patrouilles. Reconnaissant par là que la ville était bien gardée, il grimpa jusqu'à la ciladelle. Là , régnait le plus profond silence. En parcourant ces vastes remparts qui s'élevaient entre lui et le ciel, il ne vit pas une seule sentinelle à son poste. Il remarqua quelques endroits où. il jugea qu'il serait facile de placer des échelles, et il se retira enfin, après avoir noté Pheure où la garde se relevait, et avoir fait du reste toutes les observations nécessaires.

De retour à Marchena, Ortega assura au marquis de Cadix qu'il serait très-facile d'escalader les mûri du château d'Alhama , et de s'en emparer par surprise. Le marquis eut pour lors une conférence secrète avec don Pedro Henriquez, adelantadu d'Andalousie, don Diego de Merlo, commandant de Séville, et don Sanche d'Avila, alcayde de Garmona, qui . tous promirent de le soutenir dans son. entreprise. A un jour indiqué, ces divers chefs se réunirent à Màrchenaavecleurs troupes et les gens de leur suite. Les commandans seuls étaient instruits du but et de la destination de l'expédition ; mais pour exciter le courage des peu- I. 3

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pies de l'Andalousie, il suffisait de leur an- DODcer qu'on allait attaquer leurs anciens ennemis les Maures. Le secret et la céleri té étaient les premiers points nécessaires au succès. Us partirent donc pxomptement au nombre de trois mille genetas, ou caTaliers armés à la légère, et de -quatre mille fantassins. Ils choisirent une route peu fréquentée, celle d'Antequera, traversèrent avec beaucoup de peine les défilés rudes et solitaires des montagnes d'Alzerifa, et laissèrent leur bagage sur les bords de la rivière de Yeguas. Ils marchèrent surtout la nuit, et se reposèrent le jour; aucun bruit, quel qu'il fût, n'était souffert dan^ leur camp, et ils n'allumèrent point de feux, de peur quf; la fumée ne. les trahit. Letroisième jour, ils se remirent en route à l'entrée de la nuit, et,. pressant le pas autant que le permettaient les chemins difficiles et dangereux, ils descendirent vers minuit dans une vallée petite et profonde , qui. n'était qn''à une demilieue d'Alhama. Ils s'arrêtèrent en ce lieu, fatigués par la marche forcée qu'ils venaient de faire dans une longue et sombre soirée du mois de février,

Le marquis de Cadix fit connaître pour lors

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à ses troupes le bat de leur expédition. Il leur dit que ce bat était de glorifier la. foi et de venger les griefs de lews compatriotes de Za* haraj la riche-ville d'Alhama, qui offrirait un immense butiu, était le lieu qu'il s'agissait d'attaquer. A ces mots, une ardeur inusitée s'empara des soldats^ ils demandèrent. à grands cris à être conduLts' au combat. Deux heures avant l'aurore ils arrivèrent devant Alhama.

L'armée -denqeura en embuscade, pendant que trois cents hommes furent envoyés en avant pour escalader les remparts et prendre pos* session du château. C'étaient des '■ guerriers choisis; la plupart d'entre eux avaient étéalcaydes et officiers , et tous préféraient la mort au déshonnettr. Cette, troupe vaillante était conduite par Vetcoiador Ortega de Prado, à la tête de trente hommes portant des échelles. Us gnmpèrent en silence jusqu'au châteaa, et arrivèrent sous l'ombre obscure de ses tours sans avoir été découverts. On ne voyait pas ane lumière, on n'entendait pas le plus léger bruit; la place était livrée au plus profond repos.

: Ayant attaché leurs' échelles, ils montèrent avec précaution. Ortega fut le premier qui posa le pied sur les remparts; il futsuivi de

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Martin Galindo, jeune écuyer, plein de courage et avide de gloire. En avançant à la dérobée le long du parapet jusqu'à la porte de la citadelle, ils tombèrent par surprise sur la sentinelle. Ortega la saisit par la gorge, et, lui montrant la pointe d'un poignard, la força de leur indiquer la route du corps-de-garde. L'infidèle ayant obéi, fut mis à mort sur-le-champ, de peur qu'il ne donnât l'alarme. Le corps-degarde devint un théâtre de carnage plutôt que de combat. Parmi les soldats, les uns furent tués pendant leur sommeil , et les autres taillés en pièces sans résistance, étourdis qu'ils étaient d'une attaque si inattendue. On n'en épargna aucun, car la troupe des assaillans était trop peu nombreuse pour pouvoir Êiire des prisonniers. Cependant l'alarme se répandit dans tout le château; mais dans l'intervalle les trois cents hommes d'élite étaient montés sur les remparts. La garnison, réveillée en sursaut trouva les ennemis déjà maitres.des tours. Quelques uqs d'entre les Maures furent tués sans résistance ; d'autres furent poussés, en se défendant, d'appartement en appartement : le château retentissût du bruit des armes, des cris des combattans et gémissemens des blessés.

