AMBASSADE DE MEXICO

Le lendemain matin, Tarmée quitta de bonne heure le temple où elle avait passé la nuit. II ne paraît pas que Tennemi eût cherché à se rallier. Cependant on vit dans la matinée des partfë d' Aztèques se tenant à distance , quoique par* fois 8*ûventurant asse« près des Espagnols pour leur envoyer ttne volée de projectiles.

On découvrit sur une hauteur une source, trésor assez rare dans ces régions arides, et célébré depuis par les chréttctts en reconnaissance de ses eçiux fraîches' et abondantes (1). Un peu plus loin, quelques retranchements grossiers marquaient la limite du territoire tiascalan. A cette vue, les alliés poussèrent des cris de joie ; et les Espagnols , comprenant qu'ils allaient bientôt fouler une terre amie et hospitalière, se joignirent de grand cœur à ces manifestations.

Mais à ces premiers sentiments en succédèrent d'autres d'une nature différente; et à mesure qu'ils approchaient du territoire de leurs alliés , une vague inquiétude s'emparait de leurs cœurs , en Songeant à l'accueil qui les attendait chez ce peuple auquel ils -n'apportaient que la désolation et le deuil,

(1) Ne serait-ce pas la même source dont Toribio fait-mention honorable (Jans sa description topogruphique du pays? « Nace en Tlaicala una fuente grande â la parte del norte, cinco léguas de la principal ciudad ; nace en un pueblo que se Uama Azumba/ que en su lengua quiere decir cabezay y asi es, porque esta fuente es cabeza y principio del mayor rio de los que entran oh lamar del sur, el cuai entra la mar por Zacatula. » JBisU d9 los !ndio$t Ms.) parte 3, cap. 16. ^

et qui pouvait si iBcilement , pour peu qù*il fût dans de mau vaises dispositions, profiter de leur état de détresse. «Des réflexions comme celles-là, ditCortés, me troublaient autant que toutes celles qui avaient pu se présenter à mon esprit au moment de marcher au combat contre les Aztèques (2). » Cependant il affecta, selon son usage , de prendre les choses du bon côté, et il engagea ses compagnons à avoir confiance dans la fidélité d'un peuple dont la conduite passée leur offrait toute garantie pour l'avenir. Il leur recommanda, néanmoins, vu leur état de dénàment , d'avoir soin de ne donner ni ombrage ni sujet de jalousie à leurs fiers alliés. « Soyez seulement sur vos gardes , continua l'intrépide général, et il nous reste encore assez d'énergie dans le cœur et de vigueur dans le bras potir nous tirer du milieu d'eux (3) 1 » L'armée chrétienne, rassurée jusqu'à un certain point par ces discours, dit adieu à l'empire aztèque, et, franchissant la frontière^ se trouva encore une fois sur le territoire delà république.

Le premier endroit où les chrétiens s'arrêtèrent fut la ville d'Huejotlipan, peuplée de douze à quinze mille habitants (4). Ils y furent bien accueillis par la population, qui vînt audevant d'eux , lés invitant à entrer dans ses habitations. Cependant cette hospitalité , si l'on en croit quelques-uns des conquérants, n'était pas tout à fait désintéressée, et ceux qui l'offraient avec tant d'empressement s'attendaient à recevoir en retour quelque portion du butin conquis dans la dernière

(2) ({ ELqua] pensamiento, y sospecha nospuso ea tanta afliccion, quanlo trahiamos Tîoiendo, peleando, con los de Gulua. » Rel, seg. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 149.

(3) « Ymâs dixo, que lenia esperança en Bios que los haUariamosbuenos, y leales ; é que si otra cosa fuesse, lo que Bios no permita, que nos haq^de tornar à andar los punos con coraçones fuertes , y braços vigoros , y que para esso fùessemos muy apercibidos.» Bernai Diaz, Hist» de latonquista, cap. 128.

