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sèrent par-dessus les tètes, et que trois hommes seulement furent atteints. Ils ne donnèrent pas à Tennemi le temps de recharger. Cortés poussa le cri de ralliement : <c Espiritu Santo ! Espiritu Santo ! en avant ! » Olid et ses soldats se précipitèrent en un clin d'œil sur les artilleurs, qu'ils percèrent ou renversèrent avec leurs longues piques, et s'emparèrent de leurs canons. Une autre division attaqua la cavalerie et fit une diversion en faveur de Sandoval , qui , à la tète de îses braves, s'élança sur les degrés du temple. Ils y furent accueillis par une grêle de projectiles, de flèches et de balles, qui, dans la précipitation du moment et l'obscurité de la nuit, firent peu de mal. L'instant d'après, les assaillants étaient sur la plate-forme, engagés corps à corps avec leurs adversaires. Narvaez combattit bravement au milieu de la mêlée, encourageant ses compagnons de la voix. Son porte-étendard tomba à ses côtés , percé d'un coup qui lui traversa la poitrine. Il reçut lui-même plusieurs blessures , car son épée était à peu près impuissante contre les longues piques des assaillants. Enfin un coup de lance lui fit sauter l'œil gauche, ce Santa Maria ! s'écria l'infortuné, je suis tué ! » A ces mots, les soldats de Cortés poussèrent le cri de « Victoire ! »

Horâ d'état de continuer le combat, et rendu presque furieux par la douleur de sa blessure,, Narvaez fut entraîné par ses compagnons dans le sanctuaire. Lés assaillants tentèrent d'y pénétrer, mais l'entrée en fut vigoureusement défendue. Enfin un soldat, s'emparant d'une torche, ou d'un brandon enflammé, le lança sur le toit en chaume, qui fut, au bout de quelques instants, incendié. Ceux qui étaient dans Tintérieur en furent (Classés par la chaleur suffocante et par la fumée. Un soldat, nommé Farfan, se jeta sur le conimandant blessé et n'eut pas de peine à le renverser par terre : on le traîna rapidement au bas des degrés, et Ton s'assura de sa personne en l'enchaînant. Ses compagnons, voyant le sojt de leur chef, cessèrent toute résistance (16).

(16) Demanda dé Zavallos en nombre de Narvaex, Ms. Oviedo. Htst, dtf îa$ Indias, Mf ., lib. 33, cap. 47.

Pendant ce temps , Cortés et les troupes d*01id , engagés ayec la cavalerie, l'avaient mise en déroute, après quelques vains efforts des dragons pour rompre cette épaisse forêt de piques ; plusieurs d'entre#eux furent démontés et quelques- «ns tués. Le général se disposa alors à attaquer les autres teo» eallis, après avoir au préalable sommé Jes troupes qui les occupaient dé se rendre. Sur leur refus, il fit avancer les canons, tournant ainsi Tartillerie de ses ennemis contre eux-mêmes. Cette démonstration fût accompagnée des offres les plus libérales — amnistie pour le passé, et participation à tous les avantages de la conquête. Une de ces petites garnisons était sous le commandement de Salvatierra, le même officier qui parlait de couper les oreilles de Cortés. Dès qu'il eut appris le sort de son général , ce héros fut saisi d'une violente indisposition qui le mit hors d'état de prendre une part active au combat. Sa troupe, après la première décharge d'artillerie, accepta la capitulation qui lui était offerte. Cortés eut , dit-on, en cette occasion des auxiliaires «ur lesquels il n'avait pas compté. L'air était rempli de cocuyos^ gros scarabées qui émettent une lueur phosphorique a^sez brillante pour permettre de lire. Ces feux errants , au milieu de l'obscurité delà nuit, se transformèrent, dans l'imagination exaltée des assiégés, en une armée pourvue de fusifs à mèches : c'est du moins ce que nous apprend un témoin oculaire ij.7); mais on peut, avec tout autant de vraisemblance , attribuer la facilité avec laquelle 5e rendit l'ennemi à la faiblesse du commandant et à l'indifférence dés soldats, assez disposés à se ranger sons les bannières de Cortés.

