LIVRE Ie \ CHAPITRE 1er

La première apparition en Italie d'un prince germain aspirant au trône lombard , a reporté nos pensées vers les scènes contemporaines de ce long drame qui, long-temps suspendu, mais jamais terminé , ensanglante par intervalles, depuis dix siècles , les annales de la France , de l'Allemagne et de l'Italie.

Garloman ne tarda pas , dans sa fuite, à s'apercevoir de sa honteuse méprise. Ce prince rallie son armée , se rend à Pavie où il s'empare de la souveraineté de la Lombardie avant même d'apprendre la mort de Gharles-le-Chauve. De graves affaires réclamant sa présence en Allemagne , au moment où la nouvelle de cette mort lui parvient , il écrit au pape , avant de s'éloigner, qu'il reviendra sous peu de mois se faire couronner roi d'Italie (1).

Son armée , en retournant en Bavière , fut décimée par la peste (2) ; on croit devoir généralement attribuer à l'influence de cette épidémie l'altération subite qui se manifesta dans la santé du jeune roi : de ce moment, dit-on, date le germe de la maladie qui le conduisit au tombeau après trois ans de souffrance et de langueur.

Le trône impérial était vacant.

(1) Giulini, T. 1er, liv. vu.

(2) Giulini , T. ier, liv. vu*

T. il. 5

Le pape croyant entrevoir , clans l'état maladif de Carloman, l'indice d'une mort prochaine, laissa percer des dispositions plus favorables au fils de Charles-le-Chauve , à l'héritier du dernier empereur, qu'à la maison de Bavière. Les souffrances physiques n'avaient pas encore éteint l'ambition de Carloman qui , ne pouvant se rendre lui-même en Italie , envoya à Rome Lambert, duc de Spoletti , et Àdalbert , duc de Toscane , pour exiger du pape le serment de fidélité.... Carloman n'était pas empereur, et Jean VIII, comme naguère Sergiusà l'égard de Louis II , refusa d'obtempérer à ces prétentions injustes (1). L'inaction du fils de Charles-le- Chauve et son peu d'empressement à revendi-

(1) Cette résistance constatée de Jean VIII, les motifs qu'il allégua et les persécutions auxquelles nous allons le voir en butte , lèvent l'espèce de doute qu'ont jeté quelques historiens sur la question de savoir si Carloman fut ou non empereur. Le père Daniel dit que l'histoire parle obscurément de ce fait. Le président Hénault doute que Carloman ait jamais porté ce titre.

On lit dans Puffendorff :

« Il ne paraît pas que Carloman ait jamais été reconnu » empereur , mais seulement roi d'Italie. Sigonius nous ap- » prend, continue Puffendorff , qu'il y a en Lombardie plu- » sieurs chartes de Carloman , datées de Bavière , dans » lesquelles il prend le titre de roi de Bavière et d'Italie. »

Giulini dit que ce prince , dès son arrivée à Pavie, agit en souverain , mais qu'aucune diète ne le proclama roi d'Italie; et nous avons vu, d'après la version du même auteur,