II

celle de la matière (7); à tel point qu'aacnn monarque d'Europe , — si nous ajoutons foi au rapport qu'en faisait Certes à celui qui devait bientôt juger par ses propres yeux de sa yéracité, et dont il ne se serait pas joué impunément , — à tel point, disons-nous, qu'aucun monarque d'Europe n'aurait possédé rien de pareil (8) 1

Tout magnifique qu'était ce trésor, Montézuma exprima son regret qu'il ne. fût pas plus^considérable. Mais il était diminué, dit-il, de ce qu'il avait déjà donné aux hommes blancs. « Prenez-le , Malîntzin , ajouta-t-il , et qu'il soit écrit dans vos annales que Montézuma a envoyé ce présent à votre mattre (9). »

Les Espagnols contemplaient avec des yeux avides ces monceaux de richesses (10) , maintenant à eux , qui , surpassant de beaucoup tout ce qu'ils avaient encore vu dans le Nouveau-Monde, réalisaient Y Eldorado de leurs ardentes imaginations. Peut-être même se trouvèrent -ils secrètement humiliés du contraste de leur avarice avec la munificence impériale du monarque barbare. Us parurent du moins exprimer leur sentiment de sa supérioi^ité par les hommages respectueux qu'ils lui adressèrent dans l'effusion de leur reconnais-

(7) Pierre Martyr , qui soupçonnait le récit de Cortés d'exagération , le trouva pleinement confirmé par d'autres témoignages. « Referunt non credenda. Gredenda tamen, quando vir talis ad Cœsarem et nostri coHegii judici senatores audeat exscribere. Addes insuper se multa prœtermittere, ne tanta recensendo sit molestus. Idem affirmant qui ad nos indè regrediuntur, » De orhe novo, dec. 5, cap. 3.

(8) « Las quales, demas de su valor, eran taies, y tan maraTillosas, que consideradas por su novedad, y estraneza, no tenian precio, ni es de créer, que alguno de todos los principes del mundo de quien se tiene noticia« las pudiesse tener taies, y de tal calidad. » Rel, teg. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 99. Voir aussi Oviedo, Bist, de las Indias, Ms^, lib. 33, cap. 9. Bernai Diaz, Bist. de la conquista, cap. 104.

(9> cDezilde en vuestros anales y cartas; esto os embia vuestro buen vassallo Montézuma. » Bernai Diaz, uhi sup., cap. 104. (iO) * « Fluctibos auri

Ezpleri oalor iUe nequit. »

Clâudien, in Buf», lib. 1.

Liyms tv. 163

sance (il). Mais ils ne se firent aucun scrapule de s'approprier ce trésor, dont une faible portion seolement devait parvenir jusqu'à leur souverain. Ils demandèrent à grands cris le partage immédiat des dépouilles , partage que le général voulait ajourner jusqu'à ce que les tributs des provinces plus éloignées fussent rentrés. On envoya chercher les orfèvres d'Azcapozàlco , qui démontèrent les ornements les plus volumineux et les moins ouvragés, laissant intacts ceux qui étaient d'un travail plus délicat. Cette opération dura trois jours, après quoi les monceaux d*or furent fondus en lingots , poin* çonnés aux armes royales.

Le partage du trésor présenta quelque difficulté, par suite de Tabsence de poids; car, tout étrange que la chose puisse paraître , les poids étaient, ainsi que nous l'avons dit , inconnus aux Aztèques, malgré leurs progrès dans les arts. Les Espagnols y suppléèrent en fabriquant eux-mêmes des poids ^t des balances, dont l'exactitude n'était probablement pas bien rigoureuse. Quoi qu'il en soit, ils trouvèrent, à l'aide de ces moyens d'appréciation , que la valeur du cinquième revenant au roi était de trente-deux mille quatre cents pesos dearo (12). Diaz quadruple presque ce chiffre (13). Mais il est peu probable que les Espagnols, désirant gagner les bonnes

(il) « T quàda aquello le oyé Cortés, y todos nosotros, estuyimos espantados de la gran boi^dad, y liberalidad del gran Monteçuma, y con mucho acato le quitamos todas las gorras de armas, y le diximos, que se lo téniamos en merced, y cod palabras de mucho amor, etc. d Bernai Diaz> Hist. de la conquiita, cap. 104.

