QUARTIERS. DES ESPAGNOLS

Quatre jours s'étaient écoulés depuis que les Espagnols avaient fait leur entrée à Mexico. Quelques projets que le général eût formés dans sou esprit, il sentait qu'il était nécessaire., avant d'arrêter un plan d'opérations, de faire une reconnaissance plus complète de la capitale , et de s'assurer par lui-même de la nature de ses ressources. 11 fit donc demander à Montézuma , ainsi que nous l'avons dit à la fin du livre qui précède, la permission de visiter le grand^oca//i et quelques autres localités de la ville.

Le monarque accueillit cette demande avec un eîppressement plein de bienveillance. Il se disposa même à se rendre en personne au grand temple , pour y recevoir ses hôtes, — peut-être aussi pour protéger contre toute profanation le sanctuaire de sa divinité tutélaire. Il était instruit, comme on l'a vu , de la manière dont s'étaient conduits les Espagnols en plusieurs circonstances analogues, pendant le cours de leur marche. Cortés, à la tête de son petit corps de cavalerie et de presque toute Tinfanterie espagnole , suivit les caciques envoyés par l^jlontézuma pour lui servir de guides. Ceux-ci lui proposèrent de le conduire d'abord au grand marché de Tlatelolco, situé dans la partie^ occidentale de la ville.

Chemin faisant , les Espagnols furent frappés , comme ils l'avaient été à leur entrée dans la capitale , de l'aspect des habitants et de la supériorité de leurs vêtements sur ceux des peuplades des régions moins élevées (1). Le tilmatli^ manteau

(1) « La gente de esta^iudad es de mas manera y primor en su vestido,

M6 CONQUÊTE MT'fffiXIQUE.

d^étoffe de coton plus ou moins fine, selon là condition des individus, jeté sur les épaitles et noué autour du cou, ainsi que l'ample écharpe qui ceignait les reins, étaient souvent ornés^e dessins riches et élégants, et bordés d*une large frange ou terminés par un gland. Comme la température commençait à baisser, le tilmatU était quelquefois remplacé par des manteaux de fourrures ou de tissu de plumes (2). Les Mexicains possédaient aussi l'art de £ler les poils du lapin et d*autres animaux en un fil très-fin; ils en fabriquaient un tissu délicat, qu'ils teignaient d'une couleur solide.

Les. femmes paraissaient , comme dans les autres j^arties du pays, cûrculer avec la même liberté que les hommes. EUes portaient plusieurs jupes de différentes longueurs , avec des bordures très- ornées, et quejquefois, par-dessus ces jupes^ des robes flottantes qui tombaient jusqu'à terre : pour les classes riches, ces ro]bes étaient faites d'un fin tissu de cotojpi, rehaussé de broderies (3). On ne voyait pas ici de voiles, comme dans d'autres provinces de T Anahuac , où on les fabriquait avec du fil d'aloès ou bien avec le léger tissu de poU dont nous parlions tout à J'heure. Les femmes aztèques avaieni le visage découvert ; et leur chevelure , d'un noir de jais , flotr tant en longues tresses sur leurs épaules, laissait voir des traits qui,, malgré leur teinte basanée , tirant sur la couleur

y servido, que do la otra de estas otras provincias, y dudades : porque cemo alK estaba siempre este senor Shiteczinna, y todos los seîïores sus vasalles ooeurian siempre à la ciudad, bfrbia eo alla mas manera, y poltcia ea lote las «osa». » Mel. seg., ap.'Loreiizaoj, p. 109.

(2) «Zuazo du, en . parlant de «es produits de l'industrie nationale : «Yi muchas mantas de â dos baees Tabradas de plumas depapos de aves tan suaves, que trayendo la mano por encima â pelo y â pospelo , no era mas que una mania zebellina mui bien adobada' : bice pesar una délias no peso mas de seiz onzas. Dicen que en el tiempo del yubierno una abasta para encima et la camisa sin otro cobertor ni mas fopa encima dé la eama. »

CartUf Ma.

(3) « Sono lungbe et 4arge, kmoDate di bellissimt, e molto gentili hinm sparsi per esse, co le loro frangie, o orlettt ben lauoratî cbe compariscono iwBMsimo. MeL é*tm ffmL, ap. AanttSiovt.A, ioL Bt^.

uvmË fT, 197

«ta ^SMitt^er, o6 manqiiaîeBt pw d'un eertoin «trarme, et ^ fraÎBiËt fsn même temps oette ^exppefisioa gracie «t néjaooi»iîqae qui forme le type 'âisiioetif 4e k pbyeieQOime aatio-

En approsi^aiiidQ tiaugutx <m graad nnipciié, ies Espagaok Affent éiOBttés de l'aiflueQoe 4e wa&nàe 4]ai «e preesait âaas cette direclion. Lorsqu'ils arrivèrent sur la place, leor amifnîse ffedonbla k la <vue de la aialtitiiâe qui s'y trouvait Tassem- Mée« ^ «le rimmensité de oette eneeiale , tinm fois auiei iprandeifue ia fameuse place de Salamaaqve (5) . <3a j ^yait rëttnis des oomn^çants de tons les points de f empire , avec les prodmts «tatopek et les produits feèriqués'de levrs dif^v pays; les orfèvres d'Ascaposako ^ les potiers et les bijoutière de Cbc^la , les peintres de Tez^ico, les (tailleurs de pierre de Teaajocan , les chasseurs de Xilotepec , les péclieurs deCuitlabuaCy ies jardiniers de la T^rra i:aiientey les fabrteaats de Baittes ^ de chaises de Quauhtitlan , et les fleuristes de XodUnilco, — tous;actîvement occupés à vanter les quaflités de leurs jÉiarchandises respectives , et à se débattre avec les acheteurs (6).

La place du marché 'était entourée de larges portîqses, et chaque ^enre de marchandises y avait son quartier spéeM. On y remarquait le coton en laine ou fabri^é en vètetnents ou en étoffes destinées à Tusage domestique, tels que tapisseries^ rideaux , couvertures et autres semblables : ces produits aux vives couleurs' rappelèrent à Cartes Yalcayceria ou marché aux soies de Grenade. Le quartier des oorfévres.offnaît une grafids variété d'sffticles de luse ou d'utilité , £abiiiqiiés^vec>desiDé* taux précieux, ou des jouets de fautaisie, tels que ceux dont

f4) iref., fol. 305.