(4) Cortés FappeUe Gualipan. (Bernai Diaz, ihid,, p. 149.) Un Aztèque aurait en de la peine à suivre la marciie de ses ennemis d*àprès les itinéraires qu'ils en ont tracés.

bataille (5). Les Espagnols exténués prirent deux ou trois jours de repos; et la nouvelle de leur arrivée étant parvenue A la capitale , qui n'était pas éloignée de plus de quatre à cinq lieues, le vieux chef Maxixca , dont Tamitié leur avait été si utile lors de leur preniier passage, et Xicotencatl, le jeune guerrier qui avait, ainsi qu'on s'en souvient j commandé les troupes de sa nation dans les sanglants combats qu'elles leur avaient livrés, vinrent, accompagnés d'un grand nombre de leurs concitoyens, à la rencontre de leurs alliés fugitifs. Maxixca , embrassant cordialement le général espagnol , lui témoigna toute la part qu'il prenait à ses malheurs, C'était une preuve suffisante delà valeur merveilleuse des hommes blancs, qu'ils eussent pu résister si longtemps aux forces réunies des Aztèques, a Nous avons fait cause commune avec vous, dit le chef deTlascala, et nous avons des injures communes à venger. Vous nous trouverez, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune , vos amis fidèles, prêts à combattre avec vous , jusqu'à la mort (6). »

-Ces cordiales assurances et: ces marques de sympathie de la part d'un homme qui exerçait sur les conseils de la nation plus d'influence que^bus les autres chefs, dissipèrent les doutes qui pouvaient exister encore dans l'esprit de Cortés. Il accepta donc avec plaisir l'invitation que lui fit le cacique de-continuer sa marche jusqu'à la capitale, qui lui offrirait plus de ressources pour son armée qu'une petite ville de la frontière . Les malades et les blessés, placés dans des hamacs, furent transportés sur les épaules des Tlascalans. Lorsque les troupes approchèrent de la ville., les habitants vinrent en ioule au-devaat d'elles, faisant reteutir l'air de leurs joyeuses acclamations et des bruyants éclats de leur musique sauvage.

(5) Bernai Diaz, uhi sup.

Thoan Gano, qui faisait partie de Tannée, nie ce fait, et affirme au contraire que les habitants les reçurent comme leurs irères et ne voulurent ac<;epter aucune rëcon>pense.

(6) « Y que tubiesse por cierto, que me serian mny ciertos, y verdaderos amigo», liasta la nmcrte. » ReL seg, de Cortés, ap. Lorenzana^ p. 150.

LIVRB V. 339

. Cependant , au milieu de cette allégresse générale , on vit aussi couler des larmes , on entendit aussi de plaintives lamentations : plus d'un parent , plus d'un ami , parcourant d'un œil avide les rangs éclaircis de ses compatriotes, pour y chercher vainement des traits familiers et chéris, se détourna le cœur brisé, et exhala sa douleur en accents déchirants. C'est avec ce cortège de joie et de tristesse — emblème de la vie..humaine — que les colonnes fatiguées de Cortés rentrèrent enfin dans la capitale républicaine (7).

Le général et sa suite furent logés dans le palais de Maxixca. Le restie de l'armée fut cantonné dans le district sur lequel s'étendait l'autorité du chef de Tlascala.'^EIle y séjourna pendant plusieurs semaines ; grâce aux soins hospitaliers des habitants et aux ressources qu'on trouva dans leur connaissance de la médecine primitive, les soldats virent se cicatriser peu à peu leurs blessures , et recouvrèrent IjBurs forces épuisées par de longues^ souffrances et de cruelles privations. Cortés n'avait pas été , sous ce rapport , plus heureux que ses compagnons d'armes. Il perdit l'usage de deux des doigts. de sa main gauche (8). 11 avait, en outre, reçu deux blessures à la

(7) Gamargo, Hist. de Tlatcala, Ms. Bernai Diaz, Hist. des la cotiq,f ubi suprà. « Sobreviniéron las mugeres TIascaltecas, y todas puestas de luto, ^lorando a donde estaban los Espanoles, las unas preguntaban por sus maridos, las otras por sus hijos y hermanos* las otras por sus parientes que ïiabian ido con los Espanoles, y quedaban todos alla muertos : no es menos^ siuo que de esto llanto causé gran sentimiento en'el corazon del capitan, y de todos los Espanoles, y él procuré lo mejor que pudoconsolarles por medio de sus interprètes. » Sahagun, ^ist, de Nueva-Espafia , Ms.^ lib. 12, cap. 28.

