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tus, jaloux de la gloire de Dieu, se complaisaiit dans la pauvreté évangélique, trèsûdèle observateur de sa règle monastique, et zélé pour la conversion des païens. »

De longs rapports personnels avec les Mexicains, et la cou* naissance de leur langue, qu'il se donna beaucoup de peine pour acquérir, ouvrirent au Tère Toribio toutes les sources d'information qui existaient à Fépoque de la conquête, relativement à ce peuple et à ses institutions. 11 a consigné le résultat de ses recherches dans l'ouvrage que j'ai eu si souvent occasion de citer, VHistoria de los Indios de Nuevct-Espanay qui forme un volume manuscrit in-folio. Ce volume est divisé en trois parties, i** Religion, rites et sacriiices des Aztèques; 2" leur conversion au christianisme et- leur manière de célébrer les fêtes de FÉglise; 3° génie et caractère de la nation, sa chronologie et son astrologie, avec des notices sur les principales villes et sur les produits commerciaux du pays. Malgré celte division méthodique, Touvrage est écrit avec tout le laisser-aller et le décousu de tablettes dans lesquelles l'auteur aurait jeté péle-méle ses notes sur tout ce qu'il rencontrait d'intéressant. Sa mission est toujours devant ses yeux, et quelle que soit la nature du sujet qu'il traite, il s'interrompra tout à coup pour raconter un fait ou une anecdote relatifs à ses travaux ecclésiastiques. Les choses les plus extraordinaires sont relatées par lui avec celle gravité crédule si propre à en imposer au vulgaire; et il atteste en bonne forme une multitude de miracles plus que suffisants pour satisfaire aux besoins des jeunes communautés religieuses de la Nouvelle-Espagne.

Cependant, au milieu de cette masse de pieuses fables, Tamateur des antiquités aztèques trouvera beaucoup de renseignements solides - et curieux. Toribio, grâce à ses longues et intimes relations avec les Aztèques^ était initié à toutes leurs notions théologiques et scientiûques ; et comme sa manière, quoiqu'un peu discursive, est simple et nalurelle, on saisit facilement toutes ses idées. Les conséquences qu'il tire des faits portent souvent la teinte des superstitions de l'époque et de la nature particulier^ de sa profession : aussi ne doit-on les accepter qu'avec réserve. Mais comme on ne saurait mettre en doute la bonne foi de l'auteur, non plus que les moyens d'information qu'il a eus à sa disposition» son ouvrage est, après tcmt , la meilleure autorité que «nous ayons en ce qui concerne les antiquités du pays^ et soià état à Tépoq^e de la conquête. Homme

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d^éducation, Toribio put pénétrer plus avant que les soldats illettrés de Cortés, gens d'action plutôt que d'obsenration. Cependant son manuscrit, quelque précieux qu'il soit pour Tbistorien, n'a jamais été imprimé, et ne le sera probablement jamais, parce qu'il n'offre pas un intérêt assez populaire. Une bonne partie de ce qu'il contient a passé, sous différentes formes, dans des compilations subséquentes. L'ouvrage lui-même est très-rare. Robertson en avait un exemplaire, à en juger par le catalogue de manuscrits qu'il a donné avec son Histoire de V Amérique; cependant il n'indique pas le nom de l'auteur. Il n'en existe pas; je crois, d'exemplaire, dans la bibliothèque de l'Académie d'histoire à Madrid; et je suis redevable de celui que je possède à l'obligeance d'uif amateur de bibliographie, M. 0. Rich, actuellement consul des Etats-Unis à Minorque.

Pietro Martire de Angleria, plus souvent désigné sous le nom de Pierre Martyr, appartenait à une ancienne et très-honorable famille d'Arona, dans l'Italie septentrionale. En 1487, cédant aux instances du comte de Tendilla, ambassadeur d'Espagne à Rome, il accompagna ce seigneur à son retour en Gastille. Il y reçut un accueil gracieux de la reine Isabelle, désireuse d'attirer auprès d'elle les étrangers éclairés qui pouvaient exercer une salutaire influence sur la rude et belliqueuse noblesse de Gastille. Elle engagea P. Martyr, qui avait été élevé pour l'Eglise, à se charger de l'instruction des jeunes nobles de sa cour. Ce fut ainsi qu'il se lia avec quelques-uns des hommes les plus illustres de l'Espagne, qui paraissent lui avoir conservé, pendant le reste de sa vie, une viveaffection. Il fut employé par les souverains catholiques dans diverses affaires publiques, envoyé en Egypte, et plus tard pourvu d*un bon emploi dans la cathédrale de Grenade. Mais il continua de passer une grande partie de son temps à la cour , honoré de la confiance de Ferdinand et d'Isabelle et de leur successeur, Gharles-Quint , jusqu'à sa mort, arrivée en 1525, à l'âge de soixante-dix ans. - Martyr possédait des qualités qu'il est rare de trouver réunies dans un' même individu ; — un ardent amour des lettres, et cette sagacité pratique qu'on n'acquiert que par l'habitude des hommes ej des affaires. Quoiqu'il passât sa vie au sein d'une société brillante et dissipée, il conserva cette simplicité de goûts et cette dignité de caractère qui sont au nombre des attributs du vrai philosophe. Sa correspondance, ainsi que ses écrits plus soignés, s'il en est auxquels

