Croquis n

A la fin de l'hivernage, il cède la direction des affaires au commandant Goldschœn.

Au cours de l'occupation de TEst-Macina par le commandant Destenaves, le lieutenant-gouverneur pense à utiliser le Niger pour faciliter le ravitaillement des nouveaux postes et à installer, entre Tombouctou et Say, une flottille de chalands semblable à celle qui fonctionne de Bammako à Tombouctou.

Toutefois, auparavant, il est prudent de vérifier le degré de navigabilité du fleuve à l'est de Tombouctou et de s'assurer le droit de circulation auprès des Touareg.

Aussi, le colonel de Trentinian ordonne-t-il au commandant Goldschœn de lancer de légers détachements vers l'est pour entrer en communication avec les tribus riveraines.

Madidou étant le chef suprême de la plus grande partie des bords du Niger au delà de Tombouctou, il importe surtout de s'entendre avec lui et de voir si ses dispositions à notre égard n'ont pas changé depuis la visite du lieutenant de vaisseau Hourst; en conséquence, en mai 1897, le commandant Goldschœn charge le lieutenant de spahis de Chevigné de se rendre auprès de l'aménokal et de préciser exactement le genre de relations que les Français peuvent espérer de lui; le lieutenant relèvera, en même temps, l'hydrographie du Niger aux basses eaux, de façon à savoir combien de mois par an le fleuve est praticable aux chalands.

Quittant Korioumé le 7 mai, le lieutenant de Chevigné descend le Niger avec cinq pirogues et, huit jours après, accoste à Imentabomack, en amont de Tosaye.

En ce point, il a une entrevue avec Djamarata, le représentant de l'aménokal, celui-là même qui, l'année précédente, s'est déjà entretenu avec le lieutenant de vaisseau Hourst; d'accord avec son maître, le chef touareg signe un traité de commerce et d'amitié par lequel nous

acquérons l'autorisation, a l'exclusion de toute autre nation, de trafiquer librement sur les terres des Aouellimiden, à condition que nous accueillerons également chez nous les Touareg de la confédération.

Le lieutenant retourne alors sur ses pas, reçoit, en route, de Sakhaoui, chef des Igouadaren, un permis de navigation sur le Niger et, le 21 mai, rallie Tombouctou.

Cette excursion démontre l'impossibilité d'emprunter le courant du fleuve aux basses eaux ; à plusieurs reprises, en eOfet, les pirogues se sont échouées sur des bancs de sable qui, à certains endroits, obstruent toute la largeur du lit.

Échec de Rhergo (19 juin 1897). — A ce moment, alors que tout paraît calme dans la vallée, plusieurs tribus de Touareg rebelles préparent un mouvement d'ensemble contre les Français.

A l'instigation du Kounta Abiddin, chef de bande qui emploie son temps à semer la discorde du Touât au Macina, les Kel-es-Souk, leurs voisins : les Kel Tabankort, les Tinguer-Eguedesch et les Tademeket kel Bouroum se rassemblent en armes et s'avancent sur Tombouctou par la rive gauche du Niger; grossis, en chemin, par les Igouadaren, dont le chef Sakhaoui, entraîné par notre ennemi N'Gouna, trahit les serments qu'il nous a prêtés, ils forment bientôt une masse de 3, 000 guerriers.

L'époque est habilement choisie, car le commandant Goldschœn est alors dans le sud avec une grosse fraction de la garnison de Tombouctou.

Averti que des groupes touareg se concentrent vers Rhergo, le capitaine Pansier, commandant par intérim, envoie de ce côté le capitaine Audié avec 96 tirailleurs de la i"" compagnie de Soudanais et les spahis disponibles : 4i cavaliers sous le lieutenant de Chevigné et le sous-

lieutenant Latour de Saint-Ygest, pour observer l'adversaire.

La petite troupe se met en route immédiatement le long du Niger et, le i8 juin, arrive à Kagha ; le lendemain, après une étape de 20 kilomètres, le capitaine Audié, trouvant ses tirailleurs exténués, s'arrête pour camper, laissant aux spahis le soin de sonder le terrain vers l'est.

Au bout de trois heures de marche, une patrouille signale la présence des Touareg à Sercry, à l'ouest de Riiergo.

Accourant aussitôt sur ce village, le lieutenant deChevigné entame un feu de salve à 800 mètres et oblige l'ennemi à se retirer vers le Niger ; au même instant, d'autres bandes surgissent soudain d'un bois situé sur la gauche des spahis et ceux-ci sont rapidement entourés par environ 200 fantassins et 3 00 cavaliers.

Pour se dégager, le lieutenant de Chevigné prescrit au sous-lieutenant de Saint-Ygest de charger avec son peloton, mais cet officier et ses hommes sont tous massacrés ; assailli à son tour par une nuée de Touareg, qui se sont rapprochés à la faveur des dunes, le lieutenant de Chevigné se défend avec acharnement, vaillamment secondé par ses spahis qui sont presque tous tués.

Le maréchal des logis de Libran, qui est en réserve avec 8 cavaliers, se précipite au secours de son chef et réussit à lui ouvrir un passage ; malheureusement, le lieutenant est blessé grièvement d'une lance qui lui a traversé le corps ; à bout de forces, il tombe de cheval, retardant ainsi la retraite. Les spahis le couvrent des atteintes de l'ennemi, le maréchal des logis de Libran est blessé d'un coup de lance à la tempe.

Voyant qu'avec un généreux dévouemeni ses hommes ne veulent pas l'abandonner et qu'il va causer leur perte, de Chevigné, dans un subhme sacrifice, se tire un coup de revolver à la tête.