Le corps de cavalerie que Narvaez avait posté sut une des routes qui conduisaient à Cempoalla, afin d'intercepter la marche de son rival, ayant appris ce qui s'était passé, ne tarda pas à faire sa soumission. Chaque soldat de l'armée vaincue

' (17) c( Como hazia tan escuro auia. muchos cocuyos ( ansi los Uaman en Cuba] que relumbrauan de noche, é los de Nan^aez creyéron que era mucbas de las escopetas. » Bernai Diaz, Bist, de la conquista, cap, 122.

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dut, comme gage d'obéissance, remettre ses armes aux mains des alguazils, et prêter serment à Cortés, en sa qualité de juge suprême et capitaine général de la colonie.

On n'est pas d'accord sur le nombre des morts. L'opinion la plus probable est que les vaincus ne perdirent pas plus d'une douzaine d'hommes et les vainqueurs la moitié de ce nombre.. L'insignifiance de ce chiffre s'explique d'ailleurs par la courte durée de l'action et par l'obscurité dans laquelle s'égarèrent la plupart des projectiles. Le nombre des blessés fut beaucoup plus considérable (18).

La victoire était complète. Cortés, qui n'était quelques heures auparavant qu'un proscrit, errant avec une poignée de misérables aventuriers, qu'un rebelle dont la tête avait été mise à prix, se voyait maintenant chef indépendant, disposant de forces suffisantes non-seulement pour assurer ses conquêtes actuelles, mais pour ouvrir une carrière plus vaste encore à son ambition. Tandis que l'air retentissait des acclamations des soldats, le général victorieux, prenant un air de dignité appropriée au changement survenu dans sa fortune, s'assit dans une espèce de fauteuil , avec un riche manteau jeté sur ses épaules, et reçut l'un après l'autre les officiers et les soldats, qui vinrent lui offrir leurs félicitations. Il permit gracieusement aux simples soldats de lui baiser la main. Quant aux officiers, il leur adressait quelques compliments ou quelques paroles agréables ; et lorsque Duero , Bermudez le tré-

(18) Narvaez, ou plutôt son avocat, fait monter beaucoup plus haut le chiffre de ses morts. Mais le thème de celui-ci consistait à grossir les pertes de son client. La comparaison de son récit avec ceui de Cortés et de ses compagnons offre le meilleur moyen de se rapprocher de la vérité. « É' allf le mattâron quince hombres q^ muriéron de las feridas q« les diéron é les quemâron seis hombres del dho incendio q® despues pareciéron las cabezas de ellos quemadas, é pusiéron â sacomanO todo quantto ttenian los que benian con el dho mi partie como si fuéran moros y al dho mi partte robÀron é saqueÂron todos sus vienes, oro, é platta é joyas. » Démanda d9 Zavallos en nombre de Narvaex, Ms.

Borier, et quelques autres, ses anciens amis, se présentèrent, il les embrassa cordialement (19).

Narvaez, Salvatierra et deux ou trois deschefe furent amenés devant lui enchaînés. Ce fut pour le général vaincu un moment de profonde humiliation ; ses souffrances physiques, quelque vives qu'elles fussent, durent s*eflFacer devant les tortures de J'âme. « Vqus avez grand sujet, seigneur Cortés , dit-il , de remercier la fortune , qui vous a procuré une victoire si facile et m*a mis en votre pouvoir. — - J'ai effectivement plus d'un motif de reconnaissance, répondit le général; mais quant à la victoire que je viens de remporter sur vous, je la regarde comme un de mes moindres exploits depuis que je suis entré dans ce pays (20) î » Et ayant donné des ordres pour qu'on pansât les blessures des prisonniers, il les renvoya sous bonne escorte à Vera-Cruz.