(12) Bel. seg. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 99.

Cette évaluation du cinquième revenant au roi est confirmée ( à quatre e&ïts onces prés ) par les déclarations d'un certain nombre de témoins appelés par Cortés pour constater la valeur du trésor. Au nombre de ces témoins nous trouvons* quelques-uns des noms les plus respectables de Farinée, tels que Olid, Ordaz, Àvila, les prêtres Olmedo et Biaz — ce dernier atsezpea favorablement disposé à Tégard du général. Ce procès-verbal, qui ne porte pas de date, se trouve dans la collection de Vargas Ponze. Prohanxa feeha a pedimento de Juan de Lexalde, Ms*

(13) « Eran très montones de oro, y pesado huvo en dlos sobre seis-

idk CONQUÊTE DU MEXIQUE.

grâces de Tempereur, aient détourné une partie de ce qui lui était destiné ; et d'un autre côté, il n'est pas à présumer que Certes, responsable de la somme annoncée dans sa lettre, Tait exagérée. On peut donc admettre son évaluation comme exacte. Le trésor se serait ainsi élevé à cent soixante-deux mille pesos de oro^ indépendamment des ornements fins et des pierres précieuses, que Cortés évalue à cinq cent mille ducats de plus. Il y avait, en outre, cinq cents marcs d'argent, se composant principalement de vaisselle, de coupes à boire et d'autres objets de luxe. Cette masse peu considérable d'argent, comparée à celle de l'or, présente un contraste singulier avec les proportions relatives des deux métaux, depuis l'occupation du pays par les Européens {ii), La totalité du trésor représentait, en tenant compte du changement survenu dans la valeur de l'or depuis le commencement du seizième siècle , environ trente-cinq millions quatre cent vingt-cinq mille francs de notre monnaie actuelle ; somme assez considérable pour démontrer la fausseté de cette idée populaire , qu'on ne trouva que peu ou point de richesses au Mexique (15). C'était peu de

dentés mil pesos, como adelante dire, sin la plata, é otras muchas riquezas. » Hist, de la conquista, cap. 104.

(14) La quantité d'argent tirée des mines d'Amérique a excédé celle de Vof, dans la proportion de quarante-six à un. (Humboldt, Essai politique, t. 3, p. 401.) La valeur de ce dernier métal, dit Clémencin, qui n'était, à l'époque de la découverte du Nouveau-Monde , qu'onze fois plus considérable que celle de l'argent , l'est maintenant seize fois. {Memorias de la R^al Acad, de Hist., t. 6, ilust. 20. ) Cette évaluation ne diffère pas matériellement de celle de Smith, faite après le milieu du siècle dernier.

Wealth of nations, book 1, chap. 11.) La différence aurait été beaucoup plus considérable» si l'argent n'avait été plus recherché pour les objets d'ornement et d'usage.

(15) Robcrtson, préférant, à ce qu'il parait, l'autorité de Diaz, parle de la valeur du trésor comme étant de six cent mille pesos. [Bis tory of America, t. 2, p. 296, 298.) La valeur du peso est d'une once d'argent, ce qui, en tenant compte de la dépréciation de l'argent, représentait, du temps de Cortés, près de quatre fois sa valeur actuelle. Mais celle du peso de oro était presque triple. Robertson se sert ensuite de son évaluation, si inférieure

choséy il est vrai, en comparaison de ce qui échut en partage aux conquérants du Pérou. Mais quels monarques européens de cette époque en possédaient davantage (16) ?