Le maréchal des logis de Libran par%'ient alors à rejoindre le gros de l'infanterie avec lo spahis encore rivants dont 3 sont blessés.

Outre les deux officiers, le maréchal des logis Salles, le brigadier Maressal, un sous-officier indigène et 29 cavaliers sont restés sur le terrain.

Se sentant trop faible pour agir contre les Touareg qui semblent nombreux, le capitaine Audié se replie en hâte sur Tombouctou et pré\'ient le commandant Goldschœn; celui-ci regagne de suite la ^-ille.

Répression des Touareg par le commandant Goldschœn; combat de Gourzai (septembre 1891). — Enhardis par leur succès, les Touareg menacent Tombouctou. Le commandant Goldschoen ranime le courage des hal^itants anxieux et prend résolument l'offensive.

Le 10 juillet, à la tête de 25o hommes (4^ et 11^ compagnies, un peloton de spahis) il sort de la ville et s'achemine sur Rhergo par la rive gauche du Niger; à son approche, l'ennemi recule vers Test. Le commandant recueille les corps des braves, morts si glorieusement vingt jours auparavant, et les ramène à Tombouctou où. le 3 août, leurs obsèques sont célébrées en grande pompe.

En apprenant les récents événements, le colonel de Trentinian enjoint de surveiller attentivement les tribus dont la soumission est encore douteuse, en particuher les Kel Antassar et les Arabes Bérabichs, et il dirige sur Tombouctou le heutenant de spahis Courtois — qui rentre à peine de la Volta — ainsi que le chef d'escadrons Klobb, commandant de la région du Saliel, ce dernier avec des renforts.

Dans l'intervalle, le commandant Goldschoen multiphe les reconnaissances autour de la place et organise une flottille de chalands armés en guerre pour la poHce du Niger.

Au début de septembre, les troupes du Sahel ayant rallié, il constitue deux colonnes : pendant que le commandant Klobb longera la rive gauche du Niger avec un groupe d'environ 4oo fusils, savoir :

Trois compagnies de tirailleurs : la 4"? capitaine Audié, sous-lieutenant Meynier; la 12^, capitaine Millet, souslieutenant Pujo; une fraction de la i4^, lieutenant Guillermin; un détachement des i5^ et 16^, lieutenant Si-

Une pièce de So"""" de montagne ;

18 spahis, 60 porteurs et le docteur Delanus; lui-même, s'embarquant sur les chalands avec la 11® compagnie (lieutenants Delestre et de Fayolle), descendra le fleuve, appuyé par une canonnière, et coopérera à l'action du commandant Klobb.

Quelques jours après son départ, l'expédition apparaît en vue de Bamba, à i5o kilomètres de Tombouctou. Avisée par une pointe de spahis que les campements touareg sont à 3 kilomètres de là, à Gourzai, elle se porte sur ce village.

Sous la protection de l'avant-garde, la 11^ compagnie aborde à la rive et s'unit à la colonne Klobb qui, rangée en carré, s'avance au-devant de l'adversaire, flanquée par des patrouilles.

Les Touareg s'élancent impétueusement à l'attaque. Le sergent Mamaddu Diaye, qui commande une flancgarde de la 4^ compagnie, subit le premier choc et rétrograde lentement sur le gros en luttant pied à pied.

Malgré la violence des feux de salve qui font de grands vides parmi eux, les Touareg, entraînés par leur course, ne s'arrêtent qu'à 2 mètres des tirailleurs; l'un de ceux-ci est même transpercé totalement par une lance.

Refoulé en désordre, l'ennemi s'enfuit avec de grosses pertes, poursuivi à outrance par les spahis qui lui infligent, un peu plus tard, une nouvelle défaite. 3oo prisonniers.

réduits en esclavage au cours des derniers rezzous^ sont délivrés ainsi que beaucoup d'autres captifs attachés à la garde des troupeaux. Le 22 septembre, la colonne revient à Tombouctou avec un butin considérable.

Pourtant les Touareg ne se déclarent pas vaincus, surtout les Igouadaren qui, fanatisés par N'Gouna, continuent à nous être hostiles. En octobre et novembre, les commandants Goldschœn et Klobb ont encore avec eux plusieurs engagements, entre autres à Gousgaye où, le 18 novembre, les nomades sont surpris et se retirent avec 18 tués et de nombreux blessés.

Pendant ce temps, le lieutenant Delestre, nommé chef de la flottille de chalands, parcourt activement la vallée.

Averti, à la fin de décembre, qu'Abiddin est retourné à Bamba avec 3oo ou 4oo hommes — mélange de Kountas, de Hoggars et de Maures — et qu'il cherche à se relier avec les Igouadaren établis sur la rive droite du Niger, le lieutenant accourt de ce côté et, grâce aux canons du Mage et du Niger, et aux feux de salve des tirailleurs, disperse le rassemblement.

Jugeant que la saison des hautes eaux ne lui est pas favorable, Abiddin s'éloigne vers l'est.

Opérations du commandant Klobb contre les Touareg de mai à juillet 1898. — Au début de janvier 1898, le chef d'escadrons Klobb remplace le commandant Goldschœn à la région nord.

Le nouveau commandant s'occupe, avant tout, de supprimer les rezzous et de pacifier les nomades.

Au mois de mai, informé qu'Abiddin se montre derechef avec sa bande sur les bords du Niger, il marche à sa rencontre avec un demi-escadron de spahis, une section d'artillerie, deux compagnies de tirailleurs, un convoi de