LIVRE PREMIER 1U

Après que les autres chefs eurent parlé, et que 628 l'évêque Paulin eut exposé les dogmes de la foi chrétienne, l'assemblée, votant comme pour la sanction des lois nationales, renonça solennellement au culte des anciens dieux1. Mais quand le roi Edwin proposa de renverser les temples et les images de ces dieux, nul, parmi les assistants, ne se sentit assez ferme pour braver les dangers d'une telle profanation ; nul, excepté le grand prêtre lui-même. Il demanda au roi des armes et un cheval étalon pour violer la loi de son ordre, qui interdisait aux prêtres l'habit de guerre et toute autre monture qu'une jument. Ceint d'une épée et brandissant une pique, il galopa vers le temple, et à la vue de tout le peuple, qui le croyait hors de sens, il frappa de sa lance les murs et les images 2. On bâtit à la hâte une église de bois où le roi Edwin et un grand nombre d'hommes de toute condition reçurent le baptême3. Paulin ayant ainsi conquis en réalité l'épiscopat dont il portait le titre , parcourut les deux provinces du Northumberland, les contrées de Bernicie et de Deïre, et baptisa dans les eaUx de la Glen et de la Swale

1. Qaid plura? Prtebuit palam assensutn evangelizandi beato Paulino rex, et abreuunciata idololatria, fidem se Cbristi suscipere confessus est. (Bedre Hist. ecvlesiast. gentis Anglor., lib. IL cap. mii^ p. 143.)

2. Accinctus ergo gladio accepit lanceam in manu, et ascendens èmissarium régis pergebat ad idola. Quod aspiciens vulgus aestimabat eum insanire. (Ibid.)

3. Baptizatus est autem Eboraci... in ecclesia sancti Pétri apostoli, quam ibidem ipse de ligne-, cum catecbizavetur, atque ad percipiendum baptisma imbueretur, citato opère, construxit. lu qua etiam civitate, ipsi doctori atqiig antistiti suo Paulino sedem episcopatn donavit. (Ibidv cap. xiv, p. 145.)

628 ceux qui s'empressaient d'obéir au décret de l'assemblée des sages1.

™ L'influence politique du grand royaume de Nor-

655 tliumbrie entrain;» vers le christianisme la population des Angles orientaux qui habitaient au midi de l'Humber et au nord des Saxons de l'est. Déjà un roi de ce peuple était devenu chrétien, ayant reçu l'instruction religieuse dans un voyage au pays de Kent; mais ce roi, à son retour, ébranlé par les remontrances de son épouse et de ses principaux amis, avait dressé deux autels dans le même temple, l'un pour le Christ et l'autre pour les dieux des Teutons, qu'il priait alter-

655 nativement*. Trente ans après la conversion des habitants de la rive septentrionale de l'Humber, une femme de ce pays, mariée au chef du royaume de Mercie, qui s'étendait alors de l'Humber à la Tamise, le convertit en l'épousant. Vers la même époque, les Saxons de l'ouest devinrent chrétiens par la prédication d'un évêque envoyé de Rome, et quelques années plus tard les Saxons orientaux, qui avaient chassé leur premier évêque Mellitus, retournèrent au christianisme3. Ce fut chez les Saxons méridionaux, habi-

1. Quibus diebus cunctis a mane usque ad vesperara nil aliud ageret, quam confluentem eo, de cunctis vieillis ac locis, plebem ; Christi verbe- salutis instruere, atque instructam in rluvio Gleni, qui proximus erat, lavacro remissionis, abluere. (Bedœ Hist. ecclestast. geniis

Anglor., Hb. II, cap. m, p. 146.) — Hœc quidem in provincia Bernicioruih, sedet in provincia Deirorum, ubi sa^pius manere cum rege solebat, baptizabat in rluvio Swalwa, qui vicum Cataractum prseterfluit. (Ibid.)

2. .;. Nam rediens Jonnun ab uxore sua, et quibusdam perversis doctoribas seductus est, atque a sinceritate riclei depravatus... Ita ut... in eodera faao et altare baberet ad sacrificium Cbristi, etarulara ;i 1 victimas dannoniorum. (Ibid.,, cap. xv; p. 147.)

3. ... Orientais Saxonesfidem, quam olim expulso Mellito antistite,,