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cette épithète puisse s'appliquer, annoncent un esprit éclairé et parfois indépendant : il aurait été, cependant, à désirer que cette indépendance lui eût permis de stigmatiser l'intolérance religieuse du gouvernement. Mais P. Martyr, avec toute sa philosophie, était assez courtisan pourvoir d'un œil indulgent les erreurs des princes. Quoique ami des lettres et versé dans la connaissance des trésors de Tantiquité classique, il n'avait nulleibent le goèt de la retraite, et prenait au contraire un vir intérêt aux événements qui se passaient autour de lui. Aussi .ses divers écrits, y compris sa voluniineuse correspondance , sont-ils le meilleur miroir du siècle dans lequel il vécut.

Son esprit actif était surtout intéressé par les découvertes qui se faisaient alors dans le Nouveau-Monde. Il avait la permission d'as- . sister aux séances du conseil des Indes, toutes les fois que quelque communication importante avait lieu ; et il fut plus tard nommé membre de ce conseil. Tout ce qui avait rapport aux colonies passa par ses inains. On lui soumettait la correspondance de Colomb, de Gortés et des autres exploratei^rs, avec la cour de Gastille. Il fit la connaissance personnelle de ces illustres personnages, à leur retour en Espagne, et les reçut souvent à sa table, ainsi, qu'il nous l'apprend lui-même d^ns ses lettres. Son témoignage n'est donc inférieur que d'un degré à celui des acteurs du grand drame euxmêmes. On peut même dire qu'il a un caractère plus élevé, parce qu'il est exempt des préjugés et des passions qu'engendre trop souvent un intérêt personnel dans les événements racontés. Le témoignage de P. Martyr est celui d^un' philosophe qui embrasse d'un œil sûr Tensemble de son terrain, et qui a d'ailleurs pour se guider des lunfiières et des connaissances préalables que ne possédait aucun des explorateurs et des conquérants du Nouveau-Monde. Son savoir, il est vrai, ne Fempêche pas de tomber quelquefois dans des erreurs; erreurs de crédulité, — non pas dé celte crédulité qui a la superstition pour base, mais de celle qui découle de la nature incertaine du sujet : la révélation d'un monde inconnu présentait des phénomènes tout nouveaux , et tellement différents de ce qu'on avait observé jusqu'alors, qu'il était difficile de fixer la limite précise du vrai.

On peut, avec plus de justice, lui reprocher des inexactitudes d'un autre genre, résultant de la précipitation et de la négligence avec lesquelles il écrivait. Mais sur ce point encore, il faut nous mon- II. 6

trer charitablei eoTers lui, car il confesse ses imperfections arec «ne candeur qoî désarme la critique. Le fait est qu'il écrivait à la hâte, sans aucune espèce de régularité, et saisissant rapidement ToccasioD au passage. Il reculait devant la publication de ses écrits, et ses décades Z>6 orbe novo, dans lesquelles il a consigné le résultat de ses recherches sur les découvertes faites en Amérique , ne furent publiées en entier qu'après sa mort. L^édition la plus précieuse et la plus complète de cet ouvrage, celle dont nous nous sommes servi, est rédition d^Hakluyt, .publiée k Paris en 1&87.

Les ouvrages de P. Martyr sont tous (écrits en latin, et en latin qni n^est pas tfès-pur; circonstance assez singulière, puisque les bons écrivains de l'antiquité lui étaient fanûliers. Cependant, il maniait évidemment les langues mortes avec la même facilité que les langues vivantes. Quels que soient, du reste, les. défauts de son style, la supériorité de son esprit se révèle dans le choix de ses sujets et dans la manière dont il les traite. Il laisse de côté ces détails triviaux qui encombrent si souvent les narrations littérales des voyageurs espagnols, et concentre son attention sur les grands résultats de leurs découvertes, sur les pro<|uctions du pays, sur l'histoire et les institutions des différentes races, sur leur caractère et leurs progrès dans la civilisation. Ses écrits sont surtout précieux sous un rapport, lis nous initient à la pensée dfi la cour de Castille pendant le progrès des découvertes. Ils nous offrent, en un mot, le revers du tableau; et après avoir suivi les conquérants espagnols dansleur merveilleuse carrière d'aventures dans le Nouveau-Monde , nous n'avons qu'à feuilleter le livre dé Martyr pour connaître l'impression produite par ces événements sur les esprits éclairés de Tancien continent. C'est le complément nécessaire de l'histoire proprement dite.

Le lecteur qui désire déplus amples détails sur cet estimable savant, les trouvera dans VHUtoire de Ferdinand et à*IsabeHe (partie l^, chap, 1 4, appendice, et chap. 19) : sa volumineuse correspondance contient sur l'histoire de ce règne les matériaux les plus authentiques.