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Le principal corps d'armée, resté en embuscade ajaat reconnu au tumulte, dont le bruit arrivait jusqu'à lui, que le château était surpris, sortit du lieu où il était caché, et s'approcha des remparts en poussant de grands cris et au son des timbales et des trompettes, afin d'auirmenter par là la confusion et l'effroi de la garnison. Un combat très-vif s'engagea dans la cour du cHâteau , où la troupe des escaladors s'efforçait d'ouvrir les portes pour introduire leurs compatriotes. Deux vaillans alcaydes y trouvèrent la mort : Nicolas de Roja et Sanche d'Avila; mais ils succombèrent avec honneur sur des monceaux d'ennemis tués. A la fin, Ortega de Prado parvint à ouvrir une poterne par laquelle le marquis de Cadix, l'adekntado d'Andalousie et don Diego de Merlo entrèrent avec une foule de soldats , et la citadelle demeura dans la tranquille possession des chrétiens.

Pendant que les chevaliers parcouraient les divers appartemens du château , le marquis de Cadix entra dans une pièce décorée avec plus de richesse que les autres. 11 y découvrit, à la lumière d'une lampe d'argent dont elle était éclairée, une fort belle femme mauresque:

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c'était l'épouse de l'alcayde du château. Son mari était absent; il assistait à une noce à Veler-Malaga. Elle voulut fuir en voyant entrer chez elle un guerrier chrétien ; mais ne pouvant se débarrasser assez promplemeatdes couvertures de SCO lit, elle tomba aux pieds du marquis en implorant sa miséricorde. Le chevalier chrétien, dont Pâme était pleine d'honneur et de courtoisie envers le sexe, la releva et s'efforça de calmer sa frayeur; mais elle augmenta en voyant arriver ses femmes, poui^ suivies jusque dans ses appartemens par des soldats espagnols. SlMnarquîs reprocha à ceuxci leur conduite, en ^Èfur rappelant qu'ils faisaient la guerre à des hommes, et non pas à àei femmes sans défense. -S^dreaaant ensuite à ces dernières, il les tranquillisa en leur promettant sa protection, et en plaçant, devant la porte de leur appartement, des sentinelles prises parmi . des hommes sur lesquels il pouvait compter.

Le château était pris; mais la ville était en armes. Il faisait grand jour, et les habitans, revenus de leur premier' effroi , étaient en étdt de voir et de calculer les forces de leurs ennemis. Ils se composaient pour la plupart de marchands et d'artisans; mais il n'y avait

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pas de Maure qui ne connûl l'usage des arènes, et qui ne fût d'un esprit ardent et belliqueux. lU se confièrent dans la force de leurs murailles et dans la certitude de recevoir promptenient des secours de Grenade , qui n'était qu'à huit lieues de distance. Garnissant donc les remparts et les tours, ils firent pleuvoir sur les chrétiens une grêle de pierres et de traits partout où ceux-ci essayaient d'approcher. Ils banicadèrentaussi les rues qui conduisaient au châleau,aux extrémités desquelles ils placèrent des hommes habiles à tirer de l'arbalète et de Parquebuse. Ceux-ci ne cessèrent de faire des décharges contre la porte de la citadelle, de sorte que personne ne pouvait en sortir sans' être tué ou blessé. Deux vaillaos chevaliers, en essayant, à k tête d'une troupe , d'affronter cet orage, tombèrent sous la porte même.

La position des chrétiens devenait dangereuse. L'ennemi ne pouvait manquer de recevoir bientôt.des renforts de Grenade, et si les assaillans ne parvenaient à s'emparer de la ville avant la fin du jour, il était probable qu'ils seraient environnés et assiégés, tandis que le château ne renfermait qu'une fort petite quantité de provisions. Quelques personnes obser-

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vèreDt que , quand même ils ae rendraient maîtres de la ville, ils ne pourraient point en conserver la possession. Elles proposèrent d'après cela de rassembler tous les objets précieux qu'elles pourraient trouver, de piller le château, d'y mettre le. feu et de se retirer ensuite à Séville.

