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des environs deCholtila, intimidées par le châtiment qui avait frappé cette capitale, se hâtèrent d'envoyer des députés au camp espagnol, pour faire leur soumission et se concilier la faveur des étrangers- par des présents d'or et d'esclaves (14). Alarmé par ces signes de défection, Montézuma eut encore une fois recours à ses dieux impuissants ; mais en vain de nouvelles hécatombes de victimes humaines ensanglantèrent leurs autels, il ne put obtenir de réponse favorable. 11 résolut donc d'envoyer une nouvelle ambassade aux Espagnols et de désavouer toute participation au complot de Cholula.

Cortés était toujours dans cette capitale. Il pensa que l'impression produite par les derniers événements et par le rétablissement de la tranquillité, qui leur avait succédé, était favorable à l'œuvre de la conversion. Il pressa donc les Cho- • lulans de 'se soumettre au culte de la Croix, et d'abandonner ces divinités mensongères qui les avaient abandonnés dans leur détresse. Mais les traditions des siècles semblaient couvrir la ville sainte, et" jeter une sorte d'auréole de gloire autour de ce « sanctuaire des dieux, » la capitale religieuse de l'Anahuac. C'était trop présumer de la faiblesse du peuple que de s'attendre à ce. qu'il renonçât volontairement à cette prééminence, pour descendre au niveau d'une communauté ordinaire. Cependant Cortés eût peut-être insisté, malgré la répugnance des naturels, si le sage Olmedo n'eût de nouveau fait entendre les conseils de la prudence, en lui persuadant d'ajourner ses desseins à l'époque où il aurait soumis tout le pays (15).

Le général espagnol eut toutefois la satisfaction de briser les portes des cages dans lesquelles étaient renfermées les victimes destinées aux sacrifices, et de rendre ces malheureux à la liberté et à la vie. Il s'empara aussi du grand teocalliy et convertit en église chrétienne la portion du bâtiment qui, étant de pierre, avait échappé à la fureur des flammes : un crucifix gigantesque, construit de pierre et de chaux, étendit

(I4j Herrera, Hist. gm,, dec. 2, lib. 7, cap. 3. (15) Bernai Diaz, But. de la conquista, cap. 83.

aO CONQUÊTE B17 MEXIQUE.

ses lH*ad swt k ville, aBoonçant aiasi que sa populatioa état! soas la protection de la Crois. A eette même place s'élève ao- ^urd'hui, ombragé par de sombres cyprès doat Fâge est ineonHu, un temple dédié à Notre-Dame ds los Remédiée. On y conserve nne image de la Vierge, qu'oi* dit y avoir été laissée par le conquérant lui-même (16) ; un ecclésiastique indien, descendant des anciens Cholulans, célèbre les paisibles offices du culte catholique romain sur l'emplacement où ses ancêtres accomplissaient les rites sanguinaires du mystique Quetzalcoatl(17).

Cependant des ambassadeurs étaient arrivés de Mexico. Ils ajqportaient, comme à Fordinaire, de riches présents qui coasistaient en vaisselle et en -ornements d'or ; entre autres des oiseaux artificiels,^ imitant des dindons, avec des plumes de ce précieux métal. Ces présents étaient accompagnés de quinze cents tuniques de coton, d'un tissu délicat. L'empereur exprimait le regret que lui avait causé la catastrophe de Cholula, se défendait d'avoir pris aucune part au complot , qui avait , disait-il, attiré un juste châtiment sur la tête de ses auteurs, et il expliquait l'existence d'un corps de troupes aztèques dans le voisinage par la nécessité de réprimer quelques désordres qui avaient eu lieu sur ce point (18) .

On éprouve en voyant cette conduite pusillanime de Montézuma un mélange de pitié et de mépris. U n'est pas facile de concilier son innocence prétendue du complot avec plusieurs circonstances qui s'y rattachent. Mais il faut se rappeler, une fois pour toutes, que les documents que nous possédons SUT son histoire sont tirés exclusivement des écrivains espagnols ,. ou de naturels qui vivaient postérieurement à la conquéte,Jorsque le pays était devenu une colonie espagnole. Il ne nous reste pas un monument aztèque du temps primitif ,

(16) Veytia, Hist. antig., t. 1, cap. 13.

