LIVRE V. 2T

C'était une foi trop implicite en ses oracles qui avait poussé Montézuma à livrer si facilement sa confiance aux Espagnols. Ses relations avec eux n'avaient sans doute pas augmenté en lui le désir d'embrasser leur communion ; et il pouvait considérer les malheurs de son pays comme envoyés par ses dieux, pour le punir d'avoir donné^ l'hospitalité à ceux qui avaient profané et détruit leurs sanctuaires (23).

Aussi lorsque lé père Olmedo, s'agenouillant à ses cfttés^ le crucifix à la main, le supplia d'embrasser le signe de la rédemption de l'homme, il repoussa froidement le prêtre , et* dit : « Je n'ai que peu d'instants à vivre, et ce n'est point en

Et le diea qu'on préfère et le dieu que Ton quitte : C'est mentir au ciel même, à Tunivers, à soi.

J /«ire, acte 5, scène 5.

(23) Camargo, le converti tlascatan, prétend tenir de plusieurs des conquérants que Montézuma, avant de mourir, et a sa propre demande , reçut le baptême, et que Cortés et Alvarado lui servirent, en cette occasion, de parrains. « Mucbos aGrman de los conquistadores que yo conoci, que estando en el articulo de la muer te, pidio agua de batismo, é quefuébatizado y murio cristiano, aunque en esto hay grandes dudas y déférentes paresceres ; mas como digo que de personas fidedignas conquistadores de los pri* meros desta tierra de quien fuimos informados, supimos que murio batizado y cristiano, é que fuéron sus padrinos del batismo Fernando Cortés y doB Pedro de Alvarado. » (Uitt. de Tlascala, Ms.) Suivant Gomara, le monarque mexicain aurait demandé à être baptisé avant l'arrivée de Narvaez. La cérémonie fut remise à Pâques, afin, d'être célébrée avec plus de solennité. Mais, au milieu de la confusion des événements, on l'oublia, et Montézuma mourut sans que son ftme eût été purifiée de la souillure de l'idolâtrie. {Crônica, cap. 107.) Torquemada, qui se montre rarement sceptique lorsqu'il s'agit de l'bonneur de la foi, repousse ces fables comme inconciliables avec le silence de Cortés lui-même et d' Alvarado, qui n'eussent pas manqué de proclamer hautement un événement qu'ils avaient si longtemps désiré en vain. {Monareh, ind.y lib. 4, cap. 70.) On peut ajouter, à l'appui de cette observation, que les versions de Camargo et de Gomara ne sont corroborées par des écrivains d'aucune autorité, qu'elles sont au contraire démenties par plusieurs, ainsi que par la tradition populaire, enfin qu'elles se contredisent mutuellement.

SBTB CONQtKTE DU MEXIQUE.

ce monieiit q^e j'abandomierai la foi de mes pères (^). y^ Une chose cependant semblait peser sar l'esprit de Montézama : c'était le sort de ses enfants , et surtout de trots filles qu'il avait eues de ses deux femmes; car les femmes légitimes étaient distinguées des concubines. Appelant Cortés à son dbevei , il les lui recommanda particulièrement « comme les joyaux lés plus précieui^ qu'il pàt lui laisser. » Il conjura le général d'intéresser l'empereur son maître en faveur de ces orphelines, menacées d'être laissées dans le besoin si elles ne recueillaient quelque portion de l'héritage de lemr père. « Votre maître le fera, dit-il, ne fût-ce que pour reconnaître les services que j'ai rendus aux Espagnols et l'amitié que je leur ai témoignée , quoiqu'elle m'ait amenèoù je suisl Et pourtant je ne leur en veux pas (25). » Telles furent, suivant Cortés lui-même, les dernières paroles du monarque. Il expira peu de temps après» lé 30 juin 1520 (26), dans les bras de quelques-uns de ses nobles, qui avaient voulu continuer de

(21) « Respondîô, que por la média hora que le quedaba de vida, no se queria apartar de la religion de sus padres.» (Herrera, Hist, gêner,, dec. 2, lib. 10, cap. 10.) « Ya de dicho, dit Diaz, la tristeza que todos nosotroshuvimos por ello, y aun al frayle de la merced, que siempre estaua con é^ y no lepudo atraer a que se volviesse christiano. » Hist. de la conquista,

(25) « Aunque no le pesaba dello; » littéralement, quoiqu'il ne s'en- repentit pas. Mais c'eût été un effort presque au-dessus de la nature humaine; et il est probable que les paroles du monarque indien subirent quelque légère modification en passant par la traduction de Marina. On trouvera la conversation originale, telle qu'elle est rapportée par Cortés lui-même, dans la pièce remarquable que nous donnons dans YAppendicey 2« part., n» 12. Le général ajoute qu'il se conforma fidèlement au vœu de Montézuma, en aceueillant ses filles, après la conquête, dans sa propre famille, où elles fiih rènt baptisées eonformémenl au désir de leur royalpère, et Instruites dans la doctrine et les usages du christianisme. Elles épousèrent plus tard des hidalgos casUnans, et le ijouvernement les dota convenablement. Voir note 95 de ce chapitre.

