CHAPITRE XI
Comment Mule j-Abea -Hassan fit une incursion sur les terres de Medina-Sidonia , et comment il fut reçu.
Le vieux Muley-Aben- Hassan avait rassemblé UDe armée avec laquelle il avait qiarché au secours de Loza; mais quand il arriva la place était délivrée. Le dernier escadron deFerdioaud avait déjà repassé les frontières.
« Ils sont venus, et ib sont disparu, dit-il, comme un nuage dans un ciel d'été, et toutes leurs faniàronnades n'ont été qu'un tonnerre innocent, n
Il songea après cela à faire une nouvelle tentative pour reprendre Alhama , dont la garnison était dans la plus grande consternation par la retraite de Ferdinand, et aurait déserté la place si elle n'eût été retenue par le courage et la per-
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séTcraDce de Falcayde Luiz-Femandez Puerto- Can*ro. Ce brave et fidèle commandant ranima les esprits de ses soldats , et tint le vieux roi maure en respect jusqu^à ce que la seconde incursion de Ferdinand dans la Vega l'obligea malgré lui à se retirer à Malaga.
Muley-Âben -Hassan sentait que ce serait vainement qu'avee des forces si inférieures il essaierait de s'opposer à la puissante armée du monarque chrétien ; mais s'il était resté oisif, et s'il avait laissé dévaster ses terres, il aurait perdu tout son crédit sur Tesprit de ses peuples.
« Si nous ne pouvons parer, dit-il, nous pouvQns frapper. S'il nous est impossible d'empêcher que nos terres soient ravagées, nous pouvons k notre tour ravager celles de l'ennemi. »
Il prit donc des informations, et apprit que la plus grande partie des chevaliers de l'Andalousie avaient accompagné le roi, et avaient laissé leur pays pour ainsi dire sans défense. Les terres du duc de Medina-Sidonia étaient surtout exposées. Il s'y trouvait de vastes pâturages couverts de riches troupeaux. C'était ce qu'on pouvaitsouhaiterdeplusavantageux pour la petite guerre. Le monarque désirait d'ailleurs
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se venger du duc pour avoir £ait manquer son entre|»'ise sur Âlhama.
« Je donno-ai, dit-il, une leçon à ce chevalier qui le guérira de son amour pour la guerre. »
11 se prépara donc en toute hâte à faire une incursion dans le pays des environs de Mâdina- Sidonia.
Muley-Aben -Hassan sortit de Mataga avec quinze cents hommes de cavalerie et. six mille Ëintassins, et suivit les càtes de la mer. Il traversa Elsteponia, et entra sur le territoire chrér tien entre Gibraltar et Casiellar. La seule personne qu'il eût à craindre sur cette rbul^ était Pedro de Vaigas, soldat rusé, hardi et vigilant, alcayde de Gitnraltar, et qui se tenait sur son rocher comme dans une citadelle. Muiej- Ahen-Hassan connaissait le caractère attentif et entreprenant de cet homme; maiâ il savait à n'en pouvoir douter que sa garnison .était trop faible pour lui permettre de faire des sorties, du moins avec quelque espoir de succès, il continua néanmoinssamairche en silence, et avec les plus grandes précautions. Il envoyait dca éclaireurs de tous tes côtés, afin de découvrir s^il n'y avait point d'eiutcsaisen embuscade. II
j«ta plus d'un regard inquiet sur le neux rocher de Gibraltar, dont le sommet enveloppé de nuages s'élerait fièrement sur la gauche, et il ne se sentit tout-à-iait tranquille que quand il eut jdépassé le pays montagneux de Castellar, £t qu*il fut descendu dans la plaint. Il y campa sur les bords du Celamin. De là, il envoya quatre cents corredors ou cavaliers légers, armés de lances, pouc prendre potfe près d'Algésiras, et tenir un œil attentif sur la forteresse de Gibraltar, située sur le côté opposé de la baie. Ib avaient ordre de tomber sur l'alcayde, qui avait à peine le tiers de leurs forces , dans le cas où il ferait une sortie, et d'en envoyer sur-lechamp des avis à l'armée.
Dans l'iiitervaUe,deux cents corredors furent envoyés pour balayer la vaste plaine appelée Gampina de Tarifa, abondant en troupeaux, et deux cents autres pour ravager les terres de Medina-Sidouia. Muley-Abeu-Hassan demeura avec le principal corps d'armée, ^^tomme point de ralliement, sur les bords du Celamin. Le butin fut si considérable, qu'il suffit pour remplacer tout ce qui avait été enlevé de la vega de Grenade. Les troiqKS chargées de surveiller le rocher de Gibraltar revinrent avec l'avis qu'elles
n'avaient pas vu remuer un seul casque chrétien. Le vieux roi se félicita de la promptitude et du secret avec lequel cette expédition avait été conduite, ainsi que de l'adresse avec laquelle il avait trompé la vigilance de Pedro de Vargas.
Le secret n'avait pourtant pas été aussi bien gardé que Muley-Aben-Hassan se l'était imaginé. Le vigilant Pedro de Vargas avait reçu avis de ses mouvemeos. Sa garnison suffisait à peine pour la défense de la place, et it n'osait en sortir, pour ne pas laisser la forteresse dépourvue de soldats. Par bonheur, il arriva dans cç moment même, à Gibraltar, une escadre des galères armées qui croisaient dans le détroit, et ' qui étaient commandées par Carlos de Valera.
