CHAPITRE V

MONTlézOMA JURE FID^ITÉ A .L*E8PAGNE.

— TRlésORS ROYAUX.— LEUR PARTAGE.— COLTE CHRÉTIEN DANS LES TEOCAUIS.

— MÉCONTENTEMENT DES AZTEQUES.

' Certes jugea son autorité suffisamment affermie pour lui permettre d'exiger de Mentézuma une reconnaissance formelle de la suprématie dii souveraip d'Espagne. Le monarque indien s'était montré , dès leur première entrevue , disposé à aller, sous ce rapport, au devant des vœux du général. Il ne fit donc aucune difficulté de convoquer, pour cette cérémonie, ses principaux caciqueâ. Lorsqu'ils furent assemblés, il prit la parole et leur exposa en peu de mots Tobjet de la réunion. Il leur dit qu'ils connaissaient tous l'ancienne tradition d'après laquelle le Grand-Être qui avait jadis gouverné le pays avait déclaré , en partant , qu'il reviendrait un jour pour reprendre possession de son empire. Ce jour était arrivé. Les hommes blancs étaient Venus des contrées où le soleil se lève, au delà de l'Océan, de ces mêmes contrées où s'était retirée la bienfaisante divinité des Aztèques. C'était leur maître qui les envoyait pour réclamer l'obéissance de ses anciens sujets. Il était prêt , quant à lui , à reconnaître son «lutorité. « Depuis tant d'années que j'occupe le trône de mes pères, continua Montézuma, vous vous êtes montrés mes fidèles vassaux. J'espère que vous me donnerez aujourd'hui une dernière preuve de votre attacliement , en reconnaissant pour votre seigneur le grand roi qui est au delà des eaux , et que vous lui payerez tribut , comme vous avez fait jusqu'à présent à mon* égard (1). » L'altération de sa voix, en achevant ces

(1) Y mucho os ruego, pues à todos os esnotorio todo esto, que assi coroo

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mots, trahit ses émotions intérieures, et il laissa tomber quelques larmes.

' Ses nobles , dont un grand nombre , venus des provinces éloignées , n'étaient pas au courant de ce qui s'était passé dans la capitale , furent frappés de stupeur en entendant ces paroles et en voyant rabaissement volontaire de leur maitre, qu'ils avaient jusqu'alors révéré comme le seigneur tout-puissant de l'An^huac. Le spectacle de sa douleur produisit sur eux une vive et pénible impression (2). Ils répondirent que sa volonté avait toujours été leur loi ; qu'il en serait encore ainsi en cette circonstance, et que, s'il croyait que le roi des étrangers fut l'ancien souverain de leur pays, ils étaient prêts à le , reconnaître comme tel. On leur fit alors prêter le serment de fidélité avec toute la solennité convenable, et un procès-verbal de cette cérémonie, rédigé par le notaire royal et attesté par les Espagnols présents, fut envoyé en Espagne (3). 11 y avait quelque chose de profondément touchant dans cet acte , par

hasta aqui  mi me habeis tenido, y obedecido por senor vucstro, de aqui adelante tengaîs, y obedescais â este gran rey, pues él es vuestro naturai senor, y en su lugar tengais â este su capitan : y todos \&s tributos, y servicios, que fasta aqui â mi me haciades, los baced, y dad k él, por(|ue yo assimismo tengo de contribuir, y servir con todo lo que me mandare. » Rel. seg, de Cortës, ap. Lorenzana, p. 97.

(2) « Lo quai todo les dijo llorando, con las mayores lègrîmas, y suspiros, que un bombrepodia.manifestar ; é assimismo todos aquelios senores» que le estaban oiendo, lloraban tanto/que en gran rato no le pudiéron responder.» Bcî., loc, cit. . .

(3) Solis considère, cette cérémonie comme suppléant à ce quMl pouvait y avoir auparavant de défectueux dans les titres des Espagnols à la possession du pays. Ses observations sont curieuses, même de la part d'un casuiste comme lui : « Y siendo una como insinuacion misteriosa del titulo que se debiô dèspues al derecbo de las armas, sobre justa provocacion, como lo veremos en su lugar : circunstancia particular, que concurriô en' la conquista de Mejico para mayor justificacion de aquel dominio, sobre las damas consideraciones générales que no solo biciéron licita la guerra en olras partes, sîno légitima y razonable siempre que se puso en termlnos de medto necesario para la introducciôn del Evangelio. » Conquista, lib. 4, cap. 3.

