LIVRE IV. lOT

hommes chacun , étaient établis, l'un devant le palais, l'autre derrière. Vingt hommes de chacun de ces deux postes montaient la garde en même temps, exerçant jour et nuit une active surveillance (16). Un autre piquet, commandé parYelasquez de Léon , stationnait dans l'antichambre du monarque. Toute infraction à la consigne, le moindre relâchement de vigilance de la part de ces gardes, étaient punis par Cortés avec une extrême sévérité (17). Il sentait , et tous les Espagnols devaient le sentir comme lui , qu'au point où on en était , l'évasion de l'empereur serait le signal de leur perte. Cependant cette sur» veillance continuelle était extrêmement pénible. « Que ce chien de roi meure , s'écria un jour un soldat, plutôt que de nous faire ainsi mourir de fatigue l » Ces paroles furent entendues de Montézuma , qui êù devina à peu près le sens , et ri Bsolent soldat fut châtié par ordre du général (18). Mais ' les cas de ce genre étaient très-rares. Au contraire , la con? duite pleine d'aménité du monarque , qui semblait se plaire dans la société de ses geôliers , et qui ne manquait jamais de reconnaître le plus léger service ou la moindre attention de la part du dernier des soldats , inspira aux Espagnols autant de sympathie pour lui qu'ils étaient capables d'en éprouver — pour un barbare.

Les choses en étaient là, lorsqu'on annonça l'arrivée de Quauhpopoca. Il était accompagné de son fils et de quinze chefs aztèques. Il avait fait lé voyage de la côte à la capitale porté dans sa litière, ainsi qu'il convenait à un personnage de son rang. "Avant de paraître devant Montézuma, il jeta pardessus ses vêtements le grossier manteau de nequen^ puis il se soumit au cérémonial humiliant suivi en pareil cas. Cette rigoureuse observance d'une vaine * étiquette avait quelque

(16) Herrera, Bist. gênerai, dec. 2, lib. 8, cap. 3,

(17) Trois soldats qui avaient quitté leur poste sans ordre furent condamnés à « courir le gantelet, to châtiment presque aussi cruel que la mort. tbid.y ubi supra.

(18) Bernai Diaz, Bist, de la eonquista, cap. 97.

tJB CONQUÊTF BIT KKIIQUE.

chose d étrsm^, fuf9<{u on Is f Appf cn^raiI ût Ift sttvfttioB fbc^o uos* ctewt pcrsoniiAges.

Le goiiTffiieiir aztéqne fbl frofâenenl reçfi par son Huiftre, qtri renroya Faferre f p<mvatf4ï fafre anhemeBt ?) an jogemeiit de-Ccnrtés. La procédure Art assee expéditiT^. Le générât ayaHl denanclé an eackpie s*îl élmî sujet de Moitlézvnar « El de qvet atitre sovyerain pourrais^ être te svjet?» répeacBt-il, roulaiif dire que f empire de son maHre s^étendaît sor to«f Fanirers (19). Il ne ma pas sa participation à ce qni s^élaît passé, iî ne cbereba nutlement à s'abriter derrière faulorité royale ; mais lorsque la senlence de mort evà été prcNMmcée centre lui et ses eompa{;R€«9> 9s rejetèrent d'une roix unanime ÎOQi le blâme sur Montémma (^) . Il» furent condmiinév à étrebrûlé? rifs sur la place dit palai». On forma les bdefrers aree des monceaux de flèches, de javelots et d'aufr es somes, tirées, jxree la permission de Tempereur, des ar^naux dépendant du grand tmvaViy oè ^es ataîent été déposées pour servir de moyens de défense.en cas de tr0ri3les ou d^msurreetion. Vm cette précaution politique, CDctés enlevait aux babîtmitsr de la capitale une ressoi^rce doot Ss aurment p« tirer parti contre lui.

Pour mettre le comble à toutes ces mesures extraordînaTres,, Certes, tandis qu'on faisait les préparalife de Fexécirilon, entra chez ren^iereur, suivi d'^n soMat qui' portait des fcrsdaâis ses mains. Prenant un^ air sévère, ilaeciœa le mcmaffqued^élre le premier moteur de rsUtentat conunÉs contre les Espagne^

(19) tfTdespaas que eontèsSfort hther imiertd fw EspeîTolfs, 1er Mee înterreffàr si elo» hcvao vistilo» à» WaÊeçwÊaat 1 el dkh» Qoatpopeea rofMiditv <pie «hAii^teo seâttf, de cgùem pu^eflteseslfrVCafiidicieBéiw que no habia otro, y que si eran.» Rel, sey. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 87.