(25) J'adopteladironologîedeClavfgero, qui ne saurait être bien éloignée delà vérité. (Stér. del Messico, U 3, p. 131.) Et pourtant il y a lieu de croire que Montézuma mourut au moins un jour plus têt.

le servir jusqu'à la fin. « Ainsi », s'écrie un historien du pays, un de ses ennemis, un TIascalan, « ainsi mourut l'infortuné Montézuma, dont le gouvernement avait été si sage et si habile^ et qui fut plus craint et plus respecté que tout autre prince de sa race, ou même que tout autre monarque qui ait jamais régné dans ce monde occidental I On peut dire qu'avec lui finit^la dynastie des Aztèques, et que Fempire, qui avait atteint sous lui son plus haut degré de prospérité, vit s'éteindre toute sa gloire (27). » « La nouvelle de sa mort, dit le vieux chroniqueur castillan Diaz, causa une véritable douleur à tous ceux des cavaliers et des soldat^ de l'armée qui avaient approché de sa personne; car nous l'aimions tous comme un père, ce qui n'a rien d'étonnant, considérant combien il était bon (28). » Ce naïf, njais expressif hommage rendu à ce prince, dans un pareil moment, réfute suffisamment les soupçons qu'on a quelquefois émis sur sa fidélité aux chrétiens (29).

(27) « De ^erte que le tiaron una pedrada oon una hotida y le diéroo en la cabeza de que vino a morir el dèsdichado rey, habiendo goberiiado este Nuevo Mundo con la mayor prudencia y gobierno que se puedc imaginan siendo el raas tenido y reverenciado y adorado senor que en el mundo ha

. babido, y en su linaje, come es cosa publioa y notoria en toda la maquina deste F^uevo Mundo, donde con la inuerte de Un gran senor se «caberon los reyes culhuaques roejicanos, y todo sa poder y mundo, estando en la mayor felicidad de su monarquia; y ansi no hay de que Car en las coMt desta vida sino en selo Dios. » Hi$t, de Tlaseala, Ms.

(28) « Y Cortéi lloro por él, y lodos nuestros capitanes, y soldado*, é hombrcs , huvo entre nosotros , de los que le conociamos , y tratauamof , que Uo Uorado fné, eomo si faera nuctiropadre, y no nos hemo§ de maravUlar dello, viendo que Un bueno ^a. » fi<âl. de la conquista, e. 126.)

(29) « Il aimait ks chrétiens, dk Herrera, autaai qu'on en j[)ouvait juger par kft^pareBces. » {Hi»t,gét\tr., dec. 2, Ub. 10, cap. 10.) « On dit, observe le ebapelatn dn général, que MoBtésuma, cpioiqa*on Ty eût souvent excité, ne voulut jamais consentir a la mort d'un Espagnol, ni à rie» qui ^U mire à Gortés^ qu'il aûMil citréMeueRt. Mais il y en a qui prétendeni le contraire. » (Gomara, Crômea, cap. 107.) DonTboan Cano assura Oviedo que, peadani le cours de» hottiMtëi qui eurent lieu fsaitt le» Espagnoif et IcaMexkaki», en l'aiMenee de Coriés et aprèi son lelonr, l*empereuc it tout ce qui dépendait dé lui pour faire arriver des vivres au camp. (Voir

U n'est pas facile de présenter le portrait de Montéznma sous ses véritables couleurs, car il nous a été transmis sous deux aspects diflFéfents» de la nature la plus opposée et la plus contradictoire. Lorsque les Espagnols entrèrent dans le pays, il leur fut uniformément dépeint comme un despote hardi et belliqueux, peu scrupuleux sur les moyens de satisfaire son ambition, dissimulé et perfide, redouté de ses ennemis, et d'une hauteur de caractère qui le rendait la terreur de son propre peuple. Ils le trouvèrent, au contraire, nonseulement affable et gracieux, mais disposé à mettre de c6té tous les avantages de sa position et à les traiter comme ses égaux ; leurs désirs devinrent sa loi ; il se montra à leur égard d'une douceur qui allait jusqu'à la faiblesse,, et constant dans son amitié, alors que tout son peuple était en armes contre eux. — Et cependant ces traits si contradictoires étaient assez exacts : leur contradiction s'explique par les circonstances extraordinaires dans lesquelles ce prince se trouva placé.