Le partage de ce magnifique butin fut une opération assezdif* ficile . Une égale répartition entre les conquérants aurait donné à chacun plus de soixante^quinze mille francs I Mais il fallait commencer par prélever un cinquième pour la couronne. Une part égale fut réservée au général, aux termes de sa commission. Une somme considérable lui fut ensuite allouée, ainsi qu'au gouverneur de Cuba, comme indemnité des frais de l'expédition et de la perte de la flotte. Il fallait aussi faire la part de la garnison de Vera-Cruz. Les principaux chefs furent largement traités. Les cavaliers, les arquebusiers, les arbalétriers, reçurent chacun double part. De sorte que, quand vint le tour des simples fantassins, il ne restait pas plus de cent pesos de oro pour chaque homme : somme tellement insignifiante à leurs yeux et tellement au-dessous de leur attente, que plusieurs refusèrent de la recevoir (17) .

Be vifs murmures éclatèrent alors parmi ces hommes. «Était-ce donc, dirent^ils, pour cette chétive rémunération que nous avons quitté nos foyers et nos familles, exposé nos jours, enduré la fatigue et la faim? Il eût mieux valu pour nous rester à Cuba, et nous contenter des bénéfices d'un commerce

à celle de roHginal, comme d'un argument pour révoquer en doute l'existence d'or ou d'argent, en quantité considérable, dans le pays. En voulant expliquer la rareté du premier de ces métaux, il tombe dans l'erreur lorsqu'il dit que l'or n'était pas au Mexique un des moyens d'évaluation des autres articles.

(16) Les caisses d'un grand nombre d'entre eux étaient à peu près vides. L'empereur Maximilien et Ferdinand d'Espagne, prince plus prudent , laissèrent à peine de quoi payer les frais de leurs funérailles. Au commencement même du siècle suivant, nous voyons Henri IV de France embrasser avec transport son ministre Sully, lorsque celui-ci lui apprit qu'il était parvenu, à force d'économies, à amasser trente-six millions de livres. Voir Mémoires de Sully , t. 3, liv. 27.

(17) (c Por ser tan poco, muchos soldados buvo que no k) quisiéron rece< bir. » Bernai Diaz, HUt, de la conquieta, cap. lOtf .

gûr et facile. Quand nous arons renoncé à notre part de l'or de Yera-Craz , c'était sur la promesse formelle que nous eerions amplement dédommagés à Mexico. Nous avons, il est vrai, trouvé les trésors qu'on nous avait promis ; mais à peine les avons- nous vus, qu'ils nous sont enlevés par ceux-là même qui nous avaient engagé leur parole! » Les mécontents allèrent jusqu'à accuser leurs chefs de s'être approprié, avant le partage, quelques-uns des plus riches ornements; mx^usation confirmée, jusqu'à un certain point, par une querelle qui s'éleva entre Mexia, trésorier de la couronne, et Velasquez de Léon , parent du gouverneur et favori de Cortés. Le trésorier accusait ce cavalier de s'être emparé de certaines pièces de vaiselle avant qu'elles eussent reçu l'estampille du roi. Des paroles on en vint aux coups. Les deux champions maniaient également bien l'épée : plusieurs blessures furent reçues de part et d'autre, et l'affaire aurait pu se terminer d'une manière tragique, sans l'intervention de Cortés, qui les mit tous deux aux arrêts.

Il employa ensuite toute son autorité et toutes les ressources de son éloquence insinuante pour calmer les passions de ses soldats : la crise était délicate. Il était fâché, leur dit-il, de voir qu'ils oubliaient le devoir de bons soldats, de soldats de la croix, au point de se quereller à propos de leur butin, comme pourraient faire de misérables bandits. Le partage avait été fait d'après les principes de la plus stricte équité. Quant à sa propre part, elle n'était autre que ce qui lui était assuré par son brevet. Cependant, s'ils la trouvaient trop forte, il était prêt à faire abandon de ses justes droits et à partager avec le dernier des soldats. Il ne dédaignait point l'or , mais l'or n'était pas le principal objet de son ambition. Si c'était de l'or qu'ils voulaient, ils devaient songer que le trésor actuel n'était rien en comparaison de ce qui leur était réservé: n'avaient-ils pas le pays tout entier et ses mines à leur disposition? Tout ce qu'il leur demandait, c'était de nd pas donn^ à l'ennemi , par leurs querelles , un moyen de les surprendre et de les écraser. — Avec ces paroles mtelleusee, qu'il avait ea

