LIVRE IV. — CHAPITRE Ier

anges comme au diable , lui fut envoyé de la part de Dieu , pour lui offrir l'alternative ou de périr éternellement ou d'être confondue en public devant le monde, Jeanne opta pour la confusion et l'opprobre. Opprobre public qui, lui obtenant la rémission de sa faute ? devait imprimer une tache indélébile à l'Eglise et aux pontifes de Rome ! Oh ! l'ingénieuse inspiration du ciel !

Sur ces entrefaites, vint le jour des Rogations ; Jeanne partit processionnellement de la basilique de Saint-Pierre pour se rendre à l'église de Saint-Jean-de-Latran; elle accoucha sous les habits pontificaux dans la rue ; mourut , selon les uns, au même instant, et fut enterrée le même jour. D'autres racontent qu'elle fut jetée dans une étroite prison ; quelques uns , qu'elle fut ignominieusement chassée , et qu'on n'entendit plus parler d'elle. L'enfant, d'après les uns , mourut en naissant et fut enterré avec la mère; selon d'autres, on le fit mourir. Digne conclusion d'une aussi édifiante histoire!

Il reste à nous fixer sur la durée de ce ponti ficat.

Il est des écrivains qui le bornent à un an et tout au plus à deux. Quelques uns lui en donnent trois, quatre et cinq. Volatcrran le fait d'onze ans huit mois; enfin une chronique imprimée à

Rome en 1476, lui donne généreusement dixneuf ans deux mois de durée. On voit que pour la durée du pontificat , comme pour l'époque où il peut être reporté , aussi bien que pour les noms que reçut Jean l'Anglais , dans sa plus tendre enfance , la latitude est large , et qu'il n'y a que l'embarras du choix.

Notre historien de La Haye fait , pour son compte, siéger la papesse deux ans un mois, en devançant d'un an, avec une incroyable élasticité , l'époque de la mort de Léon IV et en reculant d'autant la consécration de Benoît III.

Et l'on ajoute que, pour perpétuer le souvenir de l'infamie de Jeanne, les Romains firent élever une statue qui la représentait , sous la figure d'une femme, en habits pontificaux, et tenant son enfant entre les bras. Et l'on dit aussi que, depuis cet accident, les papes, en se rendant du Vatican à Saint-Jean-de-Latran, ne passèrent plus par la rue où eut lieu ce grand scandale , de peur d'en renouveler la mémoire. Ce qui est en merveilleux accord avec l'érection d'une statue commémoralwe. Enfin l'on dit encore que, dans le but de prévenir le retour d'une aussi déplorable erreur, lors de l'élection et de la consécration des papes , on eut recours, dans la suite , à des expédiens donl le récit nous esi laii