LIVRE Ie'. — CHAPITRE II

rois par le droit delà naissance, aussi bien que les rois par le seul droit de la victoire , sentent , tout raffermis qu'ils puissent se croire sur le trône , qu'une onction divine rend leur front plus auguste et leur puissance plus respectée. L'octroi ou le refus de cette onction peut consolider ou affaiblir le pouvoir, mais, du reste, ne crée ni ne détruit le droit.

Revenons à Charles et suivons le progrès de sa conquête.

Après quelques mois de séjour à Rome , le roi des Francs reparaît sous les murs de Pavie, dont le siège traîne en longueur, tandis que depuis long - temps la Lombardie toute entière s'est courbée sous sa loi. Pavie, le centre du royaume et le but de tous les efforts, Pavie résiste seul à cette armée envahissante qui, presque sur tous les autres points, n'a eu qu'à se montrer pour tout soumettre.

Qui donc, à défaut de patriotisme, inspire tant d'énergie et de constance aux défenseurs de Pavie? D'où leur vient cet enthousiasme qui étonne et décourage l'attaque? Desiderio, leur roi , est au milieu d'eux ; le prestige de cette couronne, prête à se briser, agirait-il sur ces âmes ardentes? un roi abandonné de la fortune inspire- t— il donc de pareils dévouemens? 11 faut,

dans ces momens solennels , plus que l'influence d'un roi et d'un malheur auguste, plus que l'éclat pâlissant d'un diadème qui se brise , il faut un homme de tête , de cœur, d'action , pour remuer, pour enflammer la multitude; mais pour nourrir , pour entretenir long-temps le feu que ses mains ont allumé , il faut à cet homme plus que du dévouement à une cause qu'il croit bonne et juste , il lui faut quelque profonde haine à satisfaire , quelque outrage à laver , quelque implacable vengeance à assouvir.

Il se trouvait dans les murs de Pavie , lors de l'invasion des Francs , un cœur doué de cette forte trempe , une tête travaillée de toutes ces fougueuses passions. Cet homme, que la plupart des historiens se bornent , sans plus de détail, à appeler chef de faction, âme de la guerre, cet homme, c'était Hunoald (1).

Un tel nom et les vicissitudes qui s'y rattachent, méritent de fixer un moment notre attention. Nous allons reprendre les choses de plus haut.

Hunoald était fils du fameux Eudes, duc d'Aquitaine, qui avait partagé la gloire du vainqueur des Maures, dans l'immortelle journée de Poitiers. Charles Marlel, quand (oui pliait sous

(1) Ou Hunauld.