II

â8# GONQUÊiaS JMJ JISXIQUE.

popoca, gmveaàmï d'me ficmiaee mi Bord de l^éiM^m^ ment , qui exprimait le ûéak de vfimr e& pecMM^ 1 Viœa^ Cruz présefiter ses liomBu^es aux ajutorités eapaçiMles. Il priait que Toa eDv<^4t qoàùre des bonnes ^nos your la protéger ooatre 'Certaines tribus bostiles ^at il avakil trairerser le territoire. Cette demande n'avait rÂen d'extraordînam et n'excita aucun soupçon chez Esodante. Les quatre soldats &rent ^avoyés, etàleur arrivée deax d'entre eux fonei^ assaasînés par le perfide ^téque : ^ deux autres panriar^it à rogagner VerarCruï (5),

Le commandant partit avssitèt, avec rkignante de ses Immémes et plusieurs milliers d'Indiens alliés, pour tirer vengeance du cacique. Une bataille rangée eut lieu. Les alliés lâchèrent pied devant les redoutables Mexicains. Xa petite troupe espagnole tint bon ; grAce à l'efficacité de ses armes à feu et à l'assistance de la bienheureuseyierge, « qu'an vit distinctement {daaerau-dessosdeses rangs, » «Ue resta «attiiesae ^kichasq^ ife bataSle, Celte victoire coèta cker, péa na t oôi s; aepft i hmt chrétiens furent tués , et , entre autres , le brave Escalante lui-mèmey qui succomba à ses blessures peu de temps aprè& qu'il eut été rapporté au fort/ Les prisonniers indiens bits pendant la bataille représentèrent toute cette affaire comme le résultat des instigations de Moatézurna (6).

Jifi) Beriud Dmue i«ofiJitte aaiii cette tSàke di fKtiMM MMrt. Suivanl lui, ii gouyer&eiir Aalé9Meétaii4»0Mq^ à fÊÔamt ches ks TitnBipÉi te êdimÊÊ attXHiUiinés, Wrsfw i igfila n t f éttat MÉ rfiif— ptiv ^rnÊéfiBrmê attîék« àvmMi siiyete de TË^p^gM^ £U «né dut w ingiyMi â^m I'^ombû. (B*<l. <i< JA i con tfn i i il w, «tp. m.) G«nésafiii tew Iw mafeas d'être «nelemeot mudgaé, et â éeii«tîc^ Tiépoque des ^vënemaitf. H n'est ftts danti'balMlude 4t diMlamier m politique â regard «tes nalMieit, ^dipte dgMinuie quelle Mk; et j'ai «m, par ieulet cet TiiiimM, 4kfMr adopter

<e)Ofkda, MULéê km Twâimt, Ms^ Mfc, 88. cap, 5. ÊblWÊthéêCêrtét»

ap. LoreDzana, p. 83-84.

L'iyya H ti w de la Vioee aa ûit me ^ae par lei Éitéipiwg, fiai anîeat, il eit vrai» à justifier de leur mieux leur dffMteauKfande J

Un des Espagnols tomba «ntre les mains des naturels^ mats mourut bi^tôt après de ses blessures. On loi coupa la tête, qu'on envoya à l'empereur aztèque : cette tète état très-grosse et gaïqdie d'une épaisse che¥elure« On eût dit que Ifontézùma^ en contemplant ce visage féroce, que la mort rendait (dus horrible encore, y reconnaissait les traits menaçants de la race qui devait renverser son trône^'U se détourna en frémissant, et commanda qu'on l'emportât hors de la ville, sans la pré^ senter sur fautel d'aucun de ses dieux.

i Quoique Cortés eût reçu à €bolu1a la nouvdle de ce fàchevi événement , il l'avait renfermée dans son sein ou ne Tavail communiquée qu'à quelques-uns Jde <ses pkts intimes confi» dents, parce qu'il craignait le mauvais «ffet qu'elle pourrait produire sur le moral du soldat.

Les cav^iers que Ckurtés avait convoqués en conseil de guerre étaient des homi^es de la même tr^npe que leur chef. Si quelques-uns, moins aventureux que les autres, furent surpris de la propositron qu'il leur fit, ils cédèrent bientôt à l'influence de leurs compagnons, qui Jt^^ent sans doute qu'aux Iprands maux il fallait a{^liquer les ^aads remèdes.

