ENTRÉE DANS TEZCUCO. — LE PRINCE 1XTL1LX0CH1T

Pendant le cours des événements qui forment le sujet du chapitre qu'on vient de lire, un changement considérable avait eu lieu dans la monarchie aztèque. Le frère et successeur de Montézuma, Cuitlahuac, était mort tout à coup de la petite vérole, après un règne de quatre mois — règne court, mais glorieux, car il avait été témoin de la défaite des Espagnols et de leur expulsion de Mexico (1). A la mort de ce chef belliqueux , les électeurs furent convoqués , selon Fusage , pour remplir le trône vacant; mission délicate et qui entraînait, dans les circonstances actuelles, une grave responsabilité. Le teoteuctU, ou grand pontife, appela sur le choix de ces électeurs la bénédiction du Dieu suprême. Sa prière a été conservée. Ce fut la dernière qui ait jamais été faite en pareille occasion

(1) Solis remarque au sujet de ce prince a qu'il ne régna que peu de jours ; mais assez néanmoins pour que son indolence et son apathie aient effacé son nom de la mémoire du peuple. » {Conquistai lib, 4, cap. 16.) Je ne saurais imaginer où Thistoriographe des Indes a été puiser les couleurs de ce portrait ; ce n'est certainement pas dans les anciens écrivains, qui s'accordent à représenter comme nous l'avons fait d'après eux le caractère et la conduite du monarque aztèque. Gortés , qui devait en savoir quelque chose, dit qu'il était « considéré comme très-sage et très-vaillant. » Bel. teg. de CortëSy ap. Lorenzana , p. 166. Voir aussi Sahagun, Hist. de Nueva- Espatia, Ms., lib. 12, cap. 29. Herrera, Hist, gênerai, dec. 2, lib. 10, cap. 19. Ixtliliochitl, HUt. chich.y Ms., cap. 88. Oviedo, Hist. de las Indias, Ms., lib. 33, cap. 16. Gomara, CrônicOf cap. 118.

9fli CONQUÊTE HT MEXIQUE. ^

dan» rAnahuaCy et quelques extraits de ce morceau pourront donner une idée de réioqueoce aztèque,

« seigneur I tu sais que notre souverain est mort, car tu Tas placé sous t«» pieds. Il est naainteoaot dans son lie^u de retraite ; il a parcouru le chemin que nous devons tous parcourir; il est allé là où nous le suivrons tous — à la maison de ténèbres éternelles, o4 aucune lumière ne pénètre. Il jouit d*un repos que rien désormais ne troublera... Tous ceux-là étaient les princes , ses prédécesseurs , qui ont siégé sur le trône impérial, dirigeant les affaires de ton royaume ; car tu es le seigneur et l'empereur de Tunivers; ta volonté gouveriie le monde entier, et tu n'as besoin du conseil de personne. Ils déposèrent le fardeau trop lourd du gouvernement et le lui laissèrent^ à lui, leur successeur. Mais il ne séjourna que peu de jours dans sa royauté, car tu l'appelas pour rejoindre ceux qui avaient régné avant lui. Et il a grand sujet d'être reconnaissant, puisque tu l'as délivré d'une charge bien pesante, pour le mettre dans un lieu de paix et de repos... Qui donnera maintenant les ordres nécessaires pour le bien du peuple et de rétat? Qui nommera les juges qui doivent administrer la justice à ton peuple ? Qui donnera le signal pour faire résonner les sons belliqueux des instruments de guerre? qui rassemblera les vétérans et les guerriers forts dans la bataille? seigneur, notre défenseur! daigne, dans ta sagesse, choisir celui qui sera digne de s'asseoir sur le trône de ton royaume; qui portera le rude fardeau du gouvernement, qui consolera ton peuple affligé, et le soignera comme une mère soigne son fils.... O seigneur très-miséricordieux 1 répands ta lumière et tou éclat iur cet aoipire, qui est le tien I Dispose les choses de marnera q^e tu sois servi eu tout et partout (2). »

Le eboix das électeurs tomba sur Quauhtemoliin ou Goaiernozin, suivant la oonruption euphonique des Espagnt^s (â).