(20) <c E asimismo 1^ pieg g B t tf, x \o que idH se h^ta ieeb» si baftia siiro por su nmicnde r i dfjo'oii' qnv wct » aunqm? wspves , ar tfeoipo que ■ es eHos^ se^ ciLecaw st seneRKHi^ cpR* MWBseci ^^rchmeem, 10009 a hbsi vev dijéron , que era verdad quel él dicho Muleczurna se lo lyMa OHèeaé» à niAodar, y que por su miadep» l»lHMi» iMdm.» JW. «19^. AM^eitt^

, UTSB IT. f 3f

qii*il éiftît nmtRleBtBt tnrèrè par lis déclarafioit de ses ffo^pn» agents. Un M crime, commis par un sn^t, eAt mérilè la m<yrf ; il nepouvail étreexpièy même par xm sourerain, a»$ qnekfiie pnnitiott. En acberant ces mots, ordonna an sotdat d'attadi^r les fers anx pieds de Monlézuma. Il attencBt freîdement qne ropératioii Mt terminée; pni^, tournant le do9 < as mcmarqne, i! sortit.

Montézoma, sous le coup de ce dernier ooirage/ semblait arcHT perdu l'usage de la parole. Il était comme un hcmime étourdi par un coup riolent, qui paralyse tout à coup ses fateultés. n ne Si aucune résistance ; mais quoiqu^il ne prononça pas une parok, des gémissements étouflés trahissaient de temps en temps les angoisses de son teie. Ses servitenrs, bai* piés de lanne», s'dforçaient do le consoler. Ils soutenaieni aSeetneusement ses pieds dans leurs bras, et ckercbaient, en les estowant de leurs châles et de leurs manteaux , à les sou-« hget delà pte^on du fer. Mais le fer avait pénétré aussi dafô son cœur... Montézuma sei^it qu'il n'était plus roi.

Cependant on procéctait dans la cour à Texéeution de la terrible sentence. L'armée espagnole tout entière avait pris* le» armes, pour prévenir toute tentative d'intervention de ht part des Mexicains. Mats aucune velléité semblable ne.se manifesta: k populace cont^npla ce spectacle avec un muet éteuBemaott, croyant que la sentence avait été prononcée par Yemptt&a^. Le mode même d^exécntion excite peu de surprise chez des. gens fomiliarisés avec des spectacles de ce genre, et avec les horribles raffinements de leurs sacrifices diaboliques. Le seigneur aztèque et ses compagnons, attachés par tes pieds et par les mains aux bûchers allumés , subirent leur affreux supplice sans pousser un cri„ aans laisser échapper une plainte, le courage passif est la vertu dm guerrier indien^ et les Aztéqjse&i, coauaoMd. tea antceâ^ iiaees du continent de l'Amérique dtt Ikitd» S(ft&MÎecA (^im d^ iMnlK^ j^ trÎMqpher éas^^ teflHwe» cte^ la mort.

Quand cette fiinèfee tragédie fut terminée, €&rtês reto u rn a à Tappartement de I^fofilÀuMM» lAj s^a^monilkni, iV cKIneha

de sa propre main les fers de son prisonnier, après lui avoir exprimé le regret quil éprouvait d'avoir eu à s'acquitter du pénible devoir de lui infliger une telle punition. Montézuma semblait avoir perdu toute espèce d'énergie, et ce monarque, qui, quelques jours auparavant, pouvait, d'un geste, faire trembler tout l'empire de l' Anahuac, n'eut pas honte de remercier Certes de la liberté qu'il lui rendait, comme d'un t^ienfait, comme d'une faveur imméritée (21) 1

Peu de temps après , le général , jugeant que son royal prisonnier avait reçu une leçon suffisante , l'informa qu'il ne mettrait aucun obstacle à ce qu'il retournât dans son propre palais, si tel était son plaisir. Montézuma -refusa cette offre; il allégua , dit-on , que ses nobles l'avaient plus d'une fois importuné de leurs sollicitations pour qu'il vengeât ses injures, en prenant les armes contre les Espagnols: — s'il était au milieu d'eux, il lui serait difficile d'éviter la guerre, et d'épargner à sa capitale tous les fléaux qu'elle entraîne (22). Cette raison ferait honneur à son cœur, si on pouvait supposer qu'elle ait déterminé sa conduite en cette circonstance. Mais il est. probable qu'il se souciait peu de se mettre à la merci de ces chefs orgueilleux et féroces qui avaient été témoins de son humiliation , et qui devaient mépriser sa lâcheté, inouïe dans, un monarque aztèque. On prétend aussi que Quand Marina lui transmit les propositions de Cortés à ce sujet, Aguilar, l'autre interprète, lui donna à entendre que les

(21) Gomara, Crônica, cap. 89. Oviedo, Hist. de las Indias, Ms., Ub. 33, cap. 6. Bernai Diaz, Hist, de la conquislay cap. 95.