Le marquis de Cadix fut d'un avis différent.

tt Dieu, dil-il, a remis la citadelle entre les mains des chrétiens, il leur donoera sans aucun doute les moyens de s^y maintenir. Nous avons emporté la place avec peine et effusion de sang : ce serait une tache à notre honneur que de l'abandonner par la crainte de dangers imaginaires. »

L'adelentado et don Diego de Merlo partagèrent cet avis; mais il fallut tout le poids de leurs opinions réunies pour empêcher qu'on n'abandonnât la place, tant les troupes étaient épuisées par leurs marches forcées, ainsi que par le combat, et tant elles craignaient l'arrivée des Maures de Grenade.

La troupe qui occupait le château, ainsi que Parmée chrétienne au pied des remparts, ayant réparé leurs forces par un léger repas, celte dernière s'avança vigoureusement contre

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ta ville. Elle planta ses échelles, et montant en foule, elle se mil à combattre avec courage les soldats maures sur les murailles.

Dans l'ioterTal]e,le marquis deGidix voyant que la porte du château , qui conduisait vers la ville , était complètement dominée par l'artillerie , donna l'ordre de faire dans le rempart une lai^ brèche par laquelle il pût conduire ses troupes à l'assaut. Il les excita dans ce moment périlleux , en leur promettant que la ville serait livrée au pillage et les habitans emmenés en captivité.

La brèche étant praticable, le marquis se mit à la tête de ses troupes, et pénétra dans la ville l'épée à la mairi. Les chrétiens attaquèrent simultanément de tous les côtés, par les remparts , par la porte , par les toits et les murs qui joignaient le château et la ville. Les Maures se défendirent avec courage dans les ruesj ils tiraient par les fenêtres et du haut de leurs maisons. Ils n'étaient point en état de lutter contre les chrétiens pour la force du corps; car ils étaient pour la plupart des hommes de professions paisibles et industrieuses, énervés d'ailleurs par le fréquent usage des bains chauds ; mais ils avaient dans cette occasion la supé-

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riorité du nombre et ud esprit indomptable.

Jeûnes et vieux, forts et iaibles combattaient avec l'ardeur que donne le désespoir. Us combattaient pour leurs biens, pour leur liberté, pour leur TÏe. Ils combattaient devant le seuil de leurs portes, à deux pas de leurs foyers; les cris de leurs femmes et de leurs enfaus retentissaient à leurs oreilles , et ilsétaientsoutenus par la pensée que d'un moment à l'autre des secours pourraient leur arriver de Grenade.

Méprisant et les blessures quHls recevaient et la mort de leurs camarades^ ils tombaient les armes à la main, et semblaient, même après leur chute, défendre encore l'entrée de leurs maisons chéries par des amas impénétrables de corps mutilés. Les chrétiens de leur côté combattaient pour la gloire , la vengeance , la foi et les dépouilles de ces riches infidèles. Le succès devait les rendre maîtres d'une ville opulente, tandis que la défaite les livrait entre les mains du tyran de Orenade.

Cette lutte opiniâtre se prolongea depuis le point du jour jusqu'à la nuit, apèrs quoi tes Maures commencèrent à plier. Se retirant vers une grande mosquée située près des remparts^ils s'y défendirent pendant quelque temps avec

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. tant de vigueur, à l'aide de javelots , d'ariialètes et d'arquebuses, que les chrétiens ne purent en approcher. A la fin pourtant, se couvrant de boucliers et de mantelets (i) pour se mettre à l'abri de cette pluie mortelle, ils parpinrent à la mosquée et mirent Je feu aux portes. Quand les flammes et la fumée se déroulèrent sur les Maures, ceux-ci se regardèrent comme perdus.

Plusieurs s'élancèrent désespérés au milieu des rangs ennemis, où ils périrent sur-le-rchamp; les autres se rendirent à discrétion.

Le combat était terminé-, la ville restait ik la merci des chrétiens: les habîtans, tant hommes que femmes, devinrent les esclaves de leurs vainqueurs. Un petit nombre seulement par* vint à s'échapper par une mine ou route souterraine qui conduisait à la rivière. Geux-'ci se cachèrent avec leurs femmes et leurs enfans dans des cavernes et antres lieux secrets; mais au bout de trois ou quatre jours la faim les obligea de se soumettre.