L'alcayde le pria sui^îe-champ de garder la place pendant son absence, et, à minuit, il fît une sortie, à la tête de soixante-dix chevaux. II se dirigea vers la ville de Castellar, placée au sommet d'une montagne escarpée, car il savait que le roi maure repasserait par là. Il fit allumer des feux sur toutes les hauteurs, afin d'annoncer aux habitant du pays que les Maures y élaien t entrés , et afin que les paysans missent leurs troupeaux en sûreté. Il envoya
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aussi des exprès de tous les côtés , pour sommer tous les hommes du voisinage , en état de porter les armes, de renir le rejoindre à Gistellar. Muley-Aben-Hassan s'aperçut aux signaux allumés que le pays se soulevait en masse.
Il leva donc son camp, et se rapprocha le plus promptement qu'il lui fut possible des frontières^ mais il était encombré de butin, et emportait avec lui une foule immense de bestiaux enlevés aux pâturages de la Gampina de Tarifa. Ses éclaîreurs vinrent lui apprendre que Fennemi était en campagne ^ mais il ne s'inquiéta pas de cet avis, car il savait que ce ne pouvaient être que les troupes du gouverneur de Gibraltar, qui n'avait sous ses ordres que cent hommes de cavalerie. 11 envoya en avant deux cent cinquante hommes de ses plus braves troupes, avec les alcaydes de Marabilla et de Gasares. Deirière cette avant-garde marchait le butin; puis venait le roi, avec le principal
- corps de sa petite armée. Ils approchèrent de Oastellar vers le milieu d'un jour brûlant d'été. De Vargas les attendait. Il vit de loin un nuage immense de poussière descendant d'une des hauteurs de ce pays sauvage et coupé. L'avant-
' garde était séparée du corps d'armée par un
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espace d'environ une demr-Ueue, occupé par le butin et par une forêt longue et touffue, qui les cachait l'un à l'autre. De Vargas reconnut qu'ils ne pourraient pas s'assister mutuellement, et qu'en les attaquant à l'improviste il aérait Ëtcile de jeter de la confusion dans leurs rangs. Il choisit donc cinquante de ses plus braves cavaliers, et, faisant un détour, il se posta dans une vallée étroite qui s^ouvrait sur un défilé, entre deux rochers, par lequel les Maures étaient obligés de passer. Son intention était de laisser aller Favant-garde ei'ie butin, et de tomber sur le corps d'armée.
Fendant ce temps, six éclaireurs maures entrèrent dans la vallée ^ et l'examinèrent de tous les côtés, pour voir s'il n'y avait pas d'ennemi caché. Quelques uns des chrétiens furent d'avis qu'il fallait tuer ces six Hommes, et se retirer à Gibraltar.
«Non, dit Vargas; je suis venu ici à la poursuite d'uu plus noble gibier que .celui-là^ et j'espère, avec l'aide de Diieu et de saint- Jacques, que la journée ne sera pas perdue. Je connais bien ces Maures, et je ne doute pas que nous ne les mettions facilement en déroute. »
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Cependant les six éolaireurs s'étaient approchés de si près, qu'ils iîirent sur le point de découvrir l'embuscade chrétienne. De Vargas donna le signal, et dix hommes tombèrent sur eux. En un instant quatre des Maures roulèrent sur la poussière. Les deux autres doonèrent de l'éperon à leurs coursiers, et prirent la fuite Ters leur armée, poursuivis par les dix chrétiens. Environ quatre-vingts Maures de l'arant-garde vinrent au secours de leurs camarades. Les chrétiens 6rent volte-face, et retournèrent du cAté de leur embuscade. De Vargas tint ses hommes eachés jusqu'à ce que les fugitifs et ceur. qui les poursuivaient entrassent péle-méle dans la vallée; puis, ayant &it sonner la trompette , ils s'avancèrent avec ardeur et en bon ordre. Les Maures ne tes aperçurent qu'à une longueur de lance : quarante infidèles furent renversés; le reste s'enfuit.
If En avant! cria Vargas, tombons sur l'avantgarde avant qu'elle ne puisse être rejointe par l'armée, m
En parlant ainsi, il poursuivit lesMaures jusqu'au bas de la côte, et tomba avec tant de force sur l'avant-garde, qu'il en renversa une partie au premier chpc. Gimme il se retournait, les
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Maures lui lancèrent leurs javelots; sur quoi il revint à la charge, et en fit un grand carnage. Les Maures combattirent Taillamment jusqu'à ce que les alcaydes de Marabilla et de Caâares eurent été tués, après quoi ils prirent la fuite et se rejetèrent sur le corps d'armée. En se sauvant, ils passèrent au travers des troupeaux de bétail, y re'pandirent la confusion et, occasionèrent un tel nuage de poussière , que les chrétiens ne purent plus distinguer aucun objet.
Craignant que le roi ne fût près d'eux avec sas troupes, et voyant que leur chef Vargas était grièvement blessé, les chrétiens se contentèrent de dépouiller les morts et disnterrer vingt-huit chevaux, après quoi ils retournèrent àCastellar.
