L'ADMINISTRATION DU GÉNÉRAL DE TRENTINIAN RÉSUMÉ DE SON ŒUVRE

Résumé de ïœuvre du général de Trentinian à l'intérieur. — Pendant que les colonnes expéditionnaires entreprennent Poccupation du Niger et en obtiennent la pacification totale, le général de Trentinian consacre tous ses efïbrts à la mise en valeur progressive des territoires dont il a le commandement.

A son arrivée au Soudan, il trouve la colonie dans un état de désorganisation profonde ; il s'attache aussitôt à la réforme des divers services auxquels il donne un fonctionnement stable et régulier. En même temps, il porte tous ses soins à Pagriculture, au commerce, aux voies de communication, cherche à reconstituer les populations autochtones et à développer chez elles le goût des travaux de culture ou celui de l'exploitation des ressources naturelles du sol.

Grâce à son activité et à ses mesures prévoyantes, durant les opérations de 1897 et 1898 rien ne manque aux colonnes: munitions, armes, médicaments ou vivres; parallèlement à la création des nouveaux postes, des routes et des caravansérails se multiplient, des centres de ravitaillement et des convois sont formés, des lignes télégraphiques sont placées, de sorte qu'avec notre drapeau, nos mœurs et notre civilisation pénètrent au cœur du continent noir et des voies sont ouvertes au trafic.

Puis, au cours de son deuxième gouvernement, la conquête étant terminée, il poursuit ardemment l'extension économique du Soudan, démontre pratiquement, par les

expériences d'une mission d'études composée d'hommes compétents et par les rapports des commandants de cercle, la richesse du pays et aide, de tout son pouvoir, les commerçants hardis qui apportent leur initiative ou leurs capitaux.

Ainsi croule d'elle-même la légende, accréditée par certains adversaires acharnés, d'une terre ingrate, malsaine et inutile où, selon l'expression injuste de M. Camille Pelletan, « se mêle agréablement la stérihté du désert aux vapeurs empoisonnées des marécages tropicaux».

L'honneur en revient au général de Trentinian dont le nom subsistera au Soudan français avec la même popularité que celui de Faidherbe au Sénégal.

Réformes militaires. — Reprenant l'idée du colonel Archinard, le lieutenant-gouverneur ordonne, dès l'année 1896, l'institution à l'entour de chaque poste de nombreuses réserves au moyen d'anciens tirailleurs et des jeunes gens de bonne volonté ; ces réserves seront exercées deux fois par mois et effectueront annuellement des tirs.

Les chefs de poste devront préparer pour elles des magasins avec les armes, les effets et les approvisionnements indispensables pour le cas d'une mobilisation, de façon à être à même d'augmenter, à l'occasion, les effectifs de plusieurs milliers d'hommes.

Ces auxiliaires sont recrutés, pour la première fois, pendant la révolte des Habés au Macina et se comportent aussi bien que les réguliers.

A la fin de décembre 1898, le ministre des colonies ayant, en raison des événements extérieurs, prescrit de prendre de sérieuses dispositions de défense, le général de Trentinian partage les réserves en deux classes (arrêt du 9 mars 1899) : l'une, capable de répondre au premier appel, forte de 4,000 hommes environ choisis avec atten-

l'ad3iimstration du général de trentinian. 487

tion; l'autre, susceptible d'être réunie un mois plus tard, comprenant près de 10,000 hommes prélevés parmi les conducteurs auxiliaires et les indigènes ayant les aptitudes requises. La classe n° I est astreinte à une période d'instruction de trois mois, sauf pendant l'hivernage ; la classe n° II à deux jours de manœuvre.

Les frais qui en résultent sont supportés par le budget local.

De plus, une circulaire du i5 mars 1899 décide la fondation du corps de gardes-frontières réparti en sept compagnies (deux au Sahel, deux dans la région nord, une à Kong, une au Mossi, une au Macina), d'un escadron de gardes à cheval au Sahel, d'un peloton de gardes à cheval et d'un peloton de méharistes à la région nord.