UYRB IV. 101

réserve pour toutes les occasions semblables» dit un vieux soldat (18) à qui la leçon s'adressait en partie , Cortés parvint pour le moment à apaiser Torage ; ce qui ne Tempècha paa d'employer, en particulier, des moyens plus efficaces, et de se débarrasser, à l'aide de présents judicieusement distribués, de plaintes et de réclamations importunes. 11 se trouva bien, dans le nombre , quelques hommes d'une humeur plus récalcitrante, qui conservèrent cet incident dans leur mémoire pour en faire usage en temps et lieu; mais les troupes rentrèrent bientôt dans leur subordination habituelle. C'était là une de (es conjonctures qui exigeaient toute l'adresse et toute l'autorité personnelle de Cortés. En pareille occurrence, il ne re« eulait jamais devant les difficultés , et se montrait toujours à la hauteur de la situation. A Vera-Cruz , il avait persuadé à ses compagnons d'abandonner ce qui n'était que les arrhes de leur futur butin. Ici , il leur persuadait de renoncer à ce butin même. C'était arracher la proie de la gueule même du lion.

Par le fait, pour un grand nombre, il était assez indiffé* rent que leur part fût plus ou moins forte. L'amour du jeu est une passion profondément enracinée chez l'Espagnol, et la soudaine possession de ces richesses leur fournissait à la foie le moyen et le motif de s*y Hvrer. On fabriqua des cartes avec le vieux parchemin des tambours : au bout de quelques jours la plus grande partie de ces trésors, acquis au prix^de tant de fatigues et de souffrances, avait changé de mattrc^, et plus d'un soldat imprévoyant finit sa campagne aussi pauvre qu'il l'avait commencée. D'autres , plus prudents , il est vrai , suivirent l'exemple de leurs officiers, qui, à l'aide des joaillier^ royaux, convertirent leur or en chaînes, en services devais* selle et autres articles d'ornement ou d'usage (19).

Cortés paraissait avoir accompli les grands objets de Tex*

(18) « Palabras muy mettifluas... razones rouy bien dichas, que las sànit bien propeoër. » Beroal Diaz, Hitt. de la eanquUta, cap. 105.

(19) Beraal Diaz, Hist. de la conquista, cap. 105, 106. Gomara, Crénica, cap. 93. Herrera, Hitt. ger^., dec. %, Ub. S, cap. S.

168 CONQUÊTE DU liBXIQVJE.

pédiiion. Le monarque indien s'était reconnu vassal du roi d'Espagne. Son autorité, ses revenus étaient à la disposition du général espagnol. La conquête de Mexico semblait achevée, et cela sans coup férir. Mais cette conquête était loin d'être complète. Un point capital restait encore à obtenir, et Ton n'avait fait que peu de progrès de ce côté ,^— c'était la conversion des naturels. Malgré tous les efforts du père 01medo, soutenus par la faconde théologique du général (20), ni Montézuma ni ses sujets ne montraient la moindre disposition à abjurer la foi de leurs pères (21). Les rites sanglants de leur religion continuaient, au contraire, à se célébrer sous les yeux des Espagnols, avec toute leur pompe accoutumée. « Ne pouvant tolérer plus longtemps ces abominations, Cortés, accompagné de plusieurs de ses cavaliers , se présenta devant Montézuma. Il lui dit que l'empereur des chrétiens ne pouvait plus consentir à ce que le culte de leur sainte religion continuât de rester enfermé dans l'étroite enceinte des murs de la garnison. Us voulaient répandre au loin sa lumière, et appeler le peuple à participer aux bienfaits du christianisme. Dans ce but, ils demandaient que le grand ieocalli leur fûtMivré, pour y célébrer les cérémonies de leur culte à la vue de la ville entière.

(20) « Ex jure coDSulto Cortesius theologus effectua, » dit Martyr, avec sa manière énergique. De orbe novo, dec. H, cap. 4.