(8) « Yo assimismo quedé manco de dos dedos de la mano izquierda. » Ce sont les propres termes de Cortés lui-même, dans sa lettre à Tempereur. {Reh seg, de Cortés, ap. Lorenzana, p. 152.) Cependant don Thoan Cano, qui,^ par suite peut-être de son alliance indienne, parait avoir eu tout autant de sympathie pour les Aztèques que pour ses propres compatriotes, assura Oviedo, qui plaignait le général, qu'il pouvait réserver ses regrets pour une autre occasion, attendu que Cortés avait, à ce moment même, autant de doigts qu'à Fépoque où il avait quitté la Cattille. (Yo^r Àppen»

380 COXOUÊTB ou M EXIQtJE.

tète : Fane de ces blessures avait été tellement envenimée par les fatigues du corps, jointes aux émotions morales, qu'elle prit un caractère alarmant. Il fallut extraire une partie de Tos (9). La fièvre s'ensuivit, et pendant plusieurs jours le héros qui avait bravé les périls et la mort sous leurs formes les plus terribles , resta étendu sur son lit , aussi impuissant qu'un enfant. Son excellente constitution triompha cependant de la violence du mal. Les Espagnols reconnurent avec une générosité politique les soins de leurs hôtes , en partageant avec eux le butin conquis par leur récente victoire ; Cortés, notamment, réjouit le cœur de Maxixcà en lui faisant pré'* sent du trophée militaire qu'il avait enlevé au général indien (10).

Mais tandis que la santé et le moral des Espagnols se relevaient ainsi, grâce au traitemetit amical de leurs alliés, et qu'ils reprenaient leur confiance, cruellement affectée par les derniers revers, ils recevaient- des nouvelles qui leur apprenaient que leurs désastres ne s'étaient pas bornés à la capitale du Mexique. Cortés, en descendant de Mexico pour se porter à la rencontre dt Narvaee , avait apporté avec lui une certaine quantité d'or, qu'il avait laissée en dépôt à Tlascala. On ajouta à ce dépôt une somme considérable, recueillie par l'infortuné Velasquex de Léon, dans son expédition à la côte, ainsi que des contributions provenant d'autres sources. À son retour, le général crutdevoir, en raison delà fermentation qui régnait dansla capitale, laisserpendant quelque temps encore son trésor à Tlasçala, sous la garde d'un détachement de soldats malades ou blessés, qui devaient^ lorsqu'ils seraient convalescents, venir le rejoindre à Mexico. Subséquemment,

dite, ^ partie, n» il.) Le moimanco, dans la lettre du général, ne pwxrait-ll pas être rendu par $Étropié ?

(^) « Hiriéron A Cortés con honda tan mai, que se le pasmo la cabeca, à porqvte no le curaron bien, sacando le cascos, ô por el demasMo trabajtf que paso. » Gamara, Crâniea, cap. HO.

<iO) Herrera, Hïif. gtnarat, dec. 2, Ubt 10, cap* 19. Bernai Diai, ibid.,

LIVME V. 881

un parti d^Ëspagnols, composé de cinq cavaliers et de qua* rante fantassins , était arrivé de Vera-Cruz à Tlascala, et, se chargeant des malades et du trésor,^ avait entrepris d'escorter le tout jusqu'à Mexico. On apprit que ce convoi avait été atta* que, Tescorte taillée en pièces, et le trésor pillé. Douze autres soldats, en marche dans la même direction , avaient été mas« sacrés dans la province voisine de Tepeaca ; et chaque jour on apprenait que quelque malheureux Espagnol y confiant dans le respect jusqu'alors témoigné à ses compatriotes , et iguorant les désastres de Mexico , avait été la victime de la ftireur de l'ennemi [U).