Frappé de l'importance stratégique de Bammako, point de passage forcé des troupes allant dans le haut Soudan et d'où l'on rayonne indifféremment de tous les côtés, le lieutenant-gouverneur songe à en faire sa capitale militaire; en mars 1896, il commence par installer une ambulance à Khati, sur une crête élevée d'au moins 5oo mètres.

Construit en un endroit salubre et pittoresque, ce sanatorium permet aux rapatriables fatigués de recouvrer leurs forces pour gagner le Sénégal.

Puis, à son retour au Soudan en 1898, le général aménage sur le plateau de Kita, qui domine la vallée du Niger à l'ouest de Bammako, un vaste camp où il détache la garnison de Kayes ; enfin, en mars 1899, il s'établit à Soknafî (1,800 mètres à l'ouest de Bammako), avecl'étatmajor, les services administratifs, la compagnie de conducteurs et un peloton de spahis. Des locaux spacieux et confortables* ont été bâtis, au préalable, en ce lieu.

Organisation des transports et du ravitaillement. — Jusqu'en 1894 et 1896, tout le matériel et le personnel

à destination du Soudan sont débarqués à Saint-Louis et remorqués sur Kayes par les chaloupes de la compagnie fluviale. Comme, aux basses eaux, les vapeurs sont obligés de s'arrêter à la limite de navigation, en aval de Kayes, ils déposent leurs chargements sur la rive où des chalands du service d'étiage viennent les recueillir de Kayes.

Ces derniers ont donc une tache considérable entre Bakel, Matam, Podor et Kayes; ils sont insuffisants et les marchandises, abandonnées pendant des mois sur les bords du fleuve, s'avarient; en outre, les dépenses du service d'étiage atteignent un chiffre extravagant.

Pour remédier à cet état de choses, le lieutenant-gouverneur stipule, avec l'approbation de M. Chaudié, qu'à l'époque des basses eaux tout ce qui est encore à conduire au Soudan sera conservée en docks à Saint-Louis ; cette mesure est complétée par un décret présidentiel fixant la relève uniquement d'octobre à décembre. Enfin, le Sénégal, qui jusqu'alors employait les chalands selon son bon plaisir, aura, désormais, à en prévoir l'usage et indemnisera le Soudan.

Le ravitaillement coûtait également horriblement cher à la colonie; on utilisait, pour ce senice, 800 à 900 voitiu-es Lefebvre et un nombre exagéré de porteurs ; les uns et les autres avaient fini par ruiner la ligne d'étapes de Kayes à Bammako.

Pour diminuer l'énorme quantité des tonnes d'expédition (en 1894 et 1895, il y en avait 1,200), le heutenantgouverneur déclare qu'à l'avenir les soldats indigènes seront nourris non plus avec du riz sorti de France mais avec du mil, leur denrée préférée, et il enjoint aux commandants de région de rassembler les approvisionnements voulus pour cela.

Aussi, pour le ravitaillement de 1 895-1 896, n'a-t-on pas besoin de porteurs; de 1,200, les tonnes sont réduites

l'administration du général de trentinian. /1.89

à 600; le mil se récolte en telle abondance qu'en juin 1896 on en concentre à Kita et à Bammako une réserve de plusieurs centaines de tonnes pour rannée suivante. Dès lors, toutes les régions se procurent elles-mêmes le mil et le riz.

Pour faciliter le charroi, la route de Dioubéba à Kayes est fractionnée en cinq sections sur lesquelles le même personnel et les mêmes animaux demeurent pendant toute la durée des convois; des ateliers sont édifiés à Dioubéba et à Bammako pour la réfection des caisses dégradées ; le mil est enfermé dans des magasins sous le contrôle d'Européens qui tiennent une comptabilité exacte ; enfin, pour imprimer un caractère unique à l'ensemble du service, le lieutenant-gouverneur crée, sous sa propre autorité, une a direction du ravitaillement ».