(9) l'ai eoadaasé âtim na vartîoBrorigftiial , cUm lequel on trouve loutM cm ïÊéoniâsmi et dm aépétHion» ^ni carictériMot lef e—ipagitiam d'un ptufilt harbiM.

(3) Les fispagnoli iMunjsieiit mmkcïmié k 9uàf m CMuiaiieaMOliii

UVBE V.

Il éUit neveu des ddax derniers monarques , et avait épousé sa cousine , la belle princesse Tecuichpo , filie de Hontétuma. « Il n'avait pas plus de vingt-cinq ans , et était d'une tournure élégante pour un Indien, dit un chroniqueur qui l'avait vu souvent : il était brave, et tellement redouté, que tous les siens tremblaient devant lui (k). y> Il ne recula pas devant la charge périlleuse qui lui était offerte ; et voyant l'orage qui se formait, sombre et menaçant, autour de lui , il se prépara à l'affronter. Quoique jeune, il avait déjà beaucoup d'expé^ rience des choses militaires, et il s'était distingué, entre tous les autres, dans les combats qui avaient ensanglanté la capi* taie. Il portait aux Espagnols uite sorte de haine religieuse , semblable à celle qu'Annibal avait, dit-on, jurée, et certainement vouée aux Romains.

Guatemozin, informé par ses espions des mouvements des Espagnols , et de l'intention où ils étaient d'assiéger la capitde, se prépara à les recevoir, en renvoyant la partie inutile de la population, en même temps qu'il concentrait les forces de ses puissants vassaux du voisinage. Il pressa l'eié^ cution des plans tracés par son prédécesseur pour l'accrois^ sèment des fortifications de la ville , passa des revues de ses troupes, et les excita par des récompenses à se distinguer dans leurs exercices. Il harangua ses soldats pour leur comn^AÎquer son énergie martiale. Il engagea tous ses vassaux,

noms aztèques, en gtia, de môme que, chez eui, ils changèrent le wad, au commencement des noms arabes , en guad, (Voir Condé, El Nuhiense, Descripcion de Espana, notas passim.) La désinence tzin était ajoutée par les Aztèques aux noms des souverains et des principaux seigneurs, « comme marque de respect. » Cest ainsi que Cuitlahua était appelé Cuitlahuatzin. Cette terminaison, ordinairement supprimée par les Espagnols, a été conservée par hasarda ou peut-être pour cause d'euphonie, dans le nom de Guatemozin.

(4) « Mancebo de hagta veynte y claco sû^ bien gaatU honore para ser Indio, y muy esforçado, y se bûp témer de tal msoera, que todos los suyos tremblauan dél ; y estaua ovado non vas hija de Maateçuisi, Wen hermosa muger para m ïaâia« » BstmI Jim, HisU d$ la cenquUta, cap. IdO.

86b GONQUiTE DU MEXIQUE.

dans toute retendue de Tempire, à attaquer les hommes blancs partout où ils les rencontreraient;, afin de s'assurer encore mieux de leur obéissance , il mit la tête des Espagnols à prix, et fixa également une prime pour chacun de ceux qu'on lui amènerait vivants à Mexico (5). Ce n'était pas chose extraordinaire pour les^ Espagnols, de trouver suspendus dans les temples des villes conquises les armes et les vêtements de leurs malheureux compatriotes , qui avaient été saisis et envoyés à la capitale pour y être sacrifiés (6). Tel était le jeune monarque appelé à monter sur le trône chancelant des Aztèques ; digne, par la hardiesse et la grandeur de son caractère, de porter la couronne de ses aïeux, à l'époque la plus brillante de la prospérité de l'empire ; et maintenant, aux jours de ses revers, se dévouant avec un généreux patriotisme, pour le sauver ou périr avec lui (7).

