CHAPITRE IV

C0?<D13ITE DB MONTKZCllA. — SON GENRE DB VIE DANS LE QUARTIER DES ESPAGNOLS. EROJETS d'insurrection. — ARRESTATION DU SEIGNEUR DE TEZCUCO. — MESURES ULTERIEURES.

L'établissement de la Villa-Rica de Vera-Cniz était de la plus haute importance pour les Espagnols. C'était le port par lequel ils devaient communiquer avec l'Espagne ; le poste fortifié sur lequel ils devaient se replier en cas de revers, et qui offrait une gî^rantie à leurs alliés, ou, au besoin, un moyen de composition avec leurs ennemis; c'était, en un mot, le point d'appui, la base de toutes leiirs opérations. 11 était donc essentiel que la garde de ce poste fût confiée à des mains sûres.

Certes avait envoyé un cavalier, nommé Alonso de Grado , pour occuper cet emploi, devenu vacant par la mort d'Escalante. Alonso était un administrateur plutôt qu'un homme de guerre, et Ton avait pensé qu'il entretiendrait de meilleurs rapports avec les naturels qu'un officier d'un caractère plus belliqueux. Cortés avait feit, ce qui était rare de sa part, un mauvaischoix.il apprit bientôt que des troubles graves avaient éclaté dans l'établissement, par suite, des exactions et de la négligence du nouveau gouverneur : il résolut de le remplacer.

Il donna donc ce commandement à Gonzalo de Sandoval , jeune cavalier qui avait fait preuve, pendant toute la campagne, d'une rare intrépidité, jointe à beaucoup de tact et de sagacité : la gaieté avec laquelle il supportait toutes les privar tiens, et l'affabilité de ses manières, lui avaient d'ailleurs gagné le cœur de tous ses camarades , soldats aussi bien qu'officiers. Sandoval quitta le camp pour se rendre à la cô(e. Cortés, cette fois, ne s'était pas trompé.