LIVRE III

tels que vaisselle, bijoux (qui se trouvèrent en assez g[rande abondance) , vêtements et provisions : ces deux derniers articles étaient même recherchés de préférence aux premiers par les simples Tlascalans, circonstance qui facilita beaucoup le partage du butin, à la grande satisfaction de leurs alliés chrétiens. C'est un fait digne' de remarque, qu'au milieu de cette licence universelle, les ordres de Cortés furent respectés en ce qui concernait les femmes et les enfants, auxquels ils ne fut fait aucun mal ; les Tlascalans se bornèrent à les faire prisonniers, ainsi qu'un grand nombre d'hommes, avec l'intention de les emmener en esclavage (3)t Ces scènes de violence duraient depuis plusieurs heures, lorsque Cortés, cédant aux instantes supplications de quelques chefs cholulans qui avaient été préservés du massacre, et aux prières des envoyés mexicains, consentit, par égard, dit-il, pour ces derniers, représentants de Montézuma , à rappeler ses soldats et à mettre, autant que possible, un terme à cet affreux pillage. Deux des caciques reçurent aussi la permission d'aller trouver leurs compatriotes, et de donner des assurances de pardon et de protection à tous ceux qui rentreraient dans l'obéissance.

Ces mesures produisirent l'effet désiré. Les efforts réunis de Cortés et des caciques parvinrent enfin, non sans peine, à rétablir l'ordre. Les assaillants, Espagnols et Indiens, se rallièrent sous leurs bannières respectives, et les Cholulans, cédant à la voix et aux exhortations de leurs chefs, rentrèrent peu à peu dans leurs habitations.

La première chose que fit Cortés fut de persuader aux chefs tlascalans de rendre la liberté à leurs prisonniers (4.). Telle était leur déférence pour le général, qu'ils accédèrent à ce vœu, non toutefois sans murmurer, se contentant du riche butin qu'ils avaient fait sur les Cholulans, et qui consistait en

(3) « Matàron casi scis mil personas sin tocar a ninos ni mugeres, porque as! se les ordeno. » Herrera, Hist. général, dec. 2, lib. 7, cap. 2.

(4) Bernai Diaz, Bist* de la conquista, cap. 83. IxllihochitI, Historia chich;, Ms., ttbi suprà.

S2 CONQUÊTE im BIGXIQUE.

objets de luxe depuis longtemps inconmis à Thtscala. H s'occupa ensuite de faire disparaître, autant que possible, les traces ^nglantes de cette hideuse boucherie, et particulièrement de faire enlever les monceaux de cadavres qui encombraient les* rues et la grande place, où la chalem* activait déjà la dét^mppsition. Cortés, dans sa lettre à Charles-Quint, accuse trois mille morts : la plupart des relations disent six, quelquesunes donnent même un chiffre plus élevé. Comme le plus ancien et principal cacique se trouvait au nombre des victimes, Cortés aida les Cholulans à installer son successeur (5). Ces mesures d'ordre rétablirent peu à peu la confiance. Les gens des environs, rassurés, affluèrent dans la capitale et comblèrent les vides faits dans sa population. Les marchés se rouvrirent, et les habitants de Cholula se livrèrent de nouveau aux occupations habituelles d'une population paisible et industrieuse. Cependant, de longs amas de ruines noircies et fumantes attestaient les fureurs de l'ouragan qui venait de ravager la cité, et les murs qui entouraient la grande, cour du temple où s'était accompli le premier acte de cette sanglante tragédie, debout encore plus de cinquante après l'événement, racontaient la lamentable histoire du massacre de Cholula (6). Ce passage de l'histoire de la conquête est un de ceux qui ont laissé une sombre tache sur la mémoire des conquérants.

(5) Bernai Biaz, Sist, de la conquista, cap. .83.

Les descendants du principal cacique de Cholula existent encore aujourd'hui à PueblQ, si l'on en croit Bustamante. Voir Gomara, Crdntca, traduction de Chimalpain. Mexico, 1826, 1. 1, p. 08, noUL

j[6) ReU seg. de Coriés, ap. Lorenzana, cap. 66. Gamargo, Hitt. de Tlascala, Ms. Ixtlilxochitl, Bist. chich.y Ms., cap. 84. Oviedo, Hist. de l(U Ind^ Ms., lib. 33, cap .4, 45. Bernai Diaz, Bist, de la conquista, c. 83. Gomara, Crdm'ca, cap. 60. Sahagun, Bist. de Nueva-Espanay Ms., 1. 12, dp. il.

Las Casas , dans son livre imprimé sur la destruction des Indes, a orné son récit du massacre de Cholula de quelques circonstances additionneUes assez extraordinaires. Suivant lui, Cortés aurait fait empaler ou rdtir une centaine de caciques! Il ajoute qu'on rapportait que le général espagnol s'était amusé à réciter pendant le massacre un fragment d'une vieille ro-