Mais il est temps de retourner à Tlascala , où nous avons laissé les Espagnols se disposant à poursuivre leur marche sur Mexico. Le général avait la satisfaction de voir ses troupes assez bien équipées : cet équipement variait , il est vrjai , suivant l'état dans lequel s'étaient trouvés les différents renforts qui étaient successivement venus se réunir à lui ; mais il était, en somme, bien supérieur, sous tous les rapports, à celui de l'armée avec laquelle Cortés était lui-même entré pour la première fois dans le pays. Il n'avait guère moins de six cents hommes , dont quarante de cavalerie et quatre-vingts arquebusiers et arbalétriers : le reste était armé d'épées , de boucliers, et de piques de Chinantla, à pointes de cuivre. Il

(5) Herrera, Hist. gênerai, dec. 2, lib. 10, cap. 19.

(6) Bernai Diaz, Hist, de la conquista, cap. 134.

(7) On peut rappeler ici la beUe invocation que Racine a mise dans la bouche de Joad :

Venez, cher rejeton d'une vaillante race,* Remplir vos défenseurs d'une nouvelle audace ; Venez du diadème à leurs yeux vous couvrir.

Et périssez du moins en roi, s'il faut périr.

Athalief acte 4, scène b.

UVRB V. 365

avait neuf canons de moyen calibre , et une petite provision de poudre (8).

Ses troupes ayant été formées en ordre de marche, Certes parcourut les rangs à cheval , exhortant ses soldats , selon son habitude en pareille occasion , à se montrer dignes d'euxmêmes et de l'entreprise dans laquelle ils étaient engagés. 11 leur dit qu'ils allaient marcher contre des rebelles y qui avaient jadis reconnu la souveraineté de la couronne d'Espagne (9) ; contre des barbares , ennemis de leur religion. « Ils allaient combattre pour la croix et pour leur empereur ; combattre pour effacer la. tache imprimée à leurs armes, pour venger leurs injures personnelles et leurs compagnons massacrés sur le champ de bataille ou égorgés sur l'autel dés sacrifices. Jamais guerre n'avait offert de stimulants plus puissants au cavalier chrétien ; richesses et renommée dans cette vie , gloire impérissable dans l'autre (10). »

C'est ainsi que ce chef habile réveillait dans les cœurs des soldats qui l'écoutaient tous les sentiments secrets de la dévotion, de l'honneur, de l'ambition. Ils lui répondirent avec acclamations , qu'ils étaient prêts à mourir pour la défense de la foi ; et qu'ils triompheraient ou laisseraient leurs cadavres avec ceux de leurs compatriotes dans les eaux du lac de Tezcuco.

L'armée des alliés- défila ensuite sous les yeux du général. Elle est diversement évaluée par les écrivains , de cent dix à

(8) Rel tercera d$ Cortés, ap. Lorenzana, p. 183.

La plupart des autorités, pour ne pas dire toutes » circonstance remarquable — s'accordent dans cette évaluation des forces espagnoles.

(9) « Y como sin causa ninguna todos los naturales de Colûa, que son los de la gran ciudad de Temixtitan, y los de todas las otras provincias À ellas sujetas, no solamente se habian rebelado contra Vuestra Magestad. » Rel, terc, uhi sup,

(10) Rel, terc, de Corlés, ap. Lorenzana, p. 184.

« Porque demas del premio, que les davia en el cielo, ise es seguirian en esto mundo grandissima honra, dquesas inestimables.» Ixtlihochitl, Hist, chich,, Ms., cap. 91,

9Êt CONQUÊTE W MEXIQUE.

cent cinquante miHe hommes I L'exagération palpable de ces chiffres ressort de leurs différences mêmes. Il estcertain, néan« moina, que cette armée formait une masse nombreuse, composée non-seulement de la fleur des guerriers tlascalans, mais de ceux de Cholula , de Tépéaca et des pays voisins, qui avaient ^it leur soumission à la couronne de Castille (11).