Quand les Maures arrivèrent en déroute au corps d'armée, Muley-Aben-Hassan craignit que le peuple de Xérès n'eût pris les armes.
Plusieurs de ses officiers lui conseillèrent d'abandonner le butin et de se retirer par une autre ivute.
« Non, dit le vieux roi, un bon soldat n'abandonne jamais son butin sans combat. »
Donnant pour lors de l'éperon, il galopa au milieu des troupeaux, en les poussant à droite et à gauche. Arrivé sur le champ de bataille, il
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j compta les corps de plus de cent Maures, au nombre desquels se trouvaient ceux des deux alcaydes. Plein de rage à cet aspect, il appella auprès de lui tous ses archers et sa cavalerie , poussa jusqu'aux portes de Castellar, et mit le feu à deux maisons situées au pied des remparts. Pedro de Vargas ne put aller en personne à sa rencontre à cause de sa blessure; mais il fit sortir ses troupes, et Ton se battit vigoureusement sous les remparts, jusqu'à ce que le'roi se décida en6n à retourner au premier champ de bataille. 11 fit placer sur des mulets les corps des guerriers les plus distingués, et leur fit donner une sépulture honorable à Malaga. Le reste des tués fut enterré sur la place. Rassemblant ensuite les troupeaux dispersés, il les fit défiler lentement eu un cortège sans fin, sous les murs de Castellar, comme pour braver les ennemis.
Malgré sa férocité naturelle, Muley-Aben- Hassau n'était pas sans une étincelle de courtoisie guerrière; il admira donc le courage hardi et chevaleresque de Pedro de Vargas.
Ayant faitvenir deux esclaves chrétiens, il leur demanda quel pouvait être le revenu de Palcayde de Gibraltar. Ils lui répondirent qu'entre autres droits il levait une tête de bétail sur
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chaque troupeau qui passait sur son territoire.
M Qu*AUah me préserve, s'écria le vieux monarque, de frauder les douanes d'un si brave chevalier ! »
11 choisit ensuite douze bœufs les plus gras d'entre les douze troupeaux qui formaient son butin, et les remit à un alfaqui pour les porter à Pedro de Vargas.
H Vous lui direz, ajouta-t-il^ que je lui demande pardon de ne pas les lui avoir enroj'és plus tôt; mais ce n'est qu'au moment même que je viens d'apprendre le. droit qu'il a coutume de percevoir, et je me hâte d'y satisfaive avec la ponctualité due à un si brave chevalier. Dites-lui aussi que je ne croyais pas que l'alcayde de Gibraltar fût si a£tif et si vigilant dans le recouvrement de son droit de passage. »
Le brave alcayde goûta la plaisanterie toute militaire du vieux monarque maure, et répliqua sur le même ton.
M Dites à Sa Majesté que je lui baise les mains pour l'honneur qu'elle m'a fait, et que je regrette de n'avoir pas eu assex de troupes sous mes ordres pour lui faire, à son passage sur mon territoire, un accueil plus digne d'elle. Si huit cents hommes de cavalerie , qu'on avait promis
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de m'envoyer de Xérès, étaient arrivés à temps, je lai aurais servi un fe^in convenable à uu si grand monarque. £n attendant, je me flatte qu'ils arriTeroDt pendant la nuit, auquel cas Sa Majesté pourra compter sur un déjeun»
royal au point du jour. »
11 fit donner après cela un pourpoint de soie
. et un manteau écariate à l'aliàqui, qu'il renvoya avec beaucoup» de courtoisie.
Moley-Aben-Hassan secoua la tête quand il apprît la réponse de Vai^as.
M Allah nous préserve, s'écria-t-il, de la visite de ces cavaliers de Xérès! Une poignée
• d'hommes, connaissant les sauvages déBlés de ces montagnes, serait en état de détruire une armée encombrée de butin comme' Pest la nôtre, m
Le roi se consola pourtant en apprenant que le brave alcayde de Gibraltar était trop grièvement blessé pour pouvoir se mettre lui-même à la tête de ses troupes. Il se bâta donc de poursuivre sa retraite, et y mil même tanbde précipitation , que la cavalcade fut souvent rompue et dispersée dans les défilés, et que plus de cinq mille têtes de bétail retombèrent dans les mains des chrétiens. Muley-Âben-Hassan fit avec le
reste une entrée triomphante à Malaga, se glorifiant des dépouilles qu'il emportait au duc de Medina-Sidonia.
Le roi Ferdinand fut mortifié d'apprendre que Pincursion qu'il avait faite dans la vega de Grenade était plus que balancée par celle que ses propres Ëtats avaient. soufferte; il vit que le jeu de la guerre, comme tout autre jeu, a des chances favorables et désavantageuses. Le seul homme qui acquit de la gloire dans ces incursions et ces petits combats, fut Pedro de Vargas, le brave alcayde de Gibraltar (i).
(i) AlouzodePalencia, liv. xxvni , chap. 5.
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Irruption des chevaliers espagnols dans les monUgnes de Malaga.
