Dont l'escadron est à Tombouctou

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(io8 hommes); compagnie Seal, lieutenant Abbat (io5 hommes); compagnie Betbeder, lieutenant Pelletier (i lo hommes).

Le capitaine Menvielle, maintenu momentanément à Bandiagara avec la i6^ compagnie de tirailleurs soudanais (qui va être licenciée), y crée une compagnie d'auxiliaires de 120 hommes (lieutenant Hugo).

Situation dans ÏEst-Macina en janvier 1897. Plan du commandant Destenaves. — Au Macina, les Habés ont une attitude douteuse et les Samos sont en révolte depuis six mois ^ ; au Yatenga, Bakaré a été de nouveau chassé de Wahigouya et, retranché à Bango, invoque

I. Depuis la fuite d'Ahmadou-Cheïkou d'ailleurs, le Macina est dans un état d'agitation continuelle. Peuplé de races très difTérentes : Peulhs, Habés, Songhays, Samos et Toucouleurs, sans cesse enclines aux luttes intestines ou aux rébellions et toujours prêtes à accueillir quelque nouveau prophète, il eût fallu à sa tête un homme énergique, capable de tenir en laisse les chefs des provinces et de forcer ceux-ci à brider les habitants.

Or, Aguibou n'a aucune des qualités de ses ancêtres et, jusqu'alors, n'a su que mécontenter ses sujets. A plusieurs reprises déjà, ceux-ci se sont soulevés contre lui, entre autres Ali-Kari, l'almamy de Bocé (ou Bossé) qui, en mai 1894, a terrorisé la contrée par ses pillages et ses cruautés. En vain le fama a-t-il voulu l'attaquer à Bocé, il a subi un piteux échec et le capitaine Nigote, alors résident de Bandiagara, venu au secours d'Aguibou avec une quarantaine de tirailleurs et 10 spahis, n'a pas réussi, après vingt jours d'opérations, à terrasser le marabout. A la suite d'une tentative malheureuse pour aborder les hautes murailles qui entourent Bocé et dans laquelle bon nombre de ses hommes ont été mis hors d'action, le capitaine s'est borné à bloquer la place mais sans résultat; puis, s'est retiré sur Bandiagara après avoir, toutefois, enlevé d'assaut le village voisin de Lo.

Enhardi par ce succès, Ali-Kari cherche à soulever le pays contre Aguibou et les Français.

En apprenant ces événements, le commandant Quiquandon, alors chef de la région Sokolo, Ségou, Djenné-Bandiagara (plus tard région est) estime urgent d'enrayer le mouvement et, à l'aide des éléments disponibles, organise une colonne dont il confie la direction au capitaine Bonaccorsi. Concentrée à Djenné le 22 juin, cette colonne comprend : Etat-major : lieutenant Mangin, adjoint au capitaine Bonaccorsi ; i5 spahis : maréchal des logis Caveron; Deux pièces de Soîi"" de montagne : capitaine Clerc ; Deux compagnies de marche formées de tirailleurs auxiliaires encadrés par des légionnaires : i^e compagnie, capitaine Maillot, lieutenant de Ta-

notre appui ; au Mossi, le lieutenant Voulet écrit qu'il lui est impossible, avec ses faibles ressources, de procéder à la pacification de la province ; d'ailleurs, jugeant son rôle terminé et n'ayant des vivres que jusqu'au i^"" mars, il demande son rappel. Dans l'est, l'Aribinda et le Liptako, menacés d'une invasion des Aouellimiden, réclament notre intervention ; les communications entre Dori et Say sont coupées.

Enfin, au sud de Bandiagara, les Bobos refusent l'obéissance, et la contrée entre le Niger et la Volta s'insurge.

Il importe de réprimer vigoureusement les séditions,

vernier; a*' compagnie (96 tirailleurs, 10 légionnaires): lieutenant Betbeder, lieutenant Abbat ;

Un peloton de tirailleurs réguliers (16^ compagnie) : lietitenant Peton;

Les médecins Manin et Emily assurent le service de santé.