Grâce à ces innovations, les convois sont plus rapides, plus fréquents et surtout moins onéreux.

La flottille du Niger reçoit un développement considérable ; elle comprend bientôt 6 chalands en aluminium, 26 en acier, 32 en bois et a un équipage de 4oo laptots commandés par un capitaine, trois lieutenants et quelques sous-officiers.

Son point de stationnement est à Koulikoro, centre de réparation et entrepôt principal ; elle détache en permanence deux chalands à Kabara pour la région nord et deux au lac Faguibine ; de plus, des pirogues en acier font le service postal.

Des ateliers sont aménagés à Koulikoro ; on y fabrique de la chaux et des tuiles; une scie circulaire, actionnée par les anciennes machines du Mage^ débite des planches.

La flottille assure le ravitaillement des postes du fleuve «ntre Koulikoro et Tombouctou ; elle transporte aussi les voyageurs et les marchandises qui sont taxés d'après des tarifs légaux.

Le Niger ayant été reconnu navigable de juillet à jan-

vier, les gros chalands ne circulent que dans cet intervalle.

A partir de 1899, une fois les Touareg pacifiés, les bateaux peuvent s'avancer jusqu'à Say.

L'exploration du lieutenant de vaisseau Hourst avait démontré les difficultés du parcours ; pour préciser ces indications, une seconde expérience est tentée à la fin de 1 898 par la mission Voulet qui réussit à franchir, avec la flottille, les rapides de Fafa et de Labezenga (22-25 décembre) et aboutit, sans encombre, à Sansan-Haoussa, Puis, deux mois après, le capitaine Granderye, nommé commandant du cercle de Say, se rend à son poste également par le Niger.

Embarqué le i5 décembre à Koulikoro, il parvient à Say le 8 février 1899 avec i4 chalands, après avoir livré aux Touareg de la rive gauche trois combats à Fafa, Tillateri et Diadia. La navigabilité du fleuve est donc prouvée, du moins à cette saison de l'année ; aussi, depuis, les chalands fonctionnent-ils jusqu'à Say; toutefois, au delà d'Ansongo, seuls les chalands en bois et les pirogues se risquent dans le chenal avec des pilotes habiles.

La navigation sur le Niger produit donc une source de revenus, lesquels s'augmenteront beaucoup du jour où les indigènes emprunteront les chalands pour leur commerce.

Durant la campagne de 1 898-1 899, les bénéfices ont déjà été de 11,372 fr. (rapport du capitaine Lenfant, commandant la flottille).

Organisation des écoles; réformes financières. — Le général de Trentinian s'efforce aussi de répandre l'influence française par tous les moyens possibles.

Il n'était resté des écoles inaugurées par le colonel Gallieni que celle des otages à Kayes; sentant la nécessité

l'administration du général de trentinian. 491

de propager notre langue parmi les noirs, le lieutenantgouverneur reconstitue l'école des otages de Kayes pour Ifes fils de chef, installe une école des postes à Kayes, des écoles primaires à Kayes, Médine, et, au-dessous, des écoles de cercle, où, à défaut de maîtres, les sousofficiers professent.

Il fonde encore une école de filles (sœurs de Saint-Joseph de Cluny)àDinguiray; des missions de pères blancs à Séfjou et à Tombouctou, un orphelinat des pères du Saint-Esprit à Dinguiray, dans le genre de celui de Kita, où les jeunes nègres apprennent la culture; deux écoles professionnelles à Kayes et à Koulikoro pour former des ouvriers d'artillerie et du génie.

En 189g, trente établissements scolaires existent au Soudan.

Après avoir remis de l'ordre dans les finances et supprimé les gaspillages, le général de Trentinian s'attache à accroître les ressources.