(5) «cl., fol. 309.

f6) « QiiTvi concorrevîraoipentohii, efli gfrojéllleri di ChdIuUa, ^ orefici d'AzcapozalcOjîpittori fli Tezcuco, ^ scarpefTinî <1R Tenajocan, i caccialori ai Xilotepec, i pescatori di Cattlaliuac, i fnittajaoH de paesî caldl, gli artefici'di rtuoje, e di scraime de^Qtiauhtiilaii ed i tcltivatori de fiori di Xochimilco. » Cïayigcro, Stvr, ûél Messico, t. % p. *65.

nous avons eu déjà Foccasion de parler, imitant des oiseaux et des poissons y avec des plumes et des écailles d'or et d'argent disposées alternativetnent, et des tètes qui étaient mobiles ainsi que les corps. Ces petits ouvrages et ces jouets étaient souvent garnis de pierres précieuses; leur fobrication révélait une adresse et une patience puérile qui rappelaient les travaux capricieux des Chinois (7).

Dans un quartier contigu étaient réunis des échantillons de poterie fine et commune, des vases de bois délicatement sculptés , vernis ou dorés , aux formes bizarres et quelquefois gracieuses. On voyait aussi de petites haches de cuivre allié d'étain, métal compose, qui remplaçait assez heureusement le fer. Le soldat trouvait là tous les instruments de sa profession ; le casque, figurant la tête de quelque animal sauvage, avec sa^eule armée de dents menaçantes, et son cimier hérissé, teint avec l'éclatante cochenille (8) ; Vescaupil ou pourpoint de coton piqué, et le riche surtout en mailles de plumes; des armes de toute espèce , des lances et des flèches à pointe de cuivre,, et le large maquahuUl , sabre du Mexique , avec sa

(7) «Oro y plata, piedras de valor, con otros plumajes é argenterias maraviUosaSy y con tanto primor fabricadas que excède (odo ingènio humano para comprenderlas y alcanzarlas. » {Car ta del. lie. Zuazo» Ms.) Le licencié énumère ensuite plusieurs de ces curiosités mécaniques. Cortés s*exprimeen termes également admiratifs. {Rel, $eg,, ap. Lorenzana, p. 110.] Pierre Martyr, critique moins prévenu que Cortés, qui vit et] examina plus tard, en CastiUe, un grand nombre de ces petits ouvrages d*orfévrerie# rend le même témoignage de l'excellence de la main d'ceuvre, qui, dit4l, surpassait de beaucoup la valeur de la matière. De orbe novo, dec. 5, cap. 10.

(8) Herrera affirme sans autorité, et cette assertion a été reproduite par Solis, que les Mexicains ne connaissaient pas la valeur de la cocheniUe, avant que les Espagnols la leur eussent enseignée. (Herrera, Hiit. gêner. t dec. 4, lib. 8, cap. 11.) Les indigènes, au contraire, se donnaient un grand mal pour élever cet insecte sur des plants de cactus, et c'était un des tributs en nature que certains districts payaient à la couronne. Voir les états des tributs, ap. Lorenzana, n<>* 23, 24. Hernandez, Hist. plantarum, lib. 6, cap. 116. Aussi Clavigero, Stor, del Mesêieo, t. 1, p. 114, nota.

lame tranchante d'itztli. Près de là brillaient des rasoirs et des miroirs de ce même minéral dur et poli dont les Aztèques se servaient si souvent en guise d'acier (9). Des barbiers , installés dans des boutiques sur la place du marché, faisaient usage de ces mêmes rasoirs dans Texercice de leurs fonctions^, les Mexicains, en effet, contrairement aux idées populaires et erronées qu'on se fait des aborigènes du Nouveau-Monde , avaient de la barbe, quoique eji petite quantité. D'autres boutiques ou échoppes , occupées par des apothicaires , étaient approvisionnées de drogues, de racines et de différentes pré» pàrations médicinales. Ailleurs encofe étaient étalés des livres ou Cartes en blanc , destinés à recevoir des écritures hiéroglyphiques ; ils étaient fabriqués avec du coton , de la peau , le plus communément avec les fibres de Tagave , papyrus des Aztèques, et ils se ployaient comme des éventails.

Sous 'quelques-uns des portiques on remarquait des peaux brutes et tannées , et divers objets en cuir, pour Tusage domestique ou personnel. Des animaux, sauvages et apprivoisés, étaient également mis en vérité, et près de ces animaux, peutêtre , on voyait un groupe d'esclaves , ayant des colliers an cou, pour indiquer qu'eux aussi étaient à vendre, — spectacle qui, malheureusement, ne se bornait point aux marchés de Mexico , quoique là Içur sort fàt aggravé par la triste pensée que leur vie de dégradation pouvait, d'un moment a l'autre , se terminer sous le couteau du sacrificateur.

Les matériaux de construction, tels que les pierres, la chaux, les bois de charpente , considérés comme trpp encom* brants pour occuper une place dans le marché, restaient déposés dans les.rues adjacentes, sur le» bords des canaux. Il serait fastidieux d'énumérer tous les articles divers^ soit de luxe, soit d'usage journalier, rassemblés dans ce vaste bazar. Mais je ne dois pas oublier de faire mention de l'abondante variété des provisions de bouche, Tune des parties les plus intéressantes du marché : viandes de toute espèce ,

(9) Ànte, U 1, Introduct.