Le i^r juillet au matin, la petite troupe arrive devant Bocé, village redoutable à l'ouest duquel se trouve le diomfoutou de l'almamy. L'artillerie s'installe en batterie au sud-ouest du village et pratique aussitôt une brèche dans la muraille ; pendant ce temps, là i^e compagnie de marche gar(4e la face nord, les spahis les faces est et sud ; la 2^ compagnie, chargée de l'attaque, se tient près des pièces, le peloton Peton est en réserve.

A g heures, la 2^ compagnie s'avance à l'assaut et se heurte à une résistance acharnée dont elle ne triomphe qu'après sept heures -de combat et grâce à l'appui des pelotons Peton et de Tavernier. Maître du village, le capitaine Bonaccorsi tourne ses efforts contre le tata de l'almamy où se sont réfugiés les meilleurs défenseurs ; après une lutte désespérée, Ali-Kari succombe les armes à la main en essayant de se faire jour à travers les tirailleurs, et les Français s'emparent du réduit au prix, il est vrai, 'de pertes cruelles : 9 hommes tués et i49 blessés dont 6 officiers, le capitaine Maillot, les lieutenants de Tavernier, Betbeder, Abbat, Peton et Mangin.

Le 3 juillet, la colonne repart pour Djenné où elle parvient le 12, après avoir châiié en route les gens de Kombori, partisans de l'almam}^ Ali-Kari.

Au mois d'avril 1896, nouvelle révolte : à l'instigation du marabout Hanaidou-Kolado, ami d'Ahmadou-Gheikou, les Habés du Dakol prennent les armes et s'apprêtent à marcher sur Bandiagara. Le capitaine Menvielle, successeur du capitaine Destenaves à la résidence de Bandiagara, réunit les troupes qu'il a sous la main : une compagnie de tirailleurs soudanais (capitaine Bouché, lieutenant Loury), une compagnie d'auxiliaires (lieutenant Voulet), un peloton de spahis (lieutenant Chanoine) et se porte contre les insurgés qu'il rencontre à Sanga. Il les écrase après un sanglant combat, capture le marabout fauteur de la sédition et le fait fusiller. Les auxitliaires du lieutenant Voulet et les spahis parcourent alors la région pour disperser les denjières bandes et rétablir le calme.

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de relever au plus tôt le lieutenant Voulet et de faire face aux irruptions que les Anglais méditent au Gourounsi comme au Mossi.

En conséquence, le commandant Destenaves décide de marcher immédiatement sur Waghadougou pour y organiser un centre de résistance capable de défier toute attaque et y soutenir le jeune naba qui est entouré de partisans douteux ou hésitants, inspirer ainsi confiance au Mossi et affirmer notre résolution de rester dans la région.

Deux routes conduisent de Bandiagara à Waghadougou : celle de l'est, par le Yatenga, et celle de l'ouest, par le pays des Samos ; toutes deux se rejoignent à Yako.

Le Yatenga est en pleine guerre civile; la rareté de l'eau et la question du recrutement des porteurs augmenteront beaucoup les difficultés ; enfin, c'est le territoire le plus riche et le plus peuplé de cette partie de la boucle ; il semble préférable de réserver à notre activité commerciale ce champ d'exploitation économique et d'y rétablir le calme par des moyens pacifiques.

Chez les Samos, il n'en est plus de même. Chasseurs toujours en lutte de village à village, les Samos n'ont jamais été réduits par la force; à l'assaut de Gassan, ils se sont défendus très énergiquement ; les gros tatas : Niancoré, Karémangel n'ont pas été détruits, faute d'artillerie. Cet exemple encourage le Yatenga d'une part, les Bobos de l'autre, et une ligue peut se former contre nous. Le danger de ce côté est imminent.

De plus, le pays est bien approvisionné en eau; on y trouvera aisément des porteurs et un succès contre les tatas aura un grand retentissement.

Le commandant Destenaves n'hésite donc pas et choisit le chemin de l'ouest à travers les pavs Samos.

Combats contre les Samos ; occupation du Mossi (janvier-février). — La colonne quitte Bandiagara le 8 janvier 1897 ^^^ pour vivre plus à l'aise, se dirige par plusieurs itinéraires sur Louta où, le 17, elle est concentrée en entier.

En ce point, le commandant apprend que les villages de Karémangel, Soumbara-Boumba et Yaba se montrent particulièrement hostiles et que, sous les ordres de leur chef Daka, 6,000 guerriers environ se sont groupés dans le premier avec l'intention de barrer la roule aux Français.

