CHAPITRE 1er. — PREMIÈRE ÉPOQUE

Charles Martel, qui avait en France toute l'autorité des rois sans en avoir osé prendre le titre, meurt au moment où il se dispose à marcher sur Rome qui lui offre le double titre de patrice et de protecteur. Pépin, son fils, plus audacieux -, s'assied sur les débris du trône des Mérovingiens , s'empare de leurs couronnes , et en retour de l'onction sainte reçue des mains du pape par sa jeune et nouvelle royauté, il court en Italie ? venge le Saint-Siège des outrages et des agressions d'Astolphe , et donne au pontife romain , malgré les clameurs de Gonstantinople qui a cessé d'être redoutable pour l'Occident, le domaine utile de quelques unes de ses rapides conquêtes sur lesquelles il se réserve un droit de souveraineté.

Ainsi la consécration d'une dynastie nouvelle en France et la fondation d'un pouvoir temporel pour les évêques de Rome , furent le résultat de cette alliance contractée par le besoin d'un secours réciproque, entre les maires du palais devenus rois et les papes impatiens de le devenir.

Gharlemagne vient ensuite : il passe les Alpes sur les instances d'Adrien Ier.

La défaite d'un roi traître à ses engagemens envers Rome , ne suffit pas à son triomphe. Didier, vaincu par lui, est le dernier des rois t. il 25

lombards. Le trône de Pavie, premier but d'une guerre dont les droits de la papauté sont le prétexte, passe aux princes delà nation des Francs au moment où les rois qui l'occupaient, trompés par quelques succès de guerre , croyaient soumettre à leur domination toute la Péninsule italique. Ainsi parfois se cache aux yeux des rois , sous des lauriers décevans , la voie qui les conduit à l'abîme.

On voit que dès cette époque il devenait dangereux de s'attaquer à Rome.

Les Grecs, en soutenant une aveugle hérésie, perdirent leur influence dans la Péninsule ; peu après, les Lombards, pour avoir tenté de s'emparer sur leurs brisées, du territoire et des possessions de Rome , consommèrent leur propre ruine.

Par suite de cette double faute, s'établit en Italie la domination des Francs.

Les premiers actes de Charlemagne en Lombardie sont, la fusion réelle des vainqueurs et des vaincus en un seul et même peuple , le rétablissement de l'ordre et de la régularité dans l'administration , de puissans efforts pour le rétablissement des lettres et le triomphe des arts.

Le grand monarque, que d'autres soins appellent trop souvent loin de sa nouvelle conquête,