(21) Si Ton en croit Ixtlilxocliitl, les progrès de Montézuma dans la voie du salut allèrent jusqu'au Credo et à VAve Maria, qu'il avait appris par cœur ; mais son baptême fut ajourné, et il mourut avant d'avoir reçu ce sacrement. Je cite les propres paroles de l'historien, qui parle aussi du peu de succès des travaux du général parmi les Indiens. « Certes comenzô â dar érden de la conversion de los naturales, diciendolcs, que pues eran vasallos del rey de Espana que se tornasen christianos como él lo era, y asi se comenzàron k batitizar algunos aunque fuéron muy pocos, y Moteculizoma aunque pidiô el bautismo , y sabia algunas de las oraciones , como eran el Àve Maria, y el Credo, se dilaté por la pasqua siguiente, que era la de resurrecclon, y fué tan desdicbado que nunca alcanzé tanto bien, y los nuestros con la dilacion y aprieto en que se viéron , se descuidàron , de que p€^6 à todos mucho muriese sin bautismo. » Hi$t. chic^ Ms., cap. 87.

Cette proposition parut jeter la consternation dans l'âme de Montézuma. An milieu de toutes ses afflictions , il avait cherché un appui dans sa religion, et c'était même par un sen* timent religieux qu'il avait montré autant de déférence pour les Espagnols, qu'il regardait comme les messagers mystérieux prédits par les oracles. « Pourquoi , dit-il , voulez- vous , Malintzin , pousser les choses à cette extrémité ? ce serait nous exposer à la vengeance de nos dieux, et provoquer une insurrection, car le peuple ne souffrira jamais que ses temples soient ainsi profanés (ââ). »

Certes, voyant combien le monarque était ému , fit signe à ses officiers de se retirer. Resté seul avec les interprètes, il dit à l'empereur qu'il emploierait son influence à modérer le zèle de ses compagnons, et à leur persuader de se contenter^ d'un des sanctuaires du ieocaUi; si on le leur refusait, ils se verraient dans la nécessité de s'en emparer de force et d'^n précipiter les images de ses faux dieux à la face de toute la ville. a Nous ne craignons rien pour nous, ajouta-t-il ; car, bien que nous ne soyons pas nombreux , le bras du vrai Dieu est avec nous. » Montézuma, en proie à une vive agitation, lui répondit qu'il en conférerait avec les prêtres.-

Le résultat de la conférence fut favorable aux Espagnols ; on leur permit de prendre possession d'un- des sanctuaires et de le consacrer à leur culte. Cette nouvelle répandit l'allégresse dans le camp. Les chrétiens pouvaient enfin proclamer leur religion au grand jour et aux yeux de toute la capitale. On ne perdit pas un instant. Le sanctuaire fut purgé des impuretés dégoûtantes dont il était souillé. On y éleva un autel, surmonté d'un crucifix et de l'image de la Vierge. Au lieu de Tor et des bijoux qui brillaient sur l'autre tabernacle païen , les murs de celui-ci furent décorés de fraîches guirlandes de

(22) « MalinUin, y como nos quereis echar à perder à toda esta ciudad porque estaràn muy enojados nuestros dioses contra nosotros, y aun vuestras Yidas no se en que pararan. » Bernai Diaz, Hist» de la conquista, cap. 107.

fleurs ; et on vieux soldat, mis en faction à la porte, fat chargé d'en interdire Fentrée aux profanes.

Quand ces arrangements furent terminés, Farmée monta processionnellement les'degrés et défila sur les différentes terrasses qui conduisaient au sommet de la pyramide. Pénétrant dans le sanctuaire et se massant autour de son entrée , eUs écouta avec recueillement le service de la messe, célébré par les pères Olmedo.et Diaz; et lorsque ensuite les solennels accents du Te Deum s'élevèrent vers les cieux. Certes et ses s<^ dats, s'agenouillant, les yeux humides de larmes de joie , esr primèrent au Tout-Puissant leur reconnaissance pour ce glorieux triomphe de la croix (23).