Cortés, malgré l'orgueilleuse humilité de cette réponse, devait certainement considérer sa victoire sur Narvaez comme un de ses plus brillants faits d'armes. Avec deux cent cinquante soldats, tout au plus, mal vêtus, mal liourris, épuisés par des marches forcées, soumis à tous les désavantages person-

(19) « Entre ellos venia Andres de Duero, y Agustin Bermudez, y muchos amigos de nuestro capitâ/y assi como veniâ, ivan à besar las manos â Cortés, q. estaua sentado en una silla de cadetas, con una rôpa larga de color como narâjada, cô sus armas debaxo, acôpanado de nosotros. Pues ver la gracia con que les hablaua, y abraçaua, y las palabras de tâtos complimiêtos que les dezia, era cosa de ver que alegre estaua : y ténia mucha razon de verse en aquel pûto tan senor, y pujate : y assi como le besaua^la mano, se fuerô cada vno suposada.» Bernai Diaz, Hist. de la conquista, cap.'122.

(20) Bernai Diaz^ETt'^r. de la conquista, ^p. 122.

(c Dixosc que como Narvaez vido â Cortés estando asi preso le dixo : Seior Cortés, tened en mucbo la ventura que habeis tenido, é lo mucbo que babeis hecbo en tener mi persona, à en tomar mi persona. Ë que Cortés le respondid, e dixo : Lomenos que yo he hecbo en esta tierra donde estais, t$ baberos prendido; éluego le hizo poner àbuen recando é le tubo mucbo tiempo preso.» Oviedo, Hist. de las Indias^ Ms.,.lib. 33, cap. 47.

nelsy manquant d'armes et de munitions^ il avait attaqué dans leurs propres quartiers et mis en déroute toutes les forces de l'ennemi, trois fois plus nombreuses que les siennes^ admirablement bien équipées, pourvues de cavalerie, d'artillerie et d'approvisionnements de guerre de toute espèce. Le nombre de troupes engagées de part et d'autre n'était pas , il est vrai, considérable. Mais ce nombre relatif des combattants fait de ce résultat si décisif un des événements les plus remarquables d'ans les annales de la guerre.

Certaines circonstances, plus ou moins indépendantes de la volonté du général vainqueur, contribuèrent, il est vrai, à son triomphe, et le hasard peut bien en revendiquer sa part. Si Velasquez de J^éon l'eût trahi, l'expédition échouait nécessairement (21). Si, la nuit de l'attaque, le temps avait été beau, l'ennemi n'eût pas manqué d'être averti del'appro* che de Cortés et se serait préparé à le recevoir. Mais ce sont là des chances communes à toutes les entreprises de ce genre. L'habileté du général consiste à savoir en tirer parti, à saisir la fortune qui lui sourit^ et à faire combattre pour lui jusqu'aux élépaents.

Si Velasquez de Léon était, ainsi que l'événement le prouva, l'officier à qui le général devait confier le commandement, ce fiit la sagacité de ce dernier qui lui suggéra ce choix. Ce fut son adresse qui transforma cet ennemi dangereux en ami ; en un ami si fidèle qu'il aima mieux, au moment du danger, s'attacher à la fortune désespérée de son chef immédiat, qu'à celle du gouverneur de Cuba , son proche parent, tout-puissant qu'était celui-ci. Ce fut cette même habileté qui valut â Cortés un tel ascendant sur ses soldats et les lui attacha si fermement, qu'au moment le plus critique pas un d'eux ne songea

(21) Oviedo prétend que les soldats agitèrent la question de savoir si Velasquez de Léon devait obéir aux ordres de Cortés plutôt qu'à- ceui de schi parent, le gouverneur de Cuba. Ils la décidèrent dans le premier sens, attendu que Velasquez tenait immédiatement sa commission de Cortés. HiH* (le las Indias, Ms., lib. 33, cap. 12.