Armés , à la manière indienne, d'arcs et de flèches , du maquahuitl et de la longue pique, cette arme formidable que Cortés avait introduite dans ses propres troupes ; ils étaient divisés par bataillons, ayant chacun sa bannière , sur laquelle étaient brodées des armoiries de famille ou quelque emblème distinctif. Les quatre grands chefs de la nation marchaient à Favant-garde : trois d'entre eux étaient vénérables par leur âge , et décorés d'insignes qui attestaient les glorieux faits d'armes auxquels ils avaient pris part ; sur leurs têtes flottait le panache de plumes aux milfé couleurs, monté en éme* raudes et autres pierres précieuses. Leur escaupil, on casaque ouatée , était recouvert du gracieux su^out en tissu de plumes, et leurs pieds étaient protégés par des sandale^» ornées d'or relevé en bosse. Quatre jeunes pages suivaient, chargés de leurs armes , et quatre autres portaient le même nombre d'étendards, sur lesquels brillaient les armoiries des quatre grandes divisions de la république (12). Les Tlascalans, extrêmement simples dans leur manière de vivre, étaient aussi jaloux qu'aucune des races du plateau de tout ce qui tenait au luxe militaire. A mesure qu'ils défilaient devant Cortés, ils le saluaient en agitant leurs bannières et en faisant retentir l'air des sons de leur musique sauvage; le général leur rendait courtoisement le salut, en levant son chapeau (13). Les guerriers tlascalans , et surtout leur chef, le jepne Xicotencatl, afl^ectaient d'imiter leurs maîtres européens, rion-

(11) « Cosa muy de ver, dit le père Sahagun, sans oser préciser aucun nombre, en la cantidad y en los aparejos que llevaban. » Hist. de Nueva Bspana» Ub. 12, cap. 30, Ms.

(12) Herrera, Hist. g$n§r., dee. 2, lib. 10, cap. 20.

(13) Herrera, uhi tup*

seulement dans leuKs manœuvres , mais Jusque dans les détail» minutieux de Tétiquette militaire.

Cortés, avec l'aide de Marina, fit une courte harangue à •es alliés indiens. Il leur rappela qu'il allait combattre leurs anciens ennemis , et les somma de le soutenir d'une manière digne de leur renom. Il confiait à ceux qu'il laissait dans la ville l'achèvement des brigantins^ si essentiels au succès de l'expédition; et il demanda que ceux-là seulement le sui* vissent, qui étaient déterminés à rester avec lui jusqu'à la soumission complète de la capitale [ik). Les alliés répondirent à cette allocution par des cris ou plutôt des hurlements de défi , qui montraient toute la joie qu'ils éprouvaient à l'idée de venger enfin leurs injures et d'humilier leur orgueilleux ennemi.

Avant départir pour son expédition, Certes promulgua une série d'ordonnances ou , comme il les appelle lui-même, de règlements pour l'armée, trop remarquables pour être passées sous silence. Le préambule de ce code commence par poser -en principe que dans toutes les institutions divines ou humaines — si ces dernières ont quelque valeur— l'ordre est la grande loi. Nous voyons par les anciennes chroniques que les plus grands capitaines des temps passés ont dû leurs succès à la sagesse de leurs règlements, tout autant qu'à leur vaillance. C'était surtout dans la situation où se trouvaient les Espagnols, c'est-à-dire une poignée d'hommes au milieu d'innombrables ennemis, extrêmement habiles dans l'usage de leurs armes et dans l'art de la guerre, qu'un pareil code était nécessaire. On rappelle ensuite à l'armée que la conversion des païens est l'œuvre la plus agréable aux yeux du Tout-Puissant, et ne peut manquer d'avoir son appui. On exhorte chaque soldat à considérer cette œuvre comme le but principal de l'expédition, sans lequel la guerre serait manifestement injuste^ et toute acquisition résultant de cette guerre un vol (15).

(14) Herrera, loe», cit.

(itf) «Que lu principal motivo é intencion lea apartar y desamigar de

Le géoéral déclare solennellenaeni que le' principal motif qui le foit agir, c'est le désir d'arracher les naturels à leur idolâtrie, pour leur donner la connaissance de la vraie foi ; et en second lieu , de recouvrer pour l'empereur leur mattre les possessions qui lui appartiennent de droit (16).

Les ordonnances défendent ensuite tout blasphème contre Dieu et les saints; vice beaucoup plus commun chez les peuples catholiques que chez les peuples protestants — ce qu'il faut attribuer moins peut-être à la différence des religions , qu'au tempérament physique ; le soleil ardent des pays où domine le catholicisme donnant plus de violence à l'expression des passions (17).

