I. Celte compagnie a été envoyée de Bammako

gouvernements français et anglais, les troupes des deux nations campent séparément dans le voisinage et attendent l'arrêt d'une commission mixte qui s'est, depuis peu, réunie à Paris pour délibérer à ce sujet.

Laissant le capitaine Gouraud au Gourounsi avec mission de tenir effectivement le plus grand nombre de points possible dans la zone non encore soumise à l'une ou l'autre des deux puissances, le commandant Caudrelier gagne ensuite Léo d'où il rentre à Diébougou et, le 16 février, y apprend la situation critique du lieutenant Demars qui, depuis cinq jours, est cerné à Kong par les Sofas.

Occupation de Kong (25 janvier) ; premier siège de la ville par les Sofas (13-27 février). — Sur le Comoé, le lieutenant Demars, dont le rôle était de surveiller les mouvements de Samory et de prévenir la marche des Anglais vers l'ouest, guettait attentivement l'occasion favorable pour agir.

Avisé que les Sofas, après avoir saccagé et détruit Kong entièrement, se retirent dans le sud et que, d'autre part, les Anglais se préparent à accaparer la ville, il croit l'instant propice pour prendre possession de cette place et, le 21 janvier, sans songer aux difficultés de l'opération, se dirige hardiment sur Kong avec deux sous-offi- ; ciers et ii6 tirailleurs. Après une vive escarmouche avec les bandes de Moussa Oulé et de Karamoko, il pénètre, le 2 5, dans la cité qu'il trouve ruinée de fond en comble et couverte de cadavres.

Pensant bien que l'almamy cherchera à reconquérir Kong pour conserver le contact des Anglais, ses pourvoyeurs, le lieutenant Demars se retranche dans un petit réduit au sud-est de la ville, à cinquante mètres environ des premières maisons, et appelle à lui le lieutenant Méchet resté sur le Gomoé.

SgO CONQUÊTE DU SOUDAN.

Cet officier arrive le 12 février avec deux sous-officiers et 19 tirailleurs.

La veille, un groupe de 5o Sofas s'est approché du poste et a brûlé le sagné de Moussa Oulé, au sud-ouest de Kong. L'ennemi, dont le nombre grossit de jour en jour, commençant à entourer le poste, le lieutenant Demars adresse un courrier à Diébougou pour demander secours au commandant Caudrelier.

Le i4, l'investissement est terminé; 3, 000 Sofas, sous Saranké-Mory et Moctar, enceignent Kong ; une diversion est nécessaire pour permettre l'accès de la place à un nouveau renfort de deux sous-officiers et 29 tirailleurs.

Le lieutenant Demars dispose donc de i64 tirailleurs et 6 sous-officiers : adjudants Corvaisier et Roucher, sergent-major Foucher, sergents Corbisier, Wenzel et Lardin.

Du i4 au 27, l'ennemi tente en vain plusieurs assauts et subit des pertes sensibles.

Bientôt, l'eau manque au poste ; pour renouveler la provision, il faut s'en procurer à un mince ruisseau qui coule à 800 mètres au sud, ce qui amène chaque fois un léger combat. Dès le 16, chacun est rationné et ne touche plus que 26 centilitres par jour; c'est peu, en raison de la chaleur torride et des fatigues à endurer. Heureusement le mil est en abondance, grâce à une ample moisson faite au cours d'une reconnaissance par l'un des sousofficiers.

Les Sofas s'efforcent de démoraliser les tirailleurs en répandant fréquemment de fausses nouvelles; ils promettent même de belles récompenses à ceux qui trahiront les chefs; ces propositions ne servent qu'à irriter davantage les hommes et ceux-ci répondent par des invectives ou des railleries.

Les souffrances et les privations augmentent de plus en plus; le 28, on mange les animaux de selle et on ren-

GOUVERNEMENT DU COLONEL DE TRENTINIAN. SqI

voie une cinquantaine de vieilles femmes devenues bouches inutiles.

La résistance pourtant tire à sa fui et les assiégés, à l)Out de forces, sont incapables d'exécuter une sortie où ils seraient d'ailleurs infailliblement écrasés par les Sofas.

Enfin, le 27 février, le commandant Caudrelier apparaît en vue de la ville après une étape forcée analogue à celle du commandant Combes allant débloquer Nafadié.

Délivrance de Kong par le commandant Caudrelier (21 février). — A l'annonce de la lutte héroïque soutenue par le lieutenant Demars, le commandant Caudrelier réunit rapidement les contingents les plus près : ^^ et 9^ compagnies, un détachement de la compagnie auxiliaire du Gourounsi (sergent Sancenot), deux pièces de 80™"" de montagne, en tout 200 fusils, et s'achemine aussitôt sur Kong, par Lokhoso et Kemokhodianirikoro.

Arrêté sur la rive droite du Comoé par les Sofas qui se sont portés en masse au-devant de lui, il les bouscule le 20 février, à Nasian, le lendemain à Tasélemou et, les dispersant définitivement sous les murs de la cité, dégage le lieutenant Demars et ses vaillants compagnons.

Comme celui de Nafadié, le siège de Kong est un vivant exemple de l'esprit de discipline qui anime les tirailleurs soudanais. Durant ces treize jours d'angoisse, ils ont eu 5 hommes tués, 24 blessés dont le sergent-major Foucher grièvement et 26 auxiliaires morts de soif.

De nombreuses patrouilles parcourent alors les abords de la ville pour en chasser l'ennemi; celui-ci se rassemble à Gouenso. Le commandant s'avance sur ce point avec le gros de ses troupes, en refoule les Sofas le 2 mars et, trois jours après, leur inflige un nouvel échec à Ouababou où le chef Moctar est blessé.

Revenant ensuite à Kong, il y installe en garnison un peloton de la 9® compagnie (lieutenant Guignard) et or-

ganise la défense de la place de façon à la rendre imprenable ; le réduit est transformé en fort et abondamment pourvu de vivres, enfin des travaux sont entrepris au ruisseau voisin pour en recueillir l'eau facilement.

Le 6 mars, la colonne retourne sur le Gomoé, confie la garde des postes de Kobio et Kemokhodianirikoro au deuxième peloton de la 9^ compagnie (capitaine Marchaisse), puis rétrograde sur Lokhoso.

Peu après (fin mars), le commandant Caudrelier va fonder un nouveau poste à Bobo-Dioulaso, ville que les Sofas ont récemment évacuée; le i3 avril, il pousse jusqu'au village rebelle de Kourma et l'enlève après un brillant assaut où le lieutenant Demars et le sergent Corbisier se signalent encore.

L'hivernage approchant, le commandant remonte alors sur Sono d'où il gagne Ségou dans l'intention de rentrer en France.

D'ailleurs, à ce moment, la région Niger-Yolta est en paix ; seuls, du côté de Kong, les Sofas sont menaçants.

Le commandant Caudrelier a atteint le but qu'il s'était fixé : l'établissement de postes sur le Comoé et à Kong, supprime tout rapport entre les Anglais et les Sofas, assure un point d'appui solide pour une action ultérieure et interdit aux Anglais l'accès des pays à l'ouest du Comoé.

m. EXPLORATION DU LIEUTENANT BLONDIAUX SUR LE HAUT CAVALLY (JANVIER 1897-FÉVRIER 189 8)'

On a vu que le colonel de Trentinian avait conçu le projet de relier le Soudan français à la Côte d'Ivoire non