TROISIÈME CAMPAGNE

But de la campagne; formation de la colonne. — La pointe hardie du lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes sur Kéniera avait permis d'étudier le terrain à l'est de Kita jusqu'au Niger et de constater les bons sentiments des indigènes du Birgo et d'une partie du Manding à notre égard.

Rien ne s'opposant à notre établissement sur le fleuve, le lieutenant-colonel demande et obtient l'autorisation, pour la prochaine campagne, d'aller créer un fort à Bammako, point stratégique et commercial important sur le Niger.

Là, en effet, aboutit le tracé le plus court depuis Kayes ; là, s'arrêtent les pirogues du haut Niger ; là, enfin, se croisent les dioulas qui vont au Fouta-Djallon, à la Guinée, à Sierra-Leone, Médine et Ségou.

Le lieutenant-colonel devait, en outre, conclure des traités avec les chefs des divers pays au delà de Kita et s'abstenir, autant que possible, de toute hostilité.

Comme Samory possédait des troupes nombreuses et qu'un conflit avec lui était à craindre, le lieutenant-colonel reçoit de France un renfort de deux compagnies d'infanterie de marine et, durant l'hivernage, il organise sa colonne qui est ainsi composée :

Deux compagnies d'infanterie de marine ; capitaines Piétri et Combes, lieutenant Picard ;

Deux compagnies de tirailleurs ; commandant Boilève, capitaines Fournier et Grisot ;

Une batterie de quatre pièces de 4 ; capitaine du Demaine ;

Un peloton de spahis ; lieutenant Oscar de Poli ;

La compagnie auxiliaire d'ouvriers d'artillerie ; capitaine Archinard ;

Un détachement de conducteurs pour le convoi de mulets ;

Une brigade topographique, capitaine Bonnier, de l'artillerie de marine ;

La brigade télégraphique de M. Mademba ;

En tout : 662 combattants.

Le 22 octobre 1882, la colonne s'embarque à Saint- Louis et remonte en avisos le Sénégal jusqu'à Kayes où elle arrive le i" novembre; une épidémie de fièvre typhoïde l'oblige, comme deux ans auparavant, à quitter la ville presque aussitôt ; de plus, une épizootie s'abat sur les chevaux et met à pied la plupart des spahis. Pourtant , le lieutenant-colonel a pu former son convoi avec soin et il atteint Kita sans incident (16 décembre).

Chute de Mourgoula (22 décembre 1882). — A Kita, le lieutenant-colonel apprend que le chef toucouleur de Mourgoula % l'almamy Abdallah, nous suscite sans cesse des difficultés, enlevant les troupeaux venus du Niger, pillant les caravanes et qu'en dernier lieu il a résolu, sollicité en secret par Samory, d'attaquer le fort de Kita.

Le tata de Mourgoula était constitué par trois enceintes à demi démantelées et n'avait guère que deux cents défenseurs. Abdallah, qui par son cruel despotisme s'était fait détester des habitants, sentait le danger de sa situation, mais il était déterminé à garder jusqu'au bout le poste d'honneur que lui avait confié le sultan de Ségou.

Avant de s'avancer plus loin, le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes tenait à se débarrasser d'un voisinage aussi gênant et d'une citadelle qui, en cas d'insuccès,