Montézuma avait à peine vingt-trois ans à l'époque où il monta sur le trône. Jeune et ambitieux, il était en guerre con-

Appendice, 2^ partie, n° 11.) Enfin Gortés lui-même, dans une pièce déjà citée, écrite six ans après la mort de Montézuma, se platt à reddre hommage à la bienveillance qu'il avait témoignée aux Espagnols, et l'absout notamment dé toute participation dans le dernier soulèvement « que j'espérais, dit le conquérant, apaiser avec son aide. » (Voir appendice, 2« p., n«12.) .

Les historiens espagnols, en général, tout en insinuant parfois un doute surift bonne foi de Montézuma à l'égard de leurs compatriotes , rendent justice à ses excellentes qualités. Cependant' Solis, le plus distingué de tous, termine le récit de sa mort par cette observation , que «les dernières heures de sa vie furent employées en souhaits de vengeance et en malédictions contre son peuple, jusqu'au moment où il abandonna la possession éternelle de son &me à Satan, avec qui il avait eu de fréquents rapports pendant sa vie ! » {Conquiêta de Mexico, lib, 4, c. 15.) Heureusement que l'historiographe des Indiens ne pouvait pas plus connittre le sort de Montézuma dans l'autre monde, qu'il ne parait l'avoir connu dans celui-ci.

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tinnelle avec ses voisins, et il fat, dit-on, présent en personne à neuf batailles rangées (30). Il s'était acquis un grand renom par ses exploits guerriers, car il appartenait au quaehictin^ Tordre militaire le plus élevé de sa nation, et dans lequel peu même de ses souverains avaient été admis (31). Plus tard^ il préféra Fintrigue à la' violence, comme plus conforme à son caractère et à son éducation sacerdotale. Il déploya dans cette nouvelle carrière autant de ressources et d'habileté qu'aucun prince de son temps, et parvint^ à l'aide de moyens peu honorables, à dépouiller son royal parent de Tezcuco d'une grande partie de son territoire. Sévère dans l'administration de la justice, il fit d'importantes réformes dans l'organisation des tribunaux II introduisit d'autres innovations dans la maison royale, créa de nouvelles charges, établit une étiquette et étala un faste inconnus à ses prédécesseurs. H se montra , en un mot , extrêmement soigneux de tout ce qui tenait aux pompes extérieures de la royauté (32). Magnifique et jaloux de sa propre dignité, il joua parmi les potentats barbares du Nouveau-Monde un rôle aussi brillant que Louis XIV parmi les souverains de l'Europe policée.

II était d'ailleurs profondément imprégné de cette faiblesse superstitieuse qui jeta son ombre sur les derniers jours du monarque français. Il accueillit les Espagnols comme les êtres prédits par ses oracles. Les appréhensions craintives (jui luiavaient fait éluder leur visite étaient fondées sur les mêmes sentiments qui le portèrent à se livrer si aveuglément à eux lors-

(30) n Dicen que vencto nueve batallas, I otros nueve campos, en desafîc^ Too a vno. o Gomara, Crôniûa^ cap. 107.

(31) Les peintures aztèques n'indiquent, si Ton en croit Clavigero, qu'une seul de ses prédécesseurs , Tizoc , comme ayant appartenu à cet ordre de chevalerie. Stor. del Meisieo, t. 2, p. 140.

(32) « Era mas cauteloso, y ardidoso, que valeroso. En las armas, y modo de sa go\ierno, fué muy justiciero ; en las cosas toeantçs & ser estimado y Icnido en su dignîdad y majcstad real de condicion muy scvero, aunqu^s cucrdo y gracioso. » Ixtlilxochltl, Uist, chich,, aïs., cap. 88.

qu*ils furent arrivés. Il se sentait dominé par la supériorité de leur génie. U leur accorda sur-le-champ iout ce qu'ils lai demandèrent, ses trésors, sa puissance, et jusqu'à sa personne* Pour eux, il renonça à ses occupations ordinaires, à ses plaisirs, à ses habitudes les plus familières. On pourrait dire qu'il abdiqua en quelque sorte sa nature, et, comme le prétendaient ses sujets, qu'il changea de sexe et devint femme. Si nous ne pouvons refuser notre mépris à la pusillanimité du monarque aztèque, nous devons .considérer aussi que cette pusillanimité prenait sa source dans la superstition, et que la superstition chez le sauvage est Téquivalent de la dévotion aveugle chez Thomme civilisé.

