CHAPITRE PREMIER

Lois et coutumes de la Lombardie sous la domination des Goths. — Les Lombards en Italie. — Oligarchie. — Royauté élective et héréditaire. — Religion des Lombards. — Polythéisme. — Ils embrassent le catholicisme. — Schisme des ariens. — Comment les Lombards tolèrent les lois et les coutumes du peuple vaincu. — Législation sous les Francs. Assemblées générales ou diètes. — Dignitaires laïques et ecclésiastiques. — Maires du palais. — Archevêques.— Evêques.— Leur nomination.— Fonctions ecclésiastiques subalternes.— Immunités de l'Eglise.— Abus. — Quelques règlemens. — Les richesses et la puissance du clergé furent quelquefois un danger.

Arrivé à cette époque où vont se passer de graves événemens, nous nous arrêterons quelque temps pour jeter un coup d'œil sur la religion, les usages , les lois et les mœurs qui régnaient alors dans la partie de l'Italie que possédaient les descendans de Charlemagne.

Le récit des événemens qui se sont succédé chez un peuple ne constitue pas seul l'histoire de ce peuple. Ses lois, ses usages, doivent au moins , autant que les faits , captiver l'intérêt de l'homme qui cherche le côté vraiment instructif et philosophique de l'histoire.

Anticipant même sur les faits , et pour donner de l'ensemble à cet aperçu des mœurs et de la législation des peuples de l'Italie supérieure sous la domination française, nous nous proposons de signaler les édits les plus remarquables de Charlemagne et de ses successeurs , même après Lothaire , sur le trône lombard , sauf à reprendre , après cette revue nécessaire , la suite des événemens qui amenèrent la fin de notre domination en Italie et qui firent de cette belle contrée la proie de l'Allemagne.

Quelques mots aussi sur les temps antérieurs à l'occupation française ne nous paraissent pas inutiles.

L'histoire des peuples est fertile en étranges rapprochemens.

L'empire romain , qui devait son origine à Auguste, finit par un autre Auguste (1 ) en Occident.

La ville de Rome , fondée par un Romulus , eut , douze siècles après sa fondation , pour dernier empereur romain, un autre Romulus (2).

A cette époque , l'Italie était sujette à la loi romaine (3). En proie pendant quatorze ans,

(1) Romulus, MomiUus, Augustulus, fils d'Oreste.

(2) Ainsi , le dernier empereur romain porta les noms du fondateur de Rome et du fondateur de l'empire.

(3) PUFFENDOBFF , JKff. (hrir..<itt. !\H\