IM CONQUÊn BIT HBXIQUE,

volaUl^y gibier éea nontagaes Toisines, poisM* èes hcs et des iriviàre», finiita délédcnx de ce» régions tempérées, lègjOBMs Teii» e€ msHfs. Flw d'un ragoèt, loHt apprèfè, exbsfeît use vapeur savoureuse qui provoquait Fappétit du passaift. En&ii, des pâtisseries et des confitures , du pain de mats et des gâteaux (10), des breuvages rafcatchissants ou stnaniilants, te ckoeelatl écnmenx avec son délicat arôme de vanille , et le pulque enivrant, ps fermenté de l'aloès , s'offraient aux amateurs. Tons ces objêJt» de consommation , toutes ces marcbandises,^ chaque boutkfue, chaque portique , élaient déce<rés ou plutôt couverts d'une profusion de fleurs, indice d'uir goât que Ton retrouve encore, sur une échelle beaucoup plu» restreinte, dans les manrkés du ntoderne Mexko. Les leurs semblent être un produit spontané de ce sol-si riche, qui, au lieu de se charger, comme dand d'autres contrées, de plantes nuisibles et d'une végétation parasite, est toujours disposé, sans le secours de i'booune, à p»er sa nudité de cette brillante livrée de la nature (11).

Je ferai grâce au lecteur de tous les détails donnés par les Espagnols émerveîTlés, détails qui ne sont cependant pas dépourvus dTntérèt, parce qu'ils constatent un progrès dans les arts industriels, qui semblerait indiquer une société déjà raffinée plutôt qu'une nation dé sauvages. C'était la civilisa-

(10) Zuazo, qui parait avoir été fort expert en pareille matière» termine un paragraphe gastronomique par le tribut suivant à la cuisine aztèque. « Tenden se buebos asados, crudos en tortilla é diversidad de guisados que se suelen gufsar, con otras cazue?as y pasCeles, que en ef mal cocinadb de Medin«v-Bi en &tros l^garres ée TIanencov dfearqve hn nt se poeete» karl- \n tdes tmitnnnei. » Cm'ttt, M». '

(il) Ou trttwvoa^ inr le mamàïé aztèque de Tlatelolco, d*amp1eft dëtaik rr détaihs beaucoup plu& Bombreui. que je n*ai jugi& nécessaire d'en donner — dans les écrits de tous tes anciens Espagnols qui visiièreRt ta capitale. Voir, entre autres, Rel. seg, de Cortés, ap. Lorenzana, p. 10^105. Toribîo, Bist. de los Indios, Ws., parte 3. cap. 7. Carta del tic. Zuaxo\ Ms. HeU duh gent,, ap.*Ramusîo, t. 3, fol. 309. Bernai Diaz, HUt, de la eonquitta, cap. 92« ^ ' '

UYBfi. IV. Iti

tîM nHitérieUe^ qiû B'appartiésii ai à l'mie ni à Taiiire : les Aztèques avaieRi évideaiinefit atteint iw degré intermédiaire entre les races barbares du Novreaa-Monde et les sociétés élé« gantes de l'ancien.

Quant au nombre d'indiridus réunis dans la place du marché, les évaluatioiis différent eooiaie d'habitude. Les Espagnols visitèrent souvent cette place^ et aucun d'eux ne porte ce nombre à moins de quarante mille ! Quelques-uns même donnent un chiffre beaucoup plus élevé (12). Sans trop s'en rapporter à l'arithmétique des conquérants, il est certain que les jours de marché, c'est-à-dire tous les cinq jours, la capitale pullulait d'étrangers, venus non^seulement des environ», mais encore d'une distani^e considérable à la ronde ; les chaussées étaient couvertes de voyageurs, et le lac noir de pirogues^ remplies dé gens qui se rendaient de toutes parts au grand tianguez. On eût dit d'une des foires périodiques d'Europe, non pas dans leur étal actuel, mais telles qu'elles existaient au HK>yen Âge, lorsque, par suite de la difficulté des communîcaiions, elles formaient de grands marchés .où venaient se centraliser toutes les transactions commerciales.

Les affaires se faisaient en partie par voie d'échange, en partie à l'aide de la monhaie du pays. Cette monnaie consistait en morceaux d'étain marqués d'une empreinte semblable à nâ T, en sacs de cacao, dont le volume déterminait la va- Ie«r, et enfin en tuyaux de pïume remplis de poudre d'or. L'or , comme on le voit, Ssôsait partie de la monnaie coiP

{i% Za«td ùki quAtre-tingt mille î {C^rtù, Ms.) Cortés, sohante nûk. (Rel. seg.fUbi stiprà,) La supputation la plus modeste est celle du «Conquérant anonyme, » qui dit de quarante à cinquante mille. « £ il giorno del mert ato, ché si fa di ciAque in cînque giorni, yï seiio da quaraata o ciaquanta mita persone^ » {Rel. d'un g^nt.^ «p. Ramusio, t. 3, fol. 30e.) Ce qui, soit'dit en passant, confirme notre supposUion, que le cliiffre de Ia pefMiUiioA delà eapUale* deMé dans la traduction iulienne de cet auteor, et t CI rené* (Veir efaa^e précédeai, note 1^) Il e»t pcii «rai^eaiblaible q^'tt aU pNéendu eniaMer d«M la place é> mmfiké un< toatte d'ln<ti»kiu> égrie à toutelapopulalian^tkTilIt^

rante dans les deux hémisphères. On remarquera qne les Aztèques ne connaissaient^ dans leurs échanges, ni Tusage des poids, ni celui des balances. C'étaient la mesure et le nombre qui servaient à déterminer les quantités (13).

L'ordre le plus parfait régnait dans cette vaste assemblée. Des fonctionnaires circulaient sur la place, chargés de faire la police, de percevoir les droits dont certains articles étaient frappés, de veiller à ce qu'on ne fît point usage de fausses mesures et à ce qu'il ne se commit aucune espèce de fraude, et d'amener de suite les délinquants devant les juges. Ceuxci, au nombre de douze, investis de ces pouvoirs sommaires qu'on voit souvent délégués dans les pays despotiques aux tribunaux inférieurs, siégeaient dans une partie du marché qui leur était réservée. Ce qu'on raconte de l'extrême sévérité de leurs décisions prouve que ces pouvoirs n'étaient point entre leurs mains une lettre morte [ih]'.

Le tianguez de Mexico fut naturellement pour les Espagnols un objet d'intérêt non moins que d'étonnement. Ils y voyaient converger, comme dans un foyer unique, toutes les lueurs de civilisation disséminées dans le pays. L'industrie domestique et l'habileté dans les^rts mécaniques leur donnaient là une haute idée de l'étendue et de la variété des ressources de l'empire, de l'activité commerciale et de l'esprit de subordination qui liaient ensemble cette grande communauté : leur admiration se manifeste dans la vigueur et jusque dans les détails minutieux de leurs descriptions (15).