U est difficile de ne pas éprouver une profonde compassion pour ce monarque entraîné par la force des événements, sans qu'il fût en son pouvoir de l^s prévenir ni de les maîtriser ; semblable à quelque arbre majestueux qui domine au loin les forêts de sa tète orgueilleuse , et qui par son élévation même, servant de but à la foudre, devient la première victime de la tempête. Quand le sage roi de Tezcuco adressa à son royal parent sa harangue le jour deson couronnement, il s'écria : a Heureux l'empire qui est maintenant au zéni^ de sa prospérité, car le Tout-Puissant protège celui à qui le sceptre est donné, et il sera respecté des nations 1 (33) » Hélas I celui qui était l'objet de cette invocation vécut pour voir son empire se fondre comme la nei^e de l'hiver, et une race inconnue tomber en quelque sorte des nues pour s'emparer de son pays. Prisonnier dans le palais de ses pères, vivant au milieu de ceux qui étaient les ennemis de ses dieux et de son peuple; insulté, bafooé, foulé aux pieds par les derniers de ses sujets, par ceux-là même qui quelques mois auparavant tremblaient devant lui; proscrit et isolé au sein de la propre capitale, expnrant dans le camp de l'étranger, il fut la triste victime de la destinée — d'une destinée aussi sombre et aussi irrésis-

(â3) Ce difiCMirfl est donné en entier par Tor^uemadt, Monarch. ind^ 'lib. 4, cap. 68.

tible que cette qui plane suf les légendes fabuleuses de rantiqoiié{34)!

Montézuma avait à Tépoque de sa mort environ quarante et un ans, et il en avait régné dix-huit. Nous avons décrit ailleurs sa personne et ses manières. Il eut de ses différentes femmes un grand nombre d'enfants, dont la plupart, ayant perdu, après la conquête, la considération qui s'attachait à leur naissance, tombèrent dans Tobscurité et se confondirent dans la masse de la population indienne (^). Deux d'entre eux, cependant, un fils et une fille, embrasèrent le christianisme et devinrent les souches de nobles m.aisons d-Espa- ^ne (36). Le gouvernement, voulant se montrer reconnaissant

(34) Tt^viQ ê* àvotyxyj; à(70>£V6OT/pa aaxpw, J t; ovv avocj-xY)!; cortv o'.axocrrpoyoç;

MoTpat Tptaopyot, [x-v^-jovéç r Eptvvvcç.

TovTûïv ap' ô 7.ÎVÇ taziv àaSeveatcpoç, Ovxouv otv èxfvyoC yt Tr;v TrsTcpwucvryV.

iEschyL, Prometh., v. 514-518.

(35) Seiior deCalderon, ci-devant ministre- d*ËspagDe à Meiieo, m'ioforme qu4I a plus d'une fois passé près d'une habitation indienne derant laquelle l'Indien de sa suite ne manquait jamais de s'incliner en signe de respect, disant qu'elle était occupée par un descendant de Montézama.

(36) Ce ûU, baptisé sous le nom de Pedro, descendait d'une des eencobmesroyales. Montémraa avait deux femmes légitimes. De l» première, nommée Teçalco, il eut un &s, qui pér^ dans la fuite de .Mexico, et tme fille, nammée Tecuicitpo, qui se fit chrétienne et reçut le nom cTIsabeHe. Elle fîit mariée, étant très-jeune encore, à son cousin Guatemozin, et elle lai surrécut assez loni;temps pour donner successivement sa main k trois GastiHaDS, tous de naissance honorable. De deux de ces derniers, don Pedro Callejo'et don Thoan Cano, descendirent les iUustres famiHes des Andrada et des Cano Moirtézoma.

Montézama eut de sa seconde femme, la princese Acatian , deux fflles, nommées, après leur conversion, Maria et Léonore. Laprenièie mourat sâi0 laisser de postérité. Dona Léonore épousa tm cavalier espagnol , GriSr tovd de Tatdorrama, dont descendit la famille des Sotdos de Moirténimt. J'ignore à laquelle de ces branches appartenaient les comtes de MiravaSe, dontpaile M. dé fiurabddt. Estai politique, t. % p. 73, note.