C'était un spectacle imposant que celui de ces guerriers élevant , du sommet de ce temple gigantesque , leurs prières vers le ciel , dans la capitale de cet empire païen , sur le lieu même dédié aux impurs mystères de Fidolâtrie. On voysût FËspagnol et F Aztèque agenouillés côte à côte, et l'hymne chrétienne mêlait ses doux accents d'amour et de pardon aux chants sauvages des prêtres indiens en l'honneur du dieu de la guerre de FAnahuacI — alliance contre nature et qui ne pouvait durer.

' Un peuple supportera toute espèce d'outrages plus facUement que ceux qui s'adressent à sa religion , blessant à la fois ses principes, ses préjugés, et les idées qu'il a reçue» dès son enfance , qui se sont développées avec lui jusqu'à ce -

(23) Les historiens diffèrent plus que d'ordinaire dans le récit de cet événement. Cortés assure Tempereur qu*îl a occupé le temple et en a expnM de vire force les faui dieux, malgré les menaces des Meiicaios. {Bel, $eg^ apfk Lorenzana, p. 106.) L'improbabilité de cette prouesse à la Don Qi^ ehotte n'échappe pas à Herrera, qui la rapporte néanmoins. (E%9t. de Ua Indias, Ms., lib. 33, cap. 19.) Il semble que le général se soit un peu trop préoccupé de faire parade de son lèle dévot aux yeux de son maître. La version de Diaz et des autres chroniqueurs, suivie dans le texte, parak beaucoup plus vraisemblable. Comp. Diaz, Hiêt. de la eonquistOf c. 109« Henrera> Bi$t. gmeral, dee« 2, lib. S, cap. 6. Argent<^, Anales, lib. i$ cap. 88.

qu'elles se soient identifiées avec sa natara, qui touchent à ses intérêts les plus élevés daps ce monde, et qui se rattachent intimement au grand mystère de Tavenir. Toute violence feite au sentiment religieux frappe également sur tous, sur les vieillards comme sur les jeunes gens, sur les riches comme sur les pauvres , sûr les nobles comme sur les plébéiens. Elle atteint surtout les prêtres , dont la considération personnelle repose sur celle dcmt leur culte est entouré, et qui, dans une société à demi civilisée, possèdent ordinairement une autorité sans bornes. Telle était la condition des brahmanes deFInde, des mages de la Perse, du clergé catholique dans les âges de ténèbres, des prêtres de Tancienne Egypte et du Mexique.

Le peuple avait enduré patiemment toutes les insultes et tous les outrages que lui avaient fait subir jusqu'alors les Espagnols. Il avait vu son souverain arraché de son propre palais et conduit par les rues comme un captif; ses ministres assasânés sous ses yeux; ses trésors mis au pillage ; lui-même dépouillé de sa suprématie royale. Il avait vu tout cela sans faire le moindre effort pour s'y opposer. Mais la profanatiott de ses temples touchait une corde plus sensible, et les prêtres se bâtèrent d'exploiter cet incident (24).

Ce fut dans la conduite de Montézuma lui-même qu'on observa les premiers indices de ce changement de disposition. Perdant tout à coup sa gaieté habituelle, il se montra sérieux et pensif, et au lieu de rechercher, comme il avait coutume de le faire, la société des Espagnols, il parut Téviter. On remar-

(^) « Para mi 70 tengo por marabilla, é grande, la mucba pacifncia de MôBteiimia, y de los Indios principales, que assi viéron tratar sus teo^rfoi é idolos. Mai «1 disisiolaciAD adelante se mostré ser otra eosa yieiklo, qw osa gente extrangera, é de tan poco numéro, les prendid su seior é porqoa Jermas loa hacia irilMiCarios, é se castigaban é quemaban los principales, é le aniquilaban y disîpdiiaB sus temi^os, é hasta en aquellos y sut anteeefores estaban* Recia cosa me pareee s<^»ortarla con tantaquietud; pero adoliDtt corao lo dira la bisUvia, mostrô el tieraplo lo que en el pecbo estdM acuUo em tade» lo» Indioi generakneater » BUU de las /tuNos, Bbo lib. 33, cap. 10.

qua aussi que des conférences plus fréquentes avaient lieu entre lui et les nobles, et surtout entre lui et les prêtres. Contrairement à son habitude, son petit page Orteguilla, à qui la langue aztèque était devenue assez familière , n'était pas admis à ces réunions. Ce concours de circonstances ne pouvait manquer d*«xciter chez les Espagnols des apt>réhensions d'une nature grave.