La ville fut livrée aupillage, et le butin fut

(i) Cd mantelet est un parapet portatif fait de plani^Iies , et qui sfl-t i protéger les troupes qui s'avancent pour saper ou li?rer un aisaut aux imin d'une forteresse.

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immense. On y trouva des quaDtités prodigieuses d'or, d'argent, de bijoux, de soieries et d'étoffes précieuses de toute espèce; des chevaux et des bœufs; une grande abondance de grains, d'huile, de miel et de toutes les productions de ce fertile royaume : car c'était à AIhama que se rassemblaient les revenus royaux et les tributs des contrées environnantes. Elle était la ville la plus riche du territoire des Maures, etelle avait reçu, il cause de sa grande force et de sa position avantageuse, le nom de clé de Grenade. .

Les soldats espagnols commirent de grands excès ; et jugeant qu'il ne leur serait pas possible de garder la possession de la ville, ils se mirent à démolir tout ce qu'ils ne pouvaient pas emporter. D'éncH-mes cruches d'huile furent répandues par terre; des meubles précieux furent brisés; des greniers d'abondance furent forcés, et leur contenu dispersé au gré des vents. Plusieurs esclaves chrétiens pris à Zahara furent trouvés ensevelis dans un sombre cachot; on les rendit à la lumière et à la liberté; et un espagnol renégat, qui, en diverses occasions, avait servi de guide aux Maures dans les excur-

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sions qu'ils faisaient sur le territoire chrétien , fut pendu sur le point le plus élevé des remparts, pour servir d'exemple à l'armée.

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devant les portes d'Alhama, le château était déjà dans la possession des incrédules. »

Mule^-Âben-Hassan sentit immédiatement que c'était un châtiment que le Ciel lui infligeait pour les cruautés qu'il avait commises à Zahara. U se flattait pourtant encore que ce n'était que Fincursion passagère de quelques maraudeurs qui ne cherchaient que le pillage, et qu'en jetant un faible détachement de troupes dans la ville, il parviendrait sans peine à reprendre sur eux le château et à les chasser de son territoire.. U donna l'ordre en conséquence de faire partir sur -le -champ mille hommes de cavalerie d'élite pour porterdes secours à ceux d'Alhama. Ils arrivèrent sur les i^mparts de la ville la matinée après sa prise. Les étendarts chrétiens flottaient sur 4es tours, et un corps de cavalerie sortit des portes et traversa la plaine pour venir â leur rencontre.

Aussitâl la cavalerie maure fitvolte-&ce et retourna en toute hâte à Grenade. Elle entra dans ses prates en tumulte et en confusion. Les nouvelles qu'elle apportait répandirent-partout la douleur et l'effroi.

H Alhama est tombée! Alhama est tombéel s'écrièrent ces hommes. Les chrétiens gami»-

sent ses remparts. La clé de Grenade est dans les mains de l'ennemi. »

Quand le peuple entendit prononcer ces paroles, il se rappela la prédiction du santon : les afifreui discours qu'il avait tenus retentirent de nouveau à leurs oreilles; tout semblait annoncer que ses menaces allaient s'accomplir.

On n'entendait par toute la ville que des soupirs et des lamentations.

« Hélas! hélas! Alhama! M

Tel était le cri général, et celte exclamation de profonde douleur et de triste pressentiment devint le refrain d'une plaintive romance qui se chante encore de nos jours (i).

Plusieurs hommes âgés^ui s'étaient réfugiés à Qrenade des autres provinces ma.ures tombées au pouvoir des chrétiens, gémirent de désespoir en songeant que ta guerre allait les poursuivre dans leur dernière retraite, qu'elle dévasterait ce beau pays, et répandrait le trouble , et la désolation sur le déclin de leurs ans.

Les femmes se livrèrent à une douleur plus bruyante encore; car elles prévoyaient les dan-

(i) Od d'oie généralement que la romance espagnole Ayde mi, Jlhama ! est d'origine mauresque , et qu'elle etprime les MDtimeni du peuple de Grenade il cette occasion.

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DE LA CONQirËTU DE GRENADE. 4q

gers qui allaient menacer leurs enfans : et comment retenir les transports de» angoisses maternelles? Elles pénétrèrent en grand nombre dans l'Alhambra, et arrivèrent en présence du roi, pleurant, se lamentant et se déchirant les cheveux.