On ne sait trop si c'est la pitié ou le mépris qui domine dans le récit que fait. P. Martyr de cet événement. «Infelix tune Muteczuma re adeo nova percuisus, formidine repletur; decidit animo, neque jam erigere caput audet, aut suorum auxilia implorare. Ilie vero pœnam se meruisse passus est, uti agnus mitis. i£quo animo pati videtur bas régulas grammaticalîbus duriores, imberbibus pueris dictatas, omnia placide fert, ne seditio ciYÎum et procerum orialur. » De orbe novOf dec. 5, cap. 3.

(22) Bel. teg, de Cortés, ap. Lorenzana, p. 88.

^officiers espagnols ne souffriraient jamais qu'il profitât de la faculté qu'on semblait lui laisser (23).

Quels que fussent ses motifs, il est certain qu'il déclina roffire de Cortés; et celui-ci, dans un transport réel ou feint, l'embrassa, en lui déclarant a qu'il l'aimait comme un frère, et que tous les Espagnols seraient désormais voués à ses intérêts, puisqu'il avait prouvé lui-même combien il prenait les leurs à cœurl » Paroles mielleuses, « dont Montézuma connaissait bien la valeur réelle, » dit le vieux chroniqueur qui était présent.

Les événements que nous venons de raconter sont, sans contredit, au nombre des plus extraordinaires de l'histoire. Qu'une poignée d'hommes aient pénétré dan» le palais d'un paissant monarque, se soient emparés de sa personne, l'aient emmené prisonnier ; — que ces mêmes hommes aient fait périr en sa présence, d'une mort ignominieuse, quelques-uns de ses principaux officiers, pour avoir exécuté, selon toute probabilité, ses propres ordres, et qu'ils aient, pour comble d'audace, mis le prince lui-même aux fers comme un vil malfaiteur ; — » que ces traitements aient été infligés non pas à un vieillard affaibli par l'âge et par l'adversité, mais à un superbe monarque, dans la plénitude de sa puissance, au sein même de sa capitale, entouré de milliers et de myriades de sujets qui pour le défendre eussent versé tout leur sang; — que tout cela, dis-je, ait été fait par une poignée d'aventuriers, c'est une chose qui passe toutes les bornes de la vraisemblance ! Tout cela n'est pourtant que la simple vérité. Nous sommes peu disposés à nous ranger à l'opinion des

> contemporains, pour qui ces événements ont été un sujet d'admiration, et il nous est permis d'accueillir avec une juste défiance les raisons alléguées à l'appui d'un odieux guetapens commis sur la personne d'un souverain ami, par ceuxlà même qu'il comblait de ses bienfaits. > Pour envisager la chose différemment^ il faut se mettre à la

(28) Bernai Diaz, HUt. ée la eonquitta, cap. 95»

14S CONQUÊTB va «SXIQUE.

plaoe des oônquéraiit^ ^ recooMltre avec eux 1» lé^iiodiU du droit de conquête. A œ f^oiai da vœ^ bien <te8 dtttcal* lés dûparaisseat Si la coaqaèlB étak «a dofotr, tout oe ifui était néceisairo pour atteiadre œ but était IkUft. Drmi et né^ oesB^ daas ce cas» devi^iièent synonyaes, et il est difficile de nier que rarre^atiim «du anmarque m fiât aw mesori aéoessaira, si les Espagnols nwlaîeat fiNiFerner seuls daas J'empire (ih^

L'exécutioa du cacique aztèque suggère d'autres omsidérations. S'il était réellement coupable de facte de^ahisou que lui iaiputait Cortés, et si MontézuBia désavouait ce même acte 9 le cacique méritait la mort, et rapplicatio& de la p^e était justiiée par les priudpes du droit des geas (3&). llaid on »e voit pas aussi dairemeat pourquoi le géàéral crut devoir euvelopp^ dans sa senieace un si graad nombre d'iadividttSy doat la plupart, pour ae pas dire tous, n'avaient fait ip'exécuter les ordres de leur chef. Quant à la barbarie de leur suppUoe, elle étonnera peu ceux qui savent <piel était, au seizième siècte, le code pénal de la phipart des aaitioas ei^iUsées.