L'iHCDRSioN du vieux M ulej-Aben- Hassan avait irrité Forgueil des chevaliers de FAndalousie, et ils résolurent d'user de représailles. En conséquence, plusieurs des plus distingués se rassemblèrent à Antequera au mois de mars de Fan ]485..Les chefs de l'entreprise furent le vaillant marquis de Cadix, don Pedro-Henriquez, adelantado d'Andalousie, don Juan de Silva, comte de Cifuentes, porte -étendard royal et gouverneur de Séville, don Alonze de Gardenas, maitre de L'ordre religieux et militaire de Saint-Jacques, et don Alonze d'Aguilar. Plusieurs autres chevaliers distingués se hâtèrent de venir prendre part à l'expédition.
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et en peu de temps dix mille sept cents hommes de cavalerie et plusieurs compagnies dUnfanterie furent réunis dans l'antique ville d'Antequera. C'était la fleur de la chevalerie andalousienne. Un conseil de guerre fut tenu par les chefs pour déterminer quel serait le côté vers lequel ils dirigeraient leurs coups. Les deux rois maures, dans leur rivalité, se faisaient la guerre aux environs de Grenade, et laissaient le pays entier ouvert aux altaquies. Divers plans furent proposés par différens chevaliers. Le marquis de Gidix aurait voulu escalader les murs de Zafaara , aân de reprendre cette impoi> tante forteresse. Le maître de Saint -Jacques proposa un projet plus vaste et un but plus important Il avait reçu des avis , par le moyen de ses adalides, qui étaient des Maures apostats, que l'on pouvait sans danger faire une incursion dans une région montagneuse des environs de Malaga, appelée l'Axarquia. On j voyait des vallées couvertes de riches pâturages bien garnis de troupeaux de toute espèce, avec de nombreux villages et hameaux. La garnison de la ville de Malaga était trop faible, surtout en cavalerie, pour pouvoir détacher contre eux des forces importantes. Il ajouta que l'on pourrait
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étendre les rarages jusqu'aux portes de cette ville, et peut-être même s'en emparer par surprise. Les âmes aventureuses des cberaliers fuient enflammées à ce discours. Pleins de confiance dans leurs armes, il leur semblait déjà voir Malaga en leur pouvoir, et ib se montrèrent impatiens de se mettre en campagne. Le marquis de Cadix s'efibrça de leur inspirer un peu de prévoyance. 11 avait aussi à ses ordres des adalides apostats, intelligens et pleins d'expérience, plus qu'aucun de ceux qui habitaient les frontières. 11 avait surtout la plus grande confiance en l'un d'eux, nommé Luis Amar, qui connaissait toutes les montagnes et toutes les vallées du pays. Il avait déjà reçu précédemment de cet homme des détails sur ces montagnes de l'Axarquia (i). Sauvages et coupées, leur position seule suffisait pour en faciliter la défense aux peuples belliqueux qui les habitaieutj ils n'avaient qu'à placer un petit nombre d'hommes sur les rochers et à l'entrée des
(i) Pnlgar , dans u CkrwiUjae, prétend au contraire que le laarquù de Cadix soutenait rexpédition contre rAxarqi^ÎB. Hais le récit du frère Antonio Agapida se trouve confirmé par ce que dît un historien contemporain , e( dont la véracité est hors de doute , Aadre« Bemaido , curé de loi Palacios.
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eifrayans déâlés, qui n'étaient pour la plupart que les lits desséchés des torrens, el ils pouvaient par ce moyen braver une armée entière. Enfin si l'on parvenait à les vaincre, leurs dépouilles ne suffiraient pas à dédommager leur ennemi; leurs maisons étaient presque démeublées, et rien ne leur serait plus facile que de mettre leurs maigres troupeaux à Pabri dans les forteresses dont les montagnes étaient gai^ nies. Quoi qu'il en soit, le prudent conseil du marquis ne fut point adopté. Les chevaliers, accoutumés à ce genre de guerre, ne doutèrent point de leur succès, et ils se sentaient animés par la pensée de faire une brillante attaque contre Malaga. Laissant donc les gros bagages à Antequera, ainsi que tous ceux dont les chevaux n'étaient point en état de gravir les spntiers des montagnes, ils se mirent en route pleins de courage et de confiance. Don Alonze d'Aguilar et l'adelantado d'Andalousie commandaient Favant-garde, le comte de Cifueiites suivait avec certains chevaliers de Séville; puis venait le bataillon du très-vaillant Rodrigue Ponce de Léon, marquis de Gidix; il était accompagné de plusieurs de ses frères et neveux, et d'une foule de chevaliers qui espéraient
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se distinguer sous ses drapeaux. Quand cette . illustre fiiinille traversa en ordre militaire les rues d'Antequera, elle attira les yeux, et les applaudissetnens de tout le monde. L'arrière^ garde était commandée par don Alonze Gardenas, maître de -Saint- Jacques. Elle se composait de chevaliers de son ordre ainsi que des gentilshommes d'Ecija, etde quelques hommes dVrmes de la sainte Hermandad, que le roi avait placés sous ses ordres. L'armée était suivie d'un grand nombre de mulets chargés de provisions, a6n qu'ils n^en manquassent pas jusqu'au moment où ils se trouveraient au milieu des villages des Maures. Jamais petite armée plus vaillante ni plus con-fiante dans ses forces ne foula le terrain. Elle se composait d'hommes pleins de santé et de vigueur, pour qui la guerre était un plaisir et un passe-temps. Ils n'avaient épargné aucune dépense pour leur équipement.