Ces tristes nouvelles remplirent l'esprit de Gortés de somtoes appréhensions sur le sort de l'établissement de Villa- Klca — son ancre de salut. lUy expédia immédiatement un fidèle messager, et il eut l'inexprimable satisfaction de recevoir, en retour, une lettre du commandant de ce poste, qui Tinfortnait du bon état de la garnison et de ses relations amicales avec les Totonaques du voisinage. Ces derniers avalent blessé trop profondément les Mexicains pour espérer leur pardon, et c'était la meilleure garantie qu'on pût avoir de leur fidélité.

Tandis que les affaires de Cortés prenaient à l'extérieur un aspect si sombre, le mécontentement de ses soldats lui causait des ennuis auxquels il n^était pas moins sensible. Un grand nombre d'entre eux s'étaient figuré que leurs derniers revers avaient mis un terme à l'expédition, ou du moins qu'on ajournerait pour le nioment toute idée de reprendre les hostilités. Mais ceux qui raisonnaient ainsi ne connaissaient guère Cortés. Dans le temps même où il était sur sa couche , en proie aux ardeurs de la fièvre , il roulait dans son esprit de nouveaux plans pour réparer l'échec qu'avait souffert son honneur et pour reconquérir l'empire , perdu par la témérité d*un de ses lieutenants plutôt que parla sienne. Ses projets se ré-

. (il) ReL ieg. de Corté$, ap. Lorenzana, p.^ lik). Oviedo, Hi$t d$ loi tnâias, Ms», lib. 33, cap. ïtt.

Digilized

882 ^ CONQUÊTS DU MBXIQtE.

vêlèrent, aussitôt qu'il fut entré en conralescence , par les nouveaux règlements qu'il fit pour l'armée, ainsi que par les ordres qu'il envoya A Vera-Cruz pour qu'on lui expédiât de nouveaux renforts.

Cesmesures jetèrent l'alarme parmi les mécontents. C'étaient, pour la plupart, d'anciens soldats de Narvaez, et c'étaient <^ax aussi qui avaient le plus souffert. Beaucoup d'entre eux possédaient quelque propriété dans les îles, et ils ne s'étaient engagés dans cette expédition qu'avec l'espoir d'accroljréleur petite fortune. Mais ils n'avaient recueilli ni or, ni gloire, au Mexique. Le petit nombre de ceux qui avaient eu le bonheur de survivre à leurs compagnons étaient complètement dégoûtés du service, et, maudissant amèrement le jour où ils avaient quitté leurs riches mines e£ leurs jolies fermes de Cuba, ils aspiraient après le moment où ils pourraient les revoir. '

Trouvant que le général faisait peu d'attention à leurs plaintes, ils préparèrent une remontrance écrite, dans laquelle ils exposèrent leurs prétentions d'une manière formelle. Ils représentèrent combien il était téméraire de songer à entre- prendre une nouvelle expédition dans l'état où l'on était, sans armes, sans munitions, avec un si faible nombre : et cela, contre, un ennemi puissant, qui les avait bravés avec succès, alors qu'ils étaient dans la plénitude de le^r force et en possession de toutes leurs ressources. C'était folie d'y songer. Une pareille tentative n'aboutirait qu'à les faire sacrifier tous. La seule chose rationnelle qu'on eût à faire, était dé" continuer la marche sur Vera-Cruz. Chaque heure de retard pouvait être fatale. La garnison de cette jplace pourrait être attaquée, et écrasée ; avec elle s'évanouirait leur dernière espérance. Une fois là, au contraire , ils pourraient attendre, comparativement en sûreté, les renforts qui leur arriveraient du dehors; et, en cas de revers, leur retraite serait au moins assurée. Us concluaient en insistant pour qu'on leur permît de retourner immédiatement au port de Villa-Rica. Cette pétition ou plutôt cette remontrance, signée par tous les soldats mécon-

tentsy avec rattestation en* forme du notaire royal, fut présentée à Cortés (12).