Une autre loi est dirigée contre le jeu, cette passion favorite des Espagnols. Cortès, faisant quelques concessions aux habitudes nationales, autorise le jeu sous certaines restrictions, mais il interditentièrement l'usage des dés (18). Puis viennent

4e las dictaas idolatrias à todos los naturales des tas partes y reducîllos 6 À lo meno desear su salvacion y que sean reducidos al conocimiento de Bios y de su santa fé catôlica : porque si con otra intencion se hiciese, la dieh^ guerra séria injusta y todo lo que en ella se oviese onoloxio é obligado à restitucion. » Ordenansas militares^ Ms.

(16) « É desde ahora protexto co nombre de S. M. que mi principal intencion é moti?o es facer esta guerra é las otras que ficiese por traer y reducir a los dichos naturales al dicbo conocimiento de nuestra santa fé é creencia ; y despues por ios sozjugar é supeditar debajo yugo é dominio impérial é real de Su sacra Magestad, â quien judicamente el seûorio de to- ^as estas partes. » Ordenanzas militares, Ms.

(17) « Ce n'est qu'en Espagne et en Italie, dit le judicieux bistorien des républiques italiennes, qu'on rencontre cette habitude yicieuse, absolument inconnue aux peuples protestants, et qu'il ne faut point confondre avec les grossiers jurements que le peuple en tout pays mêle à ses discours. Dans tous les accès de colère des peuples du Midi, ils s'attaquent aXix objets de leur culte, ils les menacent, et accablent de paroles outrageantes la Divinité elle-même, le Rédempteur ou ses saints. » Sismondi, Répuh, itaiiennes, chap. 126.

(18) Lucio Marineo, qui vit à la cour de Castille, où il résidait alors, les terribles effets de ce goût national, fait à ce sujet cette vébémente sortie, ff El jug^dor es el que desea y procura la muerte de sus padres, el que jura

d'autres dispositions contre les querelles et les combats par* ticuliersy contre les provocations personnelles et les sarcasmes injurieux entre des compagnies rivales^; puis des règles pour la meilleure discipline des troupes, soit dans le can^p, soit en campagne. Il s'en trouve une, entre autres, qui défend , sous peine de mort , à tout capitaine de charger l'ennemi sans ordres ; pratique signalée comme très-pernicieuse et trop fréquente, — eiïet de la fougue impétueuse des hardis et insubordonnés compagnons de Cortés.

La dernière ordonnance interdit à tout officier ou simple soldat de s'approprier aucune partie du butin pris sur l'ennemi, or, argent, pierres précieuses, tissus de plumes, étoffes, esclaves ou autres objets; de quelque nature qu'ils fussent, en querquelieu et de quelque manière qu'ils eussent été obtenus, on devait les apporter immédiatement au général, ou à l'officier chargé de les recevoir. La violation de cette loi était punie de mort et de la confiscation. Peut-être verra-t- on dans une disposition aussi rigoureuse une nouvelle preuve de ^e fait , que, si le conquérant s'inspirait des intérêts de la reli- * gion, il était loin d'être insensible à d'autres considérations beaucoup plus mondaines (19).

Ces règlements ne devaient pas rester à l'état de lettre morte. Peu de temps après leur promulgation, le général fit un exemple de deux de ses propres esclaves, qu'il fit pendre pour avoir pillé les naturels. Un soldat fut condamné, pour

falso por Dîos y por la vida de su rey y senor, el que mata â su anima, y la echa en el infierno : ^ y que no harâ el jugador q' no averguença de perder sus dineros, de perder el tiempo, perder el sueno, perder la fama, percer la ho^ra, y perder finalmente la vida ? Por lo cual como ya gran parte de los hombres siempre y donde quiera continuamente juegan, parésceme Yerdadera la opinion de aquellos que dizen el infierno estât lleno déjuge^-' dores, » Cosas mémorables de Espagna, éd. Seyilla, 1539> fol. 165-

(19) Ces règlements sont rapportés par Herrera, Solis, Glavigero et autres, d'une manière assez uniforme, mais avec des inexactitudes si palpables, qu'il est clair qu'ils n'avaient pas vu la pièce originale. La copie que je possède a été tirée de la collection Munoz. Ce document curieux et très-intéressant n'a jamais été publié.