« Périsse le jour, s'écriaient-elles, où le flambeau de la guerre fut allumé par toi dans notre pays! Puisse notre saint prophète porter témoignage devant Allah que nous et nos enfans sommes innocéns de cet acte ! Que le péché de la désolation de Zahara retombe sur ta tête et sur celle de ta postérité jusqu'à la fin du monde! (i) »

Muley-Aben-Hassan demeura inébranlable au milieu de cette tempête. Son cœur était endurci comme jadis celui de Pharaon, afin que par son aveugle violence et par sa fureur il pût être cause de la délivrance de son pays de l'esclavage païen. A vrai dire c'était un fier guerrier, et qui ne connaissait pas la crainte. Il ne douta point qu'il ne réussit à faire repentir l'ennemi de sa hasardeuse entreprise. Il avait acquis la certitude que les vainqueurs d'Alhama n'étaient qu'une poignée d'hommes (i) Gariba; , liv. xi , chap. 19,

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et ii se disait que leur position était précaire au milieu de ses États et à peu de distance de sa capitale. Ils manquaient de munitions de guerre ainsi que des provisions nécessaires pour soutenir un siège. En faisant un mouvement rapide, il pouvait les entourer avec une puissante armée, couper leurs compiunicatipos avec l'Espagne, et les prendre tous dans la fpi-teresse dont ils s'étaient emparés.

LVction chez Muley-Aben-Uassan suivait de près la pensée, aussi lui arrivait-il souvent d'agir avec précipitation. Il partit sur-le-champ en personne avec trois qiille hommes de cavalerie et cinquante mille d'infanterie; et dans l'impatience où il était d'arriver sur le théâtre de la guerrCf il n'attendit pas pour se procurer l'artillerie et les diverses machines nécessaires pour un siège. «La multitude de mes forces, se dit-il en souriant avec la confiance de Porgueil, suffira pour écraser l'ennemi, u

Le marquis de Cadix., qui s'était emparé d'Alhama, possédait parmi les chevaliers chrétiens un ami éprouvé et un fidèle compagnon d'armes. C'était don Alonze de Cordoue, chef et seigneur de la maison d'Aguilar, et frè^ de Gonzalve de Cordoue, devenu depuis si célèbre

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iious le nom du grand capitaine d'Espagne. A detle -époque, Âloaze d'Aguilar était encore la principale ^aire de son nom et de sa race, car son frère était jeune dans le métier des armes. AloDze était un des plus hardis, des plus vaillana et des plus entrepren&ns cfaeTaliers d'Es*pagne; il arriTaît toujours le premier quand il s^agissait d'une entreprise difficile et périlleuse. • Une cirtionstance particulière l'avait empêché d'accompagner son ami Ponce) de Léon , marquis de Cadix, ^ans son expédition contre le .pays des Maures ; mais il s'empressa de rassembler un grand nombre de ses vassaux, tant à pied qu'à cheval, avec lesquels il se proposait d'aller le rejoindre. En arrivant sur les bords de k rivière de Fegaas, il y trouva encore les bagages de l'armée, et il se chargea de les. conduire à Alhama^ Le mai'quis de Cadix reçut la nouvelle de l'approche de son ami, dont la marche était lente parce qu'elle était embarrassée par les bagages. 11 était pourtant arrivé à quelques lieues seulement d'Alfaama, quand on y reçut l'avis ({ne le rm uiaure s'avançait de ton câté avec une puissante armée. Lé ixiarquis de Cadix fut saisi de crainte que d'Aguilar ne tombât dans les maios' de l'ennemi. Oubliant

son propre danger, et ne songeant qu'à celui de son ami , il lui expédia un eourrier bien monté pour l'engager à suspendre sa marche.