Jusqu'alors, les importations et les exportations ayant lieu seulement par le Sénégal ou la Guinée, le Soudan ne profite aucunement du mouvement commercial extérieur; les recettes douanières sont absorbées en entier par les colonies voisines. Le lieutenant-gouverneur essaie, d'abord, de former avec ces dernières une union douanière semblable au « Zollverein » allemand ; il échoue devant la mauvaise volonté de M. Chaudié et de M. Bal-

lay.

Il dispose alors des postes de statistique aux frontières du Sénégal et de la Guinée, pour se faire rembourser par celle-ci une quote-part équitable dans les droits prélevés sur les denrées destinées au Soudan ou en sortant.

Cette somme, durant l'année 1900, est fixée, à l'amiable, à 260,000 fr. pour le Sénégal.

Les postes de statistique sont gérés par des douaniers européens ; en outre, des postes de douane proprement

dits, dirigés par des sous-officiers, sont disséminés à l'intérieur en a ue d'imposer les commerçants.

Le lieutenant-gouverneur maintient aussi le droit de place sur les marchés et, pour les Maures qui rayonnent dans le Sahel, F« oussoiirou » ou droit de passage, lequel, depuis la cessation des hostilités, a monté d'environ 5o,ooo fr.

Enfin, comme contributions directes, il régularise l'impôt de capitation dont le maximum est de 3 fr. par habitant ; les commandants de cercle ont dans leurs instructions de procéder au recensement annuel des villages de manière à permettre l'assiette de cet impôt.

Impulsion donnée à l'agriculture et au commerce. — Désirant s'assurer et prouver que la colonie possède des produits d'une réelle richesse, le général de Trentinian stipule, en 1896, qu'à l'avenir les indigènes fourniront les impôts en nature et que le personnel colonial sera payé de même; puis, à l'aide des convois et de la flottille, il concentre à Kayes les denrées perçues à titre d'impôt ; il recueille, de la sorte, du caoutchouc, de la gomme, de l'or et de l'ivoire.

Inversement, il expédie du blé à Koulikoro et ordonne d'entreprendre la culture de cette céréale, de façon à éviter les envois de farine et, par conséquent, à réaliser une sérieuse économie de transport, le prix d'une tonne de farine rendue sur les bords du Niger revenant, en eff'et, à 1,000 fr.

Un moulin est bâti à Koulikoro pour moudre les grains récoltés dans la région de Tombouctou et, au cours de l'année 1896, livre déjà 5o tonnes de farine, soit la moitié de la consommation annuelle du Soudan.

Par décision du 25 mars 1896, le lieutenant-gouverneur crée trois jardins « d'essai » à Khati, Goundam et Siguiri; de plus, un jardin square est aménagé à Kayes,

l'ad3iinistration du général de trentinian. 49^

sous la direction du chef du service des cultures ; on y tente des expériences multiples : essais d'acclimatement d'essences diverses d'arbres, ensemencements de graines tropicales, etc.

Dans chacfue région, des pépinières sont plantées et, tous les six mois, les commandants de cercle doivent rendre compte de leur développement.

L'élevage des races bovines reçoit une grande extension, afin de diminuer les acquisitions de viandes de conserve; des dépôts d'étalons sont répartis à Kayes, Nioro, Goumbou, Ségou, Bandiagara, Saraféré ; deux autrucheries sont organisées dans le Saliel. Enfin, la paille d'arachide, non employée par les indigènes, est achetée par l'administration et sert de réserve de fourrages pour être distribuée aux mulets pendant l'hivernage.

Encourageant les commerçants, le général leur loue les voitures Lefebvre ou les chalands à des conditions très modiques et les autorise à écouler leurs marchandises jusqu'à Tombouctou.

Avec la tranquillité, le travail reprend activement et, alors qu'en i885 on avait eu de la peine à trouver 60,000 kilogrammes de mil entre Kayes et Bafoulabé, en 189G les environs de Kayes procurent, à eux seuls, près de 200,000 kilogrammes.