Quittailt cette scène de mouvement, les Espagnols se dhrigèrent vers le grand teocalU, qui était dans le voisinage de

(13) Ante, l. 1, Introduct.

(14) Torîbio, Bi$t, de los Indios, Ms., parte 3, cap. 7. Rel. seg., ap. Lorenzana, p. 104. Oviedo, Hi$t, de la$ Indias, Ms., lib. 33, cap. 10. Bernai Diaz, Hitt. de la conquitta, loc, eit:

(15) « Entre nos otros, dit Diaz, huno soldados que anian ettado en muchas partes del mundo, y en Constantînopla, y en toda Italia, y Roma, y dixeron, que plaça tan bien compassada, y con tanto concierto, y tanoana, y uena de tanU gente, no la auian visto. » IM., ubi s^iprà.

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leurs propres qnartiers. II couvrait, avec ses dépeiidance^t, ainsi qu'on Ta vu, les terrains qu'occupent aujourd'hui la cs^ tbédrale, une partie du marché et quelques-unes des rues ad» jacentes (16). Cet emplacement avait été consacré au mém« usage, probablement depuis la fondation xle la ville. Gepen* dant l'édifice actuel n'était pas fort ancien ; il avait été construit par Âhuitzotl, qui célébra sa dédicace, en 1%^, par utoe hécatombe de victimes, au sujet de laquelle les chroniques nous ont laissé d'incroyables récits (17).

Il s'élevait aii milieu d'une vaste place, entourée d'un mur de pierre et de chaux, d'environ huit pieds de hauteur, orné à l'extérieur de figures de serpents en relief, ce qui lui avait fait donner le nom de coatepantU, a muraille des serpents : y> c'était un emblème commun dans les sculptures sacrées de l'Anahuac, comme dans celles de l'Egypte. Ce mur d'enceinte, de forme quadrangulaire, était percé de grandes portes crénelées, .faisant face aux quatre principales rues de la ville. Au-dessus de chacune de ces portes était une espèce d'arsenal, rempli d'armes et d'ustensiles de guerre; et près de là, si l'on en croit les conquérants, des casernes occupées par dix mille soldats, sorte de police militaire, que l'empereur avait sous la main en cas de troubles ou d'émeute (18] .

Le ieocalli lui-même était une construction massive et pyramidale de terre et de cailloux, revêtue en pierre taillée, probablement cette même pierre légère et poreuse que nous avons vue employée dans- les bâtiments de la ville (19). Cette construction était, selon toute apparence, carrée, faisant face aux

(16) Clavigero, Stor, del Mèssico, U 2,^). 27.

(17) An te, 1. 1, lotroduct.

(18) « E di piu v' hauea una guarnizione di dieci mila uomini di ga^rra, tutti eletti per uomini valenU, e questi açcompagnauano et guardaaano la sua persona, e quand» si facea qualche rumore o ribellione nella eittà o nel paese circunoiuicino , andauano questi , o parte d'essi per capitani. » Bel, d'Un gent,, ap. Ramusio. t. 2, fol. 309.

(19) Humboldt, Essai politique, t. 3, p. 40.

En pavant, il n'y a pas longtemps, la place qui entoure la cathédjrale II. 8

quatre points cardinaux (20]; elle était divisée en quatre corps ou assises superposées, chacune d'elles en retraite sur celle qui lui était immédiatement inférieure. Telle était, ainsi que nous l'avons déjà fait observer, la forme ordinaire des teocalUs aztèques, forme qui rappelait d'une manière frappante les constructions pyramidales primitives de l'ancien monde (21}. On montait par des degrés jusqu'à l'étroite terrasse ou plate-forme qui régnait au pied du second étage : on suivait cette plate-forme jusqu'au côté opposé de l'édifice, où l'on trouvait un second escaliej conduisant à une terrasse semblable, qui entourait la base du troisième étage. Cette terrasse n'avait que la largeur déterminée par la retraite de chacune des assises, et par suite de cette disposition, il fallait faire quatre fois le tour de l'édifice avant de parvenir au sommet. Il en résultait un effet très-imposant dans les cérémonies religieuses, alors que le pompeux cortège des prêtres se déployait processionnellement, aux sons d'ime musique sacrée, autour des larges flancs de la pyramide, s'élevaat d'étage eh étage jusqu'au faite du monument, aux yeux de tout un peuple émerveillé.

On ne saurait donner avec aucun degré de certitude les dimensions du temple. Les conquérants jugeaient à vue d'oeil, et s'inquiétaient rarement de relever les mesures exactes d'un édifice. Il est probable que celui-ci n'avait guère moins de

iBoderne, ob a trouvé de gros blocs de pierre sculptée, mhak à la fcofondeur detrente à quarante pieds. Ibid., i^. êît.

(20) Clavigero, sur l'autorité prétendue du « Conquérant anonyme, » dit qu'elle ^tait de forme ob^longue. i^Stor. del Messico, t. 2, p.' 27, nota.) Mais le « Conquérant anonyme » ne dit pas un mol du teoealli, et sa misérable vignette en bois est trqp évidemment dépourvue de toute proportion, pour qu'on puisse en tirer aucune induction. (Comp. ReU é^un gent^ ap. Ramusio, t. 3, fol. 307.) Torquemada et Gomara disent tous deux qu'il était carré {Monarch, ind. , lîb. 8, cap. 11 ; Crônica, cap. 80); et Tor3>io de Benaventedit, en parlant des temples mexicains en général, qu'ils avaient cette forme. Hist, de lot Indios, Ms., parte i^ cap. 12.

(21) Voir Y Appendice, seconde partie.

trois ccfits pieds carrés à sa base (22f); et comme les Espagnols comptèrent cent quatorze degrés, on peut supposer que $aL hauteur était à peu près de cent pieds ^.