Cette même nuit, on entendit Cortés se promener dans sa chambre, comme un homme assiégé par de sombres pensées, ou en proie à. quelque violente émotion.: il mûrissait saafi doute dans son esprit le hardi dessein qu'il attait mettre à exécution (7). Le lendemain matin, les soldats assistèrent à la messe, comme à l'ordinaire, et le père Olmédo appela la Mnédictlon du ciel sur leur hasardeuse eiytr^^se. L'fispi^ol,

constance suspecte, qui, /cependant, n'ébranla pas fa robuste confiance des Espagnols. «Y ciertamente, todos los soldados que passÂmos con Cortés, tcnëmoS muy créido ; ë assl es verâ&d, que la misericordia diuina, y nues- Ira sdioni la vkgen Maria tianpre frt con nosotros% » Benml Diaz, Hift. de la conqui$ta,~chp» 93.

(7) « Pasetee un gran isato sdo, i cuidadoso de aque) gran becko, que es^endia, i fiç aua à él mesmo le parecia temerario, pero necessario para su intento, andando«» Gomara, Crônica, cap. 83.

n'importe la cause pour laquelle il s'armait, se sentait fortifié par la conviction que les saints seraient avec lui (8).

Après avoir demandé à Montézuma une audience , qui lui fut accordée' sur-le-champ, le général fit ses dispositions. Il rangea le gros de sa troupe en bataille dans la cour du palais, et posta de forts détachements sur les avenues qui y conduisaient, afin de contenir, au besoin, la populace. Il commanda à une trentaine de ses hommes d'entrer, comme par hasard, dans le palais, par groupes de trois à quatre, pendant la conférence qu'il allait avoir avec Montézuma. Il choisit pour l'accompagner cinq des cavaliers dans le courage et le sangfroid desquels il avait le plus de confiance, Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval, Francisco de Lujo, Velasquez de Léon et Alonso de Avila — noms brillants dans l'histoire de la conquête. Tous étaient, de même que les simples soldats, armés de pied en cap, circonstance trop cemmune pour éveiller le soupçon.

Cortés et ses compagnons furent gracieusement reçus par l'empereur, qui engagea bientôt, par l'intermédiaire des interprètes, une conversation enjouée avec les Espagnols, à qui il distribua en même temps, selon son magnifique usage, des présents d'or et de bijoux. Il fit au général la gracieuseté particulière de lui offrir une de ses filles en mariage ; honneur que ce dernier déclina respectueusement , motivant son refus sur ce qu'il avait déjà une épouse à Cuba, et que sa religion défendait la pluralité des femmes.

Lorsque Cortés vit ses,soldats réunis en nombre suffisant^ il changea de ton , et prenant un air sérieux , informa en peu de mots Montézuma des événements de la Tierra ealientef ajoutant qu'on l'accusait d'en être l'auteur. L'empereur entendit cette accusation avec surprise , et désavoua un acte qui n'avait pu, dit-il , lui être imputé que par ses ennemis. Cortés

i (8) Diaz dit qu'ils passèrent toute la nuit en prières. « Toda la noche estuuîmos en oracion con el padre de la mercëd, rogando âDios que fuesse de tal modo, que redundasse para su santo servicio. » HUL de la eonquista, cap. 95. •

UYRE IV. 133

répondit qu'il acceptait cette déclaration, mais qu'il était indispensable, pour prouver qu'elle était sincère, de faire comparaître Quauhpôpoca et ses complices , afin qu'ils fussent interrogés et traiiés selon leurs œuvres. Montézuma ne fit aucune objection à cette proposition. Détachant de son poignet» auquel elle était suspendue, une pierre précieuse, sceau royal , sur lequel était gravée la figure du dieu de la guerre (9), il la remit à un de ses nobles, en lui enjoignant de la présenter au gouverneur aztèque , et de lui transmettre l'ordre de se rendre sur-le-champ dans la capitale, avec tous ceux qui avaient pris part au meurtre des Espagnols. En cas de résistance , l'officier était autorisé à réclamer, pour Texécution de son ipandat , l'assistance des villes voisines.

Quand ce messager fut parti , Cortés assura le monarque que cet empressement à accéder à sa demande ne pouvait lui laisser aucun doute sur son innocence. Mais il était important, ajouta-t-il , que son propre souverain en fût également convaincu. Or, le meilleur moyen de lui inspirer ceite conviction, c'était que Montézuma transportât sa résidence, au palais occupé par les Espagnols , jusqu'à l'arrivée de Quauhpôpoca. Un tel acte de condescendance serait en lui-même un témoignage de considération personnelle à l'égard des Espagnols, un acte incompatible avec la conduite qu'on lui imputait, ' et qui l'absoudrait complètement de tout soupçon (10).