Hais si le gouverneur m^itait la mort, commeat ptstiftar l'outrage commis sur la personne de Moirtézuinà? Si lo premier était coupable, le second ne pouvait l'être. Si, au coatadre, le cacique n'avait fait qu'obéir à des ordres aipérieurs, la responsabilité retombait sur le souverain qui avait donné ces ordres. Us ne pouvaient, dans aucun cas, être oompris ' tous deux dans la même catégorie.

<a4] L'ai«lMvè«iieLsi«Bia&a,qniéerh'aHàU£a4n siècle é^^ Uwft ^pie là coBCkike des fiifMgaols est justifiée par rËcrituie. « Fué^aade prudenda, y arte militer kaber assegurado k el emperador^ porque sino q^daban expiiestos Hernan Gortés, y sus soldados k perecer k traycion, y teoîendo seguro k el emperador se aseguraba à si mîsmo, pues los Espanoies no se confian ligeramente : Jonathas fîié mnerto, y sorprendido por lid>erse confiado de Triphen. » H^. «ey . 4e tortê», p. 84, tivlti.

(25) Voir PufTendorf, De jure naturœ et gentium, lib. 8, cap. 6, 's. 10. Yattel, Droit d^$ gem^ Mv* 3, cbap. g^secL 141,

UVKB iv. 14S

Qaoii^'il «A «ok, il S6i»ii à peu près oiseux de vo«iair juger 1a <|iieitkMi d*a{MDès des prittcipes ahstiaits de droit et de ÎQIJttce. Comafflttt «ipposer que les coaqiiéruits s'inquiétas^ seat beaucoup des ficAtilUés de k poUtûiue? M^isafitles^^ rels comme une race proscrite, sans Pieu au moade, ilf croyaient avoir mission ( pour nous servir d'une locution devenae banale) de caoqoéiu et de coorertir : c'était ii pour euxhjortioeetiedroit. Il est certain que ces aesoresden» gaeor facilitèrent le grand œuvre de la c<mqttète. L'exécution du cacique jeta la terreur non-seulement dans la capitale, mais par tout l'empire. £lle proclama qu'on ne pouvait toucher avec impunité un cheveu de la tète d'un Espagnol I En déconsidérant Montézuma à ses propres yeux et à ceux de ses sujets, Gortés lui enleva l'appui de son peuple et le força de se jeter dans les bras de l'étranger.

On se fera une idée exacte du sens moral des acteurs de ces événements , en lisant les réflexions que faisait à ce sujet Bernai Diaz, après un laps d'une cinquantaine d'années, alors que le feu de la jeunesse était éteint en lui, et que ses yeux, se reportant d'un demi-siècle en arrière, ne voyaient plus les choses à travers le faux jour des passions et des préjugés. «Maintenant que je suis vieux, dit-il, je m'amuse souvent à évoquer le souvenir des faits héroïques de ma jeunesse, qui se représentent à mon esprit avec la même netteté que les événements d'hier. Je pense à Tenlèvement du monarque indien, à sa mise aux fers, à l'exécution de ses officiers, et il me semble que toutes ces choses se passent en ce moment devant ' moi. Mais en réfléchissant sur nos exploits , je sens que ce n'est pas de nous-mêmes que nous les avons accomplis : non, c'était la providence de Dieu qui nous guidait. Il y a là un grand sujet de méditation ! (26) » Oui, sans doute, et de méditfition qui n'est pas sans charme, lorsqu'on songe à lasu-

(26) u Osar quemar sus capitanes delante de sus palacios y echalle grillos entre tanto que se hazia la justicia, que muc^s vezes avra que soy yiejo me paro à coDsiderar las cosas heroicas que en aquel tiempo passâmes, que me

ihh CONQUÊTE DU MEXIQUE.

périorité, sous le rapport des idées morales an moins, du dixneuvième siècle sur le seizième. Mais le sentiment même de cette supériorité ne doit-il pas nous enseigner la charité? Ne doit il pas nous fiaire hésiter à juger d'après nos idées actuelles les actes du passé ? ^

parece las veo présentes* Y digo que .nuestros hechos, que no los haiiamos nosolros, sino que yenian todos encaminados por Dios... Porque ay mucho que ponderar en ello.» HisL de la conquista, cap.. 95.

LIVBE IV.* 145