LIVRE V. fis

Cependant l'anxiété et le doute ajuraient suffi pom* le (eiilr éveillé pefidant cette nuit. Il n'était plus qu'à trois lieues de TezcucQ, la célèbre capitale des Acolhuaus. 11 se proposaM d'y établir, s'il était possible, son quartier-général. Son armée se logerait à l'aise dans les nombreuses habitations de cette ville. Une communication facile avec Tlascala, par une route différente de celle qu'il venait de parcourir, lui permettrait de tirer des approvisionnements et de faire venir des renforts de ce pays ami, en lui donnant aussi le moyen de transporter eei brigantins, lorsqu'ils seraient terminés. Mais il avait debonnee raisons pour être inquiet de l'accueil qui lui serait fait dam cette capitale, on une grande révolution avait eu lieu depuis l'expulsion des Espagnols de Mexico.

Le lecteur se rappelle que Cacama, cacique de Tezcuco, avait été déposé par Cortés pendant son premier séjour dane la métropole des Aztèques, pour avoir trempé dans un complot contre les Espagnols, et que sa couronne avait été mue sur la tête d'un irère putné, Cuicuitzca. Le prince déposé était au nombre des prisonniers emmenés par Cortés , et il péril avec les autres, dans la noche triste, au terrible passage de la chaussée. Son frère, craignant peut-être, après la fuite des Espagnols, deresteravec ses vassaux, dont toutes les sympathies étaient pour les Aztèques, accompagna ses ennemis dans leur retraite, et eut le bonheur d'atteindre /Tlascala en sûreté.

Cependant un second fils de Nezahualpilli, nommé Coanaeo, réclama , à la mort de son frère aine Cacama, la couronne comme son légitime héritage. Comme il partageait cordialei» ment la haine de ses compatriotes et des Aztèques pour les hommes blancs, ses titres furent reconnus par l'enipereur mexicain. Le nouveau seigneur de Tezcuço eut, peu de temps après son avènement, l'occasion de donner à son protecteur un témoignage de sa reconnaissance.

loi ind.y Us., lib. 33, cap. 18. Bernai Diaz, Kiêt, de la eonquiêta, c. 197« Gamargo, Hist. de Tla^ala , M«. Herrera, Biit. gênerai, dee. % lib. 1% e«f . âO. IxtlilKM^Ul, Relaciou de la'venida de los Espa^olee y prinoipio de la ley evangelica, Mexico, 1829, p. 9.

Un détachement de quarante-cinq Espagnols, ignorant les désastres de Mexico» convoyait dans cette ville une grande quantité d'or, au moment même où Cortés était en retraite sur TIascala. Comme ce détachement traversait le territoire de Tezcuco, il fut attaqué par ordre de Goanaco ; la plupart des bommes qui le composaient furent massacrés sur place, et le reste envoyé à Mexico pour être sacrifié. Les armes et les vêtemenis de ces malheureux furent placés dans les temples comme trophées, et leurs jcadavres ayant été écorchés, leurs peaux furent suspendues au-dessus des autels sanglants, conune Foffirande la plus agréable aux dieux offensés (26).

Quelques mois après cet événement, le prince exilé, Cuieuitzca, s'ennuyant de son séjour à TIascala, et soupirant q>rès ses anciennes pompes royales, revint secrètement à Tezcuco, espérant, à ce qu'il paraît, y soulever un parti en sa Êiveur. Mais si telles étaient ses espérances, elles furent cruellement déçues ; car il n'eut pas plus tôt mis le pied dans la capitale, qu'il fut livré à son frère, qui, d'après le conseildeGuatemozin, le fit mettre à mort, comme traître à son pays (27) . Tel était l'état des choses à Tezcuco, lorsque Cortés s'en approcha pour la seconde fois; il avait donc, ainsi que nous le disions tout à l'heure, raison de douter non-seulement de Faccueil qui l'y attendait, mais de la possibilité même d'y entrer autrement que de vive force.

Ces craintes furent dissipées le lendemain matin. Les troupes n'avaient pas encore achevé de prendre les armes, lors- , qu'on annonça une députation venant de la part du seigneur de Tezcuco. Elle se composait de plusieurs nobles, dont quelques-uns étaient connus des compagnons de Cortés. Ils por-

(26) Voir plus haut, ch*ap. 5.

Les peaux âes infortunés immolés sur la pierre du sacrifice étaient une offrande ordinaire dans les temples indiens, et les prêtres sauvages célé- Iiraient plusieurs de leurs fêtes par des danses qu'ils exécutaient publiquementy enveloppés dans ces hideuses dépouilles de leurs victimes.

(2f7) Rel, terc, de Cortés, ap. Lorenzana, p. 187. Oviedo, Hist. de las Indias, Ms., lib. 33, cap. 19.