LITRE III. — CHAPITBB II

d^OlivoIo. Au moment où les jeunes époux et leurs familles étaient tous réunis dans l'église , les forbans, sortant de leur repaire , s'étaient précipités vers l'enceinte sacrée : ils en franchissent le seuil ; l'effroi est à son comble ; les cri» d'épouvante redoublent à cette affreuse apparition. Les Yénitiens» jeunes et vieux, étaient sans armes ; vainement ils tentent de lutter contre les agresseurs armés de toutes pièces^ et dont le nombre s'accrott de moment es moment... Les brigands arradieiil les jeunes iaacéea-des bras de lenia pères, de leurs amffito , de leurs mère» éptorées , fe» aitratnent ov plutôt ïcê emportent en luttant contre leur impuissaûf désespoir, fes entassent dans des biurqioea amarrées sur la {dage^ et gagnent bientôt le large avec ce riebe bntki.

Pferre Candtano surpris, lui aussi, ssros armes au miReu de la fête, n'avait pu , comme les autres^ opposer cpi'ùue vaine résistance ; mais le cœur ulcéré de l'affront sanglant que vient de recevoir la république, il jure d'en tirer vengeance à l'instant même. Venise le voit bientôt dans ses murs. Le peuple s'assemble en foule à sa voix ; partout on apporte des armes. Les habitants de Santa-Maria Formosa réunissent toutes leurs barques ; c'est à qui secontfera le mieux la fureur de Candîano. Ou se lance à la* poursuite des ravisseurs, on les pourchasse avec une ardeur si grande que les brigands sont atteints à CaorlOf on les attaque, on leur coupé la rett*aite : tous tombent au pouvoir des Ténitiens qui en font un horrible carnagjB ; et le doge, couvert de sang, rayonnant de bonheur et de gloire , ramène en triomphe les belles Ténitiennes à leurs parents, à leurs époux^ qui déjà croyaient ces pauvres victimes perdues à jamais pour eux.

En mémoire de cet événement, et en reconnaissance pour le ven« geur Se Phy men outragé, iT fut décidé que tous les ans les jeunes filles db Yenise se rendraient en procession dans l'tle SOlivolo où les accompagnerait le doge.

Cette solennité fut religieusement observée pendant plus de quatre siècle.