La situation du général était critique. Ce qui Faffecta le plus fut de trouver en tête de cette pièce le [nom de son ami, le secrétaire Duero', aux bons offices duquel il était principalement redevable de son commandement. Mais il n'était pas homme à se laisser détourner de son but ; et. tandis que toutes les ressources extérieures semblaient lui faire défaut, et que ses propres amis Tabandonnâient, il ne se manqua pas à lui-même. Il savait qu'une retraite sur Vera-Cruz équivau- * drait à l'abandon de Tentreprise. Une fois là, les soldats trouveraient bientôt un prétexte pour se débander et le moyen de ^ retourner aux îles. Le prix dé tant de travaux, ce prix qu'il avait eu déjà entre lés mains, serait alors- perdu pour toujours et sa ruine consommée.

Cortés dit dans sa fameuse lettre à Charles-Quint, qu'en réfléchissant à sa position il sentit la vérité du vieil adage, que la fortune est pour les braves. Les Espagnols n'étaient-ils pas les serviteurs de la croix? confiant dans la bonté et la miséricorde infinies de Dieu , il ne pouvait croire que le Tout-Puissant les laissât périr, eux et sa bonne cause, au milieu des païens (13). 11 persista donc dans sa résolution de ne pas descendre à la côte, mais de révenir sur ses pas, quoi qu'il pût arriver, et de braver de nouveau l'ennemi dans sa capitale.

Ce fut av^c la même énergie qu'il répondit aux mécontents (14). 11 fit valoir tous les arguments qui pouvaient tou-

(12) Cette circonstance rappelle une remontrance semblable faite à Alexandre par ses soldats en arrhrant sur THydaspe.

(13) « Àcordàndome> que siempre alos osados ayuda la fortuna, y que eramos christianos y con6ando en la grandissima bondad y misericordia deDios, que no permitiria, que del todo perecies8en[ios , y se perdisse tanta y. tan noble tierra. » ReL seg. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 152.

(14) Cette réplique, s'écrie Oviedo, révélait un esprit indomptable et un bomme appelé à de bautes destinées. « Paréceme que la respuesta que a estô les diô Hernando Cortés, é lo que bizo en ello, fué una cosa de animo invencible é de varon de mucba suerte é valor. » HUU de las lndia$, Ms., lib. 33, cap. 15. '

9dh CONQUÊTE BU MEXIQUE,

cher leur orgueil ou leur honneur comme cuvaliers ; il en ap^ pela à cette antique valeur castillane, qui n'avait jamais feilli devant Tennemi ; il les supplia de pas ternir l'éclat des grandes actions qui avaient fait retentir leur nom par toute rSurope, Laisseraient-ils donc à d'autres , plus hardis et plus aventu» reux , le soin d'achever ce qu'ils avaient commencé ? Com« ment pourraient^ils sans déshonneur abandonner à la vengeance des Aztèques les alliés x]u'ils avaient entraînés dans cette^ guerre? Faire un seul pas vers Villa-ttica serait pro^ clamer leur propre faiblesse. Ce serait décourager leurs anais et relever l'audace de leurs ennemis. Il les conjura de ne pas lui retirer la confiance qu'ils avaient toujours eue en Ini ; car, s'ils avaient récemment éprouvé des revers, il avait jus« que-là fait tout ce qu'il leur avait promis , et même davantage. 11 serait maintenant facile de réparer leurs perte», pour peu qu'ils voulussent prendre patience, et attendre dans cette terre amie que les renforts, qui seraient prêts à marcher à soti premier signal, vinssent leur fournir le moyen de reprendre Toffensii^e. Si cependant ils étaient insensibles à to^^ las motifs qui peuvent toucher des cœurs généreux, au point de préférer l'oisiveté dans leurs foyers à la gloire de cette grande entreprise, il ne serait point un obstacle à leurs vœux. Il les laissait libres de partir. Ils pouvaient abandonner leur général, Quant à luit il se sentirait plus fort avec une poignée d(^ braves , qu'entouré d'une foule de soldats pusillanimes ou mai intentionnés (15),