Quand Co'rtés arriva devant le teocalli, il trouva deux prêtres et plusieurs caciques chargés par Montézumà de lui éviter la fatigue de l'ascension, en le portant sur leurs épaules, comme on avait feit pour l'empereur; mais le généra! s'excusa, préférçint m(Tnter à )a tète de ses compagnons. Parvenus au sommet, ik se trottVCTent sur une vaste plate-forme, revêtue de larges dallés. Le premier objet qui frappa leur vue fut un gros bloc de jâfôpe, dont la^ forme particulière indiquait que c'était là qu'on étendait lés malheureux destinés au sacrifice. Sa surface convexe, en soc^levant la poitrine de la victime, permettait aux prêtres d'accomplir plus facilement leur Ctmvre diaboli-

(22) Clâvigero, qui l'appelle oblong, adopte pour la longueur Téraluation de Torquemada (et non pas, comme il le prétend, celle de Sahagim, qu'il n'avait pas vue ; Sakagua , d'ailleurs, ne donne pas la diniensioii de l'édifice], et pour la largeur, celle de Gomara, qui est un peu moiaére. iStor, delMessico, t. 2, p. 28, note.) Ces deux autorités représentant l'une et l'autre l'édifice comme carré, cette espèce de moyen ternie pris par Cla- YÎgero est assez bizarre. Toribio, qui mesura un t^calli de la forme ordinaire dans la ville de Tenayuca, trouva quarante hrazas, ou deux cent quarante pieds de côté, {Hitt, de h$ /ndli», Ms., parte 1, cap. 12.) Le gratfd ttaiiçle de Mexico devait avoir des difflemons plus cossidéraMe», et, à définit de meilleures autorités, on peut accepta eelle de Torquemada, qta M donne un peu plus de trois cent soixante pieds de Tolède (soit trois cent huit pieds de France) de côté. {Monarch, ind,, lib. 8, c^p. 11.) Coçament M. de Humboldt peut-il parler du grand concours dé témoignages, à Foccasion dés dimensions du temple? {Essai politique, t. 2, p. 41.) Il n*y a pat deux a»itorité8 qii^ s'accordent.

{23} Bernai Diai dit avoir conipté ceiil quatorze marclies. {Bist. de la emkq,^ cap. 92. ) Toribio affirme que plusieurs pecsonnes cpii les avaient Moq^tées lui avalent dit qu'il y en avait pkw de cent. {Hi^U de iac JinL, Ms., parte i, cap. 12.) Ces marches ne pouvaient guère avoir moins de boU * à dix pouces de bauteur chacune : Clâvigero suppose qu'elles avaient un pied, et en conclut que Fédifice avait cent quatorze pieds de haut^ ni plus ni moÎBs. (5for. def Messiccr, t. 2, p. 2^29.) H faut souvent, en histoire,

il6 CONQUÊTE DU MEXIQUE.

que, qui consistait à lui arracher le coeur. A Taulre extrémité de la plate-fornie s'élevaient deuxiours ou sanctuaires, composées de trois étages, le premier en pferre et en stuc, les deux autres en bois sculpté. Dans la partie inférieure étaient déposées les images des dieux ; les compartiments supérieur^ • contenaient les ustensiles qui servaient aux cérémonies religieuses, et les cendres de quelques-uns des princes aztéquesi, qui avaient exprimé le désir de reposer dans ce tombeau aérien. Devant chacun des deux sanctuaires était un autel, sur lequel brûlait un feu perpétuel, dont l'extinction était un présage aussi funeste pour Tempire que Feût été dans Tancienae Rome Textinction du feu des vestales. Là aussi on voyait Ténorme tambour cylindrique fait de peaux de serpent?, qui ne retentissait que dans les occasions extraordinaires : il rendait alors un son lugubre, qu'on entendait à plusieurs milles à la ronde, son qui plus tard devait annoncer la guerre aux Espagnols. ^

Au moment où Cortés mettait le pied sur la plate-forme , Montézuma , accompagné du grand-prêtre , s'avança à sa rencontre : « Vous êtes fatigué , Mâlintzin , lui dit-il , d'avoir monté les degrés de notre grand temple.^» Mais Cortés répondit, avec assurance, que «les Espagnols n'étaient jamais fatigués. » Alors l'empereur, le prenant par la main, lui indiqua les localités des environs. Le temple au faite duquel ils étaient, dominant tous les autres édifices de la capitale, offrait le point de vue le plus élevé en même temps que le plus central. A leurs pieds se déroulait la Ville comme une carte immense, avec ses rues et ses canaux se coupant à angles droits; et ses toits en terrasse , semblables à autant de parterres de fleurs. Tout paraissait plein de vie et de mouvement; les pirogues se croisaient en tous sens sur les canaux ; les rues , remplies d'une population afBairée » offraient un mélange de costumes variés et pittoresques; de la grande place du marché , qu'ils venaient de quitter, un murmure confus de voix et de sons indéfinissables s'élevait jusqu'à eux (2&>). On re- (24) « Tornamos à ver la gran plaça, y la multitud de gente que en clla

connaissait distinctement le plan symétrique de la ville, avec ses principales voies débouchant , en quelque sof te , des quatre portes du coaîepantH, et se reliant aux chaussées, qui formaient les grandes avenues de la capitale. Cette disposition simple et régulière était reproduite dans un grand nombre des villes secondaires , où les grandes routes convergeaient vers le principal teocalli^ comme vers un centre commun (25), On distinguait la position insulaire de la métropole, baignée de tous côtés par les flots salés du Tezcuca, et au loin les eaux iratches et claires du Chalco : bien au delà se déployait une vaste perspective de plaines et de bois onduleux , du sein desquels on voyait çà et là poindre au-dessus de la cîme des arbres les murailles blanches d'un temple (26). Uœil s'étendait sans interruption jusqu'au pied de la grande chaîne circulaire des montagnes, dont les pics gelés étincelaient jaux rayons du soleil du matin ; tandis qu'une sombre colonne de fumée, s'élevant en tourbillonnant de la tête pelée du Popocatepetl, annonçait Factive présence de l'élément destructeur au sein de celte belle vallée.

Certes , à la vue de ce magnifique spectacle , ne put contenir

auia, unos cômprando, y otros vendiendo, que solamente il rumor, y zumbldo de las vozes» y palabras que alli auia» sonana mas que de una légua ! » Bernai Diaz, Histp dé la conquista, cap. 92.