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à Tabandonner (22) . Si 1^ sfuccès de Faitaque peut être attribaé en grande partie au temps sombre et orageux qui la favorisa, ce liit grâce aux dispositions que Cortés avait prises qu'il se trouva en mesure-de profiter de ces avantages. Le plus court délai possible s'écoula entre la conception de son plan etTexécution. Dans Tespace de quelques jours, il se porta à marches forcées de la . capitale à la côte. Il descendit des montagnes comme un torrent , envahit le camp de Tennemî et balaya tout devant lui , avant qu'on pût opposer une barrière à sa course impétueuse. Celte rapidité de mouvements a toujours fait partie de la stratégie des plus grands capitaines.

Mais ce seraitenvisagèr les choses sous un point de vue trop restreint que de considérer Cempoalla comme Tunique champ de bataille où se décida le sort de Narvaez. L'affaire avait commencé à Mexico. A l'aide de cette fascination merveilleuse qu'il exerçait sur tout ce qui l'approchait, Cortés sut faire des émissaires même de Narvaez ses amis et ses agents. Les récits de Guevara et de ses compagnons , les intrigues du père Ol- ^ medo et l'or du général , tout contribua à ébranler la fidélité du soldat, et la bataille était à moitié gagnée avant qu'on en vînt aux mains. On combattit avec de l'or autant qu'avec du fer. Le grand objet de Cortés était de s'emparer de la personne de Narvaez : il avait calculé que, Narvaez une fois pris, rîndifférence de ses adversaires pour la cause dans laquelle ils étaient engagés et leurs préventions en sa faveur les amèneraient bientôt sous ses drapeaux. Son attente ne fut point déçiie. Narvaez avait donc raison de dire, quelques années après l'événement ,« qu'il avait été battu par ses propres

(22) Oviedo, avec son esprit réfléchi, attribue cet ascendant aux manières libérales de Cortés, qui contrastaient si fortement avec celles du gouverneur de Cuba. « En lo demas valerosa persona ha seido, é para mucho ; y este deseo de mandar juntamentecon que fué muibien partido é gratificador de los que le viniéron, fué mucha causa juntamente con ser mal quisto Diego Velasquez , para que Cortés se saliese con lo que emprendiô, é se quedase en el oGcio, é governacion. » Oviedo, Hist, de las Indias, Ms., lib. 33, cap. 12.

216 CONOUÊTE DU MEXIQUE.

troupes et non par celles de son rival ; que ses gens avaient été gagnés et Tavaient trahi (23). » C'est en effet la seule explication qu'on puisse donner de leur courte et inutile résistance.

(23)Narvaez s*expriina ainsi dans une conversation avec Oviedo lui-même, à Tolède, en 1515; conversation dans laquelle il s'étendit avec beaucoup d'amertume, ainsi qu'il était naturel de s'y attendre, sur la conduite de sou rival. Ce passage, n'ayant jamais été imprimé, peut avoir quelque intérêt pour les lecteurs espagnols. « Que el afio de 1525, estando César en la cibdad de Toledo, vl alli al dicho Narvaez, é publicamente decîa, que Cortés era vn traidor : é que dândole S. M. licencia se lo haria conocer, de su persona à la suya, é que era hombre sin verdad, é otras muchas é feas palabras llamÂndole alevoso é tirano, é ingrato  su senor, é à quien le ba\ia embiado à la^ Nueva-Espana, que era el Adelantado Piego Velasquez a su propia Costa , é se le bavia alzado con la tierra, e con le geot^ e bacienda, é otras muchas cosas que mal sonaban. Y en la manera de su prision la contaba mui al rêves de lo que esta dicbo. Lo que yo noto de esto es, que coa todo lo que of à Narvaez (comoyo se lo diie) no puedo hallar le desculpa para su descuido, porque ninguna necessidad ténia de andar con Cortés en plÂticas , sino estar en vêla mejor que la que hizo. É Â esto decia él que le havian vendido aquellos de quien se iiaba, que Cortés le bavia sobomado. » Oviedo., Hist, de las Indias, Ms. lib. 33, cap. 12.

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