Montézuma écouta avec un air de profonde stupeur cette proposition , et le pitoyable raisonnement dont on cht* rchait à la colorer. Une pâleur mortelle couvrit son visage ; m;iis bientôt la rougeur de la colère lui monta au front, et d'tn*ton ijui exprimait l'orgueil blessé : «Depuis quand, s'écria-t-il, a-l-on vu un grand prince comme moi quitter volonbûremeut son propre palais pour se constituer prisonnier entre les mains des étrangers ?»

(9) C'était, suivant Ix'lihochitl, son propre porlrait. « Sequitô del brazo una rica piedra, donde esta esculpido su rostro (que era lo mismo que un sello rçal). » Hist. chich.y M8.,'Cap. 85.

(10) Rel. »eg^ de Cortés, ap. Lorenzana, p. 86.

131 CONQUÊTE DU HEXIQUE.

Cortês rassura qii*ît ne serait nullement prisonnier. Il serait traité par les Espagnols avec les égards respectueux qui lui étaient dus ; iT aurait autour de lui ses propres serviteurs» et aucune interruption ne serait apportée à ses rapports habituels avec son peuple. Ce ne serait, en un mot, qu^un changement de résidence d*un de ses palais à un autre, changement auquel iî était accoutumé. — Ces arguments n'eurent pas phis de succès. « Lors même que je consentirais à m'abalsser à ce point , répondit-il , mes sujets n'^y consentiraient jamais (11)1» Et comme Cortés insistait, il offirit de livrer en otage aux Espagnols un de ses ffls et une deî ses filles, pour s'épargner à lui-même ce déshonneur..

Cette discussion durait déjà depuis deux heures sans amener <fe résultât , lorsqu'un des cavaliers , Yelasquez de Léon, impatient de ces lenteurs, et sentant qu^ils étaient aussi compromis par cette tentative qu^ils pouvaient Tétre par le fait lui-même, s'écria : « A quoi bon tant de paroles avec ce barbare t Nous sommes trop engagés maintenant pour reculer. Ehiparons-nous de lui, et s'il résiste , plongeons-lui nos épées dans le sein (12) î » Le ton farouche av-ec lequel it prononça ces paroles, et les gestes menaçants dont il les accompagna, alarmèrent fe monarque : i! demanda à Marina ce que disait cet off cter qui paraissait si courroucé. Marina le lui expliqua avec les ménagements convenables, et le supplia d'accompagner le» hommes blancs dans leurs quartiers, où il serait entouré d^égardS, tandis qulin refus ne servirait qu'à Fexposer à des violences, peut-être à fa înort. Marina, en tenant ce langage à son souverain, exprimait sans doute sa propre pensée, et personne n*était mieux qu'elle en position de savoir fa vérité.

(11) « Quando io lo consintiera, los mios no pasarian por elfitr. i^ Irtifhocbitl, Hist. chieh,, Ms., cap^ 85.

(tî) « i Que haze v. m. ya con taDtas- paMkrasT O te lîeTemos preso, o te Aniéiiios es estocaéhis, por esso tormtdib â dezît, que syâk yoits, o haze alborotOy que le matereis, porque mas yûe que desta vez asseguremos nu^tras yidas> olas perdamos.» BiemaYIHa?, Bi^l, dé ta conquùta, cap. 95.

Ce damief appel ébrairia la' résoliilioQ de Montéziima. Ce malàewremt ^nee ehercbait yaimmeiil avtour de lui quelque Bflpm on qiudque sympathie r ses regards troublés ne reneon*traieut que lea yîsages séyèves des Espagnol». It sentit qde son heure était Tenue ; — d'une roix émue, è pdne intelligible , il consentit à accompa^er tes étrangers et. à quitter ce pa- \m , éaa» lequel il ne devaif jamais rentrer. S*il araif eu rénergie du premier Monlâ^zurna, il aisrait appelé à lui ses gardes, et se serait feit tuer sur Je seuil de ce même palais, plutôt que de le franchir, captif et déshonoré. Mais il ne sut pas s'élever à la hauteur de ta situation : il sentait qull était l'instrumeM d'ime irrésistible destinée (tS) I