(25) « Y por hoiirar mas sus templos sacaban los caminos muy derechos por, cordel de una y de dos léguas que era cosa harto de Yer, desde lo alto del principal templo, como venian de todos los pueblos menores y barrios ; salian los caminos^ muy derechos y iban k dar al patio de los teocallis. » Toribio, Hist, de lot IndioSy Ms., parte i, cap. 12.

(26) « No se contentaba el demonio con los (teucales) ya dichos, sîno que en cada pueblo , en cada barrio , y à cuarto de légua, tenian otros patios pequenos adonde habia très é cuatro teocallis, y en al^unos mas, en otras partes solo uno, y en cada mogote à cerrejon uno 6 dos, y por los caminos j entre los maizales, habia otros muchos pequenos, y tôdos estaban blancos y eq,calados> que parectan y abultaban mucho, que en la tierra bien poblada parecia que todo estaba lleno de casas, en especial de los patios del demonio, que eran muy de ver. » Toribio, Hiif» d§ lot Indios, Ms., ubi suprâ.

Ii8 CONQUÊTE WS MEXIQUE.

soa adaûratioQ devant le mattre de ce floriœaot eiB|pire. Bientôt, cependant, ses pensées prirent un autre cours, et se tournant vers /le père Olmedo, qui était à ses côtés, il lui fit remarquer que cette plate-fonne serait un admirable émplar cernent pour y planter la croix chrétienne, si Mont&umt voulait le permettre. Mais le prudent ecclésiastique lui répandit» avec ce bon sens qui parait avoir si souveiit manqué à son commandant en pareille occasion , qu'une proposition de cette i^ature serait eu ce moment on nç^ peut plus inoppc^ tune, le monarque indien n'ayant pas encore manifesté de dispositions favorables au christianisme (27).

Gortés demanda alors à Montézuma la permission d'entre dans les sanctuaires et de voir les images de ses dieux. Veokpereur, après une courte consultation avec les prêtres, y coa* sentit, et conduisit les Espagnols dans T intérieur d'une dei deux chapelles, Ib se trouvèrent dans une pièce spacieuse, dont les parois étaient ornées d'incrustations en stuc, sur lesquelles étaient sculptées différentes figures, représentant peutêtre le calendrier mexicain, ou bieij le rituel des prêtres. A l'extrémité de ce salon se trouvait un enfoncement, dont le plafond en charpente était richement sculpté et doré. Au-dessus de l'autel placé dans ce sanctuaire se dressait l'image colossale d'Huitzîlopochtli , dieu de la guerre ^ divinité tutélairc des Aztèques. Des traits hideux, d'un^aractère symbolique, défiguraient son visage. Il tenait dans sa main droite un arc, et dans la gauche un faisceau de flèches dorées, qu'une légende mystique rattachait aux victoires de son peuple. Autour de ses reins s'enroulaient les larges anneaux d'un serpent , en perles et en pierres précieuses, égalem^t répandues avec profusion sur la personne du dieu. Sur son pied gauche brillaient les pkimes délicates de l'oiseau-mouche , qui, par «ne éh^ange bizarrerie, donnait son nom à cette redoutable divinité (28). Le plus remarquable de ses ornements était une

(27) JkTBà\î^ê2^Hi9i.delaçQnqui$ta,ubi8upréL

(28) Ante, vol. 1, Introduct.

LIYBE IT. 119

chaîne suspendue à son cou et composée de cœurs d'or ef d'argent disposés aHernatirement , emblème de lliommage qui lui était le plus agréable. Trois cœurs humains , encore fumants et palpitants peut-être , comme s'ils venaient d'être arrachés du sein des victimes , étaient placés devant lui sur l'autel , témoignage encore moins équivoque de ses sanguinaires exigences.

La chapelle voisine était dédiée à une divinité moins barbare. C'était Tezcatlipoca, le plus révéré des dieux après cet Être invisible, le Dieu suprême, qui n'était représenté par aucune image ni renfermé dans aucun temple. Tezcatlipoca avait créé le monde , et veillait sur son ouvrage avec une sollicitude providentielle. On le représentait sous les traits d'un jeune homme , et sa statue , en pierre noire polie, était ornée de feuilles d'or et de riches ornements : un bouclier, reluisant comme un miroir, et sur lequel semblaient se réfléchir tous les événements, était le plus caractéristique de ses attributs. Mais Thommage qu'on rendait à ce dieu n'était pas plus pur que celui qu'on adressait à son terrible collègue , et cinq cœurs saignants étaient exposas, dans un bassin d'or, sur son autel.

Les murs de ces deux sanctuaires étaient rougis de sang humain, (c L'odeur qui s*én exhalait , s'écrie Diaz, était plus intolérable que celle des tueries de Castille ! » Les formes fantastiques des prêtres, s'a'gitant dans cette enceinte, avec leurs sombres robes tachées de sang eaiUé, figuraient assez bien , ans jeax des Espagnols , les ministres de Satan hnmétne{a9)!

Hs se hâtèrent de sortir de cet immonde repaire, pour respirer un air plus pur; et Certes, s'adressant à Montézuma,

(29) «T ténia en las paredes tantas costraff de sangre, y el suelo todo banado dello, que en tos matadéirof de Castfila no aoîa tanto hedor. » Bernai Bîar, Hist, de ta eonquista, uM suprA. Bel. seg. de Cortée, ap. lorenzana, p. 105-106. Carta del lie. Zuaio^ Ms. Voir aussi, au sujet de'eei dirinités, Sahagnn, Mb. 3, cap. 1 et seq. Torqoemada, Monareh. Mk , lib. 6, cap. 20-21. Acosta, lib. 5, cap. 9. .

laO CONQUÊTE MT MEXIQUE.

lui dit avec on sourireg: € Je ne con^rends pas comment mi grand et sage prince c<HnmevoQS peut avoir foi en ces idoles, ifuî ne sont que des esprits malins, représentants du diablel Si vous vouliez seulement nous permettre de dresser id la traie croix, et de placer dans ces sanctuaires les images de la Uenhèureuse Vierge et de son Fib , vous verriez bientôt vos fîmx dieux s'évanouir devant eut 1 »

Montézuma fut gravement offensé de ce discours sacrilège : 4C Ces dieux , ^répondit-il , sont ceux qui ont conduit les Aztèques à Ja victoire depuis qu'ils forment une nation ; ce sont eux qui envoient tour à tour la saison des semailles et celle des récoltes. Si j'avais pensé que vous leur eussiez fait cet outrage , je ne vous aurais point, admis en leur présence, d

Cortés, après avoir exprimé en quelques mots le regret d'avoir blessé les sentiments de l'empereur, prit congé de lui. Montézuma resta, disant qu'il fallait qu'il expiât, s'il était possible, le crime qu'il avait commis en exposant les sanctuaires des dieux à une telle profanation (30).