(Ï7) Humboldt, Tue des Cordillères, p. 32.

(18) Rel. seg. de Cortës, ap. Lorenzana, p. 69. Gomara, Crônjiea, c.63. Oviedo, Bist. de las Indias, Bb», iib. 33, cap. (&« IiUilioefaitl, Hist. ehich,, Ms., cap. 84.

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sons une fbnne susceptible d'interprétation (19). 11 est Càdienx pour cet infortuné monarque que son portrait n'ait été tracé que par la main de ses ennemis.

Plus d'une quinzaine s^était écoulée depuis l'entrée des Espagnols dans Cholula, et Certes résolut de reprendre, sans plus tarder, sa marche sur la capitale. Les sanglantes représailles qu'il arait exercées sur les Cholulans avaient tellement intimidé ceux-ci, qu'il se sentait entièrement délivré de la crainte de laisser derrière lai un ennemi actif qui pât l'inquiéter en cas de retraite. 11 eut, avant son départ, la satisfaction démettre un terme, au moins en apparence, à la vieille querelle qui divisait la ville sainte et Tlascala, querelle quf ne se ralluma jamais, après la révolution qui changea si tôt les destins du pays.

Ce ne fut pas sans quelque déplaisir qu'il reçut la demande que lui firent alors ses alliés cempoallans, de se retirer et de retourner dans leurs foyers. Ils avaient encouru trop profondément le ressentiment de l'empereur aztèque par leurs insultes envers ses collecteurs et leur coopération avec les Espagnols, pjour se soucier beaucoup de se hasarder dans sa capitale. Certes s'eflForça en vain de les rassurer, en leur pro-

(19) Cette assertion paraîtra peut-être un peu trop positive, puisqu'il existe réellement trois manuscrits aztèques avec des interprétations. (Voir 1. 1, Introd. ) Mais ils ne renferment que des allusions générales et trèspeu nombreuses à Montézuma, et ces allusions elles-mêmes ne ressortent que des commentaires forcés de moines espagnols, commentaires souvent incompatibles avec les véritables idées aztèques. Les écrivains, comme Ixtlikochitl et Gamargo, de qui on pourrait attendre plus d'indépendance, en raison de leur origine indienne, paraissent avoir surtout à cœur de faire preuve de leur zèle pour leur nouvelle religion et pour leur patrie adoptive. Peut-être trouvera-t-on les meilleurs documents aztèques sur cette époque dans l'ouvrage du pèreSahagun (particulièrement dans son douzième livre), qui nous fait connaître les traditions des naturels peu après la conquête. L(s père Sahagun refondit plus tard cette portion de son grand ouvrage, et y 6t des changements considérables. Mais il est douteux que cette version nïodiGée reproduise les traditions du pays aussi fidèlement que l'original, qui existe encore en manuscrit et que j'ai principalement suivi.

mettantsa protection : il ne putvaincre leur méfiance habituelle et leur crainte du a grand Monté^uma. » Le général apprit leur détermination avec regret ; car les Cempoallans, auxiliaires braves et dévoués, lui avaient été extrêmement utiles. Il n'en était que plus difficile de repousser leur raisonnable demande. Il prit donc congé de ces fidèles alliés, avant son départ de Cholula, non sans avoir généreusement récompensé leurs services, en leur distribuant une partie de la riche garde-robe et des trésors envoyés par l'empereur. Il les chargea de dépêches pour Juan de.Escalante, son lieutenant à Vera-Cruz. En informant cet officier des progrès dç l'expédition, il lui prescrivait de faire travailler aux fortifications de la place, de manière à être en mesure de résister à toute intervention hostile des gens de Cuba, — éventualité que Cortès ne perdait jamais de vue — et à pouvoir comprimer toute tentative de révolté de la part des naturels. Il lui recommandait particulièrement de protéger les Totonaques, alliés que leur fidélité aux Espagnols exposait à la vengeance des Aztèques (20).

(20) Bernai Diaz, Hist. de la conquista^ cap. 84, 85. Rel. seg. de Cortés, ap. Lorenzana, p. 67. Gomara, Crônica, cap. 60. Oviedo, Hist, drlas Indias, Ms., lib. 33, cap. 5.

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