Il se porte rapidement sur Karémangel et, le 22 janvier, enlève le tata après un A'if engagement où se distinguent le capitaine Betbeder et le maréchal des logis d'artillerie Boucard; en cette occasion, les auxiliaires, qui pour la plupart n'ont jamais vu le feu, témoignent de beaucoup d'entrain.

Les villages de Bansago et Xiancoré déposent alors les armes.

Quatre jours après, la colonne saisit par surprise Sambara-Boumba, accapare toutes les ressources de la localité et capture de nombreux prisonniers qui sont utilisés comme porteurs.

Le capitaine Betbeder s'installe en garnison dans le village avec sa compagnie; il devra y construire un poste, enrayer l'insurrection des Samos et assurer les relations avec Bandiagara, base de ravitaillement, pendant que le gros continuera sur Yaba et Waghadougou.

Avant de s'éloigner, le commandant Destenaves, ignorant encore qu'une seconde expédition sera chargée, sous peu, d'agir entre le Niger et la Volta, prend des dispositions en vue de la campagne qu'il compte entamer contre les Bobos à son retour du Mossi : deux pièces de 80™°", envoyées préalablement de Bammako à Mopti, sont, à sa requête, amenées à Konignon, place qu'il dési-

gne comme dépôt; en même temps, il réclame des approvisiomiements à Saraféré et Djenné^

La colonne s'avance ensuite sur Yaba et s'en empare (lo février) ; la chute des trois principaux tatas de la contrée provoque, les jours suivants, de nombreuses soumissions parmi les Samos dont la réA^olte est ainsi terrassée.

Poursuivant sa route par Niouma, La et Yako, le commandant Destenaves parvient, le 20, à Waghadougou où il pénètre escorté du jeune naba du Mossi venu à sa rencontre et où il est reçu avec confiance par les marabouts et les marchands qui peuplent la cité.

Le commandant organise aussitôt les pays conquis : tous les territoires situés entre le Macina et la branche orientale du Niger constituent une nouvelle région dite « Est-Macina », dont cet officier assume la direction.

Les diverses provinces du Mossi sont réunies en un même cercle : celui de Waghadougou, à la tête duquel est placé le capitaiae Seal avec le lieutenant Abbat pour adjoint.

Le capitaine a sous ses ordres, outre sa compagnie, une section de guerriers indigènes (4o fusils), un peloton de spahis (4o sabres), une pièce de 80°""" servie par cinq canonniers auxiliaires; ces troupes ont 20,000 cartouches et trois mois de vivres.

Pour mettre \Yaghadougou à l'abri d'un coup de main, on y bâtit un poste fortifié dont les travaux sont poussés activement; de plus, la ville est entourée d'un mur en pierre et retranchée intérieurement.

I. Cette question des approvisionnements préoccupe beaucoup, au début, le commandant Destenaves. La révolte des Habés en avril 189G a entraîné une concentration générale des troupes à Bandiagara et les vivres de ce poste sont totalement consommés ; aussi, à son passage à Ségou, le commandant a-t-il eu soin de prélever deux mois de vivres sur la réserve en magasin afin d'entrer en campagne de suite, sans être forcé d'attendre l'époque du ravitaillement annuel.

Le capitaine Seal a pour instructions d'apaiser les populations, de rendre la tranquillité au Mossi sans cesser de traquer le naba déchu et de rallier autour du nouveau souverain les anciens dignitaires de la couronne; il s'efforcera, par une attitude ferme et bienveillante, d'attirer des partisans au jeune roi et de lui permettre l'exercice de son autorité ; enfin, il lancera des détachements vers le Boussangsi et le Gourounsi, de façon à surveille;:' les agissements des Anglais.

Occupation du Yatenga (mars). — Se tournant alors contre les Bobos, le commandant Destenaves revient sur ses pas avec le restant de sa colonne (compagnie Bizot, peloton Beynaguet, une pièce de 80"""" : lieutenant Béroud) ; mais, le 9 mars, en atteignant la frontière du pays des Samos, un courrier du colonel de Trentinian l'avise de la création de la région Niger-Volta, qui aura désormais dans son ressort les pays Bobos et Samos, et lui enjoint d'appuyer de suite vers l'est. •

C'était un changement complet d'objectif.