Les Espagnols , en descendant, purent examiner à loisir les autres édifices renfermés dans Fenceinte du grand temple. La cour était revêtue d'une sorte de pavé ou de dallage tellement uni , que les chevaux avaient peine à y tenir pied. On y voyait plusieurs autres teocallit^ construits en général sur le modèle du grand, mais dans des proportions bien inférieures, et dédiés aux diflFérentes divinités aztèques (31). Aleurssom-

(30) Bernai Diaz, ibid., uhi suprà.

On sera surpris, si l'on examine la grande lettre de Cortés à Charles-Quint» de voir qu'au lieu de reconnaître qu'il fit des excuses à Montézuma, il dit qu'il renversa ses idoles et érigea à leur place les emblèmes du christia* Dîsme. {Bel. teg., ap« Lorenzana, p. 106.) Ceci eut lieu beaucoup plus tard. Le conquistador écrivait ses dépêches trop rapidement et avec trop de concision pour ne pas confondre quelquefois les temps et les circonstances. On doit s'attendre , au contraire f à trouver ces détails consignés avec exactitude dans la longue et verbeuse, mais inestimable chronique de Diaz.

(31) « Quarenta torres muy altas y hua obradas. « Bel. $9^, de Cortés, ^» Lorenzana, p. 105.

LIYBE IV. iâl

mets s'élevaient les autels couronnés de flammes perpétuelles^ qui, réunies à celles des nombreux temples répan<lus dans les autres quartiers de la capitale, jetaient, pendant les longue nuits, une rive clarté dans ses rues (32).

Parmi les teocallis renfermés dans Tenclos , il y en avait un consacré à Quetzalcoatl. Il était de forme circulaire,, et son entrée , figurant la gueule d'un dragon , était garnie de dents aiguës et dégouttantes'de sang. .Eii jetant un regard à la déro-^ bée dans l'intérieur de cet antre , les Espagnols y virent rassemblés des instruments destinés aux sacrifices et d'autres, abominations non moins repoussantes. Frémissant d'hor-% reur, ils donnèrent à ce lieu le nom assez convenable d'Enfer (33).

Nous devons encore faire mention d'un autre monument qui caractérise également la nature brutale de la religion des. Aztèques. C'était on tertre ou tumulus , de forme pyramidale ^ supportant sur son large sommet une sorte de cadre ou plutôt d'assemblage en charpente fort compliqué, auquel étaient suspendus un nombre immense de crânes humains, appartenant aux victimes (des prisonniers de guerre pour la plupart) qui avaient péri sur la pierre maudite du sacrifice. Un des soldats qui eut la patience de compter ces hideux trophées >^ déclara que le nombre s'en élevait à cent trente-six mille (34) I

(32) « Delatite de todos estos alUires habia braceros que toda la noche hardian, y en las salas tambien tenian sus fuegos. » Toribio, Hitt, de lot IndioSjMs,, parte 1, cap. 12.

(33) Bernai Diaz, ibid,, ubi suprd,

Toribio qualifie ce temple de la même manière : « La boca hecba como de tnfierno y en ella pintada la boca de una temerosa sierpe con terribilc» eolmillos y dientes, y en algunas de estas los cobuillos eran de bulto, qu& verlô y entrar dentro ponia gran temor y grima, en especial el infierno que cstaba en Mexico» que parecia traslado del verdadero infierno. » Hist, d& los Indiot, Ms., parte 1, cap. 4.

(34) Bernai DIaz, ti6t iuprd,

« Andras de Tapia, que me lo dijo, i Gonçalo de Umbria , las contaroa an dia, i hÂllaron ciento i treinta i seis mil calaberas, eA las vigas, i gra das. » Gomara, Cf^nicOy cap. 8^.

1^ CONQUÊTE Dr MEXIQUE.

On pomrait réroqoer en donte tin fait aussi monstrnenx , si Tancien monde ne nous en présentaif le digne pendant : nons voulons parler de ces pyramides de têtes destinées à trans^ mettre à la postérité la mémoire des triomphes de Tamerlan(35).

Deux longs corps de bâtiment , compris dans le même enclos, servaient de logement aux prêtres et aux autres personnes attachées au service du culte : on dit que leur nombre s'élevait à plusieurs milliers. C'est là qu'étaient aussi les principales écoles pour l'instruction de la jeunesse des deux sexes, appartenant principalement à la classe supérieure. Les filles avaient pour institutrices des matrones âgées, qui remplissaient dans les temples les fonctions de prêtresses, coutume également familière à l'Egypte. Les espagnols reconnaissent que ces institutions ne laissaient rien à désirer sous le rapport des mœurs. Le cérémonial minutieux et fatigant de la religion absorbait, comme dans la plupart des établissements monastiques , la plus grande partie du temps des élèves : on enseignait aussi aux garçons ceux des éléments des sciences que possédaient leurs instituteurs , et tes filles étaient initiées aux mystères de l'art de la broderie et du tissage, qu'elles ai^liquaient à la décoration des temples. Lorsqu'ils avaient atteint un certain âge, ils entraient en général dans le monde, pour 3'y livrer aux occupations convenables à leur position : mais quelques-uns restaient dans le temple» où ils se vouaient pour toujours au service des dieux (36).

Ce lieu renfermait aussi des édifices d'une autre nature.

(35) Gfl^bon parle de trois de ces horr^es moniimeiits, réaniss^nt es touiden cent trente mflle crânes. {Décline anâfJËttf éd. Milmao, t. l/p. 52; t. ±% p. m.) Un savant eurppUen kne « la piété, la nedér^ion et la justice an conquérant ! o Bowe, dédicace de Tamtrfan.