Jamais le luxe de la guerre n'avait été porté si loin que parmi l'orgueilleuse chevalerie espagnole. Emboîtés dans des armures richement incrustées et ciselées, couverts de magnifiques surtouts et de plumets ondoyans, leurs bannières se déployant au vent chargées de leurs armoiries et devises, ils sortirent d'Antequera
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montés sur des coursiers audalous de la plus grande beauté, et en promettant aux habitans de les enrichir des dépouilles de Malaga. Cette armée était suivie d'une troupe paisible qui comptait bien proâ ter des victoires qu'elle allait remporter. Ce n'étaient point ces misérables qui ont coutume d'errer autour, des armées pour dépouiller et piller les morts, mais de riches marchands de Séville, de Cordoue et d'autres villes commerçantes. Ils étaient montés sur dea mulets efflanqués; leur costume était propre ; à leurs ceintures on voyait suspendues de longues bourses de cuir bien remplies de pistoles et d'autres pièces de monnaie. Ils avaient entendu parler des objets précieux que les soldats avaient laissés perdre à Alhama faute de savoir comment les emporter, et ils s'étaient pourvus d'argent pour pouvoir acheter les bijoux et les pierres précieuses, les vases d'or et d'ai^ent, les riches soieries et les draps qui proviendraient du sac dé Malaga. Les oi^ueilleux chevaliers regardaient ces enfans du commerce avec un grand dédain, mais ils leur permirent néanmoins de les suivre, pour la commodité des troupes, qui sans cela serait surchargées de butin.
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Cette expédition devait être coaduite avec promptitude et mystère; mais le bruit des préparatifs qui se disaient était déjà parvenu à Malaga> La garnison à la vérité était faible; mais le gouverneur valait à lui seul une armée. 11 s'appelait Muley- Abdallah, et avait reçu le surnom d'Ël Zagal ou le vaillant. 11 étaitfrère cadet de Muley-Aben-Hassan, et commandait le petit nombre de troupes qui étaient restées fidèles au vieox monarque. II possédait tout le courage de son frère, et le surpassait en adresse et en vigilance. Son nom seul était un cri de guerre parmi ses soldats, qui se faisaient les idées les plus exagérées de sa valeur.
El Zagal se douta bien que Malaga était le bot que se proposait cette bruyante expédition. 11 consulta le vieux Bexir, qui gouvernait la ville.
u Si cette armée de maraudeurs, lui dit-il, arrive jusqu'à Malaga, nous aurons de la peine à l'empêcher d'y entrer. Je vais donc me jeter avec quelques troupes dans les montagnes : je soulèverai les paysans, je m'emparerai des dé- ' filés, et je m'efforcerai de donner de l'occupation à ces chevaliers espagnols sur la route. »
C'était un mercredi , quand cette fière armée
de guerriers pleins d'ardeur sortit des antiques portes d'Antequera. Ils marchèrent tout le jour ' et toute la nuit, s'avançant en secret, à ce qu'ils
leur droite et dans le lointain, une partie de la riche vega de Malaga, au-delà de laquelle s'étendaient les ondes bleuâtres de la Méditerranée. Us la saluèrent comme une terre promise. A la chute de la nuit, ils se trouvèrent près de la chaîne de petits vallons et hameaux renfermés au sein de ces montagnes arides , et à laquelle les Maures ont donné le nom de PAxarquia. Là, ils étaient destinés à se voir pour la première fois déçus de leurs espérances. Les habitans avaient entendu parler de leur approche, et avaient en conséquence enlevé leurs troupeaux et leurs eOèls, tandis qu'euxmêmes s'étaient réfugiés' avec leurs femmes et leurs enfans dans les châteaux forts des montagnes. Furieux à ce spectacle , les troupes mirent le feu aux maisons abandonnées, et se hâtèrent d'avancer .dans l'espoir d'être plus heureux. Don Alonze d'Âguiiar et les autres chevaliers de l'avant-garde dispersèrent leurs forces afin de mieux dévaster le pays, et s'emparèrent de quelques troupeaux épars que les paysans maures cherchaient à conduire en lieu de sûreté. Fendant qu'ils mettaient ainsi tout à fen et à sang devant eux, et qu'ils éclairaient les rochers par la lugubre flamme des ha-
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ineaux brûlans, le maitre de Saint-Jacques, qui commandait l'arrière -garde, maintenait parmi les siens la discipline la plus sérère, et tenait ses cheraliers eu état d'attaquer et de se défendre, selon que Poccasion pourrait l'exiger. Les hommes d'armes de la sainte Hermandad voulurent s'écarter pour aller butiner, mais il les rappela auprès de lui, et leur fit une forte réprimande.