Les mécontents, ainsi que nous Tavons dit, étaient pour la plupart des soldats de Narvaez.. Quand les vétérans de Corté§ entendirent cet appel fait à leur honneur (16), ils frémirent

(15) « É no me hable ninguno en otra posa ; y él que desta opinion no estubiere vayaseenjbuen hora, que masbolgaré,de quedar con los poco9 y osados, que encoippaniademucbos, ni de ninguno cobarde^ ni desacordado de su propria honra. » Bist. de la9 indiaf^ Ms., loc* ciu

iiô) Dvicdo a délayé U hiu-angue de Cortés en plusieurs pages : Voxmm y cite Xénophon et fait de larges emprunts à l'histoire juive, gçnre d'élo-

UVM V* 385

d'indignation à la pensée de délaisser leur général et de renoncer à Jeur entreprise dans un pareil moment JIs jurèrent qu'ils resteraient avec lui jusqu'à la dernière extrémité ; et les mécontents, réduits au silence , sinon convaincus, par cette attitude énergique , consentirent à djou|per leur départ, sous l'assurance qu'il n'y serait mis aucun obstaclet lorsque les circonstances seraient plus favorables (17).

Cette difficulté était à peine surmontée, que Cortés fut menacé d'un embarras plus sérieux, occasionné par des jalou-* sies qui surgirent entre ses soldats et leurs alliés indiens. Lep démonstrations amicales de Maxixca et de ceux qui étaient dans sa dépendance immédiate n'empêchaient pas qu'un cer^ tain nombre de Tlascalans ne vissent leurs hôtes d'un mauvais œil, à cause des maux qu'ils avaient attirés sur leur pays : ils demandaient, d'un air insultant, si ce n'était pas assez, et s'il fallait encore qu'ils eussent ces étrangers chez eux et à leur charge? Ces murmures ne furent pas tellement secrets qu'ils ne parvinssent aux oreilles des Espagnols , qui s'^n alarmèrent.'lls venaient en général, il est vrai , de gens sans consistance , puisque les quatre grands chefs de la république paraissent avoir été dévoués aux intérêts de Cortés. Mais ils étaient encouragés par le belliqueux Xicotencatl, qui conservait dans son cœur un levain de cette haine implacable qui l'avait inspiré sur le champ de bataille ; et ces sentiment^ hostiles se révélaient parfois dans les rapports intimes, mais forcés, qu'il avait maintenant avec ses anciens adversaires,

quenee qui sent le cabinet plus que fe camp. Cortés n'était pas un pédant et ne parlait pas à des savants.

(17) Voir, pour le récit de cette affaire, Berna) T>m, Bi$t, de la con^ qui$ta, cap. 129. Reh seg. d9 Tpri^s, ap, Lerenwna, p. 152.0viedo, ffUt, -de la$ Indioi, Ms., lib. 33, cap. 15. Gomara, Crôniea, cap. 112-113. Herrera , Hist, gênerai, dec. 2, lib. 10, cap. 14.

Diaz est très-courroucé contre le chapelain Gomara pour n'avoir pas fait dé distinction entre les vieux soldats et les recrues de Narvaef , qu'il enveloppe dans la même accusation de rébellion. La version du capitaine ptrtH impartiale, et je m'y suis conformé.

336 coNorÊTfi bu Mexique.

Cortés voyait avec inquiétude se manifester ces dispositions fâcheuses, qui tendaient à saper la base sur laquelle il comptait s'appuyer pour ses opérations ultérieures. Il employa pour raffermir la confiance ébranlée de ses gens tous les argu-" ments qui se présentaient à son esprit. Illeur rappela les bons offices qu'ils avaient uniformément reçus de la grande masse dç la nation. Ils avaient, pourFavenir, un gage suffisant de la fidélité des Tlascalans dans la haine invétérée que ceux-ci portaient aux Aztèques, haine dont les récents désastres-n'avaient fait qu'accroître la violence. Si d'ailleurs on avait en quelques mauvaises intentions à leur égard, on aurait profité de l'état de dénûment dans lequel ils se trouvaient naguère , et l'on n'aurait pas attendu qu'ils eussent réparé leurs forces et fussent en état d'opposer une résistance sérieuse (18).