(36) Ante, 1. 1.

Le désir de présenter au lecteur un tableau complet de la capitaie à f époqoe ée son oeeiqMition par lef Espagnols, m'a fiiit reprodoire, dans ce chapitre et dans le précédent, qudques remarques sm* les instftotions azté* ques, déjà indiquées dans le livre qui sert d'introduction à cette liffstotre.

uvHB pr. 1S8

CéUient des gmmrs remplis do prodvit des terres de FBglise, aÎBsi q«e des premiers fruits et avtres offrandes des idèies. Un grand corps de logis était réserrè aux étrangers de distittctioa qui Tenaient en pèlerinage au grand teoeatK. Ueacbs était orné de jardins , ombragés par de rieux arbres ^arrosés i l'aide de fontaines et de réserpohrs aKmentés par les eaux de Cbapoltepec. La petite commnnanté qui rtiabitait xvsût ainsi sous la main à peu près tout ce qui était nécessaire à sa subsistance et au service du temple (37).

Cette enceinte était un microcosme — une ville dans la ville, et embrassai!, au dire deCortés, un espace suffisant pour y Utircinq cents maisons (38). Elle offrait, dans ce petit cercle, ks extrêmes de la barbarie alliés à une certaine civilisation , mélange tout à fait caractéristique des Aztèques. Les grossiers conquérants n'y virent que la barbarie. Dans les formes fantastiques et symboliques des divinités , ils crurent reconnaître les traits de Satan lui-même; dans les rites et le cérémonial frivole de leur culte, le code du monarque des régions infernales; dans la tenue modeste et l'éducation sévère des jeunes élèves des écoles, l^ pièges à l'aide desquels il entraînait ses victimes dans l'abîme (39). Un siècle ne s'était pas encore écoulé, que les descendants de ces mêmes' Espagnols découvraient dans les mystères de la religion aztèque les traits obscurcis et presque effacés, il est vrai , des deux révélation» juàuque et chrétienne (^0} t Telles étaient les conclusions op- , posées du soldat illettré et du savant. Un philosophe exempt de pr^ogés pourrait bien épirouver quelque embarras à décider laquelle des deux est la plus extraordinaire.

(37) Toribio, Hùt, de los Indiot, Ms^ parte 1, cap. 12. Gomara» Crôfitça, cap. 80. Reî. d*un gent,,'aTp, Ramusio, t. 3, fol. 309.

f3S) <c £s tao i^nde que dentro de! drcuîto de eBa, que es todo arcada âemuromuy alto, se podia muy bien facer una villa de quiniéntQs veciaos.» Xèl. teg., ap. Lorensana, p. 105.

(39) «r Tedâs estas mugeres, dît le père Torîbio, estaban aqui sirviendo il demonio por sus proprios întereses ; las mias porque el demonio bs Iticteseiiiodestas, etc. » HUt, dt lo$ Indiot, Ms., parte 1, c. 9.

(40) Voir VÀppendice.

12i . CONQUÊTE DU MEXIQUE.

La vue des abominations da euHe mexicain paraît avoir e;Kcité chez les Espagnols nn redoublement de zèle pour leur propre religion ; dès le lendemain, ils demandèrent à Monté* zuma la permission de convertir en chapelle une des salles de leur résidence, afin d'y célébrer les offices de l'Église. Le monarque, dont le ressentiment ne paraît pas avoir été de longae durée, accéda sans difficulté à cette demande, et envoya même quelques-uns de ses propres artisans pour aider les Espagnols dans ce travail.

Il était déjà commencé, lorsque quelques soldats remarquèrent ce qui leur parut être une porte récemment recouverte d'une couche de chaux.' Le bruit icouràît généralement que Montézuma conservait encore dans cet ancien palais les trésoi^ du roi Ayaxacatl, son père. Les Espagnols, aux oreilles de qui cette rumeur était parvenue , ne se firent aucua. scrupule de satisfaire Jeur curiosité, en enlevant cette couche de chaux. Ainsi qu'on l'avait supposé, elle cachait une porte. On força cette porte, et l'on put reconnaître alors que la renommée n'avait rien exagéré. On trouva une vaste salle, pleine de magnifiques étoffes, de divers objets d'un travail curieux, d'or et d'argent en barre ou à l'état de minerai, et de bijoux précieux. C'était bien le trésor particulier de Montézuma, jadis la propriété de son père , et le produit peut-être des impôts fournis par les villes tributaires. « J'étais alors un jeune homme , » dit Diaz , l'un de ceux qui purent jouir de ce spectacle , c( et il me sembla que toutes les richesses d^ monde étaient réunies dans cette pièce (4-1) ! y> Quelque enflammés que fussent les Espagnols par la découverte de ce précieux dépôt, ils paraissent avoir éprouvé quelques louables scru-^ pules sur la question de se l'approprier, — ^^u moins quant à présent ; et Cortés, après avoir fait recrépir la porté comme

(41) « Yluego lo supimos entre todos los demas capitaneSy-y soldados, y lo entràmos k ver muy secretamente, y como yo lo vi, digo que me admiré, é como en aqual tiempo era mancebo / y no auia visto en mi vida riquezas como aqueUas, tuue por cierio, que en el mundo no deuiera auer otras tantas. » Hist. de la eonquistOf ca^. 93.

UYBM IV. 123

elle était auparavaiit) recommanda le pins profond silence à ' ce sujet y ne voulant pas que Taffaire parvint aux oreilles de Monté;»uma.

Trois jours sufgrent pour terminer la chapelle ; et les chrétiens eurent la satisfaction de se voir en possession d'un temple où ils pouvaient adorer Dieu à leur manière , sous la protection de la croix et de la bienheureuse Vierge. La messe fut régulièrement célébrée par les pètes Olmedô et Diaz , en présence de Tarmée rassemblée , qui montra dans ses dévotions un zèle exemplaire, autant par sentiment des convenances, dit le chroniqueur déjà cité, que pour l'édification des païens , encore plongés dans les ténèbres de la superstition (fâ).

(42) Hist, de la conquisia^ cap. 93.

126 CONQUÊTE DU lOXIQUB.