La première résolution de don Alonze d'Aguitar, en apprenant que le roi maure approchait, fut de prendre une forte position dans les montagnes, et de Py^t^°*^'^i mais, la folie qu'il y aurait à vouloir s'opposer avec une si faible poignée d'hommes à une armée immense lui fat représentée avec tant de force, qu'il finit par renoncer à son projet. U songea ensuite à se jeter dans Albama pour partager le sort de son ami; mais il était trop tard. Le maure l'intercepterait infailliblement, et il ajouterait aux embarras du marquis la douleur de le voir prendre pour ainsi dire sous ses yeux. On lui fit même entendre qu'il n'avait pas de temps à perdre s'il voulait se mettre en sûreté, ce qu'il ne pourrait faire qu'en se repliant sur-le-champ vers le territoire chrétien. En e£fet,. des hommes qu'il avait envoyés à la découverte ne tard^ent pas, à revenir, et il apprit d'eux que Muley-Aben-Hassan était instruit de ses mouvemens, et s'avançait pour le combattre. Ce fut avec une répugnance extrême que don Alonze d'Aguilar céda à ces raisons réunies et puis--

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santés. 11 se retira avec dépit et Herté; et, emportant avec lui les bagages de l'armée, il prit malgré lui le chemin d'Antequera. Muley- Aben - Hassan le poursuivit pendant quelque temps dans les montagnes, puis renonçant à cette chasse sans, motif, il toumii de nouveau ses forc^ contre Âlhama.

- A mesure que l'armée approchait de la place, elle vit les champs jonchés des corps de compatriotes morts en défendant la ville, et que les chrétiens avaient rejetés et laissés sans sépulture. Us y demeuraient exposés à toutes sortes d'outrages, pendantque des troupeaux de chiens arïàmés se disputaient ce hideux repas (i).

Furieux à cet aspect, les Maures, dans les premiers transports de leur rage, attaquèrent ces animaux avides, et les ayant mis en fuite, ils n'eurent plus d'autre désir que d'assouvir leur colère sur les chrétiens. Ils s'élancèrent comme des insensés contre les remparts, et appliquèrent de tous côtés des échelles, sans attendre qu'on leur donnât des mantelets et d'autres objets de protection : car ils étaient convaincus qu'en attaquant ainsi subitement et sur plusieurs points it la fois, ils étourdiraient (i) Polgar, Croniea.

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renoemietPaccableraientparlasapérioritédu nombre.

Le marquis de Cadix et les chefa qui com.mandaient arec lui se distribuèrent les postes, afin de diriger leurs soldats et de soutenir leur courage. Les Maures, dans leur aveugle fureur, ne craignirent pas d'attaquer les points les plus difficiles et lesplua dangereux. Des javelots, des pierres et toutes sortes dWmesde trait, furent lancés sur leurs têtes découvertes. Ils avaient à peine le temps de monter sur les remparts qu'ils en étaient repoussés, leurs échelles étaient renversées, tous ceux qui se trouvaient dessus étaient précipités jusqu'en bas.

Muley-Âben-Hasfian fut saisi d'une colère terrible à cet aspect. U envoya détachement sur détachement pour escalader les murailles, mais toujours en vain : ils ressemblaient aux flots de la mer, qui ne touchent le rocher que pour se briser. Les Maures étaient cou<jiés par milliers sous les remparts, et dans le nombre se trouvaient quelques uns des plus braves dievaliers de Grenade. D'un ai^tre cdté, les chrétiens Élisaient de fréquentes sorties par les portes de la ville, et tombant sur la foule en désordre des Maures, en faisaient un grand carnage. Une de

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ces sorties fut commaDdée par don Juan de Vera, ce même cheralîer pieox et ardent qui était allé exiger de Muley-Àben-Hassan le paiement du tribut. Comme ce preux chevalier, après avoir fait des prodiges de valeur, se retirait lentement vers la porte, il entendit une Toix le rappeler avec des aecens furieux.

« Retourne en arrière, retourne, s'écriait cette voix , toi qui sais insulter dans les salons ; montre que tu sais aussi combattre dans la campagne. »

Bon Juan de Véra s'étant retourné, vit le même Abencerrage qu'il avait frappé de son épée dans PÂlhambra', pour avoir osé insulter la sainte Vielle. S<m saint zèle et sa pieuse indignation se réveill^«nt à cet aspect. Il mit i^ lance en arrêt et piqua son coursier, afin de terminer d'un seul coup cette discussion religieuse. Don Juan avait d'irrésistibles albumens au bout de son épée, et il était d'aiUeurs pro« t^é par la beauté de sa caose. Dès le pmnier eboc sa lance pénétra'dans la bouche du Maure, «t le renversa par terre pour ne plus parler ni retirer jamais. Ce fut ainsi que cet infidèle blasphémateur reçut un châtiment bien mérité par l'organe nvéme qui lui avait servi à com-

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mettre son crime, et la sainte Viei^e fut vengée des outrages dont il l'avait accablée.