Pendant que Cortés s'efforçait ainsi, avec un succès douteux, d'étouffer ses propres craintes et celles de ses compagnons, un incident survint qui mit heureusement un terme à cet état d'anxiété , en fixant d'une manière durable la nature des rapports qui devaient exister entre les Espagnols et les Tlascalans. 11 est nécessaire, pour nous faire comprendre, que npus parlions de quelques événements qui s'étaient passés à Mexico depuis l'expulsion des Espagnols.

A ^ mort de Mobtézuma, son frère Cuitlahuac, seigneur d'Iztapalapan , fut choisi pour lui succéder, conformément aux usages qui réglaient la transmission de la couronne chez les Aztèques. C'était un prince actif, d'une grande expérience militaire, et propre, par l'énergie de son caractère , à raffermir la fortune chancelante de la monarchie. 11 parait avoir été , d'ailleurs , homme d'un goût libéral et même éclairé, à en juger par les magnifiques jardins qu'il avait remplis de productions exotiques, et qui excitèrent à un si haut degré l'admiration des Espagnols, dans sa ville d'Iztapalapan.

(18) Oviedo, Hist, de la$ Indias, Ms., lib. 33, cap. 15. Herrera, Bût, gênerai, dcc. 2, lib. 10, cap. 14. Sahagun, Hi$t, de Nneva-EspanOy Ms., lib. 12, cap. 29;

UVBE V. 337

Bien différent, sous ce rapport, de son prédécesseur , il détestait les hommes blancs; et tout porte à croire qu'il célébra son couronnement par le sacrifice d'un grand nombre de ses malheureux prisonniers. Du moment qu'il eut franchi le seuil des quartiers espagnols, où Cortés l'avait retenu , il se mit à la tête du mouvement patriotique de son peuple. Ce fut lui qui diriges! les attaques qui eurent lieu dans les rues de la capitale, et pendant la a nuit fatafe ; » enfin c'était à son instigation que des forces nombreuses s'étaient rassemblées pour disputer aux Espagnols le passage de la vallée d'Otumba (19). Depuis l'évatuation de la capitale, il s'était activement occupé de réparer le mal qui avait été fait, — relevant les édifices et les maisons , construisant de nouveaux ponts, et mettant la ville dans le meilleur état de défense. 11 avait aussi cherché à améliorer la discipline et l'armement de ses troupes. 11 introduisit l'usage de la lance, et en fixant à l'extrémité de longues perches les lames des épées enlevées aux chrétiens, il en fit une arme qui devait être formidable contre la cavalerie. Il notifia à ses vassaux, proches et éloignés, qu'ils eussent à se tenir prêts à marcher au secours de la capitale, s'il était nécessaire; et, afin de mieux s'assurer de leur coopération, il les affranchit de quelques-unes des charges qui pesaient ordinairement sur eux. Mais ce prince était destiné à éprouver l'instabilité d'un gouvernement fondé sur la crainte et non sur l'affection. Les vassaux des environs de la vallée demeurèrent en général fidèles ; quelques-uns, cependant, se tinrent à l'écart, incertains sur le parti qu'ils devaient prendre; tandis que d'autres, particulièrement ceux des provinces les plus éloignées, jugeant l'occasion favorable pour secouer le joug

(19) Oviedo, Hist. de las Indioi , Ms. , lib. 33, cap. 47. Reh seg» de Cortés, ap. Lorenzana, p. 166. Sahagun, Hist. de Nueva-EspaHa, lib. 12, cap. 27-29.

Ou plutôt c'était (suivant le père Sahagun, qui commence son chapitre par cet éloquent eiorde) a à l'instigation du grand diable, le capitaine de tous les diables, appelé Satan, qui réglait tout dans la Nouvelle-Espagne selon son bon plaisir avant la venue des Espagnols. »