A la fin , ils arrivèrent dans un endroit coupé ide toutes parts par des barranca et des rambla d'une profondeur énorme,, entremêlées de rochers et de précipices. Il fut impossible de conserver plus long- temps l'ordre de la marche; les chevaux n'avaient pas la place d'agir, et à peine pouvait-on les gouverner, dans la nécessité où ils étaient de sauter de rocher en rocher, de monter et de descendre des pentes affreuses où un diamois eût à peine trouvé assez d'espace pour poser le pied. Ayant passé devant un village en feu , la lueur des flammes révéla leiu- situation embarrassante. Les Maures, qui s^taient réfugiés dans une tour placée sur une montagne, poussèrent des cris de joie en voyant ces chevaliers si brillans trébuchant à chaque pas entre les rochers. Sortant de leur
fort, ils prireot position sur les hauteurs qui dominaient le ravin , et de là ils firent pleuvoir sur leurs ennemis une grêle de dards et de ' pierres. Ce fut avec une profonde douleur que le bon maitre de Saint-Jacques vit ses braves soldats tomber autour de lui comme des victimes, sans pouvoir ni résister ni se venger. La confusion des Espagnols fut augmentée par les cris des Maures, que répétaient de tous côtés les échos des montagnes, et qui leur faisaient croire qu'ils étaient entourés d'innombrables ennemis. Complètement ignorans des chemins, leurs efforts pour se sauver ne firent que les entraîner dans d'autres défilés ou vallées, où ils étaient dans un plus grand danger encore. I>ans cette extrémité, le maître de Saint-Jacques envoya de toutes parts des messagers pour demander du secours. Le marquis de Cadix, en loyal compagnon d'armes, se hâta d'accourir avec sa cavalerie. Son approche mit fin aux attaques de l'ennemi, et le maître fut enfin en état de faire sortir ses troupes du défilé. Pendant ce temps, don Alonze d'Aguilar et ses compagnons, qui avaient poussé en avant avec trop de rapidité, s'étaient aussi embarrassés dans des chemins où ils avaient été exposés aux
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insultes des paysans maures postés sur les hauteurs. L'aiiie orgueilleuse d'Âguilar fut irritée de Toir tourner ainsi contre loi les hasards de la guerre , et harceler ses braves soldats par des montagnards qu'il s'était flatté d'emmener en esclarage à Antequera, à la suite de leurs troupeaux. Mais ayant appris que le marquis de Cadix et le maître de Saint-Jacques étaient engagés avec l'ennemi, il oublia ses propres dangers, et rassembla ses troupes, afin de retourner auprès d'eux pour les aider ou plutôt pour partager leurs dangers. Se voyant ainsi de nouveau réunis, les chevaliers tinrent à la hâte un conseil de guerre, au milieu de la chute des pierres et du sifflement des flèches. La vue de leurs braves compagnons qui tombaient autour d'eux précipita leur résolution. Ils reconnurent que le pays où ils étaient ne leur promettait pas des dépouilles suffisantes pour compenser ■ le péril extraordinaire auquel ils étaient exposés ; qu'en conséquence, il valait mieux abandonner les troupeaux dont ils s'étaient déjà emparés , et qui ne faisaient qu'embarrasser • leur inarche , et se retirer le plus promptement .possible vers des lieux moins dangereux.
Les adalides ou guides reçurent, d'après
, cela, l'ordre de conduire Parmée hors de cette conU'ée de carnage. Ceux-ci , croyaDt prendre )a route la plus sûre, les menèrent par un défilé rapide et rocailleux , diJËcile même pour les piétons, et presque impraticable pour la cavalerie. Des haulcurs escarpées qui régnaient des deux côtés du chemin , une grêle de pierres et de flèches fut lancée sur les Espagnols, tandis que les cris sauvages que poussait l'ennemi auraient rempli d'effroi le cœur le plus hardi. 11 y avaitdesendroitsoùPon ne pouvait passer qu'un à un , et où les cavaliers et les chevaux , percés par les U^its des Maures, encombraient le chemin en tombant, et empêchaient leurs camarades d'avancer. Des milliers de feux étincelaient sur toutes les montagnes, et à leur lueur ils voyaient les ennemis bondir de rocher en rocher, ressemblant plutôt à des dénions qu'à des hommes. Égarés soit par la terreur et la confusion, soit par une véritable ignorance du pays, les guides, au lieu de les conduire hors des montagnes, ne faisaient que les y entraîner plus avant. A l'aube du jour, ils se trouvèrent dans une étroite rambla dont le fond était tapissé de rochers brisés, sur lesquels roulait naguère le torrent impétueux, tandis que sur
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le sommet des moatagnes arides qui s'éleraiént des deux côtés, se montraient les têtes coureites de turbans de leurs farouches ennemis. Quelle différence entre ces infortunés chevaliers et la brillante troupe qui était sortie triomphante des portes d'Antequera ! Cou\erts de poussière et de sang, blessés et épuisés par la fatigue, pâles d'horreur, ils ressemblaient plutôt à des victimes qu'à des guerriers. Ils avaient perdu plusieurs de leurs étendards, et l'on n'entendait pas sonner une seule trompette qui pût ranimer leurs esprits abattus. Les soldats levaient les yeux d'un air suppliant vers leurs chefs, tandis que les cœurs des chevaliers étaient près de se briser de rage et de douleur à la vue des ravages qu'un ennemi sans miséricorde faisait parmi les rangs de leurs braves guerriers.