lequel un monarque indépendant et absolu, obéissant à l'impulsion de sa conscience plus encore qu'au sentiment de la crainte, abdiquait ainsi ses droits héréditaires en faveur d'une puissance inconnue et mystérieuse. Il n'y eut pas jusqu'à ces hommes au cœur de bronze , qui abusaient avec si peu de scrupule de la confiante ignorance des indigènes, qui ne se sentissent émus ; et «c quoique ce ne fût pour eux, dit un vieux chroniqueur, qu'une affaire de forme, toute dans leur intérêt, pas un Espagnol ne pUt contempler ce spectacle d'un œil sec ! (4») » V

Le bruit de cet étrange événement ne tarda pas à se répandre dans la capitale et par tout le pays. On y vit le doigt de la Providence. L'ancienne tradition de Quetzalcoatl était connue de tous : on y songeait à peine, il est vrai ; mais elle se trouva tout à coup remise en vogue, avec une foule de circonstances additionnelles. D'après cette tradition , disaft-on , la dynastie royale des Aztèques devait finir avec Montézuma ; et le nom même de ce prince , qui signifiait ce seigneur triste » ou a ir-

(4) Bernai Diaz, Hist, de la conquista, eap. 101 i Solis, Conquistëy loc, cit. Herrera, Hist, gênerai, dec. 2, lib. 9, cap. 4. Ixtlilxochitl, Hist, chich.f Ms., cap. 87.

Oviedo regarde la douleur de Mbntdzuma comme une preuve suffisante que son hommage, loin d'être volontaire, était arraché par la nécessité. Cet historien paraît avoir mieux compris la portée des événeinents que quelques-uns des acteurs eux-mêmes. « Y en la verdad si eomo Cortés lo dice, à escrivid, pasô en efeto, mui gran cosa me parece la consciencia y liberalidad de Montézuma en esta su restitucion é obediencia al rey de Castilla, perla simple ô cautelosa informacion de Cortés, que le podia hacer para ello ; mas aquellas l&grimas con que dicc, que Montézuma hizo su oracion, é amonestamiento, despojàndose de su seîîorio, e las de aquellos con que les respondîéron aceptando lo que les mandaba, y extortaba, y à mi parecer su llanto queria decir, o enseîïar otra cosa de lo que cl, y ellos dixeson ; porque las obediencias que se suelen darà los principes con riza, écon camaras, édiversidad de musica, e leticia, enseiîales de placer, se suele hacer; é no con lucto ni lègrimas, é sollozos, ni eslando preso quien obedece ; porque como dice Marco Varron : lo que por fi^rza se dano es servicio sinerobo. » Bi$t. 49 las indias, Ms., lib. 33, cap. 9.

rite, » fat considéré comme un présage de sa déplorable destinée (5).

Après avoir ainsi lié ce^ illustre vassal à la couronne de Castille, Certes donna à entendre qu'il serait convenable que les chefs aztèques envoyassent à son souverain un présent qui leur concilierait sa bienveillance, en lui fournissant une preuve positive dû zèle de ses nouveaux vassaux (6). Montézuma consentit à ce que ses collecteurs visitassent les principales villes .et provinces, accompagnés d'un certain nombre d'Espagnols» pour recevoir, au nom du souverain de Castille, les tributs accoutumés. Au bout de quelques semaines , la plupart étaient de retour , rapportant de grandes quantités de vaisselle d'or et d'argent, de riches étoffes, et des objets de diverse nature qu'on livrait ordinairement en payement des impôts.

A ces richesses, Montézuma ajouta, pour sa part, le trésor d'Axayacatl, dont nous avons parlé plus haut, et dont une portion avait déjà été abandonnée aux Espagnols : c'était le fruit des longues et soigneuses épargnes — le fruit des extorsions peut-être , — d'un prince qui ne songeait guère à la destination finale des trésors qu'il accumulait. Lorsqu'on l'eut tiré de la pièce oh il était déposé , l'or seul forma trois grands monceaux. Il se composait en partie de grains à l'état natif; une autre partie avait été fondue en lingots , mais la portion la plus considérable consistait en ustensiles, en une foule de bagatelles et d'ornements curieux , en imitations d'oiseaux , d'insectes , de fleurs , remarquables par la délicatesse de la main-d'œuvre et la fidélité de la reproduction. On y voyait aussi une quantité de colliers , de bracelets , de baguettes , d'éventails , dans lesq\iels l'or et les plumes étaient comme saupoudrés de perles et de pierres précieuses. Dans un grand nombre de ces objets, la richesse du travail surpassait encore

(5) Gomara, Crôrlica, cap. 92. Clavigero, Storia del Messico, t. 2, p. 256.

(6) « Pareceria que ellos comenzaban À servir, y Vuestra Alteza tenJria mas concepto de las voluntades, que à su servicio mostraban. » Rel. seg. de CortéSf ap. Loreozana, p. 98.