La généalogie royde est minutieusement exposée dans un mémoire ayant

38<N CONQUÊTE DU UEXIQUE.

de la possession du vaste empire qui venait de leur ancêtre, leur concéda de grandes propriétés et leur conféra certains honneurs héréditaires ; les -comtes de Montézuma et de Tnla, s'alliant par mariage avec le plus noble sang de Castille , ont perpétué par leurs noms et leurs titres la descendance de la dynastie royale de Mexico (37).

La mort de Montézuma fut un malheur pour les Espagnols. Tant qu'il vivait, ils avaient entre les mains un gage précieux, qu'ils auraient pu utiliser dans un cas de nécessité. Maintenant, le dernier lien qui les rattachait aux Aztèques était brisé. Mais, indépendamment de ces considérations d'intérêt, Cortés et ses officiers furent vivement affectés de sa mort, par suite de leur attachement à sa personne ; lorsqu'ils contemplèrent les restes inanimés de ce malheureux monarque, ils pu-

pour~ objet d'établir les droits des petits-fils de Montézuma à certaines propriétés, du chef de leurs mères respectives. Cette pièce, sans date, se trouve parmi les Mss. de Munos.

(37) Il est intéressant de savoir qu'un> descendant de l'empereur aztèque, don Joseph Samariento Yalladares, comte de Montézuma, gouverna en qualité de vice-roi, de 1697 à 1701, les états de ses barbares ancêtres (Humboldt, Éisai politique, t. 2, p. 93, note). SoliS parle de cette noble maison, appartenant à la grandesse d'Espagne, qui mêla son sang à celui des Gozmans et des Mendozas. Clavigero a suivi sa généalogie, depuis le fils de l'empereur lohualicahua ou don Pedro Montézuma, ainsi qu'on l'appda après son baptême, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. (Voir Solis, Conquiêta, lib. 4, cap. 15. Clavigero, Stor. del Messieo, 1. 1, p. 302 ; t. 3, p. 132.) Le dernier de cette race sur lequel j'aie pu obtenir quelques renseignements est mort, il n'y a pas longtemps, aux États-Unis. Il était fort riche, possédait de grandes propriétés en Espagne, mai^ n'avait pas, à ce qu'il paraît, autant de bon sens que de fortune.* A l'âge de soixante-dix ans ou plus, il passa au Mexique^ avec le vain espoir que le peuple, par déférence pour son origine, pourrait le placer sur le trône de ses ancêtres, si récemment occupé par le présomptueux Iturbide. Les Mexicains modernes » malgré toute leur horreur pour les anciens Espagnols, ne montrèrent aucun respect pour le sang royal des Aztèques. Le malheureux gentUhomme se retira à la Nouvelle-Orléans, où il ne tarda pas à mettre fin à ses jours en se brûlant la cervelle, non pas cependant par désappointement d'ambition^ si la renommée, dit vrai, mais par suite d'un chagrin d'amour.

rent éprouver un remords bien naturel, en comparant l'état de prospérité au milieu duquel ils l'avaient trouvé, avec celui auquel l'avait réduit son amitié pour eux.

Le général montra tous les égards convenables. à sa mémoirCv Son corps, revêtu de ses habits royaux, fut placé dans un cercueil et porté, sur les épaules de ses nobles, à ses sujets dans la ville. On ignore quels honneurs furent rendus à sa dépouille mortelle. Des sons lugubres, distinctement entendus dans le quartier occidental de la capitale, forent, interprétés par les Espagnols comme les lamentations d'un cortège funéraire, transportant son corps sous les royaux ombrages de Chapoltepec, pour y reposer à côté de ses aïeux (38). D'autres disent que ce fut dans un cimetière de la ville de Copalco qu'on brûla ses restes, avec les solennités d'usage et des manifestations de regret de la part des chefe, mais non sans quelques insultes de la part de la populace mexicaine (39). Quoi qu'il en soit, le peuple, préoccupé des grands événements dans lesquels il était engagé, oublia sans doute bien vite le monarque qui n'avait pris aucune part à sa patriotique insurrection; et il n'est pas étonnant que le souvenir même de l'emplacement de son tombeau se soit effacé au milieu de la terrible catastrophe qui bouleversa plus tard la capitale et fit disparaître de la surface du sol toutes les traces de ses anciens édifices, ' -

(3^) Gomara, Crônica^ cap. 107. Herrera, Hist, gênerai, dec. 2, lib. 10, cap. 10.

(3i^) Torquemada, Monarch. ind,, lib. 4, cap. 7. ♦