La défense heureuse et pleine de vigueur des chrétiens fit sentir à Muley-Aben-Hassan la faute qu'il avait faite en se pressant de quitter Grenade sans avoir rassemblé les objets nécessaires à un siège. Dépourvu de tout moyen de battre en brèche les remparts, son armée les entourait vainement, et exhalait une inutile fureur, qui expirait au pied des tours qui la bravaient. ?4e pouvant supporter l'idée d'échouer dans son entreprise, Muley-Aben-Hassan donna l'ordre de creuser des mines. Les Maures s'avancèrent avec de grands cris pour obéir. Ils furent reçus par un feu si soutenu et si meurtrier, qu'ils se virent obligés d'abandonner leurs travaux. Ils furent plusieurs fois repoussés , et revinrent toujours à la charge. Les chrétiens ne se contentèrent pas de les rejeter d'auprès des remparts, ils firent encore dessorties et les taillèrent en pièces dans les excavations qu'ils essayaient de faire. Le combat dura une journée entière, et le soir les Maures se trouvèrent avoir deux mille hommes tués où Uessés.

Muley-Aben-Hassan renonça pour lors à

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tout espoir d'emportçr la place d'assaut. 11 essaya de la forcer à capituler en détournant le cours de la rivière qui en baigne les murs:

c'était elle qui fournissait aux habitans toute l'eau dont ils avaient besoin ; car la ville n''avait ni fontaine ni citerne, ce qui l'avait fait appeler Alhama la Seca.

Un combat acbarné se livra sur les bords de la rivière,. dans le lit duquel les Maures s'efforçaient de planter des palissades pour en détourner les eaux, tandis que les chrétiens ne négligeaient rien pour les en empêcher. Les chefs espagnols s'exposaient aux plus grands dangers pour encourager leurs soldats, qui furent à plusieurs reprises repoussés jusque dans la place. Le marquis de Cadix se vit plus d'une fois dans l'eau jusqu'aux genoux, combattant corps à corps contre les Maures. Les flots étaient rouges de sang, et le courant était interrompu par le nombre des cadavres. A la fin l'immense supériorité des Maures leur procura l'avantage, et ils réussirent à détournes la plus grande partie des eaux ; les chrétiens eurent bien de la peine à se contenter de ce que fournissait le faible ruisseau qui restait. Ils s'approchèrent de la rivière par un passage

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souterraiD; mais les arbalétriers maures se postèrent sur la rive opposée, d'où ils ne cessèrent de harceler les chrétiens qui venaient remplir leurs cruches à ce courant maigre et trouble. Il fallait donc qu'une partie des chrétiens se battit , pendant qu'une autre partie tirait de l'eau. Cette lutte meurtrière se répéuit à toutes les heures du jour et de la nuit, et l'on pouvait dire que chaque goutte d'eau était achetée au prix d'une goutte de sang.

Cependant les souffrances de la ville devinrent extrêmes-, il n'y eut bientôt plus que les soldats et leurs chevaux qui purent obtenir du breuvage si chèrement acheté, et cela même avec une parcimonie qui leur faisait éprouver sans cesse le supplice de Tantale. Les blessés qui n^étaient point en état de sortir pour en aller chercher manquaient de imit, pendant que les malheureux prisonniers, renfermés dans les mosquées, étaient réduits aux dernières extrémités. Plusieurs d'entre eux périrent dans une démence furieuse ; ils croyaient nager dans des mers immenses sans avoir aucun moyen d'étancher leur soif. Les soldats demeuraioit étendus sur les remparts, n\tyant plus la force de tendre un arc ou de lancer une

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fronde, pendant que cini mille Maures, postés sur un rocher qui dominait une partie de la ville, ne cessaient d^ lancer des pierres et des traits, de sorte que le marquis de Cadix fut obligé de prendre les portes des maisons particulières pour rehausser les remparts.

Les chevaliers chrétiens, se voyant exposés à un si grand péril, et dans un danger imminent de tomber dans les mains de Pennemi, envoyèrent des espions à Séville et à G>rdoue, pour supplier la chevalerie d'Andalousie de venir au plus tôt à leur secours. Ils firent aussi demander de l'assistance au roi et à la reine, qui tenaient pour lors leur cour à Médina del Gampo. Cependant, au milieu de leur détresse, une citerne fut découverte, ce qui soulagea momentanément leurs souffrances.