La journée se passa en vains efforts pour sortir des montagnes. Des colonnes de fumée s'élevaient des hauteurs où la nuit précédente avaient brillé des feux. Les montagnards se rassemblaient de tous les côtés. Ils prenaient les devants sur les chrétiens , et garnissaient en foule les rochers, qui devenaient pour eux autant de forteresses.
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La Duit arriva pour la seconde fois. Les chrétiens en ce moment étaient renfermés dans une étroite vallée, que traversait une rivière profonde , et qu'entouraient de tous côtés des montagnes qui paraissaient toucher au ciel, et au sommet desquelles brillaient des feux d'alarme. Tout à coup un nouveau cri retentit dans la vallée.
« El Zagal ! El Zagal ! » répétaient les échos des rochers.
« Quel est ce cri ? m demanda le maître de Saint-Jacques.
« C'est le cri de guerre du général maure El Zagal, répondit un vieux soldat castillan j il arrive sans doute lui-même avec les troupes de Malaga. »
Le brave maître se tourna pour lors vers ses chevaliers, et dit :
« Mourons , et frayons-nous une route avec nos cœurs, puisque nous ne pouvons le faire avec nos épées. Escaladons la montagne, et vendons chèrement notre vie, plutôt que de rester tranquillement ici pour y être' massacrés sans défense. »
En parlant ainsi, il poussa son cheval veH la montagne, et le força à coups d'éperon de
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monter la côle escarpée et rocailleuse. Les cavaliers et les fantassins suîrirent soa exemple; tous voulaient, puisqu'il paraissait impossible de se sauver, porter au moins en mourant un dernier coup à l'ennemi. Gomme ils gravissaient avec peine la hauteur, une grêle a£freuse de pierres et de dards vint tomber sur eus. . Parfois un énorme quartier de rocher roulait jusqu'au centre de leur armée. Les fantassins, aâaiblis par la fatigue et le besoin autant que par leurs blessures, s'attachaient aux queues des chevaux pour monter plus facilement, et les malheureuses bâtes, soit que le pied leur manquât au milieu des pierres détachées, soit qu'un trait ennemi les atteignit tout à coup, perdaient l'équilibre, et roulaient avec le cavalier et le soldat jusqu'au fond du précipice. Dans ce combat désespéré, l'alfarez, ou porteétendard du maître, fut perdu avec son drapeau, ainsi qu'un grand nombre de ses parens et de ses meilleurs amis. Enfin pourtant ce hrave chevalier parvint au haut de la montagne, mais ce ne fut que' pour se voir plongé dans de nouvelles difficultés. De tous c6tés, autour de lui , il n'apercevait que des ennemis. N'ayant ni drapeau ni trompette, à l'aide des-
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qaels il put rallier ses soldats, ceux-ci errèrent séparément, ne songeant qu'à se sauver à la fois des difficultés de la route et des flèches ennemies. Quand le pieux maître de Saint-Jacques contempla les débris épars de sa vaillante troupe, il neput retenir les accens de sa douleur.
« O mon Dieu! s'écria-t-il ,. votre colère est grande aujourd'hui contre vos serviteurs! Vous avez changé la lâcheté de ces infidèles en une valeur insigne, et vous avez donné à des paysans ta victoire sur des guerriers armés ! »
Il aurait voulu rassembler ses soldats, et tenir tête avec eux à l'ennemi ; mais ceux qui l'entouraient le supplièrent de ne plus songer qu'à sa sûreté personnelle. 11 sentait bien qu'en restant, il s'exposait à une mort certaine et inutile; en cherchant à se sauver, ses soins pouvaient être encore consacrés à la vengeance qu'il réservaitaux Maures. 11 céda donc, quoiqu'avec répugnance, aux conseils qu'on lui donnait.
M Dieu des armées! s'écria-t-il de nouveau, c'est devant votre colère que je fuis , et non devan t les armes de ces infidèles; ils ne sont que des instrumens dans vos mains pour nous punir de nos péchés ! »
En' parlant ainsi, il envoya les guides en '• 9
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avant, et, piquaat des deux, il s'élança dans lin défilé avant que les Maures pussent intercepter sa fuite. Du moment où le maître fut parti, ses soldats se dispersèrent dans toutes les directions. Les uns s'efiForcèrent de suivre ses traces, mais ils s'égarèrent dans les détours de la montagne^ les autres fuirent au hasard, et périrent dans les précipices ou de la main des Maures. Ily eo eut qui furent faits prisonniers. Le vaillant marquis de Cadix, conduit par son fidèle adalide. Luis Âmar, avait gravi la montagne par un autre chemin ; il fut suivi ' par son ami don Alonze d^Âguilar, par l'adclaatado et par le comte de Gifuentes; mais dans l'obscurité et dans la confusion, les compagnies de ces divers chefe se séparèrent. Quand le marquis fut parvenu au sommet, il chercha autour de lui ses compagnons d'armes; mais ils avaient cessé de le suivre, et il n'avait pas de trompette pour les rallier. Le marquis trouva néaumoins une consolation dans la pensée que ses frères, ainsi que plusieurs de ses parenç et de ses vassaux, étaient encore auprès de lui. Il appela ses frères par leurs- noms, et les rér ponses qu'il en reçut répandirent du baume dans son cœur.