Les^ Espagnols n'eurent pas plus tèt arraché son consentement , qu*OH donna. Tordre de faire- approcher la litière royale» Les nobles qui la portaient et qui Faecompagnaient purent à peine en croire leurs sens, lorsqu'il» flirentr informés de l'in* tention* de leur m^Mre. Mais, en ce^ioment suprême, l'orguei! yini efi' aide à Montézuma , et , résigné à ùare cette démarche , û Toulnt au moins avoir Faif de Ik faire de son plein gré. Comme ht sva^ du monarque, eseorlée par les Espagnols, parcourait la rue, le» yeux baissés et l'air aAaItu , des rassantdeménta se formèrent sur son pas^^e , et Be bruit se répandu de tous côté» que le& homme» btancs avaient enlevé l'empereur et remmenaient de force k leurs quartiers. Une émeute n'aurait pas tardé à éclater, sans l'intervention de

(lï) Ovieda ne sâk pas- trap &'ii doit considërer \m cfotàmi»^ Bfionlé^ zunuicâinaiB prudmce ou cosame^pusilUBÛnilé. a M corooisU Ebi pifeee^r Bfifun la que ae p uade cole|^ de esUr oiatorift^ que MoBténnnatarff, a mni fiitto de aaime^ o pusikninio,. o mur. pmdMite^ auiMp» e» nntchts coms,. los que le viéron lo ioan de mui senor y mui llbeml ^ y en su» naon»* miciUofr iDOiteabft sec de buen jtticio*.» U se déeid* cap«idaiK^ psur Ik puiéH»nimi><»i,<fcCa. ptineiiie taft grande eone M o at é zurn * t» se hibii^ de deiar incwonc etk taie» téfaiwos» bâ eoitsmltf ser deiesido de tan p«eft numeift de. Esf^olet^ ni de oinb gwMwwea ilfima ;: ukm ewaa Bîai tîeii etdenado lo ipae bfc de seEi ningiiae pueds: hiiûr de sil iweift. » MUê* A las Indioi, Ms., lib. 33, cap. 6.

Montézuma» qui invita le peuple à se disperser, ajoutant qu'il allait rendre visiteuses amis : lâche ^i honteux mensonge , qui ôtait à ses sujets la seule excuse qu'ils eussent pour résister. En arrivant aux quartiers des Espagnols, il chargea ses nobles d'aller renouveler les mêmes assurances à la foulé , et réitéra ses ordres pour que chacun rentrât chez soi (14).

Il fut reçu par les Espagnols avec des démonstrations respectueuses, et choisit la suite d'appartements qui lui convenait le mieux. Ces appartements furent bientôt décorés de belles tapisseries en coton , de tissus de plumes , et des produits les plus élégants de l'industrie indienne. Le monarque lui-même resta entouré des personnes de son choix , de ses femmes et de ses pages, et fut servi à ses repas avec la pompe et le luxe ordinaires. Il donnait, comme dans son propre palais , audience à ses sujets, qu'on admettait eri sa présence, mais en petit nombre à la fois, sous prétexte des convenances et du bon ordre. Les Espagnols le traitaient avec une politesse étudiée. Aucun d'eux , pas même le général , ne s'approchait de lui sans ôter son casque et sans lui rendre les honneurs dus à son rang. Jamais ils ne s'asseyaient en sa présence, sans qu'il les^eût invités aie faire (15).

Au milieu de tout ce cérémonial et de ces démonstrations de respect, un fait n'annonçait que trop clairement au peuple que son souverain était prisonnier. Deux postes, de soixante

(14) Les détails de l'enlèvement de Montézuma se trouvent , avec les variantes ordinaires, dans Bel. seg. de Cortés. ap. Lorenzana, p. 84-86*. Bernai Diaz, liisf. de ta ronquista, cap. 98. IxtHlxochitl, Hist. chich., Ms., cap. 85. Ovicdo, nist, de las Ind., Ms., lib. 33, cap. 6. Gomara, Crônica, cap. 83. Herrera, Uist. gênerai, dec. 2, lib. 8, cap^ 2-3. Martyr, De orbe novo^ dec. 5, cap. 3.

(15) K Siempre que ante él passauamos, y aunque fuesse Cortés, le quitauamos los bonetes de armas o cascos, que sientpre estauamos armados, y él nos bazia gran mesura, y honra à todos... Digo que no se sentauan Cortés ni ninguno capitan, hastaque él Montecuma les mandava dar sus assentaderos ricos, y les mandaua assentar. i> Bernai DJaz, Bist, de la conquista, cap. 95, 100. •