LIVRE 11. CHAPITRE Tl

noms des divinités grecques et romaines , selon qu'ils croyaient reconnaître ces mêmes divinités dans les fables et les emplois qui leur étaient attribués en Germanie (1). Tacite dit que les représentations humaines de la divinité étaient tout à fait proscrites en Germanie : nous pensons, avec les continuateurs de Puffendorff, qu'il faut se borner à croire que le polythéisme des Germains multipliait beaucoup moins les images que ne l'avait fait celui des Grecs et des Romains (2).

Autharis, le troisième des rois lombards depuis leur entrée en Italie , ce roi qui le premier donna à ses peuples des lois écrites , fut aussi le premier à embrasser le christianisme. Les sujets suivirent bientôt l'exemple du souverain : ce fut une cause de moins d'oppression pour le peuple vaincu.

(1) Le système religieux des vieux Germains ne nous est connu que par Tacite et César qui souvent nous en font des récits opposés. Gela tient à ce que les Romains , et Tacite en particulier, affectaient une dédaigneuse indifférence et presque une ignorance volontaire sur l'histoire et la religion des peuples qu'ils regardaient comme barbares.

(2) D'après cette affirmation de Tacite , modifiée même dans le sens de notre observation , il eût été naturel que les Germains et les Lombards prissent plus tard parti pour les iconoclastes; il esta remarquer que le contraire arriva, et (pie ces peuples, surtout les Lombards, n'éprouvèrent aucune sympathie pour cette hérésie.

Mais l'arianisme se fit jour un moment sous Arioald , sixième roi lombard , dont la haine contre les catholiques occasionna de grands désordres.

Son successeur Rotharis adoucit le mal sans l'extirper, puisque lui-même était arien. Il toléra l'orthodoxie catholique et l'arianisme , comme on tolérait la loi lombarde et la loi romaine. Il établit, dans toutes les villes, deux évoques : l'un catholique, l'autre arien.

A l'époque de l'invasion des Francs, laLombardie, aussi bien que ses rois, était toute catholique ; elle a persisté depuis dans cette croyance.

On a beaucoup exalté la générosité des Lombards pour avoir laissé aux peuples d'Italie leurs lois et leurs coutumes. Les Goths avaient fait plus et mieux qu'eux.

D'ailleurs tel était , à ces époques reculées , l'usage suivi par presque toutes les nations barbares originaires de la Germanie.

« Le Franc, dit Montesquieu, était jugé par » la loi des Francs , l'Allemand par la loi des » Allemands, le Bourguignon par la loi des Bour- > guignons , le Romain par la loi romaine : H o bien loin qu'on songeât, dans ces temps-là, ;i

rendre uniformes les lois dos peuples conque*