Avant d'entreprendre ce mouvement vers l'est, le commandant Destenaves estime nécessaire de se munir de nombreux approvisionnements et de réprimer les désordres qui régnent au Yatenga.

Il est, en effet, indispensable, d'être à même de doter tous les postes, qui seront fondés dans l'est, de ressources suffisantes et de moyens assez étendus pour leur garantir une certaine puissance; d'autre part, on ne peut s'aventurer plus loin sans avoir, auparavant, rétabli Bakaré à Wahigouya et rouvert les communications de cette ville avec Bandiagara et Waghadougou.

Aussi, contremandant immédiatement les mesures spécifiées en vue d'une colonne contre les Bobos, le commandant ordonne-t-il de transporter les vivres rassemblés à Konignon et Bandiagara sur Wahigouya, la

nouvelle base d'opérations, ainsi que les deux pièces de 80™™, et lui-même s'achemine de ce côté.

A Lanfiéra, il croise le chef de bataillon Valet, nommé tout récemment au commandement de la région Niger- Yolta et lui cède le poste de Soumbara-Boumba, presque achevé par le capitaine Betbeder; puis, accompagné de Bakaré, il arrive le 29 mars à Wahigouya.

Là, en attendant les convois et l'artillerie demandés, il installe un poste fortifié qu'il confie à l'adjudant Ragot et multiplie les reconnaissances dans la contrée pour en obtenir la pacification.

Les lieutenants Hugo et Bellevue ^ dispersent les groupes armés signalés vers Goursi et vont jusqu'à Yako pour entrer en liaison avec Waghadougou ; le lieutenant Pelletier parcourt le nord-ouest et contraint à l'obéissance le village de Loroni ; le lieutenant Beynaguet circule à l'est et au sud-ouest de Wahigouya.

Un certain nombre de nabas protestent de leur fidélité; les fils de Saga (branche cadette des rois du Yatenga), hostiles à la souveraineté de Bakaré, ne renoncent pas à leurs prétentions à la couronne; néanmoins, ils font des ouvertures de paix. Bakaré est accepté comme chef par les trois quarts de la province ; seuls, les nabas du sud-est et de l'est sont encore à brider.

Dans l'intersalle, des émissaires se dirigent au Dgilgodi et dans l'Aribinda pour y annoncer l'approche de la colonne et lui préparer le terrain.

Au début d'avril, le lieutenant Naudet apparaît à Wahigouya avec les pièces de 80™"" que les Habés du Macina ont traînées à bras depuis Mopti ; il a laissé en réserve à Dogo, au pied de la falaise de Bandiagara, deux pièces de 95°'"', au prix, il est vrai, de difficultés considérables»

I. Ce dernier, venu dans la région pour y conduire un convoi, a demandé à V être maintenu.

Le i3, les convois désirés surviennent à leur tour et leur contenu est aussitôt réparti aux porteurs qui ont été levés au préalable et choisis avec tact afin d'éviter les désertions ultérieures.

Marche sur Dori; occupation du Liptako (avril).

— Le commandant Destenaves se propose alors de gagner Dori, capitale du Liptako. Située sur la route fréquentée du Sénégal au Niger et au Tchad, cette ville a une grande importance religieuse, politique et commerciale ; c'est la clef du nord et de l'est de la boucle du Niger ; sa possession permettra d'accéder à Say, tout en conservant les communications avec Bandiagara.

La voie la plus courte pour aller à Say est, il est vrai, par Waghadougou et Fada-Ngourma ; cet itinéraire oblige, par contre, à traverser, entre le Mossi et le Gourma, une zone ruinée et déserte depuis de nombreuses années, où il sera très incommode d'entretenir une colonne et de recruter des porteurs. De plus, l'acquisition de Say, en venant du Gourma, n'étend aucunement notre influence dans l'est et ne nous assure pas le chemin de Dori gardé par Ahmadou-Cheïkou, lequel, dit-on, reconstitue un empire toucouleur sur les bords du Niger.

