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tempe, avec tant de violence, qu'il tomba à la renverse, sand connaissance. A cette vue, les Mexicains, épouvantés de leur attentat sacrilège, et sous le coup d'une réaction soudaine, s'enfuirent de tous côtés en poussant des cris lamentables. De toute cette multitude, il ne resta pas un seul homme sur la grande place devant le palais.
Cependant le malheureux prince fut transporté dans ses appartements par les gens de sa suite. Lorsqu'il reprit ses sens, toute l'horreur de sa situation se présenta à son esprit. Il avait bu le calice de la honte jusqu'à la lie. Il avait été honni , rejeté par son peuple. Les derniers de la populace avaient levé la main contre lui. Il n'avait plus rien qui l'attachât à la vie. Ce fut en vain que Cortés et ses officiers s'efforcèrent de calmer ses angoisses et de lui inspirer de meilleures pensées. On ne put obtenir de lui une seule parole. Sa blessure était dangereuse, maison pouvait encore, avec des soins convenables, prévenir un résultat fatal. Montézuma refusa tous les secours et tous les soins. Il arrachait les bandages et les appareils à mesure qu'on les lui posait. Il restait assis , sombre et silencieux, méditant sur son sort , et comparant sa grandeur passée avec son humiliation actuelle. Une étincelle de son an« cienne énergie sembla tout à coup se ranimer dans son cœur, et on comprit qu'il avait résolu de ne pas survivre à son déshonneur. Mais le général espagnol et ses capitaines durent bientôt s'arracher à cette scène pénible pour courir au-devant des nouveaux dangers qui les menaçaient (16).
(16) J'ai raconté cet événement tragique, ainsi que les circonstances qui l'accompagnèrent, tels qu'on les trouve relatés, avec plus ou moins de détails, dans les écrivains les plus accrédités de cette époque et de l'époque suivante, dont quelques-uns en furent témoins oculaires. (Voir Bernai Diaz, BisU delà conquista, cap. 126. Oviedo, Hist. de laslndias, Ms., lib. 33, cap. 47. RtU seg. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 136. Camargo, Hist. de Tlascala, Ms. Ixtlilxochitl, Hist, chici Ms., cap. 88. Herrera, Hist. gênerai, dec. 2, lib. 10, cap. 10. Torquemada, Monarch. ind.,\\h. 4, c.70. Acosta, uhi suprà, P. Martyr, De orbe novo, dec. 5, cap. 5.) Ces faits sont également confirmés par Cortés, dans l'acte qui concède, à titre de dot, cer-
laines propriétés à la fille favorite de Montézuma. (Voir Appendice, 2« p., n^ 12.) Il est vrai que don Thoan Cano, qui épousa cette princesse, assura Oviedo que les Mexicains respectèrent la personne du monarque tant qu'ils le virent, et qu'ils ne savaient point, lorsqu'ils lancèrent leurs projectiles, qu'il était encore là , parce que les boucliers des Espagnols le dérobaient alors à leur vue. Cette version peu probable est reproduite par le chapelain Gomara. {Crônica, cap. 107.) Elle est rejetée par Oviedo : ce dernier dit qu'Alvarado , qui se trouvait sur les lieux , lui conGrma de la manière la plus explicite, dans une conversation qu'il eut plus tard avec lui, les faits tels que nous les avons rapportés. {/Jist. de las IndiaSy Ms., lib. 33, cap. 47.) Les Mexicains ont représenté les choses tout différemment. Suivant eux, Montézuma, ainsi que les seigneurs de Tezcuco et de TIatelolco, qui étalent à cette époque retenus prisonniers par les Espagnols, furent tous étranglés au moyen de la garrote, et leurs cadavres jetés à leurs compatriotes pardessus les murs. Voici le texte du père Sahagun, qui recueillit ces faits de la bouche même des Aztèques.
« De esta manera se determinâron los Espanoles â morir 6 vencer varonilmente ; y asi hablàron h todos los amigos Indios, y todos ellos estuviéron firmes en esta df terminacion ; y lo primero que hiciéron fué que diéron garrote à todos los senores que tenian presos, y los oebâron muertos fuera del fuerte : y dntes que esto hiciesen les dijéron muchas cosas, y les hicié* ron saber su determinacion, y que de ellos habia de comenzar esta obra, y luego todos los demas habian de ser muertos à sus manos, dijéronles« no es posible' que vuestros idolos os libren de nucstras manos. Y desque les hubiéron dado garrote, y viéron que estaban muertos, mandâronlos echar por las azoteas, fuera de la casa, en un lugar que se llama Tortuga de piedra, porque alii estaba una piedra labrada â manera de tortuga. Y desque 8u*> piéron y viéron los de â fuera, que aquellos senores tan principales habian sido muertos por las manos de los Espanoles, luego tomâron los cuerpos, y les hiciéron sus exequias, al modo de su idolatria, y quemâron sus cuerpos, y tomât'on sus cenizas, y las pusiéron en lugares apropriadas à. sus dignidades y valor. » Hist» de Nûeva-Espanaj Ms., lib. 12, cap. 23.
Il n'est pas nécessaire de relever l'absurdité de ce conie, qui a cependant trouvé crédit auprès de quelques écrivains plus modernes. Indépendam^ ment de toute autre considération, les Espagnols y eussent regardé à deux fois avant de songer à faire périr le monarque indien, puisque c'eût été, ainsi que le fait observer avec raison le Tezcucan Ixtlilxochitl, briser le dernier lien qui les attachait aux Mexicains, en d'autres termes, ce qui aurait pu leur arriver de plus fâcheux. Hist, chic, Ms., uhi sup.
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