Peu de jours s'étaient écoulés, lorsque Cortés reçut de Tempereur une invitation, ou plutôt un ordre, de venir le trouver dans son appartement. Il s'y rendit , non sans quelque sentiment de défiance et d'anxiété, et se fit accompagner d'Olid, capitaine de la garde , et de deux ou trois autres officiers de confiance. Montézuma les reçut avec une politesse froide , et s'adressant au général, lui dit qye ses prédictions se réalisaient. Les dieux de son pays avaient été offensés de la violation de leurs temples^ Ils avaient menacé les prêtres d'abandonner la ville, si les sacrilèges étrangers n'en étaient chassés, ou plutôt n'étaient sacrifiés sur les autels en expiation de leurs crimes (25) . Le monarque assura les chrétiens que c'était dans l'intérêt de leur sûreté qu'il leur faisait cette communication. « Si vous agissez sagement , dit-il en finissant , vous sortirez du pays sur-le-champ. Je n'ai qu'à lever le doigt pour que tous les Aztèques soient, en un moment, en armes contre vous. » Il n'y avait pas de motif pour douter de sa sincérité. Car Montézuma , quelque mal que lui eussent fait les hommes

(25) Suivant Herrera,'ce fut le diable lui-même qui fît cette communication à Montézuma, et il rapporte en substance la conversation qui eut lieu entre eux. [Hist. gênerai, dec. 2, lib. 9» cap. 6.) La plupart des bistoriens du temps soutiennent avec force que Satan se montra en personne à cette occasion. Oviedo, qui a, en général, des idées moins étroites, s'exprime sur ce point d'une manière presque aussi afOrmative. « Porque la misa y Ëvan- ^elio, que predicaban y decian los christianos, le (al diablo) daban gran tormento ; y debese pensar, si verdad es, que esas gentes tienen tanta con- Tersacion y comunicacion con nuestro adversario, como se tiene por eerto en estas Indias, que no le podia â nuestro enemigo placer con los misterios y sacramentos de la sagrada religion cbristiana, » Hist. de Un Indias, Msi, lib. 33, cap. 47. »

blancs, les respectait comme appartenant à une race supérieure à la sienne , et, ainsi qu'on Fa vu , il avait conçu pour plusieurs d'entre eux un attachement qui sans doute prenait sa source dans les égards et les attentions personnelles qu'ils lui témoignaient.

Cortés avait trop d'empire sur lui-même pour laisser voir l'effet que produisit sur lui cette révélation. Il répondit, avec un admirable sang -froid, qu'il regretterait beaucoup de quitter si précipitamment la capitale, n'ayant pas de vaisseaux^ pour sortir du pays. Sans cette raison , il ne voyait rien qui Tempéchàt de partir immédiatement. Mais, en partant dans de pareilles circonstances , il se trouverait encore dans la nécessité de prendre une mesure qui lui coûtait beaucoup ; c'était d'emmener l'empereur avec lui.

Cette dernière suggestion troubla visiblement Montézuma. Il demanda combien de temps il faudrait ppur construire des vaisseaux, et finit par consentir à envoyer à la côte un certain nombre d'ouvriers, pour travailler sous les ordres des Espagnols ; ei^ attendant , il emploierait son autorité à contenir l'impatience de ses sujets, en leur donnant l'assurance que les hommes blancs quitteraient le pays aussitôt qu'ils en auraient les moyens. Il tint parole. Un corps nombreux d'artisans aztèques . partit de la capitale avec les meilleurs ingénieurs espagnols, et, descendant à Vera-Cruz, commença immédiatement à abattre des bois et à construire un nombre de navires suffisant pour reconduire les Espagnols dans leur pays. Les travaux furent poussés en apparence avec ardeur. Mais ceux qui en avaient la direction reçurent, dit-on, des instructions particulières du général , par lesquelles il leur était recommandé d'y apporter autant de lenteur que possible, dans l'espoir qu'il pourrait recevoir, dans l'intervalle, des renforts d'Europe qui lui permettraient de se maintenir dans sa position (26).