De Say, il faudra rétrograder sur Dori pour refouler Ahmadou et les gens du Torodi auxquels se joindront sans doute les Touareg. Le commandant Destenaves connaît trop bien l'état du pays pour s'exposer à compromettre ainsi le succès de la campagne; un seul cas le déciderait à se rendre directement au Gourma, celui où le capitaine Baud aurait besoin de son aide, ce qui n'est pas.

Le i3 avril, la colonne se met donc en route sur Dori, fractionnée en deux échelons qui suivent deux chemins parallèles, distants de i5 kilomètres, parvient le 20 à Djibo, capitale du Djilgodi, où elle maintient un poste

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de correspondance (4 hommes) et, trois jours après, pénètre à Aribinda.

Cette ville est le seul point d'appui susceptible de fermer aux Touareg l'énorme trouée de 260 kilomètres qui existe entre le Hombori et Dori et d'empêcher leurs razzias chez les Foulbés du Torodi ou leur alliance avec eux ; la création d'un fort d'arrêt, réclamée d'ailleurs par le chef de la province, s'y impose donc.

Le lieutenant Hugo en est chargé ; assisté de 4o tirailleurs et 6 spahis pour dominer l'Aribinda et le Liptako, il devra, en outre, surveiller la bande de Touareg-Logomaten qui s'est récemment soumise.

Le commandant Destenaves s'avance ensuite sur Oulo (20 kilomètres à l'ouest de Dori) où il apprend que Dori a été évacué à la suite d'un dissentiment du chef de cette ville avec les notables. Il adresse aussitôt une lettre à ceux-ci pour les avertir de ses intentions pacifiques, réussit à les persuader et reçoit leurs délégués qui implorent sa clémence.

Le 3o avril, les Français entrent dans la ville ; les notables accourent au-devant d'eux et les habitants réintègrent leurs cases ; ce résultat diplomatique vaut, pour notre prestige, la meilleure victoire. Le lendemain, deux mille personnes, étrangères à la cité, se pressent sur le marché.

Avec l'Aribinda, le Liptako, l'Oudala et le Yagha, c'est-à-dire les territoires jusqu'au Niger, le commandant Destenaves forme un nouveau cercle : celui de Dori, dont il accorde* la direction au capitaine Menvielle.

Celui-ci est remplacé à Bandiagara par le capitaine Bizot ; il a sous ses ordres, outre sa compagnie, le peloton de spahis Bellevue (3o sabres) et une pièce de 80™"".

Marche sur le Yagha ; occupation de Say (19 mai). — Fort de la fidélité des chefs du Liptako, le comman-

dant Destenaves peut poursuivre sa route sur Say où il est urgent d'arriver car, d'après les rapports des indigènes, Ahmadou s'est uni aux Foulbés du Torodi, a appelé à lui les pillards de la rive droite et invoqué le concours du chef touareg Bokar-Ouandiedou campé près de Sinder, pour disputer le passage à la colonne : il importe de s'opposer à cette coalition.

Le commandant ne comptait pourtant s'installer à Say qu'après l'hivernage, vers le mois d'octobre, époque où il trouverait de l'eau et du mil ; mais, comme ses instructions lui prescrivent de pousser le plus tôt possible jusqu'au Niger où il est utile de se relier avec les missions du Dahomey et de faire acte de possession pour couper court aux revendications anglaises, il ne demeure que deux jours à Dori et, le 2 mai, reprend son mouvement vers l'est avec la compagnie Betbeder, le peloton de spahis Beynaguet, une pièce de 80"""" (lieutenant Béroud) et une section d'auxiliaires. Celle-ci escorte le convoi de trois mois de vivres et de munitions destinés à Say.

Après deux jours de route dans une région aride et inhabitée, la colonne atteint Zebba, capitale du Yagha, dont le roi se montre très accueillant et signe un traité de protectorat.

Un poste de 25 hommes est établi dans la ville.

Le lendemain (5 mai), les émissaires lancés vers Say annoncent que, à la nouvelle de l'irruption des Français à Dori avec des forces nombreuses, les populations riveraines du Niger ont modifié leurs sentiments hostiles; Ahmadou et les Toucouleurs ont abandonné le Torodi et , franchissant le fleuve , ont entraîné les Foulbésd'Ibrahima-ben-Gueladio ^ ; enfin, les Touareg^, groupés entre le Kokoro et le Dargol, attendent les événements.