CHAPITRE II

Deuxième Epoque.

Le testament de l'empereur Louis II faisait passer l'empire et la Lombardie à Louis-le-Germanique ; mais le moment de cette double prise de possession par la Germanie n'était pas venu encore.

L'ambition de Charles-le-Chauve , en entravant l'exécution des dispositions testamentaires de son neveu , ne fît que hâter l'heure des collisions et des troubles que ne pouvait manquer d'occasionner la mort de celui que Louis II avait désigné pour son héritier.

Le court passage de Charles-le-Chauve sur le trône impérial compliqua ces causes de désordres ; et ce fut une fatale déclaration que celle qu'arracha à ce monarque l'ardente convoitise de l'héritage de Louis IL

En effet , en reconnaissant aux papes le droit de disposer de la couronne impériale, et aux évoques de la Lombardie celui de déférer la couronne de fer, Charles jeta l'Église plus avant

qu'elle ne l'était déjà dans le tourbillon des événemens humains.

Assigner à l'Église un rôle aussi dangereusement actif dans ce triste conflit de nos passions, c'était tenter sa prudence ; lui reconnaître une telle prérogative sans la force et la puissance nécessaires pour la soutenir, c'était compromettre sa dignité ; c'était livrer le sanctuaire de la catholicité et le bandeau impérial à la brutale merci des compétiteurs les plus audacieux et les moins dignes ; et ce danger était plus que jamais menaçant.

D'autre part, en sanctionnant par un décret l'hérédité des dignités et des charges, en créant ainsi des droits là où il n'y avait eu encore avant lui que des abus tolérés, Charles-le-Chauve élargit les voies d'envahissement à la féodalité. Les grands vassaux , las d'obéir, voudront être maîtres ; leurs fronts essaieront des couronnes de rois , leurs armes se disputeront des trônes , et l'audace de quelques uns grandira au point d'oser venir demander aux successeurs de saint Pierre l'octroi du diadème impérial.

Carloman , fils de Louis-le-Germanique, marche sur l'Italie pour disputer le royaume lombard à Charles-le-Chauve et prend le titre de roi de Lombardie du vivant encore de Charles,