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Son guide le conduisit pour lors dans une autre Tallée où il devait être moins exposé au Ranger. Quand il fut arrivé au bas, le marquis s^awâta pour réunir ses compagoons dispersés et pour donner aux autres chefs le temps de le rejoindre. Mais tout à coup il se vit attaqué par les troupes d'Ël-Zagal, soutenues par les montagnards. Les chrétiens fatigués et effrayés perdirent toute leur présence d*esprit. Là plupart d'entre -eux prirent la fuite, et furent tués ou faits prisonniers. Le marquis et ses deuxvaillans frères, avec quelques amis éprouTes, 6rent une résistance opiniâtre. Son cheval fut tué sous lui; ses frères, don Diègue et don Lope, ainsi que ses deux neveux, don Lorenzo et don Manuel, furent tués à côté de lui. Le marquis était un guerrier plein d'expérience : ilavait assisté à plus d'une sanglante bataille, mais jamais encore il n'avait vu tant de morts accumulés antour de lui dans un si' petit espace. Quand il vit le dernier de ses frères, don Beltran, renversé de cheval par un fragment de rocher, et son coursier courir çà et là sans cavalier, il jeta un cri d'angoisse, et demeura égaré et plein d'effroi. Un petit nombre de guerriers fidèles Pentouraient encore^ et le suppliaient de che r-
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cher son salut dans la fuite. Il eût voulu rester ' pour partager le sort de son ami don Alonze d'Aguilar et de ses autres compagnons d'armes; mais les forces d'El-Zagal le séparaient d'eux, et la mort sifflait de toutes parts autour de sa tête. Il consentit donc à fuir, quoiqu'à regret. On lui amena un autre cheval; son fidèle adalide le conduisit par un des sentiers les plus escarpés, qui se prolongea pendant quatre lieues. ^L'ennemi le suivait toujours, et ne cessait de diminuer le nombre de ses soldats. A la fin, le marquis. parvint à Pextrémilé des défilés. Ce brave chevalier, ainsi que le peu d'hommes qui lui restaient, ne durent leur salut qu'à la rapidité de leurs chevaux. Ils arrÎTèrent harassés à Antequera. . , ■
Le comte de Cifuentes et les siens, en essayant de suivre le marquis de Cadix, s'égarèrent dans un étroit défilé où ib furent complètement entourés par les troupes d'El-Zagal. Quand il eut reconnu l'impossibilité de se sauver et l'inutilité delà résistance, le digne comte se rendit prisonnier. Sou frère don Pedro de Silva l'imita, avec le peu d'hommes qui survivaient à sa défaite.
Le point du jour retrouva don Alonze d'A-
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guilar encore dans lés montagnes, av^c une poignée de soldats. Ils avaienl aussi essayé de suivre le marquis de Cadix; mais ils s'étaient TUS obligés de s'arrêter, et de se défendre contre les forces toujours croissantes de l'ennemi. Ils traTcrsèrent pourtant enfin les défilés, et arrivèrent dans la même vallée où le marquis ct'Ies siens avaient fait leur dernière halte funeste: Fatigués et embarrassés, ils cherchèrent un aèile dans une grotte naturelle, où un rocher suspendu les mettait à l'abri des traits des ennemis, pendant qu'une source jaillissante leur offrait le moyen d'étancber leur brûlante soif et celle de leurs coursiers. Les premiers rayons du jour offrirent à leurs yeux un horrible spec- , tacle. Les nobles frères et neveux du vaillant marquis étaient couchés par terre, percés de dards ou défigurés par d'affreuses blessures. Ils étaient entourés d'une foule d'autres gentils-' hommes morts ou mourans , et dont une parlie avait déjà été dépouillée par les Maures. D'Aguilar était un chevalier pieux; mais sa piété n'était pas humble, et résignée comme celle du digne maître de Saint- Jacques. ïl accabla les intidt''les de saintes imprécations pour avoir ainsi moissonné la fleur de la che-
valerie chrétienDe, et il jura d'en tirer une vengeance terrible sur le pays d'alentour. Peu à peu la faible troupe d'Aguïlar fut augmentée par un grand nombre de fugitifs, qui sortaient des cavernes et des réduits où ils s'étaient cachés pendant la nuit Une compagnie de cbevaliers bien montés se reforma par degrés, et les Maures ayant abandonné les hauteurs pour recueillir les dépouilles des tués, cet escadron Taillant, mais malheureux , put se retirer en bon ordre àAntequera.
Ce combat désastreux dura depuis le jeudi ^oir, pendant toute la journée du vendredi 21 mars, fête de Saint-Benoit. Il porte encore aujourd'hui, dans les calendriers espagnols, le nom de la défaite des montagnes de Malaga, et le lieu uù se fit le plus grand carnage reçut celui de la Cuesta de Matanza ou la Montagne du Massacre. Les principaux chefs qui y survér curent retoumèrentàAntequera; plusieurs des chevaliers cherchèrent un refuge à Âlhama^ d'autres errèrent pendant huit jours dans les montagnes, vivant de racines et d'herbes, se cachant pendant le jour et marchant au hasard pendant la nuit. Ils étaient à tel point affaiblis et découragés, qu'ils n'offraient aucune résis-
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tance quand ils étaient atta<