(26) « É Cortés proveié de maestro é personas que entendiesen en la labor de los navios, é dix6 despues â los Ëspanoles desta manera : Seuores yhermanos, este senor Montézuma quiere que nos vamos de la tierra, y cqnYiene que se hagan navios. Id con estos Indios é cortese la madera; é

Vlk CONQUÊTE DU MEXIQUE.

Les choses changèrent alors d'aspect an quartier des Espagnols. Au lien du repos et de la sécurité auxquels les troupes s'étaient naguère livrées, elles éprouvaient une sombre appréhension de djanger, appréhension à peine sensible à l'œil , mais qui n'en pesait pas moins sur l'âme comme un cauchemar: c'était la tache légère que le voyageur des tropiques aperçoit à l'horizon , et que des yeux vulgaires peuvent prendre pour un nuage d'été, maid qui annonce au marin expérimenté l'approche de l'ouragan. Toutes les mesurés de précaution quepou* vait suggérer la prudence furent prises. Le soldat, en se jetant sur ses nattes pour dormir, conserva son armure. Il mangea, but, dormit, avec ses armes sous sa main. Son cheval resta harnaché nuit et jour, la bride flottant au pommeau de la selle. Les canons furent disposés de manière à commander les grandes avenues. Les sentinelles furent doublées, et chaque homme , quel que fût son rang , dut monter la garde à son tour. En un mot, la garnison fut mise en état de siège (27).

entretanto Bios nos proveherâ de gente é socorro ; por tanto> poned td dilacion que parezca que haceis algoy se haga con ella lo que nos conyiene ; é siempre me escrivid é avisad que taies estais en la montana , é que no stentan los Indios nuestra disimulacîôn. É asi se puso por obra.» Oviedo, Mist. délai 1ndia$, Ms., lib. 33, cap. 47.) Gomara s'exprime dans le même fens. {Crônica^ c. ^$.) Diài nie l'existence de ces instructions secrètes» et prétend que Martin Lopez, le principal ingénieur, Tassura qu'on avait fiût loute la diligence possible pour mettre trois navires en chantier. Hist. de la conquista, c. 108.

(27) « Je puis dire sans jactance, écrit notre vieux chroniqueur, Bernai Biaz, que j'étais tellement accoutumé à ce mode de vie, que, depuis la conquête du pays, je n'ai jamais pu coucher déshabillé, ni dans un lit. Et pourtant je dors aussi bien que je pourrais le faire sur le duvet le plus doux. Lors même que je fais les tournées de mon eneomienda, je ne porte jamais de lit avec moi, à moins que je ne sois en compagnie d'autres cavir liers, qui pourraient croire que j'agis ainsi par parcimonie. Mais, dans ce, cas même, je me jette sur mon lit tout habillé. Je dois dire encore une autre chose ; c'est que je ne puis dormir longtemps dans la nuit sans me lever pour regarder le ciel et les étoiles, et rester pendant quelque temps an grand air, et cela sans bonnet ni autre chose sur ma tête. £t, Dieu nM»«i»

LiVBB nr. 175

TeUe était la position pénible de Tannée , lorsqu'au commeneement de Tannée 1520, six mois après son entrée dans la capitale, il arriva de la côte des nouvelles qui donnèrent à Cortés plus d'inquiétude que Tinsurrection même dont il était menacé de la part des Aztèques.

je ne m'en suis jamais mal trouyë. Je cite ces faits, afin que le monde sache de quelle trempe nous étions, nous autres, les vrais conquérants, et combien BOUS étions rompus aux armes et aux yeilies. » Hist, de la conq., c. 108.