Fort des résultats obtenus durant son premier gouvei*nement, le général de Trentinian veut, une fois la conquête achevée, pousser plus loin ses investigations sur les différentes ressources de la colonie et fixer les idées du public sur le parti que l'on peut en tirer.

Dans ce but, dès sa rentrée au Soudan, à la fin de 1898, il amène avec lui une mission scientifique comprenant : MM. Coppolani et Legeal, déjà connus; M. Baillaud, diplômé de l'école normale de Toulouse ; quatre ingénieurs: MM. Roné, Rossignol, Hamel et Jacquet; un botaniste : M. Chevalier; un courtier en cotons : M. Fos-

sat; en outre, un peintre: M. Mérite et un publiciste : M. Bastard, sont adjoints aux précédents.

Mission d'études et de recherches scientifiques au Soudan en 1899. — M. Emile Baillaud est chargé de constater les relations commerciales de la colonie avec les pays limitrophes ; il se propose de gagner Tombouctou pour prendre contact avec les marchands du littoral méditerranéen et d'aller ensuite au Mossi pour se mettre en communication avec les trafiquants du Sokoto. Embarqué à Koulikoro en janvier 1899, il descend le Niger en pirogue jusqu'à Say, escorté seulement de quelques tirailleurs, puis visite Dori, Waghadougou et Mopti, rapportant de nombreux documents sur toutes les contrées traversées.

M. Roné, ingénieur électricien, cherche à utiliser les chutes du Félou, celles de Billy, entre Badumbé et Toukoto; celles de Sotuba. M. Rossignol traite la question des cafés, introduit dans le Kissi des plants des Antilles et affirme la possibilité d'une exploitation dans le cercle de Kissidougou dont le terrain, relativement élevé, est moins chaud qu'ailleurs.

MM. Hamel et Chevalier se consacrent spécialement au caoutchouc. Jusqu'en 1896, les indigènes, ignorant le prix de cette substance, la négligent complètement. Grâce au système d'impôt en nature inauguré par le lieutenant-gouverneur, le caoutchouc apparaît bientôt sur les marchés, surtout dans la région sud où les lianes sont en abondance; à peine débarrassé des Sofas, le commandant de Lartigue s'attache à répandre la culture du caoutchouc et institue, à Kouroussa, une école professionnelle pour apprendre aux habitants la manière de recueillir et de coaguler les gommes, opérations qu'ils font très mal, ce qui diminue beaucoup la valeur du pro- -duit. Les noirs sont détachés gratuitement à cette école,

l'administration du général de trentinian. 495

par fraction de 260 à 3oo, et servent ensuite de moniteurs dans leurs villages.

Dès son arrivée au Soudan, M. Hamel parcourt la région sud (Satadougou, Dinguiray, haute vallée du Niger) et s'efforce de déterminer pratiquement le meilleur mode d'obtention du caoutchouc ; M. Chevalier circule dans la région de la Volta, portant son attention à la découverte de nouveaux terrains caoutchouquifères. Les deux savants adressent alors, au lieutenant-gouverneur, un rapport détaillé, indiquant les divers procédés de récolte ou de coagulation, entre autres celui d'inciser les lianes sans les tuer.

Tous les commandants de cercle sont munis de ces renseignements à la fin d'août 1899 et sont à même de les expliquer aux populations.

De la Volta, M. Chevalier se dirige dans la région nord pour en vérifier les propriétés agricoles et confirme que, malgré le voisinage du désert, la vallée recouverte par les inondations du Niger est d'une remarquable fertilité ; les résultats de ses observations sont, qu'en raison de la nature du sol, cette contrée ne convient pas aux cultures coloniales proprement dites, c'est-à-dire aux produits riches et facilement exportables comme le caoutchouc, la kola ou le café, mais, qu'en revanche, elle est excellente pour les céréales.

