LIVRE PREMIER

grand zèle pour sa nouvelle croyance ; les évèques 596 louaient à l'envi la pureté de sa foi, et en faveur de ses œuvres pieuses, négligeaient de jeter un regard sur ses mœurs déréglées, ses fourberies et ses crimes politiques1. « Vous qui avez le mérite des « bonnes œuvres et dont l'âme est affermie dans la a crainte du Dieu tout-puissant, écrivait le pape « Grégoire à cette reine, nous vous prions de nous « aider dans une grande chose. Il nous est parvenu « que la nation des Angles voulait devenir chré- « tienne, et nous avons député vers elle pour cona naître sa volonté par nous-mème et répondre « efficacement à son désir2. » Les rois des Franks orientaux et leur aïeule n'avaient point à mesurer l'exactitude de cette assertion peu concilîable avec la répugnance et les craintes des missionnaires 3 ; ils firent à la mission un accueil plein de respectueuse bienveillance, et la défrayèrent dans sa route vers la mer. Le roi des Franks occidentaux4, quoique en guerre avec ses parents de l'est, reçut les Romains

1. Une conduite plus digne du sacerdoce coûta la vie à Desiderius. évêque de Vienne : Beatus autem Desiderius episcopus eamdem Brunechildem tam pro isto incestuoso matrimonio, quam pro aliis pravitatibus suis, zelo divino succensus, arguere cœpit. {Vita S. Desiderii, apud Script, rer, gallio. et francic, t. III, p. 484.)

2. ... « Excellentia ergo vestra, quse proba in bonis consuevit esse operibus... » (S. Gregorii Magni Epistolse, apud ibid., t. IV, p. 21.) — « Quanta in omnipotentis Dei timoré Excellentiœ Vestrœ mens soliditate tirmata...» (Ibid., p. 22.) — « Indicamus ad nos pervenisse Anglorum gentem, Deo annuente, velle fieri christianam... » (Ibid., p. 21.)

3. « Pervenit ad nos, Anglorum gentem ad ndem christianam, Deo miserante, desideranter velle converti... » (S. Gregorii Epistolx ad Theodoricum et Theodebertum reges, apud Script, rer. gallic. et l'rancic, p. 20.)