Pendant l'hivernage, l'éminent botaniste reste au Soudan pour généraliser ses travaux sur la flore et l'arboriculture du pays et, entre temps, trouve une nouvelle plante tinctoriale supérieure à l'indigo.

Enfin, MM. Jacquey et Fossat sont affectés à l'étude du coton. Ce textile croît, effectivement, dans tout le Soudan; à partir du mois d'avril 1897, les commandants de cercle sont invités à informer le lieutenant-gouverneur de l'importance des cotonniers existant sur leurs territoires.

Les chambres de commerce ayant émis un avis favorable sur les premiers échantillons de graines reçus, la culture du coton est entreprise en grand pendant l'année 1898 et les noirs sont avertis, à titre^d'encouragement, que l'on achètera leurs récoltes à des prix rémunérateurs.

Le général de Trentinian, voulant se rendre compte de la qualité des cotons soudanais et des conditions auxquelles il serait possible de les exporter, prie M. Fossat d'en acquérir une certaine quantité et de la lui envoyer. Au mois de décembre 1898, M. Fossat descend de Kayes à Bammako par la route de ravitaillement et longe le Niger jusqu'à Djenné; sur tout ce trajet, il examine les graines qu'on lui présente et, choisissant les meilleures, en expédie enAdron 80 tonnes à Kayes.

Il ressort de cette expérience que les cotons du Macina sont de beaucoup préférables, grâce à la supériorité des méthodes agricoles employées; de plus, ce textile n'est pas dans la même situation que le caoutchouc ou l'ivoire; en raison de sa faible valeur et de son'volume encombrant, la question du transport est capitale. Pour en assurer l'écoulement sur les marchés européens à des taux avantageux, il importe de diminuer beaucoup les frais de voyage, ce qui est impraticable tant qu'une voie ferrée ne reliera pas le Niger au Sénégal ; jusqu'à ce moment l'industrie privée se désintéressera du coton soudanais.

En attendant l'achèvement du chemin de fer de Kayes à Bammako, l'administration, poursuivant ses efforts, se préoccupe d'améliorer la culture et conséquemment la qualité des graines ; la production est augmentée dans les cercles proches de Kayes, des plantations de cotons américains et égyptiens sont essayées ; enfin des presses et quatre égreneuses, demandées à la métropole, sont disposées à Koulikoro et à Bammako pour réduire le coton en balles facilement maniables et très denses.

l'administration du général de trentinian. 497

Développement des voies de communication ; chemin de fer de Kayes au Niger (de 1896 à 1900) \ — Au cours de ces quatre années de commandement, le général de Trentinian consacre tous ses soins et la majorité de ses ressources aux voies de communication.

Sur son ordre, le capitaine Palastre modifie la route de ravitaillement, dont le parcours était allongé considérablement par suite d'un coude au nord vers Koundou, et la reconstitue en ligne droite de Kita à Nafadié; au delà et jusqu'à Bammako, il l'indique simplement sur le sol, laissant aux voitures Lefebvre et aux porteurs le souci de l'égaliser.

En octobre 1899, une route nouvelle est créée de Siguiri à Odjenné, une autre est en formation de Kayes à Dinguiray; peu après, celle de Badumbé à Siguiri par Kita et Niagassola est recommencée. Enfin, le capitaine Osterman étudie plusieurs tracés de Bammako vers Dori, Sikasso et Kong.

Parallèlement à ces travaux, ceux du chemin de fer sont poussés activement. En 1896, le commandant Bougier succède au commandant JofTre à la direction du chemin de fer. Assisté du capitaine Calinel et des adjoints du génie Quenelle et Marest, il établit un viaduc de 4oo mètres, à Mahina, au-dessus du Bafing ; cette rivière avait jusqu'alors offert un gros obstacle au fonctionnement normal de la ligne — forcément interrompue à cet endroit — obligeant à un transbordement long et onéreux sur la rive opposée ^.

Lancé le 17 avril, le pont, dont la charpente métallique se compose de 16 traverses supportées par i5 ar-